Au-dessus du royaume de l’Établissement des fondations s’étendait l’immense Mer de l’Amertume.
À peine Lü Yang eut-il quitté la 【Tour de l’Arrachage des étoiles】 que, dans cette Mer de l’Amertume infinie et omniprésente, une silhouette floue et illusoire apparut soudain.
« Lü Yang. »
La silhouette illusoire se matérialisa peu à peu : ce n’était autre que l’Ancêtre Tingyou. Son regard portait une pointe d’inquiétude, comme s’il pouvait percer la Mer de l’Amertume pour contempler le monde présent.
Mais l’instant d’après…
« Boum ! »
Plusieurs faisceaux d’une lumière merveilleuse — formés de Positions du fruit — balayèrent les environs et engloutirent presque aussitôt l’Ancêtre Tingyou. Pourtant, lorsque la lumière se dissipa, il était parfaitement indemne.
« Maudite soit cette Position du fruit illusoire-réelle. »
Dans la Mer de l’Amertume apparut un jeune homme à l’épée, aux traits harmonieux. Son regard, fixé sur l’Ancêtre Tingyou, débordait d’intentions meurtrières. Pourtant, sous cette hostilité se cachait une profonde méfiance. Ce n’était autre que le 【Vénérable Zhengde portant le Ciel】, celui-là même qui venait de lancer la première attaque contre l’Ancêtre Tingyou.
Ce n’était pas la première fois qu’ils se rencontraient, loin de là.
En vérité, ils traquaient l’Ancêtre Tingyou depuis trente longues années, mais chaque fois, il leur avait échappé grâce au 【Monde sans souci】.
Le 【Monde sans souci】 n’était ni offensif ni défensif.
Pourtant, il avait atteint son apogée dans l’art de l’« évasion ». Grâce à son génie sans égal, l’Ancêtre Tingyou avait poussé les propriétés de cette Position du fruit jusqu’à leurs limites.
Du moins, en combat singulier, les cultivateurs du Noyau d’or aux stades initial et intermédiaire n’avaient aucune chance contre lui. Seul un encerclement pouvait les rendre menaçants. Quant aux deux seuls cultivateurs du Noyau d’or au stade avancé qui vivaient encore dans le monde, 【Angxiao】 était emprisonné dans les Enfers et ne pouvait agir, tandis que le 【Vénérable de la Prédication du Dao à la forme rigide】 était en mauvais état et refusait d’intervenir.
Ainsi, contre toute attente, il avait survécu jusqu’à ce jour.
« Alors, ami taoïste, vous vous inquiétez pour ce dragon démoniaque ? »
— « À propos, Jiayou, tu étais furieux comme tout lorsque tu es monté, à l’époque. Qui aurait cru que les temps changeraient à ce point ? Même un dragon démoniaque peut désormais convoiter le Noyau d’or. »
— « Et il convoite le 【Feu céleste】, qui plus est. »
— « Mais que s’est-il donc passé dans le monde présent ? La Cour du Dao a-t-elle été usurpée ? »
Tandis que les Vénérables conversaient, ils avaient déjà formé une vaste formation, piégeant l’Ancêtre Tingyou en son centre. Constatant qu’il n’avait plus aucune échappatoire, ils se détendirent enfin.
« Aujourd’hui, si tu ne meurs pas, tu finiras estropié ! »
— « Pas de précipitation. Il suffit que nous blessions grièvement Tingyou cette fois et que nous desserrions ne serait-ce qu’un peu le sceau du 【Monde sans souci】 pour pouvoir franchir la barrière et observer le monde présent. »
Au milieu du cercle des Vénérables, l’Ancêtre Tingyou gardait son calme. Il poussa simplement les arcanes du 【Monde sans souci】 à leur limite et se dissimula entièrement dans le vide.
« Cette fois, je me suis révélé exprès pour attirer ces Vénérables. »
« Surtout les quatre de la Cour du Dao : tant que leurs Positions du fruit seront liées à la mienne, ils auront du mal à influer sur le monde présent. Lü Yang devrait ainsi avoir de meilleures chances. »
À cette pensée, l’Ancêtre Tingyou se montra plus déterminé encore.
« J’espère que cet enfant ne se surmènera pas. L’occasion finira par se présenter. Je lui ferai gagner du temps ! »
Au-dessus de la Tour de l’Arrachage des étoiles, Lü Yang sentit soudain son cœur vibrer. Il leva la tête vers le ciel, son regard traversant le royaume de l’Établissement des fondations pour contempler l’immense Mer de l’Amertume qui s’étendait au-dessus.
« … Ancêtre ? »
Ses yeux brillèrent comme l’éclair, mais cette brève résonance s’était déjà interrompue. Il avait néanmoins compris : son ancêtre se trouvait au-dessus de cette Mer de l’Amertume et livrait sans doute un combat acharné.
Tout cela, pour lui permettre de s’élever au Noyau d’or !
Lü Yang haussa les sourcils et promena son regard autour de lui. Partout où ses yeux se posaient, les Lois de la Nation immortelle affleuraient d’elles-mêmes, même sans qu’il libère son aura, et étendaient son autorité.
Ses fondations étaient encore plus profondes que celles de Hongtian.
Après tout, Hongtian n’était que le Précepteur impérial de la Cour immortelle, pas le cultivateur suprême. Et maintenant, en l’absence de Vénérables et de Seigneurs du Dao, Lü Yang n’avait pas de rival dans les cinq régions du monde !
