Lü Yang fronça les sourcils, mais Xiao Shan poursuivit : « C’est le sens littéral de pratiquer le bouddhisme. Ce moine démoniaque tenait une statue de Bouddha brisée dans sa main. »
« Il a dit que quiconque l’aiderait à restaurer cette statue de Bouddha recevrait un cadeau — trésors spirituels, matériaux spirituels, arts ou pouvoirs divins : tout était à portée de main. Et il n’y avait aucune restriction quant au niveau de cultivation ; les Vénérables de la Fondation pouvaient essayer, les cultivateurs au Raffinage du qi aussi, et même les mortels sans cultivation. »
« À l’époque, le commandant de la frontière avait une volonté ferme, si bien qu’il n’y eut aucun problème. »
« Cependant, certains soldats se laissèrent tenter et voulurent tenter leur chance pour obtenir cette soi-disant fortune. Au bout du compte, il leur suffit de réparer un coin de la statue de Bouddha pour s’élever en plein jour ! »
Un air stupéfait passa dans les yeux de Xiao Shan, qui poursuivit à voix basse :
« Ils se sont vraiment élevés en plein jour, sous les yeux de tous. Chacun a vu ce simple soldat, qui n’était qu’au troisième niveau du Raffinage du qi, devenir instantanément un Vénérable de la Fondation. »
La scène avait aussitôt dégénéré.
Restaurer une statue de Bouddha et, en un clin d’œil, passer du Raffinage du qi à la Fondation… Même la Cour du Dao n’allait pas aussi loin ! Pour se voir conférer officiellement le rang de Vénérable de la Fondation, il fallait au moins avoir atteint un certain niveau de cultivation !
La situation échappa donc rapidement à tout contrôle.
« Des mortels, des cultivateurs au Raffinage du qi et même certains Vénérables de la Fondation qui n’avaient pas progressé depuis des lustres se sont mis à participer et à aider ce moine démoniaque à restaurer le Bouddha… »
À ces mots, Lü Yang l’interrompit sans détour :
« Et maintenant ? Où en est-on ? »
Xiao Shan parut décontenancé, puis baissa la voix : « Il y a à peine une demi-heure, le message venu de la frontière disait que la crise était extrêmement grave… »
« … Quant à maintenant, tout est déjà réglé. »
À ces mots, Lü Yang prit aussitôt un air sombre, tandis que Xiao Shan sortait une plaquette de jade. « Voici la dernière image transmise. »
Lü Yang pointa aussitôt un doigt vers elle.
La seconde suivante, il vit une scène qui lui retourna l’estomac : une immense mer de chair pâle s’étendait devant ses yeux.
Au début, il crut voir un troupeau de cochons d’élevage.
En regardant de plus près, il comprit qu’il s’agissait en fait d’un groupe de personnes.
Ils étaient entassés les uns sur les autres, sans distinction de sexe, entièrement nus, et tous affichaient une expression de compassion miséricordieuse.
Au centre, ils entouraient une statue de Bouddha brisée. Son visage était abîmé, ses membres détruits ; il ne restait qu’un creux à la poitrine, dont l’intérieur avait été complètement évidé, et les pétales du lotus sur lequel elle reposait étaient en partie manquants. Qu’elle ne se soit pas encore effondrée tenait déjà du miracle.
Alors, les gens autour d’elle se mirent à bouger.
Ils étaient déterminés. Inébranlables. Ils grimpèrent sur la 【Statue du Bouddha】 et, de leur chair et de leur sang, en comblèrent chaque fissure.
Certains plongèrent dans le socle de lotus pour soutenir le Grand Bouddha de leur corps.
D’autres rampèrent à l’intérieur de la statue et en devinrent les organes.
D’autres encore gravirent son visage et en devinrent les traits.
« Ciel… » Xiao Shan ne put s’empêcher de fermer les yeux. Lü Yang et Chongguang froncèrent profondément les sourcils.
