Secte du Saint primordial, mer de Nuages atteignant le Ciel.
Lorsque Lü Yang revint au Pic du Raccommodage du Ciel, son corps entier était meurtri ; il ne restait presque pas un centimètre de peau intacte. Ses blessures étaient encore plus graves que celles qu’il avait subies lors de la grande bataille de la Montagne du Squelette.
Alors qu’il regagnait la secte à bord d’un bateau volant, des sectes orthodoxes lui avaient tendu une embuscade.
Un cultivateur au stade de Perfection du Raffinage du qi avait usé d’une capacité divine pour lui entailler la main gauche jusqu’à l’os. Son visage était couvert de plaies, conséquence d’une piqûre à la queue de scorpion d’une bête, lors d’une rencontre dans la forêt.
Et ce n’étaient là que les blessures visibles.
À l’intérieur, ses méridiens, ses points d’acupuncture et le Manoir pourpre de son dantian étaient tous plus ou moins endommagés, sous les coups d’adversaires pourtant moins forts que lui.
« Voilà ce qui arrive quand la chance vous abandonne : même un héros se retrouve impuissant. »
Lü Yang afficha un air désemparé. La technique de pêche du Vénérable Yinshan avait épuisé d’avance toute la chance dont il aurait bénéficié au cours des trente années à venir. À présent, le malheur s’accrochait à lui et tout tournait de travers.
Au début, Lü Yang avait tenté de riposter.
Il ne lui resta bientôt plus qu’à fuir.
Heureusement, au stade de Perfection du Raffinage du qi, sa vitalité était assez robuste pour lui permettre de tenir jusqu’à son retour à la secte.
Quant à l’expédition de la secte visant à anéantir la Secte divine martiale après l’incident de la Montagne du Squelette, Lü Yang n’osa pas y prendre part.
Dans son état actuel, où même aller aux toilettes pouvait tourner au désastre, il craignait qu’un Vénérable au stade de Fondation ne le tue d’une simple claque, à huit cents li de distance.
De retour à la secte, Lü Yang s’enferma aussitôt dans sa demeure troglodytique.
Il déploya la Formation de l’épée du Fleuve de sang qui tranche le Ciel à l’extérieur, colla des talismans partout, à l’intérieur comme à l’extérieur, et scella complètement sa demeure afin de se couper de toute perturbation extérieure.
« Pendant les trente prochaines années, je ne mettrai pas un pied dehors ! »
De plus, avec le malheur qui s’acharnait sur lui, cultiver relevait du luxe.
Quant à améliorer son niveau de cultivation, il n’aurait probablement réussi qu’à sombrer dans la folie.
Heureusement, il avait déjà atteint la Perfection du Raffinage du qi et n’avait donc plus besoin de cultiver.
Lü Yang s’assit en tailleur sur un coussin de méditation et sortit un feuillet de jade de sa sacoche de rangement.
Contrairement aux feuillets de jade ordinaires, celui-ci était d’un or éclatant.
Il s’agissait du « Feuillet de jade du Dao lumineux ».
Le Vénérable Yinshan le lui avait offert en remplacement d’un trésor rare de Fondation. Comme Lü Yang l’espérait, c’était un trésor secret capable d’aider à comprendre les arts taoïstes.
Lorsqu’on rencontrait des difficultés dans sa cultivation, il suffisait d’inscrire ses questions dans le feuillet de jade pour obtenir des réponses.
Au royaume du Raffinage du qi, ses réponses étaient exactes à cent pour cent. C’était comme si un Vénérable au stade de Fondation déduisait des capacités divines à votre place : une solution providentielle pour Lü Yang.
« Dans mon état actuel, impossible de comprendre des capacités divines. »
« Avec ma malchance, je vais forcément m’engager sur la mauvaise voie, voire sur une voie déviante. Mais ce Feuillet de jade du Dao lumineux, lui, est différent ! »
« Le Vénérable Yinshan m’a dit que ce trésor rare avait effleuré le seuil de la Fondation ; ses réponses ne seront donc pas affectées par mon malheur. »
Pourtant, Lü Yang ne se hâta pas de s’en servir afin de comprendre le Talisman de pardon de Taiwei.
