Après avoir raffiné le fantôme vêtu de noir à l’aide de la Bannière des myriades d’esprits, Lü Yang ne s’attarda pas. Il s’envola aussitôt sur un rai de lumière, prêt à se lancer dans sa chasse aux fantômes.
« La priorité, pour l’instant, reste de rassembler un grand nombre de fantômes féroces afin d’achever cette [Position de contrôle des fantômes du Seigneur des Enfers Xuanming]. »
« En outre, je dois donner la priorité à la cultivation du “Secret du ver à soie qui voit le Ciel en tranchant les pensées”. Quant à Yu Suzhen, je me demande où en est son entreprise hors du commun. »
« Si tout se passe bien, je rassemblerai du vrai qi de troisième rang, deviendrai le Vol du Saint, raffinerai la Position de l’Immortel dissolvant les cadavres, puis cultiverai le “Secret du ver à soie qui voit le Ciel en tranchant les pensées”. J’obtiendrai ensuite la “Position de contrôle des fantômes du Seigneur des Enfers Xuanming” et, enfin, j’emploierai la technique du Voler les secrets du Ciel pour épuiser Yu Suzhen. J’aurai alors environ soixante pour cent de chances de percer jusqu’à l’Établissement des fondations. »
À cette pensée, Lü Yang fronça de nouveau les sourcils.
Soixante pour cent, ce n’était toujours pas assez sûr. S’il parvenait à obtenir l’Ordre de l’Ascension du Vénérable Yinshan, il aurait peut-être soixante-dix pour cent de chances. Là, le pari en vaudrait vraiment la peine.
« L’Ordre de l’Ascension n’est pas hors de portée. »
S’il parvenait à prendre le contrôle du Royaume secret du Fantôme sorcier et à régler le problème du qi d’épée du Noyau d’or, il pourrait peut-être s’en servir pour négocier avec le Vénérable Yinshan et obtenir cet Ordre de l’Ascension.
« Cela dit, il faut encore tout planifier avec soin. »
Plutôt que de traiter avec lui, le tuer et lui prendre tout ce qu’il possédait correspondrait davantage aux méthodes de la Secte sacrée.
« Je pourrais peut-être demander à Yu Suzhen de trouver une solution. »
À cette idée, Lü Yang ordonna aussitôt à son avatar de se cacher dans un endroit désert, puis retira sa conscience, avec l’intention de vérifier où en était Yu Suzhen.
Secte du Saint primordial, Mer de nuages atteignant le ciel.
Lü Yang avait depuis longtemps raffiné Yu Suzhen pour en faire son chaudron afin de pratiquer le Voler les secrets du Ciel.
Le lien karmique qui les unissait était extrêmement profond. La divination ne lui demanda donc aucun effort, et il obtint bientôt une réponse.
Pic du Raccommodage du Ciel, dans une grotte de l’Association des Trois Rivières.
La grotte était déjà bondée, à l’intérieur comme à l’extérieur, et l’agitation y régnait.
Les cultivateurs de l’Association des Trois Rivières entouraient avec empressement et obséquiosité un jeune homme.
« Félicitations, frère aîné Luo, pour la maîtrise de vos grands pouvoirs divins ! L’Établissement des fondations est à votre portée ! »
« À l’avenir, comptez sur nous, frère aîné Luo. »
« Frère aîné Luo, vous vous souvenez ? Je vous ai payé un repas, à l’époque. »
Au banquet, Luo Wuya affichait un calme apparent, mais il était très satisfait intérieurement.
Après tout, il était encore jeune, et la maîtrise de grands pouvoirs divins augurait bien de ses chances d’atteindre l’Établissement des fondations.
À cette pensée, Luo Wuya sentit l’orgueil lui monter à la tête :
« Mon frère aîné a ouvert la voie et atteint le rang de Vénérable. À l’avenir, je ne lui serai peut-être pas inférieur ! »
À cet instant, un remue-ménage éclata soudain devant la porte. Quelqu’un s’exclama, surpris et plein d’espoir : « La fée Suzhen est là, elle aussi ! »
À la seconde suivante, une silhouette gracieuse entra dans la grotte.
Son visage délicat et ravissant, sa silhouette aux courbes élégantes et sa cultivation au sixième niveau du Raffinage du qi, associés à son expression froide, lui donnaient l’allure d’un lotus des neiges, fier et distant, au sommet d’un iceberg. Pourtant, elle éveillait aussi l’imagination : quelle passion pouvait bien se cacher sous cette robe de lotus glacée ?
