À peine Ji Xiongying eut-il fini de parler que tous les combattants de la Voie martiale du Ciel et de l’Homme passèrent à l’attaque.
L’Ancêtre du clan Yun manipulait secrètement le karma, si bien que personne ne remarqua rien d’anormal.
L’instant suivant, les sept hommes encerclèrent Lü Yang pour le tuer, et sept armes divines illuminèrent le ciel nocturne.
« Vous tombez à pic ! »
Lü Yang n’avait pas fini de parler que son corps entier éclata en une masse de qi inné. Puis il fondit sur Ji Xiongying comme une bourrasque et se retrouva devant lui en un clin d’œil.
À cette vue, les yeux de Ji Xiongying s’embrasèrent d’un éclat rouge sang.
Son arme divine était l’« Épée du Prince céleste ».
À cet instant, il dégaina l’épée divine. En un instant, les nuages et le vent se déchaînèrent dans le ciel au-dessus de Tianjing.
Tous les civils de Tianjing sentirent soudain un poids écrasant leur cœur. Sans comprendre pourquoi, ils perdirent toute force et s’effondrèrent au sol.
« Meurs ! »
L’instant suivant, Ji Xiongying abattit son épée.
Sa puissance dépassait même celle d’un talisman de qi d’épée. Le coup frappa Lü Yang et manqua de disperser son corps de qi.
Mais ce fut tout.
L’avatar de qi inné pouvait se rassembler et se disperser à volonté ; les attaques physiques, qu’elles soient portées par des poings, des lames ou des épées, ne lui faisaient rien.
C’était précisément pour cela qu’il avait envoyé cet avatar.
Après tout, la cultivation martiale était un système rudimentaire que Lü Yang avait créé.
Bien que l’Ancêtre du clan Yun l’eût complété jusqu’au quatrième pas, permettant aux pratiquants accomplis de posséder un physique comparable à celui des cultivateurs au stade avancé du Raffinage du qi, il conservait d’immenses failles.
Il suffisait à un cultivateur de maîtriser une seule capacité divine capable de le contrer pour le vaincre sans peine.
« Tous ensemble, attaquez ! »
Voyant que son épée avait échoué, Ji Xiongying recula aussitôt. « Immobilisez-le ! Ne le laissez pas utiliser ces talismans ! Forcez-le à nous affronter au corps à corps ! »
Inutile de le leur dire : les autres combattants de la Voie martiale du Ciel et de l’Homme s’étaient déjà rués sur Lü Yang.
En tête se trouvaient le « Taoïste aux pieds nus » Chang Qingjing et le « Moine qui délivre des calamités » Xuan Ku. Le taoïste et le bouddhiste l’attaquèrent en tenaille, l’un par la gauche et l’autre par la droite.
Au même moment, la « Fée Mingyu » Hua Xiangrong descendit des cieux, tandis que le « Seigneur de l’Alliance du Monde » Guan Qiankun prit la place de Ji Xiongying pour affronter Lü Yang de front.
Seule la « Lame démoniaque » Ding Feiying demeura cachée dans l’ombre, tel un serpent venimeux, prête à porter à tout moment un coup mortel.
Boum !
Lü Yang combattit sans retenue : tantôt il remodelait son corps et lançait des talismans, tantôt il dispersait sa forme pour esquiver les attaques.
À lui seul contre sept adversaires, il se débrouillait sans la moindre difficulté !
Au loin, l’Ancêtre du clan Yun, qui observait le combat en secret, secoua la tête.
« Trop faibles. »
En théorie, le niveau des combattants de la Voie martiale du Ciel et de l’Homme était supérieur à celui de l’avatar de qi inné de Lü Yang, mais la réalité était tout autre.
Si l’avatar de qi inné de Lü Yang ressemblait à un personnage de haut niveau équipé de pied en cap, les combattants de la Voie martiale du Ciel et de l’Homme n’étaient au mieux que des personnages de niveau maximal sans équipement.
Ils semblaient égaux, mais l’écart entre eux était immense.
Cette faiblesse était inhérente à la cultivation martiale, un système vieux de moins d’un siècle, qui ne pouvait fondamentalement pas rivaliser avec la cultivation immortelle.
« Très bien, je vais intervenir. »
L’Ancêtre du clan Yun eut une pensée et remua aussitôt le karma.
Il infléchit lentement une situation qui favorisait jusqu’alors Lü Yang, orientant l’issue vers la victoire des combattants de la Voie martiale du Ciel et de l’Homme.
L’effet se fit aussitôt sentir sur leur état.
Au lieu de s’épuiser au combat, les sept combattants de la Voie martiale du Ciel et de l’Homme se passionnèrent de plus en plus pour l’affrontement.
Des éclairs d’inspiration jaillirent en abondance, comme une fontaine.
Les armes divines qu’ils tenaient gagnèrent elles aussi en puissance à mesure que le combat s’éternisait.