Bien que la grande capacité divine que constituait la « Méthode véritable de libération du cadavre par dépouillement du corps yin » n’eût plus besoin que de cet ultime élément, un autre gain rapporté de la Montagne du Squelette lui tenait encore davantage à cœur : le « Livre des pilules du Rayonnement doré de Taiyi » !
Bien sûr, il n’avait pas obtenu le « Livre des pilules du Rayonnement doré de Taiyi » dans son intégralité.
Après tout, il n’était pas un disciple véritable du Pic du Raccommodage du Ciel, et le niveau des méthodes de cultivation en double était limité. Même après avoir presque vidé Yun Miaozhen de ses forces, il n’avait pas réussi à obtenir le livre entier.
Il n’en avait obtenu qu’un tiers : une capacité divine nommée « Rayonnement de jade de l’essence primordiale de Taiyi ».
Comme son nom l’indiquait, une fois cultivée, cette capacité divine permettait de condenser une « lumière d’essence » couleur de jade. Appliquée au corps, elle rendait la chair aussi indestructible que le diamant.
Elle permettait également de soigner les blessures physiques.
Cet aspect était particulièrement important pour Lü Yang, dont le corps était gravement endommagé par la malchance.
« Quand mes blessures et ma chance se seront rétablies, il me faudra peut-être trouver une technique de renforcement du corps à cultiver. »
Sur cette pensée, Lü Yang sortit aussitôt son insigne de disciple et contacta Luo Wuya, le deuxième frère aîné de l’Association des Trois Rivières, pour lui demander s’il connaissait des techniques adaptées.
En tant que cultivateur au stade de Perfection du Raffinage du qi, il avait désormais le droit de parler d’égal à égal avec Luo Wuya.
Luo Wuya lui répondit bientôt :
« Il existe effectivement une technique qui te conviendrait, frère cadet, mais ce n’est pas encore le moment de la cultiver. Attends peut-être quelques années ; je te préviendrai quand le moment sera venu. »
Lü Yang accepta volontiers, puis entra en retraite.
Quelques années plus tard, un jeune homme plein d’entrain se présenta devant sa demeure troglodytique.
Le jeune homme, qui s’appelait Wang Song, avait rejoint la secte quelques jours auparavant. Recommandé par son grand-père, Wang Borong, il avait intégré l’Association des Trois Rivières et accepté une mission de Luo Wuya.
« Le frère aîné Luo avait conclu un accord avec le frère aîné Lü au sujet d’une technique de renforcement du corps. Mais après des années de combats sanglants contre la Secte divine martiale, le frère aîné Luo a accumulé de grands mérites et reçu un trésor rare de Fondation d’un Vénérable. Il se prépare à franchir le stade de Fondation et ne peut pas venir en personne ; il m’a donc envoyé lui remettre la technique. »
« Mais le frère aîné Lü est lui aussi en retraite. Que dois-je faire ? »
Wang Song fronça les sourcils, perplexe. Il finit par décider de s’installer dans une demeure troglodytique voisine, se disant qu’il était jeune et avait tout le temps d’attendre que Lü Yang sorte de retraite.
À cette pensée, Wang Song jeta un regard à la demeure de Lü Yang, les yeux pleins d’impatience.
À ce qu’il savait, le frère aîné Lü n’avait autrefois été qu’un disciple ordinaire, mais il avait atteint la Perfection du Raffinage du qi et était désormais sur le point d’établir ses fondations.
« Si le frère aîné Lü a réussi, moi aussi, je le peux ! »
« Je ne suis qu’au premier niveau du Raffinage du qi. Tant que j’étudie avec application et que je travaille sans relâche, je pourrai moi aussi devenir comme les frères aînés Luo et Lü ! »
« Trente ans à l’est du fleuve, trente ans à l’ouest : ne sous-estimez jamais le potentiel d’un jeune homme ! »
Dans le monde de la cultivation, les années s’écoulaient sans qu’on s’en aperçoive.
En un clin d’œil, trente ans passèrent.
Pavillon des Écritures du Pic du Raccommodage du Ciel.
À présent âgé de plus de cinquante ans, Wang Song était bloqué depuis plus de dix ans au goulot d’étranglement du troisième niveau du Raffinage du qi et avait peu progressé dans sa cultivation. Son apparence avait visiblement vieilli.
