Au-delà des mers, au-dessus de la Voûte céleste, un ruban irisé flottait parmi les nuages.
Ce ruban irisé était un monde miniature, conjuré par le 【Filet porteur du Ciel】 grâce à ses pouvoirs divins et mystérieux. Il y retenait actuellement Tian Qiu, qui n’avait presque aucune chance de s’échapper.
« Rooooar ! »
Un rugissement de dragon retentit comme le tonnerre. À cet instant, Tian Qiu avait de nouveau repris sa véritable forme draconique. Au-dessus de sa tête, l’Arbre Souverain faisait se lever vents et pluies, tandis que ses écailles luisaient d’un éclat glacé. Sans même manifester de pouvoir surnaturel, il asséna simplement un coup de griffe. Le geste, dépouillé de tout ornement, ramené à sa plus pure simplicité, n’était que…
La force.
« Une seule force pour briser dix mille arts ! »
Telle était la profondeur de la Lignée de vrai dragon : un corps du Dharma indestructible, une force capable de déplacer les montagnes et de renverser les mers. Ce n’était pas un pouvoir divin, et pourtant son déploiement en surpassait un !
Mais Lü Yang resta parfaitement impassible devant cette scène.
L’instant suivant, une violente poussée de qi sanguin jaillit de son corps. Sans reculer d’un demi-pas, il lança son poing, résolu à affronter Tian Qiu de front !
« Boum, boum, boum ! »
En un clin d’œil, les deux adversaires échangèrent des dizaines, voire des centaines de coups. La prestance d’un Vénérable de la Fondation accompli avait disparu ; il ne restait qu’une mêlée sauvage et primitive, de chair contre chair. Du côté de Lü Yang, les tendons se déchiraient, les os se brisaient et le sang giclait. Du côté de Tian Qiu, ses écailles s’arrachaient et volaient en éclats.
« Impossible. »
Tian Qiu chancela et recula d’un pas, le visage plus sombre que jamais. Il descendait de la Lignée de vrai dragon ! Pour son seul corps du Dharma, il se prétendait le plus puissant sous les cieux, et pourtant, il ne parvenait pas à vaincre son adversaire.
L’autre était-il lui aussi un cultivateur démoniaque ?
Cette pensée le fit froncer les sourcils. Il demanda avec prudence : « Tu es un humain ? Ou un démon ? »
« Évidemment que je suis humain ! »
Lü Yang tendit les bras. Son qi sanguin déferla dans tout son corps comme une marée, régénérant aussitôt ses tendons et ses os, et faisant repousser sa chair. Les blessures qui semblaient graves avaient déjà guéri !
« Le 【Filet porteur du Ciel】… est vraiment pratique ! »
Ce pouvoir divin manquait peut-être de puissance offensive pour tuer d’un seul coup, mais sa variété et son exhaustivité compensaient largement ce défaut. À niveau égal, il n’avait presque aucune faiblesse.
Et ce n’était pas le seul pouvoir divin qu’il avait activé.
Au même moment, en voyant Lü Yang se rétablir, Tian Qiu tenta de restaurer son propre qi sanguin. Mais dès qu’il fit circuler son énergie…
Son visage se déforma d’effroi.
« Mon qi sanguin et mon mana ont mystérieusement diminué d’un dixième !? »
Une intuition l’éclaira soudain. Comme s’il sortait d’une illusion, Tian Qiu aperçut nettement un autre pouvoir divin qui luisait près de Lü Yang.
【Contenir le vrai qi】 !
Il dévorait toute chose et raffinait toute forme. À chacun de leurs affrontements, Lü Yang avait utilisé ce pouvoir divin en silence pour absorber le qi sanguin et le mana de Tian Qiu !
À présent que Tian Qiu s’en était rendu compte, Lü Yang soupira intérieurement, contrarié :
« Même en utilisant déjà le 【Filet porteur du Ciel】 pour imiter l’【Obstruction de la perception】 et dissimuler l’affaire… il a quand même remarqué l’anomalie si vite. »
Si le véritable pouvoir d’【Obstruction de la perception】 avait été à l’œuvre, Tian Qiu n’aurait sans doute pas compris qu’on le vidait de son qi sanguin et de son mana avant de mourir. Malheureusement, la cultivation de Lü Yang était trop faible et son pouvoir divin trop limité pour reproduire pleinement l’effet de l’【Obstruction de la perception】. Son plan avait donc échoué à un cheveu de la réussite.
« Encore ! »
Lü Yang afficha un large sourire. Il puisa dans le qi sanguin qu’il venait d’arracher à Tian Qiu et le déversa dans son propre corps du Dharma.
À cette vue, Tian Qiu ricana froidement :
« Tu cherches la mort ! »
Le sang de dragon était un poison pour les cultivateurs humains. L’utiliser tel quel, sans le raffiner, ne guérirait pas le corps, mais lui ferait au contraire beaucoup de mal !
Pourtant, la seconde suivante, Tian Qiu se figea.
« L’【Art du Retour à l’origine】 ! »
Lü Yang, calme et sans se presser, activa un autre pouvoir divin, neutralisant instantanément toute la toxicité du sang de dragon et le fusionnant sans heurt avec son corps du Dharma !
Assimiler les forces étrangères. Réunir toutes les méthodes en une seule.
