Jiangbei, Mer de nuages atteignant le ciel.
Cette fois, Lü Yang ne fit pas d’entrée fracassante. Au contraire, il resta parfaitement calme, dissimula sa présence, se fondit dans la Lumière céleste et arriva sans bruit à la Secte du Saint primordial.
【Flamme céleste au-dessus】 en fut quelque peu mécontente.
Après tout, elle était différente du 【Bois de la Grande Forêt】 : elle appréciait la grandeur éclatante et espérait naturellement que Lü Yang agirait avec panache, affichant l’allure d’un véritable puissant sans égal.
En réalité, depuis le retour des Seigneurs véritables de ce monde, Lü Yang avait depuis longtemps perdu son emprise sur le monde. Les voies de l’encens divin qui s’étendaient autrefois à travers le royaume étaient démantelées par les Seigneurs véritables de retour, et la situation mondiale revenait à la normale à une vitesse fulgurante. Tout au plus Lü Yang avait-il pris la place qu’occupait jadis la Terre pure.
【Flamme céleste au-dessus】 réagit vivement.
Pour décrire la chose, c’était un peu comme se faire duper en amour : tant de belles promesses avant de s’engager, puis tout changeait une fois l’affaire conclue.
Mais le présent n’était plus comme autrefois.
Avant, Lü Yang aurait peut-être encore pris le temps de la cajoler, par crainte que 【Flamme céleste au-dessus】 ne lui soit moins favorable. Mais à présent, quelle importance ?
J’ai déjà confirmé ta position et fait de toi la maîtresse d’une grotte-ciel. Qu’est-ce que tu crois pouvoir faire de plus ? Même si je ne me conforme pas à tes images, ma grotte-ciel est toujours en toi ! Les images de Positions du fruit et les pouvoirs mystérieux restent à portée de main. Je peux bien faire preuve d’autant de caprices que je veux, je n’ai rien à craindre.
Après tout, comment un Seigneur véritable digne de ce nom pourrait-il se laisser influencer par une Position du fruit ?
Ainsi, d’une simple pensée de Lü Yang, la 【Grotte-ciel du Pilier céleste Siyan】 frémit légèrement, et tous les mouvements de 【Flamme céleste au-dessus】 furent aisément réprimés.
Au même moment, il était déjà entré dans la Mer de nuages atteignant le ciel.
L’instant suivant, une lueur de bougie jaillit. Des flammes émergea une silhouette au sourire chaleureux : « Mon ami taoïste a enfin trouvé le temps de me rendre visite. »
Ce n’était autre que Chong Guang.
En le voyant, Lü Yang sourit à son tour. Dans le même temps, 【Flamme céleste au-dessus】 entra en résonance avec lui. Comme le disait l’adage, « le feu aime la flamme de la lampe », et 【Flamme céleste au-dessus】 préférait naturellement 【Feu de la lampe renversée】 à tout autre.
Lü Yang joignit les mains et salua : « Mes respects, 【Seigneur véritable Porteur de lumière Suiyang】. »
Chong Guang lui rendit son salut. « Mes respects, Maître de secte du qi juste. »
Lü Yang avait fondé la Voie du qi juste et s’était attribué le titre de 【Seigneur véritable du Commandement souverain et du Destin】. Il était le Maître de secte du qi juste, selon un principe semblable à celui du titre d’【Empereur qui nourrit toutes choses】 de l’empereur Jia You.
Cependant, Chong Guang ne s’adressa pas directement à lui par son titre honorifique. Il l’appela plutôt par sa fonction, se plaçant ainsi subtilement dans une position inférieure. À cette vue, Lü Yang ne put s’empêcher d’éprouver un pincement au cœur : autrefois, lorsqu’il faisait face à « l’oncle Chong Guang », il avait lui-même adopté cette attitude.
À présent, les rôles étaient inversés.
« … Vous êtes trop aimable, mon ami taoïste. »
Lü Yang sourit légèrement, chassa ses innombrables pensées et déclara d’un ton solennel : « Je suis venu uniquement pour demander audience au Vénérable Qingcheng Feixue. Je vous prie de bien vouloir me présenter à elle. »
« Suivez-moi. »
Chong Guang hocha légèrement la tête, l’air de trouver la chose tout à fait naturelle. Puis, d’un geste, il invita Lü Yang à le suivre et le conduisit à la Falaise du Feu sacré.
C’était toujours le Palais du sommeil de la Neige volante.
Mais cette fois, Lü Yang sentit une pression immense devant le palais, comme si une bête primordiale y séjournait, son aura vaste et terrifiante.
Elle n’a rien à voir avec le 【Bodhisattva du Lotus précieux qui embrasse l’essence】.
À la seule aura qu’elle dégageait, Lü Yang avait du mal à croire que le Vénérable Qingcheng Feixue et le 【Bodhisattva du Lotus précieux qui embrasse l’essence】 se trouvaient tous deux au stade intermédiaire du Noyau d’or.
L’écart était trop grand.
Devant les portes du palais du sommeil, Chong Guang s’arrêta.
Un fracas métallique retentit. Clang ! Les grandes portes du palais s’ouvrirent dans un grondement, et une lumière immortelle s’en déversa, comme si un vaste monde venait de se dévoiler.
Une grotte-ciel !
En un instant, Lü Yang comprit pourquoi les profondeurs du palais exerçaient sur lui une pression si immense : tout l’intérieur avait été remplacé par une grotte-ciel !