« Quelle beauté ! »
Beaucoup contemplèrent Yu Suzhen avec admiration.
« Elle mérite bien son titre de fée Suzhen. Cela fait moins d’un an qu’elle est officiellement entrée dans la secte, et sa cultivation a déjà progressé à pas de géant. Il ne lui manque qu’un pas pour franchir le goulot d’étranglement et atteindre le stade avancé du Raffinage du qi. »
« Yu Suzhen présente ses salutations au frère aîné Luo. »
Yu Suzhen s’avança gracieusement vers Luo Wuya et s’inclina légèrement. Son maintien était irréprochable, sans la moindre coquetterie. Pourtant, sa posture digne faisait battre les cœurs.
« Ma sœur cadette Yu a eu la délicatesse de venir. »
Luo Wuya sourit, satisfait.
Yu Suzhen était assez célèbre au Pic du Raccommodage du Ciel et fréquentait rarement les autres ou les banquets.
Qu’elle accepte son invitation lui flattait vraiment l’amour-propre et lui inspirait une certaine affection pour cette sœur cadette.
« Et voici le frère aîné Zhao et la sœur Qinghe. »
Yu Suzhen se tourna vers Zhao Xuhe, aux côtés de Luo Wuya, et s’inclina. Son regard effleura brièvement la fée Qinghe, venue avec lui.
« Frère aîné Lu, merci à vous aussi pour vos attentions. »
Elle regarda ensuite Lu Yuanchun, qui se tenait près de Zhao Xuhe. Ils échangèrent un regard, mais elle détourna aussitôt les yeux, comme si de rien n’était.
Le banquet commença bientôt.
Peu après, Luo Wuya et Yu Suzhen se retrouvèrent entourés de monde : certains convoitaient les avantages, d’autres la beauté. L’ambiance s’échauffa aussitôt.
La scène attira naturellement l’attention de Luo Wuya.
Au centre de la foule, il savait parfaitement s’y prendre avec les flagorneurs. Il se demandait à présent comment Yu Suzhen allait s’en tirer.
En la regardant, il remarqua que, malgré son attitude froide, elle ne se montrait pas assez distante pour repousser les gens.
Au contraire, elle restait convenable, sachant avancer et reculer à propos.
Elle répondait à chacun et ses paroles donnaient l’impression qu’elle était très proche de son interlocuteur. Pourtant, la seconde suivante, elle discutait joyeusement avec quelqu’un d’autre.
En somme, elle jouait au chat et à la souris.
Personne ne s’en rendait compte. Et même si quelqu’un l’avait remarqué, il aurait cru qu’elle l’attirait à elle et qu’il lui plaisait.
Les pauvres frères cadets, manipulés par cette femme comme des marionnettes.
Luo Wuya secoua la tête, mais ne put s’empêcher de trouver cela étrange : du début à la fin, Yu Suzhen n’avait jamais cherché à se rapprocher de lui.
Elle semblait vraiment être le genre de femme froide et fière, entièrement dévouée à sa cultivation.
« Voilà une femme intéressante. »
Le banquet prit finalement fin au coucher du soleil. Yu Suzhen s’approcha de Luo Wuya, toujours aussi digne et irréprochable, et s’inclina devant lui :
« Il se fait tard. Je dois encore cultiver, alors je vais prendre congé. »
Luo Wuya eut un petit rire. « Vous avez bien travaillé, ma sœur cadette. D’ordinaire, vous ne vous consacrez qu’à la cultivation ; côtoyer tous ces gens aujourd’hui a dû vous demander un effort. »
« Je suis contente que vous le compreniez, frère aîné. »
Yu Suzhen leva les yeux en entendant ces mots. Son visage, jusque-là froid, se détendit soudain, et elle lança à Luo Wuya un regard de biais, un brin agacé, comme pour lui faire un reproche.
Son ton et son expression n’avaient plus rien à voir avec l’attitude fière et distante qu’elle avait affichée au banquet. C’était comme si la glace et la neige fondaient, dévoilant un charme fugace qui fit battre le cœur de Luo Wuya et l’émut quelque peu. Il avait l’impression de découvrir une autre facette de la froide fée.
Mais Luo Wuya reprit vite ses esprits.