Wang Borong, l’ancien qui l’avait présenté à la secte, était mort depuis longtemps. Il lui avait toutefois laissé un poste sûr d’intendant au Pavillon des Écritures et une demeure troglodytique grevée d’un prêt sur trente ans.
Heureusement, après trente années de diligence constante, il était près d’avoir fini de rembourser son emprunt.
Les aspérités de la jeunesse s’étaient depuis longtemps émoussées.
À présent, le visage de Wang Song ne reflétait plus que l’hébétude que lui avait infligée la dureté de la secte. Sa résolution d’antan — « ne sous-estimez jamais le potentiel d’un jeune homme » — avait cédé la place à « respectez les défunts ».
Il se contentait de survivre.
Pour voir le bon côté des choses, il était au moins près d’avoir fini de rembourser sa demeure troglodytique. Ainsi, lorsque son fils rejoindrait la secte, il aurait une base sur laquelle s’appuyer.
À cet instant, un grand bruit retentit soudain au loin.
« Hein ? »
Wang Song leva les yeux, perplexe, et vit la demeure troglodytique qu’il avait tant aimée et tant détestée — maudite autrefois, mais jamais ouverte — s’activer soudainement.
« Il est sorti de retraite… Le frère aîné Lü est sorti de retraite !? »
L’instant d’après, la demeure s’ouvrit et Wang Song vit en sortir un beau jeune homme, aussi plein de vigueur que lui trente ans plus tôt.
Trente ans avaient passé, mais le temps n’avait laissé aucune trace sur lui.
Puis, comme s’il avait senti le regard de Wang Song, le beau jeune homme tourna brusquement la tête. Son regard calme semblait pénétrer l’âme.
« Qui êtes-vous… ? »
Lü Yang parut intrigué.
À sa pensée, un halo semblable à une pleine lune apparut derrière sa tête, couvert d’inscriptions talismaniques complexes.
Ces inscriptions évoquaient des dragons et des phénix, suscitant une impression contradictoire.
Au premier regard, elles semblaient minuscules comme des graines de moutarde ; mais en les observant de plus près, on s’y perdait, comme devant l’immensité de l’univers.
Peu à peu, les inscriptions se transformèrent et dévoilèrent des scènes d’oiseaux, de fleurs, de poissons, d’insectes et de toutes sortes de créatures.
Le Talisman de pardon de Taiwei !
Ultime capacité divine de la « Méthode véritable de libération du cadavre par dépouillement du corps yin », il ne servait pas au combat, contrairement à la Lumière divine de transformation du sang du Démon céleste ou au Grand Art de capture de la forme du Yin profond.
Il servait à la divination.
Ainsi, lorsque le regard de Lü Yang se posa sur Wang Song et que le talisman entra en action, les causes et les conséquences des événements ne lui furent plus cachées.
L’identité de Wang Song, ses ancêtres, ses techniques de cultivation, son niveau, ses capacités divines et même la raison pour laquelle il attendait devant la demeure troglodytique : tout se révéla à Lü Yang.
Cette sensation d’avoir toutes choses à sa portée le fit réfléchir :
« C’est donc cela, être un Vénérable au stade de Fondation ? »
Bien sûr, cela tenait aussi à l’écart considérable entre son niveau de cultivation et celui de Wang Song.
Il n’aurait pas été aussi facile de lire l’avenir d’un cultivateur au stade de Perfection du Raffinage du qi.
Cela prouvait qu’il était encore loin du niveau d’un Vénérable au stade de Fondation.
De son côté, Wang Song venait enfin de rencontrer le frère aîné Lü qu’il avait attendu pendant des décennies. Alors qu’il s’avançait en trébuchant pour lui présenter ses respects, il entendit un soupir :
« Pas la peine de faire des manières. Donne-moi simplement l’objet. »
Wang Song n’osa pas le faire attendre. Il sortit en hâte un feuillet de jade qu’il avait gardé trente ans. Lü Yang le parcourut de son sens spirituel, les restrictions se levèrent et le contenu lui apparut.
Luo Wuya ne l’avait pas trompé : c’était bien une technique de renforcement du corps qui lui conviendrait.
Elle s’appelait : « Vol du Saint ».