Lü Yang n’attendit pas longtemps.
Presque exactement un mois après la fin de leur conversation, il sentit que sa marionnette avait été réactivée et y projeta aussitôt sa conscience.
Cette fois, cependant, le décor qui s’offrit à ses yeux avait radicalement changé.
Une haute estrade, grandiose et majestueuse, se dressait devant lui. Au premier regard, Lü Yang vit qu’elle s’élevait jusqu’aux nuages, comme la 【Tour de l’Arrachage des étoiles】 qu’il avait bâtie dans la Cour du Dao.
‘Mais elle compte plusieurs niveaux de moins, et n’atteint que la moitié de la hauteur de la 【Tour de l’Arrachage des étoiles】.’
C’était bien normal. Après tout, dans la Cour du Dao, il trônait seul au sommet, tandis que Hongtian, bien qu’il fût Précepteur impérial de la Cour immortelle, n’était manifestement qu’un détenteur du pouvoir parmi plusieurs autres.
L’instant d’après, Lü Yang se tourna vers Hongtian, assis droit au sommet de l’estrade, et déclara à voix haute : « Ami taoïste, tu as atteint le Noyau d’or. »
« C’est exact. »
Hongtian acquiesça. « J’avais pris toutes mes dispositions depuis longtemps. Sans notre discussion de ce jour-là, j’y serais parvenu un demi-mois plus tôt. »
« Si je t’ai invité ici, reprit-il avec un léger sourire, c’est pour que tu assistes à cet événement. Après tout, observer de l’extérieur ne permet pas de voir aussi clairement que d’ici. De là où tu te trouves, ami taoïste, tu devrais pouvoir tout voir. Considère cela comme mes remerciements pour tes conseils. »
À cet instant, une voix résonna soudain à l’oreille de Lü Yang :
« J’ai enterré quelque chose sur l’Île du Cœur solitaire, au large. Si je réussis aujourd’hui, cela ne me servira à rien. Mais si j’échoue et péris, cet objet sera à toi. »
À ces mots, Lü Yang haussa légèrement les sourcils.
Avant qu’il ait pu répondre, Hongtian, comme s’il venait de se défaire d’un poids, fit onduler ses manches et se leva. Puis il descendit hardiment de l’estrade.
« Boum ! »
Hongtian se tint ainsi dans le ciel, et son aura se répandit aussitôt sur les quatre mers. Tous ceux qui se trouvaient sous le 【Récit factice】 la ressentirent malgré eux.
Au même instant, l’éclat du 【Feu céleste】 s’embrasa.
Lü Yang vit distinctement une lumière divine s’élever lentement au-dessus de la tête de Hongtian, révélant d’innombrables palais illusoires : c’était sa Terre bénie.
‘【Terre bénie de Hongguang】.’
Depuis cette Terre bénie, qui en était le centre, Lü Yang vit un réseau dense se déployer : c’étaient les 【Lois de la Nation immortelle】, appelées 【Loi suprême du Royaume céleste】 dans le 【Récit factice】, mais qui revenaient au même. À présent, cette immense toile s’étendait sans entrave vers les cinq domaines !
‘C’est parti !’
Chaque région couverte par la toile était baignée par la lumière du 【Feu céleste】, et l’aura de Hongtian gagnait en puissance, se rapprochant toujours davantage de la Position du fruit dans les cieux.
Tel était le rituel du 【Feu céleste】.
Bientôt, Lü Yang crut voir apparaître tour à tour tous les êtres des cinq domaines — montagnes, fleuves et terres —, qui s’abattaient sur Hongtian.
« Crac ! Crac ! »
À l’instant même, le corps de Hongtian craqua de toutes parts. Mais, la seconde suivante, une lueur or sombre jaillit de lui.
【Ciel】 !
Hongtian avait réellement cultivé cet art divin de deuxième rang, qui renforçait à présent son corps au point de lui permettre de supporter sans peine le poids écrasant des cinq domaines.
Et au moment où il résista à cette pression…
Dans les cinq domaines, des oiseaux aux poissons, des mortels ordinaires aux Vénérables de la Fondation, en passant par les matériaux spirituels et les trésors, tous ressentirent une pression accablante.
Régner sur le monde, se l’approprier !
