【Cher utilisateur, votre avance de crédit a été versée.】
Finalement, Lü Yang choisit tout de même de contracter un emprunt.
À sa grande surprise, le Talisman immortel du Grand Dao n’était certes qu’un bout de papier sans valeur, mais sa fabrication était assez difficile, principalement à cause de ses nombreux dispositifs anti-contrefaçon.
« Pour une personne ordinaire, entre l’emprunt nécessaire à l’achat de la méthode de raffinage, le temps passé à l’apprendre et le moment où elle commencerait enfin à fabriquer ses talismans, il s’écoulerait probablement beaucoup de temps. Lorsqu’elle serait enfin capable de produire ses propres talismans immortels, les intérêts accumulés sur le milliard de dettes seraient si élevés qu’il lui serait presque impossible de rembourser. »
On se retrouvait alors complètement pris au piège.
Heureusement, j’ai une compréhension exceptionnelle et je n’ai pas à trop m’inquiéter. Sur cette pensée, Lü Yang transmit aussitôt la Méthode de raffinage des talismans immortels à Maître Ting You, dans la Bannière du juste Dao.
« Désolé de vous donner cette peine, Ancêtre », dit Lü Yang avec un sourire gêné.
« Tu… Donne-la-moi donc. »
Maître Ting You secoua la tête, mais ne refusa pas. En réalité, si Lü Yang ne lui avait pas remis la méthode, il la lui aurait demandée de lui-même.
Après tout, ils étaient désormais dans le même bateau.
En outre, Maître Ting You avait ses propres raisons : Je suis encore trop faible. Même si le 【Ciel sans souci】 était considéré comme de premier ordre parmi les Dao externes,
le Dao externe n’en restait pas moins le Dao externe.
Les Positions du fruit qu’il avait raffinées au fil des âges reposaient sur des fondations creuses. En matière de rang et de racines, comment auraient-elles pu rivaliser avec les Positions du fruit orthodoxes soutenues par les Seigneurs du Dao ?
Elles ne jouaient même pas dans la même catégorie.
Au bout du compte, il me faut encore trouver le moyen d’obtenir une Position orthodoxe.
Hélas, si les Positions du fruit du Dao externe sont faciles à obtenir, elles coupent aussi, dans une certaine mesure, la voie. Revenir à l’orthodoxie est encore plus difficile que d’atteindre l’Établissement des fondations.
Au départ, Maître Ting You avait renoncé à tout espoir.
Mais après avoir découvert le Grand Monde de la Demeure céleste et son système appelé « Talisman immortel du Grand Dao », où même les Positions du fruit pouvaient s’acheter et se vendre, il avait retrouvé espoir.
Si je réussis… peut-être pourrai-je encore aider Lü Yang.
Dans la Cité prestigieuse de l’Alliance, Lü Yang descendit dans un éclair de lumière.
Après avoir confié la Méthode de raffinage des talismans immortels à Maître Ting You pour qu’il l’étudie, il réfléchit un instant, puis revint — uniquement pour recueillir des informations.
Maître, Suohuan et l’Impératrice Xiao sont toujours dans un état critique. Je n’ai fait que réprimer leurs blessures avec la Bannière du juste Dao. Pour qu’ils guérissent vraiment, il leur faudra des trésors suprêmes capables d’agir sur des Seigneurs véritables. À bien y réfléchir, l’Alliance du Dao externe sera peut-être la plus facile à infiltrer. Espérons que j’y trouverai quelque chose d’utile.
L’instant d’après, un trait de lumière fonça vers lui.
La lumière se dissipa et révéla Banshan, qui le dévisagea avec étonnement. « Compagnon taoïste… vous n’avez pas encore reçu votre avance de crédit ? »
Aux yeux de Banshan, Lü Yang n’avait manifestement pas eu le temps de le contacter.
Après tout, dans la Demeure céleste, il fallait dépenser de l’argent pour survivre. En tant que Seigneur véritable, sans raffiner ses propres talismans immortels, impossible de vivre en enchaînant les petits boulots.
Mais pour raffiner un talisman, il fallait emprunter. Et pour rembourser rapidement et éviter que les intérêts ne s’envolent, il fallait étudier la Méthode de raffinage et l’appliquer au plus vite. Plus on tardait, plus la dette s’alourdissait, jusqu’à devenir finalement débiteur à plein temps.
Et ce type… se contentait de courir partout ?
À cette pensée, Banshan frissonna soudain : On dit que les veaux nouveau-nés n’ont peur de rien. Cet étranger… ne compte-t-il même pas rembourser son emprunt ?
Inacceptable !
Rembourser ses dettes était le devoir de tout Seigneur véritable du Dao externe, le fondement même de leur survie. Si chacun pouvait simplement dire « Je ne rembourserai pas » et s’en tirer, que resterait-il de l’ordre et de la loi ?
Et puis… je lui ai prêté dix millions !
Banshan fronça les sourcils. Le regard rivé sur Lü Yang, il déclara d’un ton sévère : « Compagnon taoïste, la Demeure céleste ne plaisante pas avec les mauvais payeurs. Ne faites pas de bêtises. »
Les yeux de Lü Yang brillèrent à ces mots, mais il prit délibérément un air indigné. « Tout de même, un milliard pour un Talisman immortel du Dao externe, c’est beaucoup trop. Si j’emprunte cette somme, je serai son esclave à vie, non ? Nous, les cultivateurs, poursuivons le Grand Dao et la liberté. Comment pourrions-nous accepter de vivre sous la coupe d’autrui ? »
Banshan éclata de rire.
