« Grondement ! »
À cet instant, tout le ciel au-dessus du Ciel des Sept Luminaires fut scellé. En contrebas, une mer de nuages sans limites se condensa de nulle part et se transforma en une barrière solide.
C’était pour empêcher les répercussions du combat d’atteindre les gens en contrebas.
Ainsi, le Grand Ancêtre Yan, terrassé par le sort du Maître Ting You, ne s’écrasa pas au sol, mais sur la mer de nuages. Ce ne fut qu’au bout de dix respirations qu’un bruit retentit.
« Crac. »
Sur la statue de pierre qui lui servait d’incarnation, d’innombrables fissures commencèrent à se propager. Une puissance divine d’encens sans fin jaillit alors, emportant toute la terre et la poussière sur son passage.
Le Maître Ting You fronça légèrement les sourcils en voyant cela, puis se détendit presque aussitôt :
« Il semble qu’il reste une marge de progression. Au fond, la différence tient à la quantité de puissance d’encens. L’autre partie a forcé le passage à travers mes arts taoïstes en épuisant son encens. Mais rien de plus : ils ne font pas le poids. »
C’était parce qu’il n’avait pas encore pleinement récupéré.
Après tout, pour l’heure, sa cultivation venait tout juste de retrouver le stade avancé de l’Établissement des fondations. Même lui ne pouvait rivaliser d’égal à égal avec quelqu’un au sommet de l’Établissement des fondations en n’ayant atteint que le stade avancé.
Il ne pouvait donc compter que sur la puissance de l’encens.
Autrement, si leurs rangs avaient été égaux et qu’il avait réellement possédé une cultivation au sommet de l’Établissement des fondations, il aurait pu tuer en trois coups ces prétendues divinités de l’encens devant lui.
« L’écart est bien trop grand. »
« De plus, le Ciel des Sept Luminaires est en paix depuis longtemps, et ses recherches sur les duels de sorts sont pitoyables. Ils se contentent pratiquement de brandir d’énormes marteaux et de se battre au corps à corps — même les cultivateurs indépendants font mieux. »
Le Maître Ting You réfléchit calmement, ses réactions devenant toujours plus sereines.
Bien que la puissance d’encens dont il disposait ne représentât qu’un sixième du total combiné du Grand Ancêtre Yan et du Dieu de la Cité, il pouvait encore tenir les deux en respect sans difficulté.
Il avait même assez de loisir pour jeter un coup d’œil à Lü Yang.
Pendant ce temps, au sein du 【Ciel du Chagrin des adieux】, Lü Yang continuait d’absorber et d’expirer l’énergie vitale du ciel et de la terre. Enfin, une deuxième capacité divine se manifesta dans un éclat multicolore :
« 【Confinement du vrai qi】 ! »
À l’apparition de cette capacité divine, Lü Yang crut entendre une goutte d’eau tomber près de son oreille. Le son, limpide et agréable, fit onduler sa mer de conscience.
« Confinement du vrai qi de Taiyi — l’esprit et l’âme ne font qu’un. »
« Lorsque l’immobilité atteint son extrême, on perçoit le Cœur céleste et l’éclat divin se manifeste naturellement. »
Comme son nom l’indiquait, cette capacité divine pouvait tout engloutir et raffiner toutes les formes. À cet instant, tandis qu’elle s’activait, elle semblait sur le point d’absorber toute l’essence du Ciel des Sept Luminaires.
« Fwouh ! »
La silhouette de Lü Yang disparut brusquement, remplacée par une vaste manifestation du soleil, de la lune, des montagnes et des fleuves : l’apparence véritable du 【Ciel du Chagrin des adieux】.
Et au sein du 【Ciel du Chagrin des adieux】, une grande bannière flottait fièrement au vent.
La Bannière des myriades d’esprits de Liu Xin !
À cet instant, toute l’essence du ciel et de la terre que Lü Yang avait attirée grâce au 【Confinement du vrai qi】 était injectée dans la Bannière des myriades d’esprits de Liu Xin, qu’il entreprit de raffiner.