Tel était l’effet du rituel du 【Feu céleste】 : seul celui qui régnait sur le monde pouvait le transformer en tremplin pour atteindre l’emplacement du 【Feu céleste】 !
Au même moment, Hongtian fit un pas en avant.
Sous ses pieds apparurent les paysages d’innombrables montagnes et fleuves, qui formèrent des marches et le portèrent tandis qu’il s’élevait, entouré de leurs images.
L’instant d’après, sa silhouette disparut.
‘Son statut s’est élevé : la Fondation n’existe plus dans le monde actuel !’
Lü Yang changea aussitôt de perspective. Les Vénérables de la Fondation, et même les Seigneurs véritables du Noyau d’or du 【Récit factice】, tournèrent leur regard vers le Royaume de la Fondation.
À cet instant, Hongtian se tenait dans le Royaume de la Fondation, les mains derrière le dos, les yeux levés vers le ciel, où la lumière du 【Feu céleste】 brillait plus fort encore. C’était un royaume au-delà du réel, la couche la plus basse de la 【Mer de l’Amertume】, et le passage indispensable pour atteindre la Position du fruit et traverser la Mer de l’Amertume.
La Mer de l’Amertume est sans limites ; la Position du fruit est le bateau.
Forger un Noyau d’or et atteindre la Position du fruit, c’était comme trouver un bateau au milieu d’une mer houleuse : un mortel n’aurait alors plus à craindre de sombrer dans les profondeurs.
« Dong ! »
Un grondement sourd résonna dans le Royaume de la Fondation. Hongtian poursuivit son ascension tandis que la lumière s’amassait sous ses pieds, le soulevant lentement, lui et sa Terre bénie.
Au même moment, Hongtian prononça lentement :
« 【Commandant impérial du Destin】. »
À ces mots, une couronne impériale à douze rangées se posa sur sa tête. Une lumière divine en jaillit et consolida les marches formées par les ombres des êtres vivants.
Hongtian continua de monter.
Tel un mortel gravissant une montagne, avec le 【Feu céleste】 suspendu dans les cieux, il foulait les innombrables êtres et s’élevait vers la Position du fruit.
À mi-chemin, il s’arrêta pour se reposer. La route devant lui était encore longue, mais aucune nouvelle marche ne se formait sous ses pieds, comme si le chemin s’arrêtait là. Hongtian ne manifesta pourtant aucune surprise. Après un bref repos, il prononça une autre invocation taoïste :
« 【Palais Guiyuan】. »
En un instant, les images sous ses pieds changèrent : pavillons et palais, maisons et tours apparurent, incarnant la civilisation qui s’était développée à travers le pays.
À partir de cet instant, ces images aussi devinrent des marches pour Hongtian.
Cette nouvelle image s’ajouta aux précédentes ; les marches sous ses pieds retrouvèrent leur éclat et continuèrent de s’étendre vers le 【Feu céleste】.
Hongtian poursuivit son ascension.
À présent, Lü Yang distinguait à peine sa silhouette, enveloppée de lumière, tandis que des sons du Dao pareils au tonnerre se répandaient :
« 【Union du Ciel et de la Terre】 ! »
Les marches illusoires créées par ce pouvoir divin contenaient désormais le soleil, la lune et les étoiles, les montagnes et les fleuves. Et, en un instant, toute la création sombra dans les ténèbres !
Comme si le ciel et la terre tout entiers avaient été comprimés dans les marches sous les pieds de Hongtian !
Jusqu’à ce que…
« Fwoosh ! »
La première étincelle s’alluma dans les ténèbres et tout fut de nouveau illuminé : c’était le 【Feu céleste】, sous lequel se tenait une silhouette.
Hongtian se tenait les mains derrière le dos et contemplait la Position suprême du fruit qui se trouvait devant lui.
Puis il hocha légèrement la tête. Ses lèvres remuèrent, un éclat céleste scintilla, et une dernière voix résonna — calme, détachée, mais dont chaque mot retentit comme le tonnerre :
« 【Racine du Dragon lové】 ! »
Quatre pouvoirs divins innés se manifestèrent alors, prodigieux et resplendissants. Ensemble, ils soulevèrent Hongtian et sa Terre bénie, lui permettant de pénétrer dans le 【Feu céleste】.