« Votre remarque est assez amusante, compagnon taoïste. À l’époque, certains de nos ancêtres du Dao externe disaient la même chose. Ils ont même essayé d’emmener leurs disciples et de partir pour les Cieux extérieurs. »
« Ah oui ? Et qu’est-ce qui leur est arrivé ? » demanda Lü Yang, curieux.
Banshan répondit avec indifférence : « Ils ont fait défaut. Les percepteurs du neuvième niveau sont descendus et les ont battus jusqu’à disperser leurs âmes. Leurs Positions du fruit ont été confisquées. »
« Heureusement, mon arrière-grand-père était plein de ressources. Avec quelques autres Seigneurs véritables, il a fondé l’Alliance du Dao externe, regroupé tous leurs talismans et commencé à les émettre selon un système unifié. Mon grand-père a pris la relève et n’a ménagé aucun effort pour récupérer les Positions du fruit saisies. »
« C’est grâce aux contributions de mes ancêtres… »
« qu’aujourd’hui, l’Alliance du Dao externe m’a choisi comme chef de l’Alliance et m’a confié le poste le plus important : 【Envoyé de patrouille du Royaume de l’Observation】. »
Sur ces mots, Banshan soupira de nouveau.
Bon, tant pis, c’est juste la malchance. Je lui ai tout de même prêté dix millions. Si je les perds, mon fonds de roulement va en prendre un sacré coup.
« Venez avec moi, compagnon taoïste. »
Ils se dirigèrent vers les profondeurs de la Cité prestigieuse de l’Alliance, où s’étendait un vaste cimetière protégé par une formation.
Lü Yang regarda au loin et aperçut d’innombrables pierres tombales.
Plus on s’enfonçait dans le cimetière, de la périphérie vers le centre, plus les auras résiduelles étaient puissantes. Les dizaines de stèles au cœur du cimetière le stupéfièrent tout particulièrement :
Des Seigneurs véritables du Dao externe… Non, attendez. C’étaient des Seigneurs véritables, mais ils avaient probablement perdu leur rang avant de mourir. Il ne reste d’eux qu’une trace d’anomalie divine.
« Ce sont… tous les ancêtres de notre Alliance du Dao externe. »
Banshan désigna les tombes et expliqua d’un ton solennel : « À chaque génération, lorsqu’un ancêtre se désagrège spirituellement, sa Position du fruit est transmise à ses successeurs, et son corps est enterré ici, dans ce Mausolée du Dao. »
« Mon arrière-grand-père a fait construire ce lieu à grands frais. Il a acheté du 【sol de Taiyin】 à un percepteur et en a fait un sanctuaire nourricier pour les esprits. Lorsqu’un corps y est enterré, il a trente pour cent de chances de revenir à la vie après sept ou huit cents ans. »
« En voyant cela, vous devez bien ressentir quelque chose, non ? »
Banshan lui adressa un conseil sincère : « Compagnon taoïste, voudriez-vous être de ceux qui, dans mille ans, n’auront même pas les moyens d’avoir une sépulture décente ? »
Dans le cas contraire, vous feriez mieux de vous dépêcher d’étudier la Méthode de raffinage des talismans immortels, de fabriquer votre talisman et de me rembourser les dix millions que vous me devez.
Au même moment, Lü Yang comprit enfin :
Pas étonnant que quelque chose m’ait paru bizarre… Les Seigneurs véritables du Dao externe ne sont pas immortels. Sans la Nature du Métal, ils vieillissent et finissent par mourir eux aussi.
Autrement dit, Banshan — ou plutôt les sept Seigneurs véritables du Dao externe que comptait actuellement l’Alliance — avait hérité de Positions du fruit plus anciennes. Ils n’étaient pas de la première génération, celle qui avait atteint l’illumination à l’origine. Pas étonnant que leurs manigances et leurs techniques lui aient paru si étranges. Aux yeux de Lü Yang, ils ne ressemblaient même pas à des cultivateurs, mais plutôt à…
Des mortels.
Oui, même si la puissante Alliance du Dao externe avait l’air redoutable, Lü Yang la voyait comme une organisation mortelle drapée d’un vernis d’immortalité.
Se battaient-ils ?
S’affrontaient-ils à coups de sorts ?
Non.
Leur travail consistait à manipuler le cours des Talismans immortels, à ruiner leurs ennemis en dépensant plus qu’eux, à rédiger des contrats yin-yang et à échapper aux impôts « en toute légalité ».
Quant à la cultivation ? Trop peu efficace.
Acheter du pouvoir avec des Talismans immortels était bien plus efficace.
Leur champ de bataille se situait sur un tout autre plan, entièrement régi par le système de la Demeure céleste et fondamentalement différent du monde de cultivation que connaissait Lü Yang.
Dans ce domaine, chacun d’eux était peut-être un prodige, doté de talents capables d’ébranler le monde. Mais dès qu’il était question d’illumination, de techniques de combat ou de manigances entre cultivateurs, leur ignorance était sidérante. Non qu’ils fussent stupides : leur état d’esprit était simplement figé depuis longtemps.
Lü Yang sentit un frisson lui parcourir l’échine :
Ces Seigneurs véritables du Dao externe… le système des Talismans immortels du Grand Dao les a assimilés depuis longtemps. Ce ne sont pas autre chose que des chiens dressés !