Cependant, à mesure que le temps passait, l’opération devenait de plus en plus difficile. La différence d’échelle entre Lü Yang et le Ciel des Sept Luminaires était tout simplement trop grande. Même s’il s’était déjà poussé à ses limites, le Ciel des Sept Luminaires demeurait immuable comme le mont Tai, son essence pareille à un océan sans limites et inépuisable.
« Pouah ! »
Soudain, le corps de Lü Yang vacilla légèrement. L’instant d’après, tout le 【Ciel du Chagrin des adieux】 trembla violemment ; des fissures apparurent nettement en de nombreux endroits.
Le Maître Ting You, qui observait Lü Yang de près, fut aussitôt alarmé.
« Attention ! »
Bien qu’il se fût attendu depuis longtemps à ce que raffiner un Royaume céleste soit extrêmement difficile, ils venaient à peine de faire le premier pas que Lü Yang approchait déjà de ses limites.
« Ce n’est rien. »
Au même moment, Lü Yang retrouva rapidement son calme après un instant de panique. Une sérénité qu’il avait prévue apparut même dans son regard.
« La force de l’homme a ses limites. »
Il avait compris cette vérité depuis longtemps.
S’il venait d’être blessé, c’était parce que l’essence du ciel et de la terre avait dépassé, en un instant, la limite de ce qu’il pouvait maîtriser, et que le contrecoup l’avait pris au dépourvu.
Pourtant, cette quantité d’essence dépassant sa limite n’était rien pour le Ciel des Sept Luminaires.
« C’est délibéré. »
Le cœur de Lü Yang s’assombrit légèrement. De toute évidence, le Ciel des Sept Luminaires avait gagné en habileté. Il n’était plus aussi ignorant qu’au début : il apprenait à lui résister.
Normalement, après avoir subi tant de défaites successives, on serait déjà complètement anéanti, sans possibilité d’apprendre et de s’adapter. Mais les fondations du Ciel des Sept Luminaires étaient tout simplement trop profondes pour Lü Yang. Sa marge d’erreur était si grande qu’il ne pouvait pas le réduire à néant d’un seul coup. Il avait amplement le temps de se développer.
« Il ne déclenche même plus de tribulations… »
Activant de nouveau le 【Cœur exquis】 pour observer, Lü Yang vit que la deuxième calamité du Ciel des Sept Luminaires était déjà entièrement préparée, mais qu’elle demeurait dissimulée et ne s’abattait pas.
De toute évidence, il était devenu rusé.
Il suffisait d’en faire les frais une fois pour en tirer une leçon. Après avoir déclenché à la légère une calamité humaine plus tôt, que Lü Yang avait dissipée sans effort, le Ciel des Sept Luminaires ne lui offrirait évidemment pas une seconde chance.
« Bon sang, même cette mare à poissons gagne en puissance avec le temps… »
Lü Yang soupira intérieurement, mais ne paniqua pas. Il se tourna plutôt vers la Bannière des myriades d’esprits de Liu Xin, plongea profondément sa conscience divine en elle et activa une méthode laissée de côté depuis longtemps :
« 『Rituel sacrificiel du Vide suprême』 ! »
À l’origine, cette méthode permettait de communiquer avec le 【Ciel du Néant】. Mais depuis que Chongguang avait validé le 【Ciel du Néant】, elle avait perdu sa raison d’être.
Mais ce n’était vrai que pour les autres.
Pour Lü Yang, cette méthode avait encore une autre grande utilité : communiquer avec la Position du fruit embryonnaire au sein de la Bannière des myriades d’esprits de Liu Xin et puiser dans son pouvoir !
Cependant, contrairement au Ciel des Sept Luminaires, la Position du fruit embryonnaire de la bannière était encore plus primitive. À vrai dire, ce n’était qu’une graine : elle était loin d’avoir germé, encore moins d’avoir fleuri ou porté des fruits. Sa réponse à Lü Yang ne pouvait donc lui conférer qu’un pouvoir très limité.