À cet instant, la chair et le sang entremêlés formaient une image d’une violence saisissante. Plus terrifiant encore… à la fin, ils parvinrent bel et bien à reconstituer une forme complète.
« Amitabha ! »
Une psalmodie bouddhique solennelle retentit. La 【Statue du Bouddha】, dont les lèvres et les dents étaient formées d’innombrables personnes, s’ouvrit et se referma lentement ; sa voix résonna comme si dix mille personnes récitaient à l’unisson.
L’instant suivant, la chair se mit à fondre.
Tous les phénomènes étranges et inquiétants disparurent. Ceux qui s’étaient fondus dans la statue ne firent plus qu’un avec elle, mais la statue de Bouddha demeura brisée.
Ce n’est qu’alors que Lü Yang remarqua, au pied de la statue, un petit shami aux lèvres rouges et aux dents blanches — un jeune moine novice — qui ressemblait trait pour trait à Guang Ming, qu’il avait connu autrefois. Mais, contrairement à celui de sa vie précédente, ce Guang Ming n’avait pas la moindre trace de son ancien moi. Ses paroles et ses gestes étaient ceux d’une tout autre personne.
« Ce n’est toujours pas suffisant. »
Un léger soupir résonna depuis l’image, qui s’interrompit brusquement. Le visage terrifié de Xiao Shan, qu’il ne parvenait plus à dissimuler, apparut alors. « Votre Majesté, je vous implore de prendre rapidement une décision. »
« De plus en plus de régions ont cessé de donner signe de vie. »
« Les dix villes frontalières ont toutes suivi le même schéma : d’abord, elles signalent une urgence militaire et réclament des renforts, puis elles déclarent que rien ne s’est passé. Et il y a bien d’autres cas de ce genre… »
Sur ces mots, Xiao Shan poussa un soupir impuissant :
« À présent, l’affaire s’est déjà répandue dans la cité de Tianwu. De nombreux rebelles prétendent que Votre Majesté est l’incarnation du Vénéré du Monde et affirment qu’il s’agit d’une collusion entre ennemis intérieurs et extérieurs visant à anéantir tout Jiangdong. »
Avant même qu’il eût fini de parler, Lü Yang s’était déjà levé d’un revers de manche.
« Allons voir. »
Il devait bien admettre que le Vénéré du Monde avait agi plus vite que prévu. Depuis l’apparition de l’anomalie à Jiangdong, combien de temps s’était-il écoulé ? Moins d’une heure !
« Vu sous un autre angle, cela montre que même le Vénéré du Monde est inquiet. »
Mais pas assez inquiet.
S’il était vraiment désespéré, ce ne serait pas un Enfant du Bouddha qui descendrait ici : comme à l’époque, à la 【Terre de la Tête de la cité】, dans sa vie précédente, le Vénéré du Monde prendrait possession d’un corps et descendrait en personne.
« Cela montre que, pour le Vénéré du Monde, le secret derrière le tabou des cinq mille ans n’a toujours pas assez d’importance. Ou plutôt, même ceux qui le connaissent ne sont que des variables, incapables d’ébranler véritablement ses fondations. C’est simplement que le Vénéré du Monde est sans vergogne et prudent : il ne veut laisser aucune variable derrière lui. »
Quoi qu’il en fût, il ne pouvait pas les laisser continuer.
« Quel que soit le complot qui se cache derrière cette soi-disant 【pratique du bouddhisme】, il faut y mettre un terme. Ce sera aussi l’occasion de voir quels atouts l’autre camp garde en réserve. »
En outre, cette fois, l’adversaire était venu seul à Jiangdong. S’ils ne lui tombaient pas dessus à plusieurs, toute sa formation passée au sein de la Secte sacrée serait une honte.
À cette pensée, Lü Yang se tourna vers Chongguang, à ses côtés. « Ami taoïste, accepteriez-vous de m’accompagner ? »
Chongguang acquiesça. « Il est tout naturel que je vous accompagne. »
La seconde suivante, tous deux s’élancèrent dans les airs sur leurs traînées de lumière et filèrent droit devant eux, jusqu’aux faubourgs désolés des frontières de Jiangdong.
