Bien qu’il eût déjà maudit furieusement Lü Yang dans son cœur d’innombrables fois, le 【Bodhisattva de l’Ombre lovée du Serpent-dragon】 n’avait pas encore renoncé : une ultime lueur d’espoir subsistait en lui.
« Pseudo-possession… Ça doit avoir une durée limitée ! »
Les Seigneurs véritables ne se laissaient pas tuer si facilement, pas même un Seigneur véritable du Dao extérieur. Tant qu’il tenait bon, au pire, il lui suffisait de survivre à Lü Yang pour remporter la victoire.
Pourtant, à l’instant suivant, son expression changea imperceptiblement.
Car Lü Yang — qui venait tout juste d’esquiver sa technique de collision par Position du fruit — dérivait déjà vers lui et tendait la main pour effleurer délicatement sa Position du fruit.
« Ça ne va pas ! »
En un instant, le 【Bodhisattva de l’Ombre lovée du Serpent-dragon】 sentit une puissante force gravitationnelle l’attirer. Toute sa puissance semblait sombrer dans un abîme sans fond.
Heureusement, il réagit vite. D’une simple pensée, il rappela sa Position du fruit des 【Transformations myriadiques】, mais son cœur se brisa lorsqu’il vit que la brume vaporeuse formée par sa Position du fruit avait perdu un coin : des centaines des transformations qu’elle contenait avaient disparu entre les mains de Lü Yang !
« Hum, il en manque encore un peu. »
En contemplant la fine brume dans sa main, Lü Yang eut l’air quelque peu déçu. Après tout, il ne s’agissait que d’une pseudo-possession : il ne pouvait pas véritablement maîtriser les mystères du 【Feu céleste】, ce qui avait permis à son adversaire de s’échapper.
Sinon, en un instant, la Position du fruit des 【Transformations myriadiques】 aurait été entièrement dérobée.
Après tout, libérer directement une Position du fruit pour tuer un ennemi était intrinsèquement dangereux. Pour un Seigneur véritable du Dao extérieur, ça l’était encore davantage : la moindre blessure entraînerait une faille dans le Dao.
« C’est à moi, maintenant ! »
Lü Yang jeta négligemment le morceau de Position fruitive du Dao extérieur dans la Bannière des myriades d’esprits et le donna à manger à la 【Position du fruit du Dao de l’Épée】. Au moins, il ne serait pas perdu.
De son côté, le 【Bodhisattva de l’Ombre lovée du Serpent-dragon】 prit un air encore plus sinistre, car il ne parvenait plus à sentir le fragment manquant de sa Position du fruit. Cette perte le rendait fou de rage, mais la raison l’emporta : il battit en retraite sans hésiter et profita de l’occasion pour sortir du champ de vision de Lü Yang.
Après tout, l’interdiction de fuir avait déjà disparu !
« Si j’ai raison, établir des règles prend du temps. Sinon, s’il pouvait en imposer plusieurs d’un coup, j’aurais déjà été fichu. »
Il avait vu juste.
Les règles que Lü Yang établissait grâce au concept du 【Feu céleste】 comportaient effectivement plusieurs limites. Premièrement, elles ne devaient jamais entrer en conflit.
Deuxièmement, les règles prenaient du temps à s’établir, mais plus elles étaient nombreuses, plus les nouvelles pouvaient être formulées rapidement.
Troisièmement, trois règles seulement pouvaient exister simultanément.
« Surtout parce qu’il me manque les mystères fondamentaux du 【Feu céleste】. Sinon, il n’y aurait sans doute aucune limite au nombre de règles. Quel dommage. »
Lü Yang soupira, puis pointa le doigt devant lui.
Les flammes jaillirent —
Toutes les règles précédentes disparurent. Une nouvelle apparut :
【Quiconque fuit en plein combat sera sévèrement puni】
L’instant suivant, le 【Bodhisattva de l’Ombre lovée du Serpent-dragon】, qui fuyait, s’arrêta lui aussi. De toute évidence, il s’y était préparé et ne déclencha pas le châtiment du Feu céleste.
