La voix de Lü Yang résonna dans toute la « Salle des mécanismes cachés », mais, lorsque Hongtian entendit les mots « mort certaine », son visage ne trahit pas le moindre changement.
« Ami taoïste, qu’est-ce qui vous rend si sûr de vous ? »
Hongtian parla d’une voix grave, sans quitter Lü Yang des yeux. Celui-ci se contenta de pincer les lèvres, puis leva la tête et désigna le ciel.
Indicible. Ineffable.
La vérité recelait une terreur immense.
Quelques instants plus tôt, alors qu’il s’apprêtait à révéler directement à Hongtian la vérité sur la « Fausse Histoire », Lü Yang avait soudain senti un poids karmique écrasant s’abattre sur lui.
« Si je prononce cette vérité à voix haute, le karma sera si lourd que je ne pourrai probablement pas le supporter à mon niveau actuel ! »
Sans aucun doute, cela lui coûterait la vie.
Lü Yang ne put donc que secouer la tête et, après une légère allusion, changer de sujet : « À vrai dire, si je tentais l’ascension au Noyau d’or maintenant, j’aurais quatre-vingt-dix pour cent de chances de réussir. »
Quand il eut fini de parler, Lü Yang soutint calmement le regard de Hongtian, dont les yeux brillèrent de méfiance. Après un long silence, celui-ci finit par murmurer : « Puisque vous êtes si certain que je vais mourir, ami taoïste, avez-vous compris quelque chose ? Si je dois vraiment périr, qui ourdira ma mort ? »
À ces mots, Lü Yang poussa enfin un soupir de soulagement.
À vrai dire, dans son plan initial, Lü Yang n’avait pas eu l’intention de se montrer aussi franc avec Hongtian. Il comptait plutôt rester dans l’ombre et l’inciter discrètement à tenter l’ascension au Noyau d’or.
Mais hélas, les plans résistaient rarement aux imprévus.
Hongtian était manifestement bien plus capable que Hongyun et, avec un Seigneur véritable derrière lui, Lü Yang n’avait pas eu d’autre choix que de jouer cartes sur table.
Heureusement, Hongtian le crut.
Bien sûr, Lü Yang n’avait jamais eu l’intention de lui nuire dans cette affaire : il avait encore besoin de Hongtian comme paratonnerre, pour tester les pièges tendus de toutes parts.
Sur ces pensées, Lü Yang se mit à parler lentement :
« Le plus gros problème… vient de la Cour immortelle. »
À ces mots, Hongtian fronça légèrement les sourcils et prit un air grave. « Vous voulez parler de la « Loi suprême du Royaume céleste » ? Qu’est-ce qui pourrait bien clocher ? Si même cela est défectueux… »
La « Loi suprême du Royaume céleste » n’était autre que la « Loi de la Nation immortelle » de la « Fausse Histoire ». Elle constituait le fondement de la Cour immortelle et la racine de son emprise sur le monde. Si jamais la « Loi de la Nation immortelle » s’effondrait, le règne de la Cour immortelle s’écroulerait aussitôt avec elle. Sa prétendue domination du monde prendrait fin.
En théorie, c’était donc précisément la chose qui ne devait absolument pas mal tourner !
Cette pensée traversa l’esprit de Hongtian, et son expression s’assombrit davantage. « Avec Sa Majesté et les Trois Ducs, la « Loi suprême du Royaume céleste » ne saurait être compromise… à moins que… »
Lü Yang ricana froidement et lança d’une voix sonore :
« À moins que ce ne soit volontaire. »
Il avait mis le doigt sur le problème. Oui, si les fondations mêmes de la Cour immortelle pouvaient vaciller, la seule explication était que la Cour immortelle le voulait !
« Sa Majesté et les Trois Ducs… veulent me tuer ? » L’expression de Hongtian vacilla, partagée entre la lumière et l’ombre.
Il leva alors les yeux vers Lü Yang et le vit parfaitement serein, sans la moindre trace d’inquiétude ni de pression.
Après tout, ils n’avaient fait qu’effleurer le sujet.
La « Fausse Histoire » ne comptait même pas de Seigneurs du Dao ; seulement quelques Seigneurs véritables à votre service. De mon côté ? Quatre Seigneurs du Dao me servaient à eux seuls. Voilà ce qu’on appelle une vraie pression.
« Si vous doutez encore, ami taoïste, je connais un moyen de vérifier. »
« Oh ? » Hongtian haussa les sourcils et prit soudain un air sérieux. Il joignit les mains et demanda : « Quelle méthode ? Je vous serais très reconnaissant de bien vouloir m’éclairer. »
« La pratique du Dao ! »
Lü Yang poursuivit : « La pratique du Dao correspondant au « Feu céleste » est vaste et sans limites. Vous vous êtes engagé dans cette voie en cours de route ; vous avez forcément dû vous appuyer largement sur des forces extérieures pour accumuler votre compréhension du Dao, n’est-ce pas ? »
La « Loi de la Nation immortelle », par exemple.
Dans cette vie, Lü Yang avait atteint son niveau actuel en un peu plus de dix ans. La « Loi de la Nation immortelle » et la compréhension du Dao que lui avait apportée l’Impératrice Xiao y avaient joué un rôle essentiel.
Quant à l’Impératrice Xiao, Lü Yang était convaincu que sa compréhension du Dao ne présentait aucun danger : après tout, il l’avait entièrement extraite par ses propres efforts et à la sueur de son front. Mais celle que lui avait apportée la « Loi de la Nation immortelle » ? Elle était bien moins sûre. Qui pouvait garantir qu’elle ne dissimulait pas des pièges ?