« Je n’y peux rien. Sinon, le Vénérable inné aurait validé le 【Ciel du Néant】 depuis longtemps. »
« Si le 【Ciel du Néant】 a pu être validé à l’époque, c’est en fin de compte parce que le Vénérable inné l’a irrigué pendant cinq mille ans avec le 【Courant perpétuel】. »
« Cela dit, c’est déjà suffisant ! »
Lü Yang resta calme. Soutenu par la Position du fruit embryonnaire de la Bannière des myriades d’esprits de Liu Xin, son 【Confinement du vrai qi】 vacillant brilla de nouveau d’un éclat éblouissant.
Une immense vague d’essence du ciel et de la terre déferla à nouveau.
Cette fois, Lü Yang l’absorba tout entière. Au même moment, un troisième éclat commença peu à peu à s’épanouir autour de lui : une nouvelle capacité divine innée était en train de germer !
« 【Art de l’harmonisation de l’origine】 ! »
Dès sa manifestation, cette capacité divine révéla des effets extraordinaires.
À cet instant, Lü Yang était toujours soumis à l’influence de la puissance de l’encens. Le Ciel des Sept Luminaires n’allait certainement pas avoir la bonté de régler pour lui le problème de l’encens qui entrait en conflit avec sa conscience.
Pourtant, afin de raffiner le Ciel des Sept Luminaires et de s’emparer d’un rang suffisant pour pousser son royaume au sommet de l’Établissement des fondations, il ne pouvait renoncer au renforcement par l’encens. Au contraire, pour résister au contrecoup du Ciel des Sept Luminaires, il devait même en augmenter l’usage, ce qui aggravait naturellement ses effets sur son esprit.
Cette souffrance était pire que mille entailles infligées une à une.
Et il ne pouvait pas perdre conscience : il devait rester parfaitement lucide et tout endurer.
Si Lü Yang n’avait pas maintenu l’état de 【Clarté du cœur de l’épée】, la douleur insoutenable l’aurait peut-être déjà rendu fou.
Mais à cet instant…
À l’arrivée de l’éclat du 【Art de l’harmonisation de l’origine】, l’esprit de Lü Yang s’éclaircit soudain de façon incomparable. Sa mer de conscience, jusque-là chaotique, se stabilisa de nouveau !
Même le pouvoir emprunté à la Bannière des myriades d’esprits de Liu Xin fusionna harmonieusement en lui, sans plus lui sembler étranger.
« Assimiler les pouvoirs étrangers — toutes les méthodes n’en font qu’une. »
Une illumination traversa le cœur de Lü Yang. Voilà le prodige de l’【Art de l’harmonisation de l’origine】 : il pouvait intégrer en un tout les forces extérieures issues de systèmes et de fondements entièrement différents !
Comme à présent.
La voie divine de l’encens, qui aurait dû être une force étrangère aux effets secondaires considérables, fut assimilée sous l’effet de l’【Art de l’harmonisation de l’origine】 et devint véritablement une partie de sa propre puissance.
Bien sûr, cela ne pouvait pas durer éternellement.
L’【Art de l’harmonisation de l’origine】 avait lui aussi ses limites. À moins que Lü Yang n’atteignît réellement le sommet de l’Établissement des fondations, cette capacité divine ne pouvait persister plus d’une heure et quart avant de se dissiper.
Mais pour remuer les cieux, c’était largement suffisant.
Boum !
En un instant, un violent coup de tonnerre retentit non seulement dans le cœur de Lü Yang, mais aussi dans ceux du Maître Ting You, du Grand Ancêtre Yan, du Dieu de la Cité et de tous les êtres du Ciel des Sept Luminaires.
« Qu’est-ce que… »
« Le Châtiment céleste ! »
Le Dieu de la Cité leva les yeux vers le ciel, une profonde terreur brillant dans son regard. Au-dessus de la voûte céleste, des nuages noirs s’étendaient à perte de vue, traversés par dix mille serpents de foudre.
Les nuées orageuses sans limites ressemblaient à un œil colossal qui observait le monde d’en haut. Les serpents de foudre qui les parcouraient évoquaient les vaisseaux sanguins furieux de cet œil. Tandis que les nuées grondaient, une aura destructrice envahit le monde et se fixa sur Lü Yang, déterminée à le réduire en cendres éparpillées aux quatre vents !