L’imposante statue divine de la Cité de la Mort injuste n’était pas là pour faire de la figuration.
Elle servait de fondation à la Secte du Murmure infernal. Érigée au cœur d’un royaume secret, elle s’alignait sur les lignes telluriques de la montagne des squelettes et constituait la pierre angulaire du royaume secret de la Voie des Fantômes Sorciers.
Sa construction avait débuté du vivant de l’Ancêtre du Murmure infernal, qui avait employé des cultivateurs comme ouvriers et des mortels comme matériaux.
Elle ne fut achevée qu’après la mort de l’Ancêtre du Murmure infernal, au terme de ses trois cents ans de règne. Dotée d’innombrables propriétés divines, elle était gardée comme atout ultime par la Secte du Murmure infernal, qui ne devait s’en servir qu’en cas de péril extrême.
Mais, à cet instant, tout changea.
Lü Yang était assis au sommet de la tête de la statue. Il n’avait pas bougé d’un pouce, et pourtant, il venait de bouleverser le feng shui : il avait remplacé la statue et était devenu le centre névralgique du monde du royaume secret !
Il ne l’avait pas fait exprès. Ce n’était que la conséquence naturelle de l’écart entre leurs statuts.
De même que les mortels ne regardaient que le plus haut sommet, sans souvent remarquer le deuxième, le monde ne prêtait attention qu’aux êtres de statut supérieur.
« Je suis venu comme vous me l’avez demandé. Où est l’aîné ? »
En un instant, la voix de Lü Yang retentit dans tout le royaume secret.
Les innombrables mortels de la Cité de la Mort injuste s’en tirèrent plutôt bien : ils se contentèrent de se boucher les oreilles, abasourdis et désemparés, comme si le tonnerre avait éclaté dans les montagnes.
Seuls les huit anciens de la Secte du Murmure infernal sentirent que la voix de Lü Yang avait du « poids ». Elle s’abattit sur eux, perturba leur lumière de fuite et faillit les faire tomber du ciel.
En levant les yeux vers la figure sacrée que Lü Yang avait manifestée, ils affichèrent tous une expression terrifiée.
« Ce vaurien est arrogant ! Il profane l’ancêtre ! »
« Sa seule voix nous a écrasés. Serait-il du même niveau que l’ancêtre ? »
« Impossible ! »
Un instant, les huit anciens pâlirent, le visage rouge de colère.
Leurs discussions précédentes sur la manière de soumettre Lü Yang venaient de tourner à la plaisanterie !
Pourtant, la seconde suivante, ils affichèrent soudain des mines réjouies.
La gigantesque statue divine trembla légèrement sous la voix de Lü Yang. Une âme cachée en son sein s’éveilla et poussa un long soupir :
« Un disciple de la Secte du Saint primordial… a enfin fini par arriver. »
À ces mots, le visage jusque-là froid et rigide de la statue se détendit brusquement.
Ses yeux, qui avaient été forgés dans du fer raffiné, s’animèrent aussitôt d’une lueur intelligente.
Une âme du stade de l’Établissement des fondations s’était éveillée !
Une véritable âme du stade de l’Établissement des fondations, semblable à celle de l’Ancêtre du clan Yun de sa vie précédente, peut-être même supérieure : la cultivation de cet individu semblait dépasser celle de l’Ancêtre du clan Yun !
Presque aussitôt, Lü Yang vit une lumière éclatante jaillir de la gigantesque statue divine.
Elle emprunta le qi pour se manifester et prit l’apparence d’un taoïste séduisant, aux cheveux blancs et au visage juvénile, nimbé d’une aura immortelle. Il se posa devant lui.
Le taoïste eut un petit rire : « Intéressant. Où est ton corps physique, jeune ami ? Tu n’as plus que ton âme ? »
« Veuillez m’excuser, aîné. »
Lü Yang sourit légèrement et croisa le regard de l’Ancêtre du Murmure infernal. « Vous n’avez pas l’air en bien meilleur état, aîné. Ce doit être votre cinquième vie, n’est-ce pas ? »
Il était certain que cet homme était un vestige de la Voie des Fantômes Sorciers.
