Au crépuscule, dans la Tour du Vêtement sanglant.
Le soleil couchant ressemblait à du sang. Au terme d’un nouveau cycle de cultivation, Lü Yang raffina lentement l’énergie spirituelle du ciel et de la terre dans son dantian, la transformant en vrai qi qui circulait dans ses membres et ses os.
Le qi parcourait ses méridiens comme un dragon regagnant la mer.
« Bientôt, une fois que j’aurai maîtrisé la dernière Transformation du Poisson volant et fusionné les neuf transformations en une seule, je pourrai cultiver pleinement le vrai qi de troisième rang de l’Art des neuf transformations du dragon : le “qi de vrai dragon”. »
« Lorsque j’aurai atteint le “qi de vrai dragon”, la guerre entre la voie droite et la voie démoniaque éclatera. Ce sera l’occasion idéale de me disputer la chance d’établir mon fondement à la Montagne du Squelette. Seule cette chance vaut que je prenne des risques et que je fasse des efforts ; tout le reste n’est qu’illusion. »
Après avoir achevé sa cultivation du jour, Lü Yang sortit de la chambre de méditation.
Devant la chambre, une femme à la posture fière et aux sourcils acérés l’attendait depuis quelque temps.
En le voyant, elle s’avança aussitôt pour lui remettre une lamelle de jade.
« Frère taoïste, voici le rapport sur les déplacements de la marée de cadavres aujourd’hui. »
Cette femme n’était autre que Yun Miaoqing.
Elle avait été disciple du Pavillon de l’Épée du Pivot de Jade.
Bien que Lü Yang eût déjà maîtrisé la Véritable Formule de maîtrise de l’épée du Firmament divin, il l’avait achetée en considération de leur ancienne relation.
Pour être honnête, puisqu’ils avaient pratiqué la cultivation en double dans une vie antérieure, aider Yun Miaoqing ne lui coûtait rien. Il ne rechignait pas à faire une bonne action ; mieux valait qu’elle le suive plutôt que d’être achetée par des disciples d’autres sectes et utilisée comme chaudron, jusqu’à être vidée de toute substance.
Contre toute attente, cette décision lui réserva une agréable surprise.
Peut-être parce qu’il n’avait pas pratiqué la cultivation en double avec Yun Miaoqing dans cette vie et qu’il l’avait traitée avec respect, se consacrant uniquement à une cultivation assidue, elle s’était considérablement attachée à lui.
« Frère taoïste, vous êtes quelqu’un de bien. Pourquoi rester dans la Secte du Saint primordial ? »
Yun Miaoqing s’approcha de Lü Yang et lui murmura : « Maintenant que la marée de cadavres a éclaté, pourquoi ne pas feindre la mort et me suivre au Pavillon de l’Épée pour rejoindre la voie droite ? »
Tout en parlant, Yun Miaoqing le regardait, les beaux yeux chargés d’émotion.
Au moment où elle était le plus désespérée et impuissante, cet homme l’avait tirée de sa mer de souffrances. Non seulement il ne lui avait pas fait de mal, mais il lui avait aussi offert un endroit où vivre.
Bien qu’il fût issu de la Secte démoniaque, c’était un homme de bien.
De plus, au cours des dix dernières années, elle l’avait vu progresser pas à pas. Sa cultivation était profonde, son talent exceptionnel et, surtout, il était très beau.
S’il pouvait rejoindre le Pavillon de l’Épée, peut-être qu’ils pourraient…
À cette pensée, le joli visage de Yun Miaoqing s’empourpra soudain, sans qu’on puisse deviner ce qui lui passait par la tête.
Cette expression rappela à Lü Yang les vies précédentes, où elle l’avait traité de démon avec défiance. Il trouva cela plutôt amusant.
Bien sûr, les histoires de cœur ne l’intéressaient pas.
Ce qui comptait vraiment, c’était le statut apparemment important de Yun Miaoqing au Pavillon de l’Épée du Pivot de Jade. Elle prétendait que, sur sa recommandation, le Pavillon l’accepterait à coup sûr.
« Cultiver dans la Secte sacrée, c’est avancer sur une fine couche de glace. Si j’en avais la possibilité, je préférerais rejoindre une secte aux mœurs plus honorables. »
Yun Miaoqing pourrait bien être la clé qui lui permettrait un jour de rejoindre la voie droite.
« Comment vont sœur aînée Feixia et les autres ? »
« Il y a quelques jours, ces cultivateurs démoniaques se trouvaient encore à la Crête de l’Absolu Yin, où ils tentaient de briser l’encerclement de la marée de cadavres. Un expert mystérieux est intervenu, mais ils l’ont repoussé, puis se sont lancés à sa poursuite. »
Yun Miaoqing lui tendit une autre lamelle de jade.
Lü Yang la prit et la parcourut de son sens spirituel. Les événements de cette journée lui revinrent aussitôt en mémoire.
« Je vois. Il y a donc bien un cerveau derrière l’apparition prématurée de la marée de cadavres. Un disciple de la Secte divine martiale ? Et le trésor rare qu’ils ont utilisé pour provoquer la marée de cadavres… »
À cette lecture, Lü Yang se figea, puis se leva brusquement.
« Le Jade précieux de Taiyin de la Femme mystérieuse !? »
En effet, le rapport indiquait que le cerveau derrière l’apparition de la marée de cadavres, un disciple de la Secte divine martiale, possédait un Jade précieux de Taiyin de la Femme mystérieuse gros comme le pouce !
