Le feuillet de jade que lui avait remis Vénérable Chongguang ne contenait qu’une phrase :
【Le descendant du clan Zouyu au sein de la Secte sacrée est entré dans la secte il y a cinq mille ans.】
À première vue, cette phrase semblait totalement hors de propos. Pourtant, elle rappela aussitôt à Lü Yang une conversation depuis longtemps oubliée, qu’il avait eue avec un descendant du clan Zouyu.
Qu’avait dit l’autre, à l’époque ?
« Le descendant de Zouyu, ancêtre de Tianwu, a été contraint à l’exil lors de la dernière calamité millénaire qui aurait dû se produire à Jiangdong. La 【Terre de la Tête de la cité】 et sa Position du fruit ont disparu ensemble. »
Plus Lü Yang y réfléchissait, plus il s’alarmait.
À un moment indéterminé, des nuages sombres s’étaient déjà amassés au-dessus de lui, projetant une lourde ombre, comme si quelqu’un observait le monde depuis les hauteurs, au-delà de la voûte céleste.
Mais Lü Yang n’en avait cure. Il avait désormais une idée générale de la situation des quatre Seigneurs du Dao : même s’ils semblaient surveiller constamment ce monde, en vérité, ils intervenaient rarement. La plupart du temps, ils ne prêtaient tout simplement pas attention à cet endroit oublié.
Souvent, ce que les gens prenaient pour l’attention des Seigneurs du Dao n’était que la réaction naturelle du Ciel et de la Terre.
Cette fois ne faisait pas exception. La menace semblait réelle, comme si un Seigneur du Dao avait tourné son regard dans cette direction, mais tout au plus ne s’agissait-il que d’une pensée fugace qui s’était agitée en lui.
Un Seigneur du Dao ne « posait » pas si facilement les yeux sur le monde présent.
Du moins, après dix vies de cultivation, Lü Yang n’avait vu que le Vénéré du Monde agir ainsi. Quant aux trois autres Seigneurs du Dao, il n’en avait pas même aperçu l’ombre.
Autrement dit…
« Le Vénéré du Monde se mêle encore de ce qui ne le regarde pas ? »
Lü Yang leva les yeux vers les nuages sombres. Aussitôt, il activa les 【Lois du Royaume immortel】 et, en un instant, des lumières multicolores jaillirent, dissipant sans pitié les ténèbres.
Puis il se remit à réfléchir intensément :
« D’après ce que disait ce descendant de Zouyu, le changement de régime de la Cour du Dao aurait dû avoir lieu il y a cinq mille ans, à l’époque de la dernière calamité millénaire. »
Mais qu’en était-il en réalité ?
Lü Yang s’en souvenait encore parfaitement. Lorsque les fonctionnaires de Tianwu s’étaient rassemblés devant la porte Xuanwu pour organiser le tournoi de combat libre de Jiangdong, ils avaient clamé :
« La dynastie impériale a formé ses lettrés pendant quinze mille ans ! »
La Cour du Dao de Tianwu existait depuis au moins dix mille ans. Comment la Cour du Dao de Zouyu, qui l’avait précédée, aurait-elle pu être renversée il y a seulement cinq mille ans ?
Cela n’avait aucun sens.
À cet instant, Lü Yang comprit soudain :
« Comme pour les trois mille années disparues, une autre… contradiction temporelle ! »
Non, on ne pouvait même pas parler d’une deuxième contradiction, puisque celle-ci aussi remontait à l’époque de la dernière calamité millénaire. Au contraire, elle confirmait davantage les soupçons de Lü Yang :
« C’est forcément l’œuvre du Vénéré du Monde ! »
Mais bientôt, une question plus importante encore lui vint à l’esprit :
« Dans ce cas… pourquoi le descendant de Zouyu se trouve-t-il dans la Secte sacrée ? Si le Vénéré du Monde était vraiment impliqué, il aurait dû l’emmener dans la Terre pure et le convertir depuis longtemps. »
Les pensées de Lü Yang s’emballèrent. De plus en plus de vérités cachées lui apparurent, formant une chaîne logique cohérente. Dans le monde réel, cela se manifesta par un tonnerre toujours plus assourdissant, pareil aux lamentations des fantômes et aux hurlements des dieux — car au niveau des Seigneurs du Dao, le simple fait de « savoir » était un crime.
« Le Patriarche fondateur de la Secte sacrée… le Vénéré du Monde. »
Lü Yang se caressa le menton. D’après ses précédentes déductions, si le Vénéré du Monde était parvenu à atteindre le stade de l’Âme naissante, c’était forcément grâce au soutien considérable du Patriarche fondateur de la Secte sacrée.
Mais c’était la Secte sacrée.
Comment aurait-elle pu l’aider sans rien attendre en retour ? Et puis, la parole du Vénéré du Monde n’était pas vraiment des plus fiables. Comment le Patriarche fondateur aurait-il pu être certain qu’il ne se retournerait pas contre lui après avoir atteint le Dao ?
Que ce soit du point de vue des sentiments ou de la raison, le fondateur de la Secte sacrée avait forcément prévu une solution de secours.
« Le descendant de Zouyu… ce doit être cette solution ! »
Une chronologie manifestement incohérente, un lien avec le Vénéré du Monde, et pourtant, le descendant se trouvait toujours dans la Secte sacrée, sans que la Terre pure s’en soucie : tout indiquait un accord tacite entre le Vénéré du Monde et le fondateur de la Secte sacrée !
Ce qui soulevait la question suivante :
La confusion dans la chronologie du descendant de Zouyu — ce clan royal de Zouyu qui aurait dû être exterminé il y a quinze mille ans —, pourquoi prétendait-il n’avoir péri qu’il y a cinq mille ans ?
