Aux yeux de Lü Yang, Hong Yun s’était ménagé trois voies de fuite.
La première était naturellement le 【Ciel des Sept Luminaires】, son ultime recours, une voie que Hong Yun n’emprunterait que s’il jugeait tout retour à sa place légitime absolument impossible.
La deuxième était un fragment de terre bénie.
Dans la lignée des Racleurs de mer du clan Gan de Jiangnan, sous les eaux du Dao de Gantang, subsistait un fragment de l’ancienne 【Grotte céleste de la Radiance éclatante】 de Hong Yun. Il l’avait découvert depuis longtemps.
Mais, en vérité, il s’agissait d’un piège tendu par 【Ang Xiao】.
S’y rendre, c’était mourir.
La dernière était l’endroit où Hong Yun se cachait actuellement, isolé du monde par des formations superposées et dissimulé au Mécanisme céleste. Même 【le Vénérable Qingcheng Feixue】 ne pouvait le localiser.
Trois voies de fuite, trois garanties. Malheureusement, 【Ang Xiao】 était bien trop rusé. Profitant du refus de Hong Yun de renoncer, il avait utilisé le fragment de terre bénie comme appât. Si Hong Yun choisissait la deuxième voie et raffinait le fragment, sa mort serait imminente. Lü Yang ne pouvait pas laisser cela arriver.
Après tout, Hong Yun était sa cible dans cette vie !
Ainsi, l’envoi d’un rapport à Chong Guang n’avait qu’un seul but : lui faire détruire à sa place le fragment de terre bénie de Jiangnan, afin d’anéantir une bonne fois pour toutes les espoirs de Hong Yun.
Cette vie n’est pas comme la précédente.
Dans ma vie précédente, peu après que l’oncle Chong Guang eut reçu mon rapport, le 【Ciel sans limites】 était apparu, puis j’avais révélé l’identité de 【Ang Xiao】.
Résultat : l’oncle Chong Guang n’avait pas eu la force de détruire le fragment de terre bénie. Même 【le Vénérable Qingcheng Feixue】 avait cessé de le soutenir. À la fin, il avait même dû coopérer avec 【Ang Xiao】. Mais cette fois, c’est différent. Je n’ai rien révélé à l’avance.
Ainsi, cette fois, Chong Guang ferait un autre choix.
Pour l’oncle Chong Guang actuel, Hong Yun est l’ennemi le plus redoutable. Détruire son fragment de terre bénie est une priorité absolue.
C’était tout ce qu’il fallait.
À Jiangbei, Lü Yang croisa les mains derrière le dos et regarda au loin, en direction de la Mer de nuages qui atteint le Ciel. Il avait parfaitement cerné l’état d’esprit de Chong Guang. « Je te confie le fragment de terre bénie, oncle Chong. »
Il se chargerait de l’autre voie de fuite.
Ce n’était qu’ainsi qu’il pourrait contraindre Hong Yun à emprunter la voie du 【Ciel des Sept Luminaires】, l’empêcher de se réincarner et le pousser dans son propre piège.
À cette pensée, Lü Yang tourna soudain la tête sur le côté.
« Ami taoïste, tu es sorti avec moi cette fois, mais tu n’as pas dit un mot. »
À côté de Lü Yang se tenait un homme, humble et docile. Bien que son qi fût puissant et son rang incomparablement élevé, il avait étrangement l’air chétif et insignifiant. À ces mots, il esquissa un sourire amer.
« Pardonne-moi de t’avoir fait rire, mon seigneur… »
« Inutile de m’appeler seigneur. » Lü Yang prit un air grave en l’entendant. « Nous luttons tous les deux pour survivre dans ce monde. Nous devrions être des compagnons taoïstes : il n’y a pas de hiérarchie entre nous. »
À ces mots, Suohuan hocha aussitôt la tête, sans toutefois changer sa façon de s’adresser à lui. Après tout, il était désormais un Esprit de bannière, tandis que Lü Yang était le maître de la Bannière des myriades d’esprits. Lü Yang pouvait bien refuser humblement le titre de « seigneur », Suohuan ne pouvait pas s’empêcher de l’employer. Il savait trop bien où se situait son allégeance.
Lü Yang marqua une pause, puis déclara sans détour :
« Dans cette vie, je souhaite t’aider à atteindre le Fruitif doré, comme la dernière fois. Je te proposerai deux voies, et tu choisiras librement. Je n’interviendrai pas dans ta décision. »
« La première : attendre que je fasse un nouveau pas en avant. »
Lü Yang ne le dit pas explicitement, mais s’il atteignait le 【Feu céleste au-dessus】 dans cette vie, il dominerait sans aucun doute le monde. Alors, accorder à Suohuan une position dorée ne serait pas impossible.
Mais ce n’était encore qu’un rêve, bien loin de la réalité.
Aussi lui proposa-t-il rapidement une seconde voie : « Même si ta 【Terre bénie des Ruines spirituelles】 a été gravement endommagée, ses dangers cachés ont disparu. Je peux t’aider à la réparer. »
« Je possède tout un corpus de connaissances taoïstes sur l’【Eau du Puits du Printemps】, qui mène directement au sommet de l’établissement des fondations. Il comprend même des méthodes de cultivation et des rituels adaptés, capables d’attirer l’attention de l’【Eau du Puits du Printemps】. Ensuite, je t’obtiendrai un poste officiel de premier ordre au sommet de l’établissement des fondations, qui te permettra de raffiner ta Nature d’or. »
« À partir de là, tu pourras poursuivre le Fruitif doré. »
Lü Yang parla d’un ton grave. Ses connaissances sur l’【Eau du Puits du Printemps】 lui venaient naturellement de la cérémonie Xianghuo de la Secte sacrée. Elles suffiraient à compenser les lacunes de Suohuan dans la cultivation taoïste, lui qui venait de l’extérieur.
