À cet instant, un pressentiment assaillit Lü Yang.
Sans la moindre hésitation, il se mit aussitôt en lien avec la Salle de Tongtian, dans l’intention de regagner la Secte sacrée — non pas qu’il eût peur, bien sûr, mais il voulait inviter Vénérable Qingcheng Feixue à l’accompagner.
Pourtant, son expression s’assombrit rapidement.
« Le lien… est coupé ! »
Lü Yang leva la tête, les sourcils profondément froncés. Même si son lien avec la Secte sacrée avait été rompu, la lueur de la 【Flamme céleste au-dessus】 continuait de briller sur lui.
Grâce à cela, sa puissance n’avait pas diminué d’un iota.
« Cet endroit devrait maintenant être loin du Lieu en ruine. En théorie, la 【Flamme céleste au-dessus】 ne devrait pas pouvoir atteindre jusqu’ici, mais l’emplacement du Lieu en ruine pose problème. »
Lü Yang comprit quelque chose…
Le Lieu en ruine occupait une position extraordinairement singulière, apparemment au centre même de la Mer de Lumière de l’Au-delà céleste. De là, il était relié à tous les mondes. Ainsi, même si une Position du fruit quittait son royaume d’origine, elle pouvait tout de même répandre sa puissance jusqu’aux confins de la Mer de Lumière au-delà des cieux, garantissant qu’un Seigneur véritable ne perdrait pas ses forces même hors de son monde.
« … Le Pivot immortel. »
À cet instant, Lü Yang se rappela ce qu’il avait entendu autrefois : la silhouette dans le Miroir de l’observation avait appelé le Lieu en ruine « Pivot immortel ». Un nom tout à fait approprié.
Mais Lü Yang n’eut pas le temps d’y réfléchir plus longtemps.
Car, la seconde suivante, une main gigantesque, entièrement forgée de 【Lumière originelle de vie et de mort du yin et du yang】, jaillit soudain de la Mer de Lumière au-delà des cieux et s’abattit sur Lü Yang avec une violence débridée.
« Boum. »
La paume s’écrasa, le tonnerre grondant en son centre. Son fracas fit trembler les âmes. Pas d’effets flamboyants, pas d’illusions : seulement la force la plus primitive !
Face à cette paume qui s’abattait, Lü Yang n’avait que deux choix : fuir ou révéler prématurément sa propre manifestation pour la briser par la ruse. Sinon, il lui faudrait l’affronter de front avec sa seule puissance magique — un pur choc de forces. Dans tous les cas, il dévoilerait une partie de ses secrets. L’ennemi dissimulé et lui à découvert, il se retrouverait en position de faiblesse.
Pourtant, Lü Yang se tenait droit, inflexible et parfaitement intrépide :
« Vous tombez à pic ! »
Sur ces mots, il forma un sceau d’une main et pointa deux doigts devant sa poitrine. Un fil de lumière dorée s’alluma au bout de ses doigts, puis éclata soudain en un éclat sans limites.
C’était une lumière d’épée !
Hors des cieux, Lü Yang n’était entravé par rien. D’un simple coup de pointe, il fit jaillir la lumière de l’épée, indestructible : en un clin d’œil, elle déchira la main gigantesque !
Partout où passait la lumière de l’épée, elle rayonnait d’une splendeur céleste et illuminait la mer des départs. À cet instant, elle étouffa même l’éclat inhérent à la 【Lumière originelle de vie et de mort du yin et du yang】. Le ciel et la terre s’assombrirent, puis s’embrasèrent de nouveau — l’obscurité et la lumière vacillèrent en un instant — tandis que la gigantesque main de lumière mystérieuse explosait.
« Bang ! »
La main éclata en une pluie de lumière rayonnante, qui se dispersa et retourna dans la Mer de Lumière au-delà des cieux. Le qi d’épée résiduel transperça le vide et en expulsa deux silhouettes, tout droit sorties de la Mer de Lumière.
« Fiu ! Fiu ! »
Au même moment, la puissance majestueuse de la 【Flamme céleste au-dessus】 descendit. Un 【Sceau de l’inscription céleste】 apparut entre les sourcils de Lü Yang, et des flammes hautes de dix mille zhang l’enveloppèrent, le rendant plus divin encore.
