Dans la salle Tianwu, derrière des couches et des couches de rideaux.
L’Empereur de la Cour du Dao détourna le regard. À ses oreilles résonnait encore faiblement le cri « Fidélité ! », qui avait fait trembler les montagnes et déferlé comme un tsunami. Il se toucha le menton, l’air quelque peu insondable.
« Il a remarqué mon regard. »
« Impossible. Il n’en est qu’au milieu de l’établissement des fondations. Peut-être que ce serait possible s’il avait achevé cette étape et raffiné une Terre bénie. Mais avec sa cultivation actuelle, même si je lui donnais un Trésor véritable, il ne me sentirait pas. »
« Il a donc fait exprès de se donner en spectacle ? »
À cette pensée, l’Empereur de la Cour du Dao afficha aussitôt un sourire amusé. « Ce petit dragon envoyé par le Vieux Souverain Dragon a tout de même du potentiel. Une belle pousse. »
À ses débuts, lorsqu’il était devenu empereur, il avait profondément méprisé ces flatteries tapageuses. En privé, il avait souvent exprimé son désir d’interdire toute flagornerie. Pourtant, avec les années, ces paroles flatteuses étaient devenues de plus en plus agréables à ses oreilles — au point qu’il leur trouvait même un manque d’originalité.
Ce Lü Yang, en revanche, avait assurément quelque chose de nouveau.
Bien sûr, il voyait aussi que Lü Yang jouait clairement la comédie — mais alors ? Dans tout Jiangdong, presque chaque fonctionnaire se livrait à ce genre de manège.
Après tout, les yeux azur de la famille royale Tianwu étaient de notoriété publique.
Nul ne savait jamais quand l’Empereur allait soudain jeter un coup d’œil. Aussi, même en privé, quand ils étaient seuls, les fonctionnaires avaient soin de faire entendre des paroles de loyauté et de patriotisme.
Grâce à cela, l’Empereur avait assisté à ces scènes un nombre incalculable de fois.
Il ne se souvenait même plus de ceux qui s’y étaient prêtés.
Mais ceux qui ne l’avaient pas fait ? Il s’en souvenait très bien.
Il ne tenait donc pas rigueur à Lü Yang de son numéro. En fait, il l’appréciait plutôt. Si quelqu’un ne faisait même pas l’effort de sauver les apparences, comment pouvait-on se fier à sa loyauté ?
« Transmettez mon décret. »
À cette pensée, l’Empereur de la Cour du Dao entrouvrit les lèvres. Aussitôt, de majestueuses notes immortelles retentirent dans la salle Tianwu et résonnèrent avec la Loi de la Nation immortelle.
« Convoquez Du Huan, le Roi Dragon du lac Dongting, dans la capitale sans délai. »
Au même moment, dans une grotte retirée…
Lü Yang s’assit en compagnie d’un groupe de cultivateurs démoniaques. Il les avait déjà tous hypnotisés grâce à la Marionnette tirée par des fils, mais il ne leur imposait pas son contrôle par la force brute.
Tant qu’il n’activait pas la Marionnette tirée par des fils, les cultivateurs démoniaques n’en subissaient aucun effet. Ce n’était que lorsqu’il en avait besoin que le sort contraignait leurs actes. C’était également une méthode qu’il avait apprise du Vénérable du Monde. Après tout, la façon dont celui-ci avait manipulé les cultivateurs bouddhistes de la Terre pure pour les unir en une seule volonté reposait sur un principe similaire.
Mais à cet instant…
La position de Roi Dragon du lac Dongting, au-dessus de la tête de Lü Yang, se mit soudain à trembler violemment. Une voix immortelle en émana, provoquant aussitôt la stupeur des cultivateurs démoniaques alentour.
« Convoquez Du Huan, le Roi Dragon du lac Dongting, dans la capitale. »
« Floc ! »
Presque tous les cultivateurs démoniaques tombèrent à genoux malgré eux et s’inclinèrent avec solennité.
Leurs positions officielles entraient en résonance à cet instant.
Un décret oral de l’Empereur.
Même sans être contrôlés par la Marionnette tirée par des fils, les cultivateurs démoniaques en robe noire se mirent à regarder Lü Yang avec une ferveur nouvelle.
« L’Empereur l’a convoqué en personne, et il a même employé la Loi de la Nation immortelle pour lui transmettre directement l’ordre, au lieu d’envoyer un décret ! C’est une faveur exceptionnelle ! »
De son côté, Lü Yang joignit solennellement les mains et s’inclina.
« Je reçois le décret. »
À sa réponse, la voix immortelle et éthérée s’estompa peu à peu. Dans le même temps, une lueur divine de la Loi de la Nation immortelle descendit sur lui.
【Vous devez vous présenter à la ville de Tianwu dans un délai d’un jour pour être reçu par Sa Majesté.】
【Si vous ne vous présentez pas dans le délai imparti, la Loi de la Nation immortelle vous démettra immédiatement de vos fonctions officielles. Vous ne serez plus jamais employé. Veuillez partir sans attendre.】
« Tout le monde, il semblerait que je ne puisse plus rester. »
Lü Yang esquissa un léger sourire, puis se tourna vers le cultivateur démoniaque en robe noire. « Puis-je connaître le nom de ce compagnon taoïste ? »
« Ce humble démon se nomme Xiao Shan, répondit prestement le cultivateur démoniaque en robe noire. C’est un nom que je me suis donné après avoir éveillé mon intelligence. Si le Roi Dragon se rend dans la capitale et a besoin de quoi que ce soit, nous suivrons vos instructions ! »
À ces mots, Lü Yang eut un petit rire. « Dans ce cas, autant battre le fer tant qu’il est chaud. Échangeons nos moyens de contact, afin de pouvoir veiller les uns sur les autres à l’avenir. Les autres cultivateurs démoniaques peuvent se joindre à nous : après tout, nous sommes tous des cultivateurs démoniaques, nous appartenons naturellement au même camp. »
« Bien compris ! »
Xiao Shan fut aussitôt ravi. Il comprit que le Roi Dragon avait accepté leur allégeance. Se pouvait-il qu’il ait vraiment une chance de changer le statut actuel des cultivateurs démoniaques ?
