Frontière du Sud, grande salle de la Secte des Dix Mille Venins.
Lü Yang conserva son calme et leva les yeux vers Long Yue. Un léger rire lui échappa. « Maintenant que nous avons réglé les détails, il est temps de parler du vrai sujet. »
Long Yue resta un instant interdite. Le vrai sujet ?
À la seconde suivante, elle comprit ce que Lü Yang entendait par « le vrai sujet » : rien de plus que la prétendue séquestration de civils du Jiangnan. Une telle affaire méritait-elle seulement qu’on en parle ?
Une petite sanction n’aurait-elle pas suffi ?
Toutefois, elle se ravisa bien vite et crut comprendre les intentions de Lü Yang. Il s’agissait probablement d’une mission confiée expressément par le taoïste Dangmo.
En tant que disciple du taoïste Dangmo, Lü Yang devait rendre des comptes à son maître. Il ne pouvait tout de même pas repartir les mains vides ; autrement, comment préserver la réputation de son maître ? Le taoïste Dangmo le croirait-il ? Et si Lü Yang repartait et que le taoïste Dangmo venait en personne, les choses deviendraient vraiment compliquées.
À cette pensée, un sourire éclaira aussitôt le visage de Long Yue.
« Je comprends. »
Elle procéda alors à un bref calcul, tendit la main et fit venir de loin plusieurs disciples au sommet du Raffinage du qi, qu’elle jeta violemment à terre.
« Ces individus ont enfreint en secret les préceptes de notre secte en se rendant au Jiangnan pour ôter la vie à des innocents. Leurs crimes sont abominables. Aujourd’hui, je les expulse tous de la secte. »
« Compagnon taoïste, vous pouvez les emmener et leur faire subir le châtiment que vous jugerez bon. »
Long Yue ne mentait pas : ces individus étaient bel et bien responsables de la séquestration de civils du Jiangnan, et l’un d’eux était même un disciple qu’elle avait formé en personne.
Mais, après tout, ils n’étaient qu’au stade du Raffinage du qi.
Comme chacun sait, les cultivateurs au stade du Raffinage du qi ne comptent guère.
Céder ces disciples ne lui causait donc aucun cas de conscience. À cet instant, elle ne pensait qu’au 【Ver à soie doré indestructible des dix mille tribulations】 qu’elle tenait dans sa main.
Elle aurait voulu renvoyer Lü Yang au plus vite, puis se consacrer à sa percée.
Mais, à la surprise de Long Yue, Lü Yang ne jeta même pas un regard aux disciples du Raffinage du qi étendus au sol. Il continua de la fixer et déclara d’un ton calme :
« Ça ne suffit pas ! »
À ces mots, Long Yue plissa les yeux.
À son avis, Lü Yang estimait que quelques disciples du Raffinage du qi ne suffisaient pas. Ces cultivateurs ne comptaient guère, mais elle ne pouvait tout de même pas lui livrer un cultivateur de l’Établissement de la Fondation pour cette affaire.
À cette pensée, son expression s’adoucit soudain.
« Je vous en prie, compagnon taoïste, ne me mettez pas dans l’embarras. »
Avant même d’avoir fini de parler, ses joues parfaites se teintèrent d’un léger rose.
« Je ne suis qu’une femme, et diriger cette immense Secte des Dix Mille Venins n’a rien de facile. Si vous pouviez faire preuve d’indulgence, je serais tout à vous. »
« Je possède le 【Corps de jade mystique du yin et du yang】. Une cultivation en double avec moi vous serait extrêmement bénéfique. »
L’offre de Long Yue était généreuse, presque un cadeau. Outre le désir de protéger ses propres cultivateurs de l’Établissement de la Fondation, elle cherchait sans doute aussi à nouer de bonnes relations avec Lü Yang.
Lü Yang ne se laissa pourtant pas émouvoir.
« Tout à moi ? Quelle idiote ! Si je te tue, je pourrai quand même obtenir tout ce que je veux ! Quant à ce physique… le Véritable Sutra du Raccommodage céleste n’est pas une méthode bien contraignante. »
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Même un cadavre pouvait servir à récolter ce qu’on voulait !
Au même moment, le véritable corps de Lü Yang sortit d’une brève retraite. Le 【Métal Xin】 avait été raffiné et transformé en pouvoir divin, dont l’éclat rayonnait autour de lui.
« Le moment est venu ! »
L’instant d’après, Lü Yang eut un sourire mauvais, sortit une plaque de sa tunique et l’écrasa violemment au sol devant Long Yue.
« Qu’est-ce que… »
Long Yue tressaillit légèrement et baissa instinctivement les yeux vers la plaque. Son expression changea brusquement : les inscriptions qui y figuraient ne laissaient aucun doute.
【Secte du Saint primordial, Maître du Pic du Raccommodage du Ciel】 !
Cette plaque attestait l’identité de Chen Taihe, le Maître du Pic du Raccommodage du Ciel de la Secte du Saint primordial. Après la mort de Chen Taihe, elle était naturellement tombée entre les mains de Lü Yang.