« … Digne d’un Seigneur véritable du Pivot immortel. »
Hors des cieux, à l’extérieur du 【Royaume des Dix Mille Arts martiaux】, l’une des silhouettes que Lü Yang avait expulsées s’exclama avec admiration :
« Sans même parler du fait qu’il détient une Position suprême du fruit. »
L’autre homme, derrière lui, prit alors la parole à son tour. Tandis que leurs auras s’embrasaient simultanément, Lü Yang plissa légèrement les yeux.
Leur statut n’avait rien à envier à celui d’un Seigneur véritable, mais leurs manifestations lui étaient totalement inconnues.
Dans un éclair de lucidité, Lü Yang comprit pleinement la situation dans laquelle il se trouvait : un piège ! Depuis Han Qingyun jusqu’au Miroir de l’observation, tout n’avait été qu’un piège !
« D’abord, pousser Han Qingyun à rejoindre la Voie du qi juste par l’intermédiaire du Miroir de l’observation. Puis me laisser découvrir le miroir et l’étrange manifestation qu’il renfermait. Pour en avoir le cœur net, je serais forcément allé à la Secte sacrée. Après avoir appris le secret de la tribulation millénaire, j’aurais certainement cherché à accroître ma puissance… »
Ce qui l’avait mené droit dans ce piège…
Le Royaume des Dix Mille Arts martiaux !
En tant que Position fruitive du Dao extérieur, le Royaume des Dix Mille Arts martiaux convenait sans aucun doute parfaitement à la Flamme céleste au-dessus. Naturellement, la Terre pure, également liée à cet aspect, avait pu le déduire elle aussi.
« … La Terre pure a réellement pactisé avec des cultivateurs venus d’au-delà des cieux. »
« La 【Demeure céleste】 ? »
Le regard de Lü Yang se posa sur le Royaume des Dix Mille Arts martiaux…
Une Lumière bouddhique s’y élevait lentement, et deux autres silhouettes en sortirent.
L’un affichait une expression compatissante et portait une kesa solennelle et digne. Celle-ci scintillait de la lune et du soleil, parée d’étoiles. La puissance sans bornes de sa Position du fruit avait la même origine que le 【Ciel】 de Lü Yang : c’était l’aura particulière du Royaume des Dix Mille Arts martiaux. Tout son être était enveloppé d’une volonté de préserver le destin karmique de tous les êtres.
Lü Yang suivit les fils karmiques…
Et l’identité de cette silhouette lui apparut aussitôt.
« Dans le Royaume des Dix Mille Arts martiaux, tous les êtres possèdent des étoiles natales qui révèlent le destin karmique inné de chacun. C’est ainsi qu’est née une Position fruitive du Dao extérieur appelée 【Mandat impérial】. »
Et celui qui avait atteint cette Position du fruit était un cultivateur monastique nommé : 【Bodhisattva de l’Essence accomplie】 !
« Jadis une figure suprême de la Grande Impulsion, l’arhat le plus susceptible d’accéder à la boddhéité dans la Terre pure… Il avait mystérieusement disparu. Qui aurait cru qu’il avait secrètement emprunté cette voie à la place… »
L’autre Bodhisattva à ses côtés lui était moins familier.
À la différence du 【Bodhisattva de l’Essence accomplie】, celui-ci avait un halo lumineux au-dessus de la tête, qui remuait le Vide et révélait lui aussi une Position du fruit :
【Bois du Pin et du Cyprès】 !
« C’est le troisième Bodhisattva de la Terre pure — celui qui, avec le 【Bodhisattva au Vase précieux et à la Lune d’Eau】, a été contraint de se retirer après que j’ai utilisé le 【Sceau de l’inscription céleste】 ! »
【Bodhisattva victorieux au Vajra】 !
À cette pensée, l’expression de Lü Yang se fit plus grave encore — non pas à cause des deux Bodhisattvas. L’un pratiquait le Dao extérieur, l’autre n’était qu’à un stade précoce ; aucun ne représentait une grande menace.
Le véritable problème venait des deux cultivateurs d’au-delà des cieux.