« Si je peux obtenir ce jade précieux, je pourrai cultiver immédiatement le Grand Art de capture de la forme du Yin profond. Avec le temps, même la Véritable Méthode de libération du cadavre par dépouillement du corps de Taiyin ne sera plus un rêve. Ce jade précieux est si rare que c’est peut-être ma seule chance dans cette vie. Si je la laisse passer, je n’en aurai peut-être plus jamais l’occasion. »
« Mais… si ce n’est pas dans cette vie, ce sera dans la suivante. Tant pis si je la rate ! »
Le visage sombre, Lü Yang se rassit.
Bien qu’il eût découvert à l’improviste le précieux Jade de Taiyin qu’il convoitait, il n’éprouvait aucune joie.
Il ne ressentait qu’un froid glacial et se tenait sur ses gardes.
« Tout ce que je désire semble venir à moi… Comment une telle chance pourrait-elle exister ? Après tout, je ne suis pas comme Xiao Shiye, un enfant du destin. »
Et puis, la chance de Xiao Shiye lui avait été accordée par d’autres !
« Le Taoïste Hong Yun serait-il encore derrière tout ça ? »
À l’idée qu’un véritable expert de l’Établissement des fondations puisse manipuler le karma et tirer les ficelles dans l’ombre, Lü Yang prit aussitôt une décision.
« Je ne sortirai pas ! »
La situation à la Montagne du Squelette était périlleuse.
Le plus sûr était de rester dans la ville-marché et de veiller sur la formation.
Tant qu’un véritable expert de l’Établissement des fondations n’intervenait pas, rien ne pourrait l’ébranler.
« Et puis, même si je ne sors pas, ça ne veut pas dire que je n’ai aucune chance d’obtenir le jade précieux. »
Après tout, il y avait encore Fée Feixia et les autres.
D’après le rapport, ils s’étaient lancés à la poursuite de l’ennemi. S’ils parvenaient à s’emparer du jade précieux et à revenir sains et saufs à la ville-marché, l’occasion ne se présenterait-elle pas à lui ?
À cette pensée, Lü Yang ne put s’empêcher d’encourager sincèrement Fée Feixia.
Le temps passa.
Un autre jour, dans la Tour du Vêtement sanglant.
Tandis que Lü Yang méditait et raffinait son qi, il sentit soudain quelque chose. Il s’éleva aussitôt dans les airs, sortit de la tour et fixa au loin la périphérie de la ville-marché.
« Boum ! »
Au loin, dans le ciel, des explosions tonitruantes et des nuages de déflagrations qui s’étendaient se propagèrent rapidement de l’horizon vers la ville-marché. Il s’agissait clairement d’une poursuite entre des traînées de lumière volante. En tête, on reconnaissait l’éclat volant multicolore de Fée Feixia.
« Il en manque un ? »
Lü Yang haussa un sourcil.
En comptant Lü Yang, quatre cultivateurs au stade avancé du Raffinage du qi se trouvaient dans la ville-marché de la Montagne du Squelette : Fée Feixia, Lu Yuanchun et un frère aîné dont le nom lui échappait.
Pourtant, à cet instant, Lü Yang ne vit que Fée Feixia et Lu Yuanchun.
« Activez la formation. »
Sans se troubler, Lü Yang donna l’ordre. Les disciples de la Secte du Saint primordial présents dans la ville-marché gagnèrent aussitôt leurs postes. Les bannières claquèrent tandis qu’une vaste formation s’élevait en un instant.
La Grande Formation véritable des cent os !
Cette formation était classée au septième rang, le sommet des formations de niveau Raffinage du qi.
Sous la supervision de Lü Yang, elle pouvait même rivaliser avec des cultivateurs au sommet du Raffinage du qi.
Mais, l’instant suivant, un événement inattendu se produisit !
Lu Yuanchun sortit soudain un jeton et, formant un sceau de la main, l’activa. Il ouvrit ainsi une brèche dans la formation, jusque-là hermétiquement close.
« Maintenant ! »
Presque au même instant, un cri d’excitation retentit depuis l’extérieur de la ville-marché.
Plusieurs rayons de lumière spirituelle jaillirent et se transformèrent en bannières de formation qui se déployèrent dans toutes les directions.
L’instant d’après, une formation miniature apparut dans la brèche ouverte par Lu Yuanchun et la stabilisa, si bien que même Lü Yang ne pouvait la refermer !
« La Secte divine martiale. »
Lü Yang fronça légèrement les sourcils et reconnut aussitôt les assaillants.
De toute évidence, la Secte divine martiale s’était embusquée depuis un moment à l’extérieur de la ville-marché, dans l’attente d’une occasion pareille.
Maintenant que la formation avait été forcée, la Secte divine martiale pouvait exploiter pleinement cette brèche pour envahir la ville-marché !
Quant au responsable de tout cela, Lu Yuanchun jeta un regard froid à la ville-marché avant de s’envoler dans la direction opposée !
Il savait parfaitement ce qu’il venait de faire, mais cela lui était égal.
En fait, il l’avait fait exprès : il sacrifiait la ville-marché pour assurer sa propre fuite.
Après tout, pour la Secte divine martiale, anéantir la ville-marché de la Montagne du Squelette était plus avantageux que de continuer à le poursuivre.
Quant aux disciples de la Secte du Saint primordial présents dans la ville-marché ?
Ils n’avaient simplement pas eu de chance !