L’instant suivant, Lü Yang forma un sceau devant sa poitrine et récita d’une voix tonnante :
« En accord avec le Sceau caché de Xuandu, je m’élève aux hauteurs interdites ! »
【Terre bénie de la Capitale mystérieuse】 !
En un instant, Lü Yang ouvrit la Porte céleste au-dessus de sa tête et fit surgir les innombrables merveilles de la 【Terre bénie de la Capitale mystérieuse】 : pavillons, palais et dizaines de milliers de demeures commencèrent à se manifester !
Contrairement à Hongtian, il n’avait même pas besoin de manifester ses pouvoirs divins un par un. Il les fondit tous en un, les rassemblant en une splendeur qui semblait contenir dix mille Dao. Alors, une lumière éclatante jaillit, se mêla à l’essence dorée, éleva les arcanes et souleva la Terre bénie dans les airs : il pénétra directement dans le royaume de l’Établissement des fondations !
La manœuvre fut d’une rapidité stupéfiante !
Lorsque Hongtian avait convoité le Noyau d’or, il avait dû manifester ses pouvoirs divins étape par étape et bâtir soigneusement son escalier, de peur de gaspiller l’essence dorée. Lü Yang, lui, n’hésita pas une seconde.
« Boum ! »
Un grondement retentit tandis qu’une magnifique lumière dorée s’élevait sous les pieds de Lü Yang et se transformait en un pont d’or qui s’étirait depuis lui jusque dans le royaume du 【Feu céleste】 !
Une voie directe vers les cieux, franchie d’un seul pas !
L’irruption soudaine de Lü Yang prit tout le monde au dépourvu. Sans le moindre signe avant-coureur, les cultivateurs du royaume de l’Établissement des fondations n’eurent pas le temps de réagir qu’il avait déjà posé le pied sur le pont d’or.
Partout où il passait, le pont faisait trembler le royaume de l’Établissement des fondations. La silhouette de Lü Yang resplendissait ; le soleil et la lune tournaient autour de lui, et le destin du monde entier convergeait en cet instant. Cette convergence était si vaste qu’elle dépassa l’illusion pour prendre forme dans la réalité : le Vrai dragon, l’Oiseau vermillon, la Tortue noire et le Tigre blanc apparurent, resplendissants.
Tout cela était parfaitement naturel.
Ainsi, Lü Yang avança tranquillement sur le pont d’or, trouvant même le temps de regarder autour de lui et de contempler le monde en contrebas, tel un voyageur admirant le paysage au bord de la route.
Au même moment, le royaume entier de l’Établissement des fondations entra en résonance avec lui.
Montagnes, fleuves, soleil, lune, êtres vivants, palais… La gloire des Neuf Provinces semblait converger vers lui seul, le rendant transcendant, tel un immortel s’élevant dans les airs.
De l’autre côté, le 【Feu céleste】 répondit lui aussi.
Pas d’invocation, pas même un regard : tandis que le soleil et la lune tombaient du ciel, le 【Feu céleste】, jadis si élevé, descendit de lui-même vers Lü Yang !
À une vitesse… incroyable !
En quelques clignements d’yeux, Lü Yang se retrouva devant le 【Feu céleste】. Sans hésiter, il guida la Terre bénie et la lança droit sur la Position du fruit.
« DONG ! »
Une immense résonance retentit dans le royaume de l’Établissement des fondations. Certains cultivateurs fraîchement établis et plus faibles vomirent même du sang, leurs fragiles fondations du Dao vacillant.
Devant le 【Feu céleste】, Lü Yang poussa un profond soupir.
« Pourtant… trop tard. »
Juste devant lui, un immense filet invisible le séparait du 【Feu céleste】. Un côté l’empêchait d’entrer, tandis que l’autre s’abattait sur la Position du fruit.
C’étaient les 【Lois de la Nation immortelle】 !
En contemplant ce trésor merveilleux, qui l’avait tant aidé mais lui barrait désormais la dernière étape, Lü Yang laissa paraître une pointe de déception.
À cet instant, il avait espéré lancer une attaque surprise, profiter de l’attention de tous portée ailleurs et s’emparer directement de la Position du fruit. Après son débat avec Hongtian, il avait médité dix années de plus ; sa compréhension du Dao était déjà complète. S’il avait pu prendre la Cour du Dao au dépourvu, tout aurait été parfait.
« Quel dommage. »
Lü Yang calma ses émotions, et la déception s’effaça de son visage. « Mais c’est peut-être mieux ainsi. Réglons tout par un ultime combat et mettons fin à ces liens karmiques ! »
À ces mots, toute profondeur disparut de son expression.
À la place, il éclata d’un rire franc.
Au milieu de son rire, il fit un nouveau pas en avant. Le pont d’or sous ses pieds et les innombrables phénomènes qu’il rassemblait fusionnèrent en un tout et s’écrasèrent avec fracas contre le grand filet !
« J’ai toujours détesté cette chose ! »
Un papillon pris dans une toile d’araignée : même s’il parvenait à s’échapper par chance, la toile restait intacte, prête à l’attraper de nouveau.
Tant qu’elle subsisterait, son cœur ne serait pas libre.
Il la déchirerait !
L’instant suivant, Lü Yang brandit la 【Vague qui surmonte la tribulation】, renforcée par l’【Intention d’épée inébranlable】. Son qi d’épée déchira le monde présent, fracassant les Trente-Six couches de nuages gang, et le tonnerre gronda dans le ciel :
« Tuez !!! »