Lü Yang se lança aussitôt à sa poursuite dans un rayon de lumière. Mais le 【Bodhisattva de l’Ombre lovée du Serpent-dragon】 avait gagné en ruse. Il ne chercha plus à fuir tout droit et combattit en reculant, affrontant Lü Yang tout en gardant ses distances. Il exploitait manifestement une faille dans les règles et cherchait à faire durer le combat jusqu’à ce que Lü Yang perde son statut de Seigneur véritable.
Il fallait reconnaître que c’était une tactique astucieuse.
Quelques instants plus tard, Lü Yang se ressaisit et formula une deuxième règle :
【Quiconque voit un Seigneur véritable sans le saluer sera sévèrement puni】
« Boum ! »
Le Feu céleste s’abattit de nouveau. Après tout, le 【Bodhisattva de l’Ombre lovée du Serpent-dragon】 fuyait Lü Yang comme la peste : il n’allait certainement pas s’approcher de son plein gré. Il ne lui restait qu’à serrer les dents et à subir les flammes.
Malgré les brûlures et ses hurlements de douleur, il continua de garder ses distances avec Lü Yang, manifestement décidé à ne plus l’affronter en duel. Il savait que dès que Lü Yang quitterait le royaume des Seigneurs véritables, même au bord de la mort, il lui suffirait d’un geste pour tuer un simple cultivateur de l’Établissement des fondations !
« Tiens bon ! Tiens jusqu’au bout, et la victoire est à moi ! »
Accroché à cette conviction, même alors que le Feu céleste lui cuisait l’esprit au point de le rendre incapable de penser, le 【Bodhisattva de l’Ombre lovée du Serpent-dragon】 serra les dents et tint bon, sans jamais laisser à Lü Yang la moindre chance de se rapprocher.
Jusqu’à l’apparition de la troisième règle :
【Même les confins du monde seront atteints en un seul pas】
En voyant cette règle, le 【Bodhisattva de l’Ombre lovée du Serpent-dragon】 se figea soudain. Hein ? C’était quoi, ce bordel ?
L’instant d’après, un froid glacial lui parcourut le corps, car il vit Lü Yang, renforcé par cette règle, avancer lentement d’un pas.
« Boum ! »
Tout alla beaucoup trop vite : on aurait dit que Lü Yang ne marchait pas, mais que le temps lui-même s’écoulait sous ses pieds. Montagnes, rivières, soleil et lune se mettaient en mouvement pour le pousser en avant. Avant même que le 【Bodhisattva de l’Ombre lovée du Serpent-dragon】 ait pu enregistrer son pas, une énorme main lui bouchait déjà la vue. Ses cinq doigts, semblables à des crochets, se refermèrent fermement autour de sa gorge !
À cet instant, une seule pensée lui resta en tête :
« C’est quoi ce bordel… Il peut faire ça !? »
Les règles ne pouvaient donc pas seulement punir ceux qui les enfreignaient : elles pouvaient aussi lui conférer un pouvoir ? Comment un concept aussi absurde pouvait-il exister au sein d’une seule Position du fruit ?
En cet instant où sa vie ne tenait qu’à un fil, le 【Bodhisattva de l’Ombre lovée du Serpent-dragon】 réfléchit à toute vitesse, cherchant une parade.
Le 【Rouleau porteur du Soleil】… Non, oublions ça. Son trésor natal avait déjà fait défection. Le rappeler ne le sauverait pas ; pire, il risquait de l’attaquer !
Utiliser de nouveau sa Position du fruit ?
Impossible. À une distance aussi courte, la libérer reviendrait à la lui servir sur un plateau. S’il se la faisait encore prendre, il serait définitivement perdu.