« Le mystère central de la 【Terre de la Tête de la cité】 : 【Saisir le passé et le présent】 ! »
Modifier les causes du passé pour façonner les conséquences du présent : de toute évidence, l’histoire de Zouyu avait été altérée, donnant naissance à deux lignes causales totalement divergentes.
« Ce Zouyu… n’est probablement pas ce Zouyu-là ! »
Lü Yang avait souvent conversé avec l’Impératrice Xiao et avait mémorisé l’histoire de la Cour du Dao de Tianwu, y compris certains récits secrets sur la manière dont Tianwu avait renversé la dynastie précédente.
« Si on n’arrache pas les mauvaises herbes, elles repoussent au printemps. Même un disciple du premier niveau du Raffinage du qi de la Secte sacrée le sait. Comment le clan royal de Tianwu aurait-il pu l’ignorer ? D’après les archives, le clan royal de Zouyu a été anéanti il y a quinze mille ans. Aucun descendant de sang pur n’aurait pu survivre ! »
Le descendant de Zouyu dans la Secte sacrée avait manifestement des origines douteuses !
Et pourtant, personne ne l’avait remarqué.
Même la Cour du Dao de Tianwu n’avait pas décelé le problème.
Lü Yang non plus.
Il connaissait l’histoire du clan royal de Zouyu depuis plusieurs vies et avait obtenu les archives de Tianwu auprès de l’Impératrice Xiao dix ans plus tôt.
Mais jusqu’à cet instant…
Jusqu’à ce que Vénérable Chongguang lui remette ce feuillet de jade, ces connaissances étaient restées enfermées dans sa mémoire, présentes mais sans lien entre elles.
Le feuillet de jade de Vénérable Chongguang avait été la clé qui avait déverrouillé ce souvenir.
« Les trois mille années disparues, le mystère de la 【Terre de la Tête de la cité】… L’histoire a été altérée. »
L’instant d’après, Lü Yang comprit soudain : « Le descendant de Zouyu de la Secte sacrée vient probablement de cette histoire altérée, qui n’existe plus ! »
« Comme il connaissait le secret de l’ascension du Vénéré du Monde et qu’il avait autrefois régné en tant que clan royal doté de la 【Terre de la Tête de la cité】, le Patriarche fondateur de la Secte sacrée l’a gardé auprès de lui. Mais par des moyens secrets. En bref, c’était l’instrument dont se servait le Patriarche fondateur pour faire chanter le Vénéré du Monde et le tenir en bride, afin de l’empêcher de le trahir ! »
« C’est l’élément qui me manquait. »
Le descendant de Zouyu de la Secte sacrée était intrinsèquement contradictoire : d’un côté, il vivait dans ce monde, mais de l’autre, ses origines n’y appartenaient pas.
C’était précisément cette singularité qui avait affecté Lü Yang.
« Le 【Feu céleste】 doit régner sur le monde. Pourtant, le descendant de Zouyu de la Secte sacrée est resté à l’abri de son éclat, alors même qu’il portait un karma démesuré. »
En temps normal, le 【Feu céleste】 n’avait pas besoin d’exercer son emprise sur le monde avec tant de minutie. Il n’avait pas à s’étendre jusqu’à chaque individu.
Après tout, les mortels et les Raffineurs de qi étaient bien trop insignifiants ; leur karma suivait souvent simplement le cours général des choses.
La plupart du temps, tant que Lü Yang maîtrisait les hautes sphères, les mortels et les Raffineurs de qi placés au-dessous entraient naturellement dans son domaine. Il n’avait même pas besoin de faire d’efforts.
Mais le descendant de Zouyu était différent.
Son influence était peut-être limitée, mais son karma était immense… Aux yeux du 【Feu céleste】, il était une tache infime, mais indélébile.
Même sa soumission ne signifiait rien.
Parce qu’il n’appartenait pas à ce monde — ni à son histoire actuelle —, sa simple existence allait à l’encontre de l’image du 【Feu céleste】 !
【Feu céleste】 : réchauffer les montagnes et les fleuves, rayonner à travers le cosmos.
Comment pouvait-il y avoir des êtres que son éclat n’atteignait pas, ou des lieux qui échappaient à son règne ?
Plus Lü Yang y réfléchissait, plus ses sourcils se fronçaient :
« Si je ne trouve pas le moyen de les éliminer, cette tache resurgira lorsque j’attesterai le 【Feu céleste】 et entravera mon rituel pour régner sur le monde ! »
La méthode la plus directe aurait naturellement été de faire comme avec la Terre pure : tous les tuer.
Mais le descendant de Zouyu était bien trop particulier. Après tout, si ses suppositions étaient exactes, il s’agissait de l’instrument même dont le fondateur de la Secte sacrée se servait pour faire chanter le Vénéré du Monde.
Qui oserait le tuer ? Qui le pourrait ?
S’il passait vraiment à l’action, le Vénéré du Monde risquait de mourir de rire !
« S’ils ne peuvent pas être tués, il faut que je trouve un moyen d’atteindre leur origine, afin que le rayonnement du 【Feu céleste】 puisse aussi les toucher. »
Et ce n’était pas tout : un autre problème se posait.
Lü Yang leva les yeux et fixa Vénérable Chongguang, qui se tenait juste devant lui.
Les informations contenues dans ce feuillet de jade étaient d’une importance capitale : elles touchaient aux secrets du Vénéré du Monde… Même si Vénérable Chongguang était Maître de secte par intérim de la Secte sacrée, rien ne justifiait qu’il soit au courant de telles choses.
Et pourtant, le feuillet de jade qu’il lui avait remis contenait exactement ce dont Lü Yang avait désespérément besoin.
Qui l’avait guidé ?