Ce n’était plus le Palais du sommeil de la Neige volante.
C’était la 【Grotte-ciel des eaux écarlates du mont Dan】 !
La seconde suivante, Lü Yang crut voir un déluge écarlate : tout ce qui s’étendait devant lui, le ciel comme la terre, était teinté de rouge. Une tristesse accablante enveloppait le monde et souillait même son sens divin.
À cette vue, Lü Yang eut du mal à cacher sa grimace et maugréa intérieurement : « Eaux écarlates du mont Dan » ? C’est juste un nom plus élégant. Cette grotte-ciel déborde d’intentions meurtrières : c’est clairement une montagne de cadavres et une mer de sang ! Pas étonnant qu’on l’appelle la Femme folle ; son instinct meurtrier est vraiment impressionnant !
Le coin de l’œil de Chong Guang tressaillit lui aussi, imperceptiblement.
Puis il regarda Lü Yang et lui fit signe : « Le Vénérable vous a invité, vous seul, mon ami taoïste. Je n’entrerai pas. Veuillez continuer sans moi. »
À ces mots, Lü Yang plissa les yeux et fixa Chong Guang.
Vous… quelque chose cloche.
Bien que cela lui parût improbable, une idée lui traversa l’esprit : Bon sang, le Vénérable Qingcheng Feixue aurait-il l’intention de me trahir ?
À y réfléchir, le Vénérable Qingcheng Feixue cultivait l’【Eau du Ravin】 et bénéficiait du soutien du 【Vénérable Zengcai Qiluo】, qui cultivait le 【Bois de Sangzhe】 : l’eau et le bois s’accordaient à merveille. Elle avait sans doute élevé Chong Guang dans le but d’obtenir une Position du fruit de l’élément feu et de progresser au stade avancé. 【Feu de la lampe renversée】 aurait pu convenir, tout comme 【Flamme céleste au-dessus】 !
En fait, 【Flamme céleste au-dessus】 pourrait même être encore plus efficace !
Si le Vénérable Qingcheng Feixue parvenait vraiment à soumettre 【Flamme céleste au-dessus】, les changements dans les images pourraient même permettre à 【Eau du Ravin】 de rivaliser avec la Position suprême !
Je ne peux pas négliger cette possibilité…
L’espace d’un instant, Lü Yang hésita. Le Vénérable Qingcheng Feixue lui tendait-il délibérément un piège, prête à tirer sa lame et à le forcer à s’agenouiller ?
Mais il retrouva vite son calme.
… Même si c’est un piège, je ne me laisse plus prendre aussi facilement.
Un Seigneur véritable du Noyau d’or se situait après tout à un tout autre niveau.
Je ne suis plus un cultivateur de l’Établissement des fondations. Avec le 【Sceau de l’inscription céleste】 en main, même si Feixue me vainc, elle ne pourra pas me maîtriser. Au pire, je serai grièvement blessé.
En tant que Seigneur véritable doté d’une Position suprême du fruit, Lü Yang disposait de nombreux moyens. Même s’il n’en était qu’au début du stade du Noyau d’or, il pouvait déjà accomplir des exploits normalement réservés au stade intermédiaire : modifier les règles grâce au 【Sceau de l’inscription céleste】 ou revenir à la vie après sa mort depuis sa Position du fruit, comme lorsqu’il avait affronté le Corps véritable du Tathāgata.
C’était pratiquement l’équivalent d’une résurrection au stade intermédiaire !
La seule différence, c’était que les cultivateurs du stade intermédiaire pouvaient ressusciter à l’infini, tandis que Lü Yang, à cause de la quantité limitée de son mana, ne pouvait le faire que deux ou trois fois avant d’être à sec.
Mais deux ou trois fois suffisaient.
Avec 【Flamme céleste au-dessus】 suspendue au-dessus de lui, si le Vénérable Qingcheng Feixue ne parvenait pas à réprimer sa Position du fruit, elle ne pourrait ni l’empêcher de ressusciter et de s’enfuir, ni trouver le moyen de le tuer.
Sur cette pensée, Lü Yang s’avança aussitôt.
Il entra dans le palais du sommeil.
Boum !
Un grondement de tonnerre retentit et le monde bascula. Lü Yang eut l’impression de gravir un sommet, avant de redescendre avec grâce jusqu’à sa cime.
C’était le mont Dan.
Le sommet était écarlate, sous des nuages rouges comme le sang. Dans un pavillon perché tout là-haut, Lü Yang aperçut le Vénérable Qingcheng Feixue, assise sans chercher à se cacher.
Trois mille mèches de cheveux noirs cascadaient comme des chutes d’eau. Ses mains délicates jouaient avec le service à thé posé sur la table. Elle n’avait rien de la morgue dominatrice qu’elle avait affichée face aux autres Seigneurs véritables. Au contraire, elle semblait sereine et détachée, telle une dame de haute naissance, raffinée et classique. Sa beauté était à couper le souffle ; chacun de ses regards respirait l’élégance et la grâce, apaisant l’esprit.
Difficile d’imaginer qu’une femme aussi distinguée possédât une soif de sang si écrasante.
Elle était douce comme le jade blanc, et pourtant se tenait au milieu d’une montagne de cadavres et d’une mer de sang : le contraste était saisissant et puissant.
Ce n’était autre que le 【Vénérable Qingcheng Feixue】 !