À cette pensée, Xiao Shan s’enthousiasma davantage encore.
En le voyant, Lü Yang hocha discrètement la tête. Ces cultivateurs démoniaques ne lui seraient peut-être d’aucune utilité pour l’instant, mais qui sait ce qu’il en serait plus tard ?
Voilà l’avantage de la Cour du Dao.
Du moment qu’on avait un appui en haut et des relations, obtenir un poste officiel faisait progresser sa cultivation plus vite qu’à bord d’une fusée ! La force réelle était une autre affaire ; au moins, son rang était assuré !
« Quant à cette faction, elle devrait avoir un nom. »
« Je vous prie de nous éclairer, mon seigneur », demanda sagement Xiao Shan.
Lü Yang hocha la tête. « Nous sommes tous de loyaux sujets, entièrement dévoués à la Cour du Dao et désireux de rendre à Sa Majesté la grâce qu’il nous a faite en nous élevant. »
« Dans ce cas, appelons-la la Société du Cœur unique ! »
Ville de Tianwu
Porté par un trait de lumière de fuite, Lü Yang fendait le ciel à toute vitesse. En chemin, il s’aida de l’un des aspects profonds de son pouvoir divin inné, Le Mérite s’accomplit de lui-même. En moins d’une demi-journée, il arriva à destination.
« Boum ! »
À peine approcha-t-il de la ville de Tianwu qu’il sentit une force majestueuse s’abattre sur lui. Sa lumière de fuite se dispersa et il fut contraint d’atterrir.
« Voici le centre de la Loi de la Nation immortelle ! »
Les yeux de Lü Yang brillèrent. Grâce à la vision que lui accordait la Terre bénie de Xuandu, il regarda vers la ville de Tianwu et découvrit une vaste mer de nuages dorés !
Cette mer de nuages flottait au-dessus du palais impérial, au cœur de la ville de Tianwu. D’innombrables filaments s’en échappaient, se déployant dans toutes les directions à travers Jiangdong et dessinant la Loi de la Nation immortelle tout entière.
Au fond de cette mer de nuages, Lü Yang distingua vaguement quatre lumières éclatantes qui tournoyaient.
« Les Fruits du Ciel et de la Terre… »
Lü Yang comprit aussitôt : ces lumières, scellées au fond de la mer de nuages et entravées par les couches successives de la Loi de la Nation immortelle, étaient les quatre Fruits du Ciel et de la Terre sous le contrôle de la Cour du Dao !
Tandis qu’il réfléchissait, quelqu’un s’approcha.
« Roi Dragon. »
Lü Yang leva les yeux et aperçut un homme à l’expression grave, dont le qi était puissant. Au-dessus de sa tête brillait l’écriture talismanique « eunuque superviseur de la Direction des cérémonies ».
« Aucun rang officiel. »
Lü Yang haussa les sourcils. D’après les souvenirs de Wu Tai’an, la Direction des cérémonies appartenait à la cour intérieure et son statut était même inférieur à celui de la Division de surveillance céleste.
Au moins, la Division de surveillance céleste avait un rang officiel.
Mais les eunuques de tout le système de la cour intérieure n’en avaient aucun : ils empruntaient l’autorité impériale. À proprement parler, ils n’étaient même pas considérés comme des cultivateurs.
Cela dit, Lü Yang ne laissa paraître aucun mépris. Au contraire, il s’inclina respectueusement. « Du Huan, Vrai dragon, salue ce compagnon taoïste. »
En voyant cela, l’eunuque se détendit visiblement et répondit :
« Inutile d’être si cérémonieux, Roi Dragon. Mon humble personne se nomme An. Je n’oserais pas me prétendre votre compagnon taoïste. Je vous en prie, suivez-moi au palais : Sa Majesté vous a convoqué et souhaite vous recevoir sans délai. »
« Merci beaucoup, taoïste An. » Lü Yang joignit les mains.
Bientôt, guidé par l’eunuque de la cour intérieure, Lü Yang franchit la majestueuse porte Xuanwu et aperçut la salle Tianwu, imposante comme une montagne.
Il franchit le seuil et pénétra dans la salle.
Devant lui se dressait une vaste estrade taoïste, dissimulée derrière des rideaux superposés. Une silhouette indistincte y était assise ; son visage était flou, son sexe impossible à déterminer.
À cet instant, pourtant, Lü Yang fut saisi d’une étrange illusion : la personne assise derrière ces lourds rideaux ne se trouvait pas sur une simple estrade taoïste, mais au sommet des montagnes et des fleuves de Jiangdong, au cœur de l’immense étendue des Neuf Provinces. Lorsque les portes du palais se refermèrent derrière lui, le ciel et la terre eux-mêmes semblèrent tomber dans le silence.
« Votre sujet Du Huan salue Votre Majesté ! »
Sans hésiter, Lü Yang posa un genou à terre et sortit une tablette de jade. « Voici les coordonnées du Royaume céleste correspondant à la Méthode de déification par l’encens. »
« Je vous prie de les examiner, Votre Majesté. »
« … »
Ce geste si soudain laissa l’Empereur de la Cour du Dao momentanément interdit ; il réfléchissait encore à la façon d’entamer la conversation.
Tu me donnes le butin avant même que j’aie payé ?
Tu es vraiment si loyal ?