Il éclata de rire. « Alors, c’est ma faute. Eh bien, si vous avez des questions sur votre cultivation, n’hésitez pas à venir me voir quand vous le souhaitez. »
« Merci, frère aîné. »
Yu Suzhen parut enfin un peu réjouie. Elle hocha gravement la tête, puis s’éloigna sous les regards admiratifs de tous.
En voyant cela, Zhao Xuhe, non loin de là, eut soudain une lueur dans les yeux.
Peu après, il prit la fée Qinghe avec lui et vint à son tour prendre congé de Luo Wuya.
Luo Wuya donna son accord en apparence, mais se sentit quelque peu méfiant.
À la seconde suivante, il détacha un fil de conscience spirituelle et suivit discrètement Zhao Xuhe.
Après avoir quitté la grotte, Zhao Xuhe convainquit d’abord la fée Qinghe, qui souhaitait encore discuter du Dao, de partir. Puis il se cacha dans un endroit à l’abri des regards.
Il sortit alors un talisman d’invisibilité, dissimula sa silhouette et se dirigea en réalité vers la grotte de Yu Suzhen.
Après avoir vérifié le code convenu à la porte, il se faufila à l’intérieur. À peine entré, il aperçut sa silhouette gracieuse, assise devant la coiffeuse, le dos de jade à la fois attirant et séduisant.
Le désir de Zhao Xuhe s’embrasa aussitôt, et il s’avança.
« Suzhen. »
« Mm… »
Yu Suzhen tendit son cou gracile et laissa échapper un soupir, empreint de résignation ou d’impuissance. Pourtant, elle se laissa toucher par Zhao Xuhe.
Tous deux enflammèrent aussitôt le calme de la pièce.
Zhao Xuhe se rappela l’attitude froide de Yu Suzhen au banquet et son ardeur à présent, devant lui. Une énergie sans fin déferla en lui.
Longtemps après, ils finirent par s’arrêter.
Sur le lit, Yu Suzhen serra Zhao Xuhe contre elle et murmura : « Xuhe, je ne veux plus attendre. Pourquoi ne pouvons-nous pas rendre notre relation publique ? »
« Suzhen, j’ai mes raisons. »
Zhao Xuhe secoua la tête sans s’expliquer et se contenta de quelques paroles évasives.
La vérité était simple : le Maître du Pic du Raccommodage du Ciel lui avait arrangé un mariage avec nul autre que sa propre fille.
Dans ces conditions, comment aurait-il pu avoir une compagne de Dao ? Il ne pouvait donc que vivre cette liaison en secret.
À cette pensée, Zhao Xuhe se sentit même un peu coupable.
Après tout, Yu Suzhen était si pure, et lui la trompait ainsi.
Après un nouvel instant de tendresse, Zhao Xuhe partit à regret, laissant à Yu Suzhen quelques pilules de cultivation.
Après l’avoir raccompagné, Yu Suzhen laissa peu à peu s’effacer le charme de son visage, rangea les pilules à l’abri, puis sortit une tablette de jade.
Elle grava un message sur la tablette. Un instant plus tard…
« Toc, toc-toc, toc. »
On frappa à la porte selon le code convenu. Yu Suzhen alla aussitôt ouvrir. Peu après, une silhouette se précipita à l’intérieur et la souleva directement par la taille.
« Non ! Frère aîné Lu, je ne suis pas ce genre de personne. »
« Arrête avec tes “non”, sale hypocrite. Je savais que tu avais encore des sentiments pour Zhao Xuhe. N’oublie pas que je tiens toujours quelque chose qui peut te nuire. »
« Bouhouhou. »
Plus de deux heures plus tard.
Lu Yuanchun repartit comblé, tandis que Yu Suzhen restait allongée sur le lit, les larmes coulant en silence. Mais, à la seconde suivante, des pas légers retentirent soudain derrière elle.
Yu Suzhen se retourna, stupéfaite, et aperçut la silhouette qui venait d’apparaître derrière elle.
Une lueur de triomphe passa dans ses beaux yeux, mais elle s’exclama avec surprise :
« Frère aîné Luo !? »
Après avoir détourné le regard, Lü Yang sombra dans un long silence, puis finit par soupirer :
« Quel talent. »
Il n’aurait jamais cru que, en quelques mois à peine, Yu Suzhen connaîtrait une réussite aussi spectaculaire dans son entreprise hors du commun.
Il n’y comprenait rien, mais en était profondément bouleversé.