Mais la Voie des Fantômes Sorciers avait disparu depuis mille ans.
Pour qu’une Personne véritable du stade de l’Établissement des fondations eût survécu jusqu’à aujourd’hui, il avait fallu au moins quatre réincarnations.
Aussi profonde que fût sa cultivation, il n’y avait plus lieu de le craindre.
« Comment avez-vous su que j’étais un disciple de la Secte du Saint primordial, aîné ? »
L’Ancêtre du Murmure infernal secoua la tête. « Jeune ami, tu as failli tuer tous mes fidèles d’un seul coup. Seul un fou de la Secte du Saint primordial pourrait se conduire ainsi ! »
Lü Yang fronça les sourcils, puis déclara d’un ton solennel : « Votre lignée élève des fantômes et fait du mal aux vivants, aîné. J’ai agi pour débarrasser le peuple du mal ! »
L’Ancêtre du Murmure infernal éclata de rire. « En effet, un disciple de la Secte du Saint primordial ! »
Lü Yang : « … »
Après un instant de silence, Lü Yang prit l’initiative de changer de sujet. « Vous m’avez invité ici, aîné. Quelles sont vos intentions ? »
« M’échapper et rétablir ma lignée de la Voie des Fantômes Sorciers. »
L’Ancêtre du Murmure infernal eut un petit rire. « Pour cela, je dois t’emprunter quelque chose, jeune ami. J’espère que tu ne refuseras pas. »
« Oh ? »
Les yeux de Lü Yang brillèrent. « Que souhaitez-vous m’emprunter, aîné ? »
À ces mots, le visage de l’Ancêtre du Murmure infernal s’assombrit. Il fixa Lü Yang d’un regard sinistre, comme s’il observait une proie.
Lü Yang ne manifesta aucune crainte et soutint son regard avec calme.
« Tu as compris, n’est-ce pas ? Je compte me servir de la Secte du Saint primordial pour briser cette énergie d’épée du Noyau doré. Il me faut donc naturellement une identité liée à la Secte du Saint primordial. »
L’Ancêtre du Murmure infernal sourit à pleines dents, ses dents blanches brillant d’une lueur glaciale. « La Voie des Fantômes Sorciers se spécialise dans les âmes et maîtrise assez bien la réincarnation et la possession. Je me suis réincarné quatre fois. Normalement, ma cinquième vie serait complètement obscurcie, sans rien de transcendant. Mais il existe peut-être un raccourci. »
« Il te suffirait, jeune ami, de me prêter ton corps. »
« Je prendrais ta place, et ma cinquième vie pourrait renaître. Je vois en toi un immense potentiel ; tu pourrais même m’aider à retrouver le stade de l’Établissement des fondations. »
Son ton était calme, mais ses paroles donnaient froid dans le dos.
« Vous voulez prendre possession de mon corps, aîné ? »
Lü Yang haussa un sourcil.
« Ce ne serait pas la première fois. À ton avis, pourquoi tant de cultivateurs du stade de l’Établissement des fondations sont-ils morts le jour où l’énergie d’épée du Noyau doré s’est abattue, alors que j’ai survécu ? »
L’Ancêtre du Murmure infernal avait de l’expérience : il avait déjà procédé ainsi.
En prenant possession du corps d’un mortel, il s’en était servi comme d’un abri temporaire et avait dissimulé sa présence derrière son destin, échappant ainsi au balayage de l’énergie d’épée du Noyau doré.
À l’époque, dans la Voie des Fantômes Sorciers, il était le seul à maîtriser une telle méthode.
« Alors, vous avez jeté votre dévolu sur moi, aîné ? »
« Je devrais te remercier. »
L’Ancêtre du Murmure infernal sourit. « Mon temps est compté. Si tu n’étais pas apparu, je n’aurais pas tenu beaucoup plus longtemps. »
Lü Yang ricana. « Vous croyez pouvoir prendre possession de moi ? »
« Dans la vie, il faut savoir prendre des risques. La Voie des Fantômes Sorciers ne peut pas disparaître de mon vivant. Pour cela, je suis prêt à payer n’importe quel prix. La vie et la mort ne sont rien. »
Malgré ses paroles, l’Ancêtre du Murmure infernal gardait une assurance imperturbable.