Lü Yang les balaya du regard, évaluant silencieusement leur puissance au combat :
« L’aura de l’un est comparable à celle du 【Bodhisattva du Lotus précieux qui retient l’essence】… Un cultivateur du Noyau d’or au stade intermédiaire, un Seigneur véritable de deuxième rang. L’autre s’est brièvement battu contre moi dans le Miroir de l’observation. Il est plus faible que moi, probablement un Seigneur véritable de troisième rang. »
En ajoutant les deux Bodhisattvas…
Dans l’ensemble, ce n’était pas un piège mortel. La véritable menace était le Seigneur véritable de deuxième rang de la 【Demeure céleste】. Les autres n’étaient pas à craindre.
« Boum ! »
L’instant d’après, le 【Bodhisattva victorieux au Vajra】 leva soudain la main. Prenant le Royaume des Dix Mille Arts martiaux pour centre, il fit fleurir la Lumière bouddhique dans la Mer extérieure de Lumière alentour.
« Formation de troisième rang… Non, de deuxième rang ! »
Lü Yang plissa les yeux. Des lignes de formation se condensèrent à travers la Mer de Lumière. La Lumière bouddhique étincela et fit apparaître des stupas, des tours-reliquaires, des temples et des forêts de méditation.
Il reconnut la scène.
« La Nation bouddhique terrestre !? »
En effet, la formation qui se déployait ressemblait de façon frappante à la Nation bouddhique terrestre qu’il avait vue dans le Jiangxi, au cours d’une vie passée…
À ceci près qu’elle était désormais privée de l’ancrage du 【Terre de la Tête de la cité】.
Béni par la formation, le 【Bodhisattva de l’Essence accomplie】, jusque-là le plus faible, vit son aura s’élever brusquement : elle franchit le seuil du cinquième rang des Seigneurs véritables pour atteindre le quatrième. Pendant ce temps, l’aura du 【Bodhisattva victorieux au Vajra】 continua de croître, approchant vaguement du sommet du troisième rang des Seigneurs véritables.
« Quelle mise en scène grandiose. »
L’expression de Lü Yang demeura indifférente tandis qu’il secouait la tête :
« J’ai déjà essayé de réduire mes attentes à l’égard des cultivateurs monastiques, mais vous trouvez toujours le moyen de les dépasser. »
« Vous pactisez avec des cultivateurs venus d’au-delà des cieux — ceux-là mêmes qui seront vos ennemis lors de la tribulation millénaire. »
« Vous cherchez à vous couper des Cinq Domaines du monde ? »
« Amitabha. »
Le 【Bodhisattva victorieux au Vajra】 récita le nom du Bouddha en guise de réponse, mais ne répondit pas. Il se tourna plutôt vers les deux cultivateurs célestes à ses côtés.
« Seigneur immortel du Yin inférieur, Seigneur immortel Flamme des pas, nous ne voulons que son âme et son esprit véritable. Tout le reste vous appartiendra. »
« Hahaha, magnifique ! »
À ces mots, les deux cultivateurs célestes éclatèrent de rire.
Celui qu’on avait appelé Seigneur immortel du Yin inférieur ricana froidement :
« Je suis venu cette fois pour la Flamme des pas. Puisque cet homme détient la Position du fruit de la 【Flamme céleste au-dessus】, le tuer et s’emparer de sa manifestation devrait permettre à la Flamme des pas d’obtenir le titre de 【Maître du Soleil】 à son retour — et de devenir un Seigneur immortel solaire. »
« Je vous remercie de cet honneur, mon seigneur ! »
En entendant cela, le cultivateur céleste appelé Seigneur immortel Flamme des pas fut ravi. Il joignit les mains en signe de gratitude, puis dévisagea Lü Yang avec avidité.
En quelques mots à peine, ils avaient déjà décidé du sort de Lü Yang.
Pourtant, Lü Yang se contenta d’un léger sourire.
Même trompé, même au cœur d’une vaste formation, il restait calme. Ses lèvres s’entrouvrirent, et sa voix résonna dans le cosmos :
« Vous pensez vraiment pouvoir me tuer, avec vos combines et votre bande de minables ? »