« … Non, c’est impossible ! »
En un instant, l’air délicat de Long Yue disparut. Le regard froid, elle fixa Lü Yang. « Qui êtes-vous au juste ? »
« Je suis un Véritable Personnage du Pavillon de l’Épée, taoïste Ming He. »
Lü Yang déclara froidement : « Cet objet est la plaque du Pic du Raccommodage du Ciel de la Secte démoniaque. Sa présence dans la Secte des Dix Mille Venins prouve que votre secte complote depuis longtemps en secret avec la Secte démoniaque. »
« Votre collusion avec la Secte démoniaque et la séquestration de civils du Jiangnan sont des crimes incontestables. »
« Vous serez punis ! »
Long Yue resta bouche bée.
Jamais elle n’aurait cru que Lü Yang, Véritable Personnage du Pavillon de l’Épée et chef de la voie orthodoxe, fabriquerait des accusations contre elle avec un aplomb aussi effronté !
« Les cultivateurs de l’épée ! »
La loi existait-elle encore ? La justice aussi ?
Certes, leur Secte des Dix Mille Venins entretenait des liens avec la Secte du Saint primordial et avait bien séquestré des civils du Jiangnan. Mais sans preuve, comment pouvait-il les calomnier à sa guise ?
Elle réagit toutefois rapidement.
« Quels civils du Jiangnan ? Vous convoitez clairement le 【Ver à soie doré indestructible des dix mille tribulations】 de notre Secte des Dix Mille Venins ! »
« Vous le savez ? » Lü Yang haussa un sourcil en entendant ces mots.
« Puisque vous le savez, pourquoi ne pas me le remettre sans tarder ? »
Long Yue : « …… »
Monstre !
« Vous comptez vraiment vous y prendre ainsi ? »
Long Yue serra les dents, son expression se glaçant. « Le Pavillon de l’Épée, chef de la voie orthodoxe, fabrique des accusations et s’empare des biens d’autrui par la force. Voilà donc la conduite de la voie orthodoxe ? »
« La conduite de la voie orthodoxe ? »
Lü Yang garda son calme et se leva lentement. « Mon Pavillon de l’Épée tient les rênes de la voie orthodoxe et fixe les règles du monde. Ce n’est pas à vous de décider de la conduite de la voie orthodoxe. Celui qui en décide… »
« C’est moi ! »
Avant d’avoir fini de parler, Lü Yang dégaina son épée.
【Pourfendeur des cieux】 !
L’attaque libéra aussitôt une énergie d’épée éblouissante, qui déferla dans un grondement de tonnerre. Pourtant, lorsqu’elle s’abattit réellement, il ne resta qu’un mince trait de lumière bleu-blanc.
Long Yue recula d’un pas.
Une fissure apparut soudain sur sa joue jusque-là parfaite, comme sur une porcelaine fine, et des filets de sang en jaillirent.
Pouvoir divin inné de Lü Yang, 【Pourfendeur des cieux】 était une technique redoutable. Quels que soient vos pouvoirs divins ou votre niveau de cultivation, si vous étiez inférieur à Lü Yang, un seul coup d’épée suffisait. Si le royaume de Long Yue n’avait pas été comparable au sien, voire légèrement supérieur, son visage ne se serait pas contenté d’une simple marque d’épée.
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Malgré tout, elle ressentait une douleur aiguë sur son visage délicat.
L’énergie d’épée de Lü Yang ne s’était pas dissipée : elle s’était changée en d’innombrables fils d’épée qui, comme une gangrène incrustée dans l’os, s’enfonçaient frénétiquement dans son corps spirituel par la blessure.
Mais Long Yue était, après tout, un Grand Véritable Personnage.
Face à l’invasion de l’énergie d’épée de Lü Yang, elle chassa aussitôt toute pensée parasite et retrouva son calme. Puis, entrouvrant ses lèvres rouges, elle exhala un long souffle.
« Ha… »
À chaque expiration, un ver Gu niché dans son corps spirituel lui répondait. Il ressemblait à un crapaud, avec trois pattes et une gueule immense, semblable à un abîme.
【Crapaud avaleur de soleil】 !
« Croa ! »
Le crapaud ouvrit et referma la gueule ; en un clin d’œil, il dévora toute l’énergie d’épée qui avait pénétré dans le corps de Long Yue. La plaie sur son visage se referma et guérit elle aussi.
Long Yue gardait pourtant une expression grave, sans le moindre relâchement. En tant que maîtresse du Gu, elle sentait clairement qu’après avoir avalé l’énergie d’épée de Lü Yang, le 【Crapaud avaleur de soleil】 ne parvenait pas à la digérer. Au contraire, l’énergie ravageait son corps et le contraignait à lutter de toutes ses forces.
« Vous comptez vraiment livrer un combat à mort contre notre Secte des Dix Mille Venins ? »
Long Yue recula encore d’un pas, son visage de jade se glaçant. « Même si vous obtenez le 【Ver à soie doré indestructible des dix mille tribulations】, si la nouvelle finit par s’ébruiter, aurez-vous seulement l’occasion de vous en servir ? »
« Vous vous faites trop d’idées. »
Lü Yang eut un petit rire et brandit son épée. « La nouvelle s’ébruitera ? Aujourd’hui, je vais exterminer jusqu’au dernier membre de votre Secte des Dix Mille Venins. Qui restera pour divulguer quoi que ce soit ? »