L’Ancêtre du clan Yun avait conçu ces armes divines comme des « opportunités » pour Ji Xiongying ; elles correspondaient parfaitement aux techniques martiales de chacun des combattants de la Voie martiale du Ciel et de l’Homme.
Ensemble, elles pouvaient déjà déployer une puissance presque équivalente à celle de capacités divines.
Mais sous l’action forcée du karma par l’Ancêtre du clan Yun, cette puissance « presque » divine atteignit instantanément le niveau d’une véritable capacité divine !
Boum !
Une nouvelle attaque en tenaille !
Mais cette fois, Lü Yang sentit clairement que quelque chose clochait.
Lorsque son avatar de qi inné reprit forme, il lui manquait un morceau de vêtement.
Leurs attaques fonctionnent ?
Le cœur de Lü Yang se serra.
Son avatar était parfait, sans la moindre faille.
Il n’y avait qu’une explication : les combattants de la Voie martiale du Ciel et de l’Homme avaient usé une partie de son qi inné.
Alors, le cultivateur de l’Établissement des fondations a fini par agir !
Les pensées de Lü Yang se bousculèrent.
Il n’avait senti aucune anomalie et sa divination n’avait rien révélé, mais il identifia tout de même le coupable sur-le-champ.
Très bien.
La représentation avait assez duré.
Après tout, il avait besoin de cet avatar pour jouer une grande pièce.
S’il baissait sa garde et qu’on le détruisait, ce serait une sacrée blague.
« Huu… »
L’instant suivant, tous les combattants de la Voie martiale du Ciel et de l’Homme entendirent une profonde inspiration.
Les courants d’air alentour se mirent eux aussi à tourbillonner avec violence, comme si le vent et les nuages étaient renversés.
Le son était mélodieux et limpide, pareil à celui d’un vrai dragon aspirant et expirant le monde.
Aussitôt après, le ciel se remplit de qi blanc, qui se recomposa pour former une silhouette.
Lü Yang réapparut. Il ne cherchait plus à esquiver et arborait un sourire assuré.
« Dégagez ! »
En un instant, une aura féroce jaillit du corps de Lü Yang.
Un halo circulaire apparut derrière sa tête, tel un miroir rond où se reflétaient le tonnerre et le vent.
Le Miroir de Taiwei !
C’était également une arme, mais ce trésor spirituel surpassait de loin les prétendues armes divines des combattants de la Voie martiale du Ciel et de l’Homme.
Dès qu’il fut déployé, il imposa instantanément sa suprématie.
Boum !
La surface du miroir ondula.
Le tonnerre et le vent explosèrent autour de Lü Yang, projetant au loin tous les combattants de la Voie martiale du Ciel et de l’Homme et les blessant grièvement sur-le-champ.
Pourtant, les combattants de la Voie martiale du Ciel et de l’Homme ne se laissèrent pas décourager.
Au contraire, leur excitation redoubla.
Toute pensée parasite s’évanouit ; il ne leur resta qu’une seule idée :
Tuez ! Tuez-le !
Animés par cette soif de tuer, les combattants de la Voie martiale du Ciel et de l’Homme se battirent comme inspirés par les dieux.
Les goulots d’étranglement qui les avaient longtemps freinés se brisèrent soudain.
Seul le « Lettré au cœur sacré » Wang Boyuan, bien qu’aussi féroce que les autres, semblait lutter intérieurement.
Comme s’il avait compris quelque chose, mais ne pouvait y échapper et devait se laisser porter par le courant.
Seuls ses yeux, capables de voir le destin et le qi, trahirent une pointe de peur.
Ne t’en fais pas, frère Wang. Tu as un vrai talent. Je te sauverai dans ta prochaine vie.
Lü Yang soupira intérieurement, mais ses attaques ne montrèrent aucune pitié.
Une nouvelle bourrasque chargée de tonnerre repoussa les combattants de la Voie martiale du Ciel et de l’Homme.
Puis une lumière aveuglante jaillit de chaque partie de son corps.
En un instant, le vide trembla !
Son énergie vitale déferla comme un dragon et transperça les nuages.
On aurait dit qu’un pilier perçait le ciel et s’abattait, apaisant la nuit de lune et de tempête, déchirant les nuages noirs pour révéler une pleine lune éclatante.
Un instant plus tôt, la nuit était sans lune et balayée par le vent.
En un clin d’œil, elle se changea en une nuit claire, où brillaient quelques étoiles éparses.
Entre ciel et terre, il ne resta que le long hurlement de Lü Yang :
« Cet immortel a atteint la Grande Voie ! »
Crac !
L’instant suivant, le vide se brisa.
Une immense faille s’ouvrit au-dessus de Tianjing.
Lü Yang bondit en avant ; sa silhouette vacilla puis disparut dans la faille.
Briser le vide !