Au même instant, le 【Feu céleste】, naguère lointain et insaisissable, se rapprocha du monde plus que jamais. Les mortels tendirent la main vers la lumière du soleil et de la lune, comme s’ils pouvaient aisément les cueillir…
« Saisissez-le ! »
À cet instant, la Cour immortelle passa à l’action.
Les 【Lois suprêmes du Royaume céleste】 qui avaient soutenu Hongtian se replièrent soudain, telles un filet de pêche qui se referme sur sa proie, et fondirent sur le 【Feu céleste】 !
Et ce n’était pas tout.
Même la 【Terre bénie de Hongguang】 de Hongtian se retrouva prise dans les mailles du filet et commença à se désagréger !
Pour capturer le 【Feu céleste】, les 【Lois suprêmes du Royaume céleste】 ne retenaient plus rien.
Toutes leurs images se révélèrent au grand jour.
Et Lü Yang, qui se tenait juste sous l’endroit où Hongtian cherchait l’illumination, vit tout distinctement : il aperçut la vérité cachée derrière l’immense toile.
‘Un… deux… dix…’
Lü Yang ne put s’empêcher de retenir son souffle : au bas de cette immense toile, il vit d’innombrables grottes-ciels resplendissantes, intactes !
Pas des fragments. Pas des ruines. Des grottes-ciels entières !
En un instant, Lü Yang se rappela une vieille rumeur de la Cour du Dao : chaque empereur de la Cour du Dao, après avoir régné mille ans, « montait au ciel sur un char-dragon » et s’en allait.
En emportant sa grotte-ciel.
« Hiiiss ! »
Lü Yang inspira brusquement ; un frisson lui glaça jusqu’aux os. Les prétendus compagnons du Seigneur du Dao… n’étaient que du fourrage pour les 【Lois de la Nation immortelle】 !
—— Au début, le filet était petit.
Jusqu’à ce qu’il attrape sa première proie : le tout premier empereur de la Cour du Dao. Ses origines, son passé et sa Position du fruit avaient été depuis longtemps ensevelis par le temps.
Mais, à mesure que le filet capturait davantage de grottes-ciels, il grandissait, jusqu’à atteindre ses dimensions terrifiantes et majestueuses actuelles.
‘Les 【Lois de la Nation immortelle】… sont en réalité la 【Position du fruit du Dao de l’Épée】 de la Cour du Dao !’
Elle avait été manifestée au moyen d’une technique suprême de premier rang !
‘Pas étonnant que la Cour du Dao ait fermé ses frontières et ignoré le monde extérieur… Le Seigneur du Dao de la Cour du Dao avait déjà jeté les bases. Il n’avait rien à faire : il lui suffisait de développer son œuvre et d’attendre !’
Toute la Cour du Dao. Tout Jiangdong.
Tous nourrissaient le Seigneur du Dao de la Cour du Dao. Même les clans royaux, qui semblaient mener une existence insouciante et cultiver par eux-mêmes, n’étaient que des ressources raffinées !
‘C’est comme… un élevage !’
Autrefois, Lü Yang avait trouvé les cultivateurs de la Cour du Dao bien ternes, comparés à ceux de la Secte sacrée et du Pavillon de l’Épée, comme s’ils étaient mal adaptés à cette terre chaotique.
À présent, il comprenait enfin :
‘Les mortels sont des poulets et des canards, les cultivateurs des porcs et des bovins, et les empereurs royaux… de simples chiens de berger chargés de garder l’élevage ! Du bétail : à quoi bon avoir de la personnalité ?’
C’était exactement comme…
‘Les méthodes de la Secte sacrée !?’
Lü Yang en resta bouche bée, sans voix. Oui, les manigances du Seigneur du Dao de la Cour du Dao à Jiangdong étaient exactement les mêmes que celles de la Secte sacrée pour s’emparer des talents.
Encore plus extrêmes que celles de la Secte sacrée.
‘Le Seigneur du Dao de la Cour du Dao… aurait-il un lien avec la Secte sacrée ?’
‘L’Être vénéré du monde a cultivé au sein de la Secte sacrée… Le Seigneur du Dao de la Cour du Dao a lui aussi des liens avec la Secte sacrée… Alors, ce monde misérable tout entier ne serait qu’une immense Secte sacrée primordiale !?’