Un spectacle étrange s’offrit à leurs yeux.
En tête marchait Guang Ming, vêtu de la robe d’un shami, un bâton de moine à neuf anneaux dans une main et un chapelet de perles bouddhiques blanc jade qu’il faisait tourner dans l’autre.
Derrière lui se dressait la statue de Bouddha brisée qu’ils avaient vue plus tôt sur l’image. Mais en y regardant de nouveau, ils constatèrent qu’elle avait été quelque peu réparée depuis le début. Le socle de lotus était presque entier, ses pétales scintillaient comme du cristal et resplendissaient d’une pure lumière dorée sous le soleil.
La seconde suivante, Guang Ming leva soudain les yeux.
Il leur adressa un sourire éclatant, ses dents blanches brillant au soleil. À peine eut-il ouvert la bouche que sa voix s’éleva et retentit dans le ciel :
« Deux bienfaiteurs, pourquoi restez-vous à l’écart, dans les nuages ? »
« Ce pauvre moine est droit et franc, et n’a rien à cacher. Si vous désirez vraiment observer, approchez donc. Ce pauvre moine n’est pas mesquin. »
Lü Yang resta un instant sans voix. *Tu n’es pas mesquin ?*
Qui l’ignorait ? À Jiangxi se trouvait le Vénéré du Monde, célèbre pour son absence de vergogne. Parmi les quatre Seigneurs du Dao, tu étais le plus pingre, toujours à frayer avec les cultivateurs de bas rang !
Mais puisqu’ils avaient été repérés, Lü Yang cessa de se cacher.
Il dissipa sa traînée de lumière et barra directement la route à l’Enfant du Bouddha Guang Ming, avant de déclarer d’un ton sévère : « Ami taoïste, vous êtes venu de loin, mais partout où vous passez, les rivières charrient le sang. »
À ces mots, l’Enfant du Bouddha Guang Ming resta un instant stupéfait, l’air surpris. « Une telle chose s’est produite ? »
« Ce pauvre moine est venu à Jiangdong uniquement pour 【pratiquer le bouddhisme】. Tous ceux que j’ai rencontrés étaient bienveillants et hospitaliers, et m’ont aidé avec enthousiasme. Je n’aurais jamais imaginé que des malfaiteurs commettraient de telles atrocités ! »
Lü Yang en resta bouche bée. Bon sang, qui avait prétendu que le Vénéré du Monde n’était jamais allé au Pavillon de l’Épée ? Cette façon de jouer les innocents, tout en affichant une vertu irréprochable, était exactement celle d’une graine d’épée. Mais depuis son entrée à Jiangdong, les dix villes s’étaient vidées ; même dans les zones frontalières traîtresses et peu peuplées, il y avait au moins un million d’âmes !
Bien sûr, Lü Yang ne se souciait pas de ces morts.
Ce qui comptait, c’était que les fonctionnaires de la Cour du Dao étaient morts — et que leurs postes n’étaient pas réapparus ! L’Enfant du Bouddha Guang Ming ne s’était pas contenté de les dévorer : il avait même avalé leurs rangs officiels !
Voilà qui posait un vrai problème.
« À quoi bon continuer à vous mentir ? »
De l’autre côté, Chongguang ricana. « Un meurtre reste un meurtre. Pourquoi le nier ? Vous cacher derrière les apparences, comme au Pavillon de l’Épée, ne sert à rien. »
À ces mots, le visage de l’Enfant du Bouddha Guang Ming changea aussitôt :
« Absurde ! »
« Ce pauvre moine est venu à Jiangdong pour 【pratiquer le bouddhisme】 et suivre la voie droite. Comment pourrais-je empoisonner tous les êtres vivants ? Démon de Jiangbei, cessez de proférer des calomnies et de souiller la Loi juste ! »