Pour ne rien arranger, à cette époque, personne ne pratiquait le « Feu céleste ».
Ainsi, dans ce monde, Lü Yang n’avait personne avec qui discuter du Dao, aucun moyen de découvrir si sa compréhension du Dao recelait des défauts cachés.
Il en allait forcément de même pour Hongtian.
Comme prévu, lorsque Lü Yang eut terminé, Hongtian comprit lui aussi que sa compréhension du Dao pouvait comporter un défaut. Son regard se déplaça, puis il se tourna vers Lü Yang :
« Excellente méthode ! »
À ces mots, une multitude de phénomènes jaillirent autour d’eux.
La discussion éclairait la vérité. Pour discerner les défauts de sa compréhension du Dao, il suffisait d’échanger et de débattre sur le Dao. La conclusion s’imposerait d’elle-même.
« Boum ! »
En un instant, toute la « Salle des mécanismes cachés » se mit à trembler violemment. Lü Yang et Hongtian s’assirent face à face, leurs paroles s’enchaînant tandis qu’une lumière céleste les enveloppait.
La discussion du Dao.
Expliquer sa compréhension des phénomènes liés à la Position du fruit…
Plus elle était claire et précise, plus la résonance avec le ciel et la terre devenait forte. Pour les cultivateurs ordinaires, c’était comme entendre une mélodie céleste et une vérité profonde.
Une seule phrase pouvait les plonger dans l’illumination.
Un seul regard pouvait leur faire saisir des techniques divines.
Pendant un temps, la « Salle des mécanismes cachés » scintilla de lumières mouvantes. Les deux silhouettes restèrent assises face à face, jusqu’à ce qu’elles s’interrompent enfin et dissipent les phénomènes qui les entouraient.
« Comme prévu… il y a un problème ! »
Lü Yang garda son calme en observant la lumière divine changeante dans sa main. « Ma compréhension du Dao et de la Voie des trente-six astres célestes et des soixante-douze démons terrestres est juste dans son orientation générale. »
Seuls les détails lui faisaient défaut.
Ces imperfections ne l’empêchaient pas de raffiner des techniques divines, mais, au moment de l’ascension au Noyau d’or, ces petites erreurs le conduiraient à répéter l’échec de sa vie précédente.
Il se tourna ensuite vers Hongtian, qui affichait lui aussi une expression sombre :
« Pour moi, c’est tout le contraire : je n’ai commis aucune erreur dans les détails de la Voie des trente-six astres célestes et des soixante-douze démons terrestres, mais, dans l’ensemble, je me suis complètement fourvoyé ! »
Cette divergence venait de leurs origines différentes.
Lü Yang cultivait le « Canon du Dragon à l’éclat céleste », hérité du Clan des dragons. Le Vieux Seigneur Dragon s’était montré tout à fait honnête : la méthode de cultivation était irréprochable, et l’orientation générale était donc juste.
À l’inverse, Hongtian s’était engagé dans cette voie en cours de route : il était passé du « Feu de la lampe renversée » au « Feu céleste » et avait tout déduit depuis le début. S’il maîtrisait parfaitement les détails de la Voie des trente-six astres célestes et des soixante-douze démons terrestres, le cadre général qu’il avait bâti par ses seules déductions l’avait conduit dans la mauvaise direction.
Dans ces conditions, il pouvait encore attirer le regard du « Feu céleste » en tentant l’ascension au Noyau d’or.
Mais, comme Lü Yang dans sa vie précédente, il pourrait atteindre une Terre bénie et attirer l’attention d’une Position du fruit…
Et finalement échouer à fusionner avec elle.
Tout cela aurait pourtant pu être évité.
Au moins, grâce à la bénédiction de la « Loi de la Nation immortelle », ils auraient tous deux pu rectifier leur orientation générale et leurs détails. Pourtant, personne ne les avait prévenus !
Ce monde pourri est vraiment trop maléfique !
Lü Yang soupira intérieurement et murmura : « Quoi qu’il en soit, maintenant que nous avons discuté du Dao, nous pouvons corriger les défauts de notre compréhension. C’est déjà une raison de se réjouir… »
Mais à peine eut-il parlé que Hongtian secoua la tête :
« Ami taoïste… vous êtes bien trop optimiste. »
« Si la Cour immortelle veut vraiment ma mort, il lui suffit de me rétrograder et de m’exiler, puis de disperser mon aura de domination du monde : je mourrai à coup sûr ! »
À ces mots, Lü Yang plissa les yeux.
En effet, c’était là son plus grand soupçon à l’égard de la « Loi de la Nation immortelle ». C’était aussi, selon ses calculs, la méthode que le Seigneur du Dao de la Cour du Dao avait le plus de chances d’employer pour l’abattre.
Rétrogradation. Exil.
Sa capacité à tenter l’ascension au Noyau d’or dans cette vie reposait en grande partie sur les fondations de la « Loi de la Nation immortelle ».
Ce qui pouvait l’élever pouvait tout aussi bien l’écraser.
Lü Yang se tourna alors de nouveau vers Hongtian.
Tel était le but principal de sa venue dans la « Fausse Histoire ».
Pour peu que Hongtian parvienne à résoudre le problème causé par la Cour immortelle…
Lü Yang pourrait reprendre la solution… et l’appliquer à la Cour du Dao !