Il ne lui restait qu’une option —
« Boum ! »
L’instant d’après, le 【Bodhisattva de l’Ombre lovée du Serpent-dragon】 fit exploser son propre corps sans hésiter, recourant une nouvelle fois à la Technique de la Cigale dorée abandonnant sa carapace : il sacrifia son corps d’or dans une tentative désespérée de survivre.
Mais il sentit aussitôt que quelque chose n’allait pas.
Son corps, du cou jusqu’aux pieds, avait explosé selon ses ordres. Pourtant, sa tête était restée intacte, entièrement insensible, tandis que des filets de Feu fluide s’en échappaient.
« On me l’a pris !? »
Le 【Bodhisattva de l’Ombre lovée du Serpent-dragon】 ouvrit la bouche et cracha des torrents de flammes, au milieu desquels une traînée de lumière fluide s’élança. Il avait résolument abandonné sa propre tête !
Son âme se transforma en lumière et s’enfuit, mais ce geste déclencha parfaitement la règle 【Quiconque fuit en plein combat sera sévèrement puni】. Le Feu céleste jaillit de l’intérieur et brûla son âme de part en part. Pire encore, en tant que Seigneur véritable du Dao extérieur, il ne bénéficiait d’aucune protection de l’élément métal. Son âme commença à se désagréger !
« Quelle amertume ! »
Le 【Bodhisattva de l’Ombre lovée du Serpent-dragon】 poussa un soupir désolé. Mais juste à cet instant, l’aura auparavant écrasante de Lü Yang vacilla soudain. L’éclat divin qui l’entourait s’assombrit.
Ce simple changement raviva l’espoir dans le cœur du Bodhisattva.
« Hum ? Serait-ce… »
La joie qui l’envahit dissipa le voile de flammes dans son esprit. Le qi de Lü Yang chutait à vue d’œil : il était sur le point de perdre son statut de Seigneur véritable !
« Ma chance ! »
Bien qu’il eût perdu son corps d’or et ne fût plus qu’une âme, il restait un Seigneur véritable. Même dans cet état, il lui suffirait d’un geste pour tuer un simple cultivateur de l’Établissement des fondations !
Mais l’instant d’après, il se figea.
Il vit Lü Yang ouvrir calmement la paume. Cinq filaments d’essence de l’élément métal y flottaient, chacun provenant d’une Image du Dharma !
Chaque Image du Dharma avait fourni un filament.
Après avoir tué les cinq Images du Dharma, la Personne véritable de la Purge démoniaque avait remis ces essences à Lü Yang. Mais, à son grand désarroi, elles étaient plutôt particulières.
Leur nature était identique à celle des essences que le 【Livre des cent vies】 avait autrefois calculées ; elles ne pouvaient donc pas servir à un nouveau calcul. Cette découverte avait presque rendu Lü Yang fou de frustration. Il les avait tout de même gardées, refusant de gaspiller quoi que ce soit. Et voilà qu’elles allaient enfin lui servir.
À cette pensée, Lü Yang pointa de nouveau le doigt.
【S’emparer】 !
Les cinq filaments d’essence de l’élément métal furent saisis et fusionnés au métal porteur de fortune du 【Palais de Yama】, puis fondus ensemble grâce au concept du 【Feu céleste】 —
Et la lumière divine de Lü Yang se ralluma.
L’essence porteuse de fortune et l’essence des Images du Dharma, incompatibles à l’origine comme l’eau et le feu, furent forcées de fusionner sous le pouvoir du Feu céleste, compensant ainsi la perte causée par la pseudo-possession !
« On dirait que je peux tenir encore un peu. »
Après quoi, Lü Yang se tourna vers le 【Bodhisattva de l’Ombre lovée du Serpent-dragon】, accablé par le désespoir, et sourit légèrement en dévoilant une rangée de dents blanches et acérées :
« Pourquoi ne fuyez-vous pas, aîné ? »
« Ou alors… vous n’en avez tout simplement pas envie ? »