Il avait toujours tenu ses promesses.
Sa ligne de conduite était peut-être souple et il s’adaptait souvent aux circonstances, mais avec le Livre des cent vies en main, s’il avait les moyens de tenir une promesse, il la tenait.
Suohuan resta un instant stupéfait.
Il m’aide vraiment à atteindre le Fruitif doré…
Je pensais qu’il avait oublié. Qu’il m’avait simplement dupé la fois précédente !
Le grand taoïste venu d’au-delà des cieux, d’ordinaire si humble et courbé, fut submergé par l’émotion. Incapable de parler, il se contenta de s’incliner profondément devant Lü Yang.
« Merci… ami taoïste. »
Lü Yang agita la main et sourit. « Il nous reste encore un long chemin à parcourir ensemble. Unissons nos cœurs et nos forces : comment pourrions-nous autrement affronter les puissants ennemis qui nous attendent ? »
« C’est vrai ! » acquiesça Suohuan.
À cette vue, Lü Yang sourit, mais soupira intérieurement.
Je suis quand même un peu hypocrite.
Tous ces beaux discours ne changeaient rien à un fait : en tant que maître de la Bannière, il détenait le pouvoir de vie et de mort sur les Esprits de bannière purifiés par le 【Livre des cent vies】.
Il lui suffisait de le vouloir pour maîtriser sans effort aussi bien le Maître Ting You que Suohuan.
Mais plutôt que d’exercer ce pouvoir, Lü Yang préférait répondre à la sincérité par la sincérité. C’était ainsi qu’il n’avait jamais forcé le Maître Ting You à faire quoi que ce soit.
Pourtant, ce n’était pas tout à fait pareil. Lü Yang le savait parfaitement. S’il osait faire preuve de sincérité, c’était uniquement parce qu’il pouvait décider de la vie et de la mort : il en avait les moyens.
Avec un parfait inconnu, lui aurait-il confié quoi que ce soit ? Si tu ne veux même pas entrer dans la Bannière des myriades d’esprits, pourquoi devrais-je te traiter comme un frère ?
Peu importe.
Hypocrite, soit. À ce stade, la sincérité lui était impossible. Dans ce monde en ruines, c’était le mieux qu’il pouvait faire en matière d’« hypocrisie ».
Tandis qu’ils parlaient, les deux hommes arrivèrent dans une forêt de montagne isolée.
C’était le repaire de Hong Yun. L’endroit semblait ordinaire, mais des formations superposées le recouvraient et coupaient les liens de cause à effet. Même les Seigneurs véritables auraient eu du mal à en deviner l’existence.
Si Hong Yun avait survécu aussi longtemps, il le devait en grande partie à cette cachette.
Dommage… Je triche !
Inutile de sonder le karma : Lü Yang avait déjà analysé les souvenirs de Hong Yun. Il avait déterminé l’emplacement exact. Pour lui, les formations superposées de la forêt n’étaient pas plus solides que du papier.
Au même moment, au cœur de la forêt…
« Hiiiss ! »
Soudain, Hong Yun, qui méditait en retraite, tressaillit. Par réflexe, il leva la tête et scruta les hauteurs, les yeux brillants.
« La malchance s’abat sur moi ? »
Porter le nom de « Hong Yun » — Grande Fortune — signifiait naturellement qu’il possédait des atouts cachés. L’un d’eux était un art secret permettant d’observer la fortune et de pressentir les calamités.
Ce n’était pas une simple divination karmique, mais une technique de perception de haut niveau qui lui permettait de sentir le danger et de l’éviter. C’était grâce à elle que, dans son corps de Vénérable véritable réincarné, il avait pu agir sous le nez même de 【le Vénérable Qingcheng Feixue】. Cet art était essentiel. Rares étaient ceux qui pouvaient découvrir où il se trouvait.
Mais à présent, il sentait le danger.
Une crise… pas trop grave, rien qui approche le niveau de Qingcheng Feixue… mais pas anodine non plus. S’agirait-il d’un grand taoïste au stade avancé ?
Hong Yun ne paniqua pas.
Un grand taoïste au stade avancé de l’établissement des fondations, rien de plus. Il se trouvait lui-même au stade intermédiaire de l’établissement des fondations, mais ses formations environnantes suffiraient amplement à venir à bout d’un grand taoïste.
Il sentit même poindre un peu de convoitise. Un grand taoïste au stade avancé de l’établissement des fondations regorgerait de fortune. S’il pouvait s’en emparer, il n’aurait plus à se disputer des miettes avec de simples disciples du Raffinage du qi. Il pourrait abandonner complètement le prétendu Étang du Mérite de la Secte sacrée.
« Voyons d’abord ce qui se passe… »
Toujours aussi prudent, Hong Yun se servit plusieurs fois de son art secret pour ressentir le danger et sonder le karma. Ce ne fut qu’après s’être assuré qu’il pourrait maîtriser la situation qu’il renonça à fuir.
La seconde suivante…
« Boum ! »
Les formations furent brisées de force l’une après l’autre, et Hong Yun aperçut bientôt les deux intrus. Mais, l’instant d’après, son expression se figea.
Son regard se fixa directement sur Lü Yang.
Étrange… Cet homme semble très bien connaître les lieux.
Il s’agissait clairement de son propre territoire, pourtant l’autre agissait comme s’il avait tout prévu : il désactivait sans effort les divers pièges que Hong Yun avait disposés dans les formations.
Hong Yun n’avait pas fini d’y réfléchir qu’il fut saisi de stupeur. Lü Yang, qui observait d’autres directions, inclina soudain la tête et regarda droit vers sa cachette, sans se tromper :
« Je t’ai trouvé. »