Peut-être était-il certain que Lü Yang ne faisait pas le poids. Ou peut-être, après avoir survécu de justesse pendant mille ans, était-il devenu indifférent à bien des choses.
Quoi qu’il en soit, à cet instant, il faisait peser une grave menace sur Lü Yang.
Mais une question taraudait encore Lü Yang.
S’il ne s’agissait que d’une possession, pourquoi l’énergie d’épée du Noyau doré devait-elle massacrer tous les habitants du royaume secret ?
Il devait y avoir une autre raison, plus importante, qu’il ignorait.
Bien sûr, Lü Yang ne s’attendait pas à ce que l’Ancêtre du Murmure infernal la lui révèle.
Même s’il le faisait, Lü Yang n’en croirait qu’une partie : l’autre pourrait n’être qu’une tentative délibérée de l’égarer.
« Il va donc falloir que je vous capture et que je vous fasse subir un interrogatoire en règle, aîné ! »
Les yeux de Lü Yang s’illuminèrent, puis sa silhouette disparut soudain.
Derrière lui, la figure sacrée se précisa aussitôt, tandis que deux mains dorées s’abattaient l’une contre l’autre depuis les côtés.
Boum !
En un instant, une lumière dorée éclatante engloutit la vision de l’Ancêtre du Murmure infernal. Il avait l’impression d’être pris entre les mains de la figure sacrée de Lü Yang, sur le point d’être raffiné sur-le-champ.
Mais, la seconde suivante, une lumière encore plus puissante jaillit des mains de la figure sacrée et fit exploser les paumes de Lü Yang.
Puis, des nuages noirs tourbillonnants s’entremêlèrent à la lumière, avant de dévoiler un palais gigantesque qui s’élevait jusqu’aux nuages, avec ses marches de jade et ses terrasses vermillon, solennel et majestueux, portant trois grands caractères :
【Palais de Yama】 !
Les portes du palais étaient grandes ouvertes, donnant sur ses marches de jade et ses terrasses vermillon.
L’Ancêtre du Murmure infernal siégeait à la place d’honneur. Une dharma-kāya se manifesta également derrière lui ; il tenait une bannière ornée d’une tête humaine dans la main gauche et un livre dans la droite.
C’était le manoir du Seigneur des Enfers Xuanming !
« Atteindre l’Établissement des fondations ne confère qu’un statut qui ouvre les portes. Il n’y a pas de quoi s’en vanter. »
Avant que l’Ancêtre du Murmure infernal eût fini de parler, son aura s’intensifia elle aussi.
Boum !
La seconde suivante, son statut atteignit le même niveau que celui de Lü Yang.
Ils se retrouvèrent sur un pied d’égalité, sans que l’un cédât devant l’autre, puis s’affrontèrent de plein fouet !
En un instant, les huit anciens restants de la Secte du Murmure infernal n’eurent pas le temps de leur prêter main-forte.
Le choc entre les deux fit naître des vagues d’air visibles, qui déferlèrent comme des raz-de-marée et les forcèrent à battre en retraite, tandis qu’ils crachaient du sang sans discontinuer.
Dans le fracas de l’affrontement, la lumière entre les sourcils de l’Ancêtre du Murmure infernal devint encore plus vive.
« Puisque je ne peux plus le cacher, réussite ou échec, advienne que pourra ! »
Le ton de l’Ancêtre du Murmure infernal était sinistre, mais ses gestes se firent plus résolus, comme s’il avait pris sa décision.
Ce mystérieux cultivateur du stade de l’Établissement des fondations avait autrefois dissimulé les secrets célestes grâce à la possession, échappant ainsi au jugement de l’énergie d’épée du Noyau doré.
Mais, cette fois, il renonça à se cacher. Il cessa de se dérober aux secrets célestes, si bien que sa véritable identité et le karma qui lui était associé se dévoilèrent de plus en plus clairement.
Clang, clang— !
Dans le royaume secret, l’énergie d’épée du Noyau doré suspendue dans le ciel sembla percevoir quelque chose. Elle émit une série de sons légers, comme une épée divine résonnant dans son fourreau.