L’【Art du Retour à l’origine】 était si profond qu’il pouvait raffiner et intégrer jusqu’à l’essence du Ciel et de la Terre. La réaction de rejet du sang de dragon dans un corps humain ne lui posait donc aucune difficulté.
En un éclair, le visage de Tian Qiu devint hideux. Lü Yang se battait ainsi : tout en affrontant son adversaire, il lui aspirait son qi sanguin et son mana. Une fois tous deux blessés, il se soignait grâce à la vitalité volée, si bien qu’il restait indemne tandis que son adversaire s’affaiblissait toujours davantage !
« À quoi bon continuer à se battre ? »
Tian Qiu commença à envisager la retraite. Mais Lü Yang ne lui en laissa pas le temps : à peine guéri, il repartit à l’assaut, bien décidé à échanger ses blessures contre celles de son adversaire.
« Boum, boum, boum ! »
Dans un fracas d’explosions, l’homme et le dragon s’emmêlèrent de nouveau. Cette fois, Tian Qiu adopta une posture défensive et fut rapidement repoussé.
Son expression s’assombrissait à chaque instant.
Pourtant, au fond de lui, il restait d’un calme glacial. Pas à pas, il poussait Lü Yang à déployer des sorts de plus en plus puissants.
À première vue, il semblait à court de ressources.
Même ses contre-attaques occasionnelles étaient prévues par Lü Yang : loin de renverser la situation, elles ne faisaient que le précipiter dans un péril toujours plus grand.
Enfin, Tian Qiu sembla fléchir.
Son corps de dragon pivota brusquement. Abandonnant toute prudence, il se retourna et prit la fuite, comme s’il acceptait d’encaisser les sorts de Lü Yang pour mettre de la distance entre eux.
« Tu essaies de t’enfuir ? »
Lü Yang éclata d’un rire triomphant et se lança aussitôt à sa poursuite.
La distance entre eux diminua rapidement, jusqu’à ce qu’ils soient à portée de bras !
Alors que Lü Yang le rattrapait, Tian Qiu fit soudain volte-face. Ses yeux brillaient d’une férocité bestiale.
« Meurs ! »
Sa gueule sanglante s’ouvrit toute grande. Une lumière éclatante jaillit, pareille à une digue qui cède, à une mer déchaînée dont les vagues déferlent et roulent, envahissant le monde entier en un instant !
« Boum ! »
Dans l’instant, la lumière engloutit Lü Yang tout entier. C’était un sort du Dao que Tian Qiu avait cultivé avec minutie pendant plus d’un siècle et qu’il venait enfin de parfaire.
Il contenait d’innombrables tonnes d’【Eau lourde du Fleuve profond】 et recelait le mystère suivant : « Même une plume ne peut flotter, même un Vénérable ne peut passer. » Quiconque en était frappé périssait presque à coup sûr.
« J’ai gagné ! »
La joie brilla dans les yeux de Tian Qiu. Voyant Lü Yang submergé, il s’apprêta à refermer ses mâchoires sur son corps du Dharma pour le broyer et s’assurer la victoire finale.
Mais avant qu’il eût le temps d’agir, un coup de tonnerre éclata dans le ciel !
Tian Qiu se figea.
L’instant suivant, il vit Lü Yang sortir indemne de l’Eau lourde du Fleuve profond, ses robes flottant au vent, le visage calme.
Derrière sa tête tournait lentement une roue de lumière circulaire.
【À l’unisson du monde】 !
« Boum ! »
En un instant, le visage de Tian Qiu devint livide : les années de fortune et de mérites qu’il avait péniblement accumulées s’évanouirent sous le coup de tonnerre !
Le Châtiment céleste !
« Non !!! »
Les yeux de Tian Qiu s’injectèrent de sang. Il se trouvait à un moment crucial de sa quête du Noyau d’or : comment pouvait-il se permettre de manquer de fortune et de mérites ? C’était condamner sa voie du Dao !
« Quel est ce pouvoir divin ? C’est quoi, ce putain de truc !? »
Au même moment, les Vénérables de la Fondation qui assistaient à la scène au loin affichèrent tous une expression horrifiée et se mirent à calculer les origines de Lü Yang.
« Un transfert des dégâts ? »
« Non… pas vers des objets extérieurs, mais vers le Ciel et la Terre. C’est pour ça que le Châtiment céleste s’est déclenché. Quelle technique vicieuse… il a une dent contre les cieux ? »
« Et ce n’est pas tout : il vient d’au-delà des cieux. Il n’a ni fortune ni mérites sur lui, alors le Châtiment céleste ne lui fait rien. Seul son adversaire en pâtit… »
Les secrets d’【À l’unisson du monde】 furent bientôt déduits.
« Tian Qiu est fini ! »
À cet instant, d’innombrables Vénérables de la Fondation gardèrent le silence. Lorsqu’ils posèrent de nouveau les yeux sur Lü Yang, leur regard exprimait un dégoût trop profond pour être décrit…
Intouchable.
Incombattable.
Inutile de tenter de le tuer.
« Une vraie bête ! »
« Ça ne ressemble pas aux méthodes d’un cultivateur errant des Royaumes extérieurs… Se pourrait-il que ce soit un Vénérable de la Secte sacrée, parti cultiver un art véritable de deuxième rang au-delà des cieux, et qui soit maintenant revenu en héros ? »