Briser le vide !
Le spectacle frappa de stupeur les combattants de la Voie martiale du Ciel et de l’Homme, qui retrouvèrent leurs esprits.
Leurs yeux s’emplirent d’effroi, comme s’ils venaient d’assister à un mythe martial inimaginable.
Était-ce là le royaume qui se trouvait au-delà de la Voie martiale du Ciel et de l’Homme ?
Briser le vide et s’élever, pour transcender ainsi le monde des mortels ?
Comme les immortels des récits imaginaires !
Quels secrets se cachaient derrière tout cela ?
« J’ai compris… »
Parmi les sept combattants de la Voie martiale du Ciel et de l’Homme, Ji Xiongying fut le seul à murmurer doucement.
L’Ancêtre du clan Yun le tenait en très haute estime. Il avait donc reçu davantage de bénédictions karmiques que les autres, au prix de presque toute la fortune de sa vie.
C’est pourquoi sa compréhension atteignit son apogée à cet instant.
Il crut voir comment Lü Yang avait ouvert cette faille dans le vide.
Il suffisait de percer la surface en un point : repérer le point de jonction dans le vide, le briser et s’y engouffrer avant qu’il ne se referme.
« Hahaha ! Moi aussi, je peux le faire ! »
L’instant suivant, Ji Xiongying éclata soudain de rire en direction du ciel.
Puis, brandissant l’« Épée du Prince céleste », il frappa le vide de son épée, et une autre faille apparut !
Ji Xiongying s’y engouffra sans hésiter.
Un instant plus tard, toutes les failles se refermèrent dans un grand fracas.
Les combattants de la Voie martiale du Ciel et de l’Homme qui restaient sur place fixèrent d’un air absent l’endroit où Lü Yang et Ji Xiongying s’étaient tenus.
« Ils… se sont élevés ? »
« C’est impossible ! »
« Briser le vide… Il existe donc vraiment un royaume au-delà de la Voie martiale du Ciel et de l’Homme ?
Briser le vide et s’élever, pour vivre librement au-delà du monde des mortels ? »
Pendant ce temps, à l’extérieur du royaume secret du Raffinage des sorts.
Après s’être engouffré dans le vide brisé, Ji Xiongying aperçut Lü Yang, qui était entré le premier. Celui-ci se tenait dans une vaste salle et le regardait d’un air étrange.
« Je ne sais pas si tu as de la chance ou si tu n’en as pas. »
« Où sommes-nous… ? »
Ji Xiongying se retourna et ne vit qu’un orbe de cristal.
Mais ce qu’il y découvrit lui glaça le cœur.
On y voyait les combattants de la Voie martiale du Ciel et de l’Homme, qui avaient l’air complètement perdus.
L’orbe de cristal contenait d’innombrables bâtiments miniatures : les villes de la Grande Zhou, le royaume qu’il gouvernait.
« C’est… la Grande Zhou !? Comment est-ce possible !? »
Ji Xiongying n’était pas un imbécile.
Au contraire, s’il avait réussi à se distinguer parmi les combattants martiaux et à attirer les faveurs de l’Ancêtre du clan Yun, c’était qu’il était assurément intelligent.
Il reprit rapidement ses esprits et fixa Lü Yang, stupéfait.
Une arnaque !
Tout cela n’était qu’une arnaque !
Briser le vide était un mensonge !
L’instant suivant, Ji Xiongying se retourna brusquement, tentant de briser à nouveau le vide pour avertir les combattants de la Voie martiale du Ciel et de l’Homme dans le royaume secret :
« Ne brisez pas le vide… »
Boum !
Avant qu’il ait pu finir, un rayon de lumière divine descendit et le figea sur place.
Puis Luo Wuya, le deuxième frère aîné de l’Association des Trois Rivières, entra d’un pas assuré dans la salle.
« Quel magnifique spécimen pour le raffinage des cadavres ! »
Luo Wuya rayonnait.
« Frère cadet, c’est toi qui l’as élevé dans le royaume secret ? Il est au sommet du Raffinage du qi ! Comment as-tu fait ? »
Lü Yang joignit les mains en souriant.
« Si frère aîné le veut, il est à vous. »
« Parfait ! Merci beaucoup, frère cadet ! »
L’instant suivant, Luo Wuya forma rapidement un mudra.
Ji Xiongying sentit aussitôt une aura glaciale envahir son corps. Son physique de combattant de la Voie martiale du Ciel et de l’Homme ne put lui résister !
Dans ses derniers instants, bien des pensées lui traversèrent l’esprit.
Mais, au bout du compte, ce maître des arts martiaux accompli, un combattant de la Voie martiale du Ciel et de l’Homme de sa génération, un mythe martial qui avait brisé le vide, ne put que hurler de rage à Lü Yang, l’instigateur de toute cette machination :
« Monstre… Espèce de monstre !!! »