Dans le royaume du 【Ciel du Néant】, au-dessus des strates de mers de nuages.
Chongguang se tenait parmi les nuages, quelque peu surpris : cette fois, il n’avait pas revêtu l’identité du Vénérable inné, mais était apparu sous sa forme originelle.
« Salutations, taoïste. »
À ces mots, il se tourna vers les nuages qui s’élevaient et retombaient, révélant un vieil homme aux cheveux blancs et au visage ridé, qui lui souriait. « Vous êtes le premier à arriver jusqu’ici, taoïste. »
Chongguang ne répondit pas et continua d’observer les alentours. Puis, d’une voix grave, il déclara : « Je pensais que cette ultime tribulation serait une scène de votre passé, lorsque vous cherchiez l’or. Me suis-je trompé, ou souhaitez-vous, comme la fois précédente, discuter avec moi avant que nous commencions pour de bon ? »
« Peut-être les deux. »
Le Vénérable inné sourit légèrement. D’un mouvement de manche, il transforma la vapeur des nuages en pavillon de thé. Il s’assit le premier, et Chongguang prit place en face de lui.
« Taoïste, vous avez traversé quatre tribulations. Pourriez-vous me faire part de vos impressions ? »
Le ton du Vénérable inné était calme et posé. « J’ai affronté de nombreuses tribulations au cours de ma vie. Qu’en pensez-vous, taoïste ? »
Chongguang fronça légèrement les sourcils à ces mots.
Mais bientôt, il se détendit et répondit franchement : « Votre chemin n’a vraiment pas été facile, taoïste. »
« Les quatre premières tribulations : 【Essence de toutes les fleurs】 fut la vôtre au stade du Raffinage du qi. À l’époque, vous étiez trop jeune pour maîtriser vos désirs, et il était inévitable que l’on complote contre vous. »
« 【Mer de chagrin】 fut votre tribulation au début de l’Établissement des fondations. Votre voie semblait sans issue, et le désespoir s’est emparé de vous. Réussir à le surmonter et à retrouver votre cœur du Dao n’avait rien de banal. »
« 【Traversée du bac perdu】 survint alors que vous cherchiez la “Vérification du Vide” et que vous exploriez toutes les autres méthodes, sans résultat. Cultivateur errant privé de l’héritage orthodoxe d’une grande secte, vous étiez désorienté à cause des différences fondamentales entre vos bases. On ne peut pas vous le reprocher ; disons simplement que le destin vous avait privé d’un certain don. »
« Quant au 【Chant du regret éternel】, il fut l’expression de votre colère lorsque vous avez découvert la vérité. »
Là-dessus, Chongguang résuma :
« À vous voir, taoïste, vous avez toujours été soumis aux Seigneurs véritables. Depuis le Raffinage du qi, on a manigancé contre vous, sans vous laisser la moindre chance de survivre. À vrai dire, parvenir jusqu’ici tient déjà du miracle. »
À ces mots, le Vénérable inné éclata de rire. « Un miracle… un miracle, hahaha ! »
« Vous avez tout à fait raison ! »
« Sans la chance, comment aurais-je pu atteindre le sommet de l’Établissement des fondations ? Sans la chance, comment aurais-je pu trouver cette graine du monde et faire évoluer le 【Ciel du Néant】 ? »
« Tout n’a été qu’une question de chance ! »
L’instant d’après, le rire du Vénérable inné s’interrompit brusquement. « Pourtant, même quelqu’un d’aussi chanceux que moi ne peut devenir Seigneur véritable. Trouvez-vous cela normal, taoïste ? »
« Je sais ce que dit le monde extérieur. De nombreux Seigneurs véritables sont venus me mettre à l’épreuve dans le 【Ciel du Néant】, persuadés que je veux m’emparer du corps des cultivateurs qui y pénètrent et leur faire subir les tribulations à ma place. Au bout du compte, celui qui achèverait les cinq tribulations deviendrait le “Vénérable inné”, et non eux-mêmes. »
À ces mots, le Vénérable inné ricana froidement :
« Mais malheureusement, dans ce monde, tous les Seigneurs véritables sont égoïstes et ne pensent qu’à eux. Je le leur ai clairement expliqué, et pourtant ils refusent d’y réfléchir. »
« Hum ? »
En entendant cela, Chongguang plissa les yeux et se remémora ses précédentes conversations avec le Vénérable inné. Puis une lueur s’alluma soudain dans son regard :
« Parce que vous n’avez pas d’âme ? »
Le Vénérable inné rit et hocha la tête. « Exactement ! »
À présent, il n’existait plus que sous la forme d’une conscience au sein du 【Ciel du Néant】. La véritable âme de Mu Changsheng s’était réincarnée depuis longtemps ; il le lui avait déjà dit.
À tous ceux qui pénétraient dans le 【Ciel du Néant】, il répétait la même chose.
Pourtant, personne ne le remarquait, personne ne s’en rendait compte.
« Pour atteindre la Position du fruit de Seigneur véritable, il faut la Nature d’or, qui se raffine à partir de l’âme ! Je n’ai même pas d’âme ; avec quoi pourrais-je chercher l’or ? Comment pourrais-je m’élever ? »
Il avait placé la réponse juste sous leurs yeux.
Pourtant, personne ne la remarquait.
Ou peut-être la remarquaient-ils, sans y croire. Après tout, si le Vénérable inné ne cherchait ni l’or ni l’ascension, pourquoi se donnerait-il tant de mal ?
L’expression de Chongguang se fit peu à peu grave. « Alors… que cherchez-vous au juste, taoïste ? »
« Un “nouveau départ”. »
Le Vénérable inné répondit calmement : « Ce “nouveau départ” ne consiste pas à recommencer moi-même, mais à permettre à ma réincarnation de repartir à zéro. »
Chongguang haussa un sourcil. « Votre âme s’est réincarnée ; elle a déjà recommencé. »
Le Vénérable inné secoua la tête. « Il reste les seigneurs célestes et le regard des Seigneurs véritables. Tout est illusoire ; où est le nouveau départ ? Ce n’est qu’une répétition des mêmes erreurs ! »
« Vous devriez en avoir une profonde compréhension, taoïste. »
À ces mots, le Vénérable inné eut un sourire moqueur. « Avec votre talent, votre cœur du Dao et votre compréhension, la Position du fruit de Seigneur véritable aurait dû être à votre portée. »
« Et pourtant, qu’en a-t-il été ? »
« Comme il vous a été difficile de chercher l’or ! Vous avez même eu la chance de rencontrer cette folle de Xue Feihong, ce qui vous a laissé une lueur d’espoir. »
À ces mots, Chongguang se souvint aussitôt.
C’était la veille du jour où on l’avait abandonné. Le Vénérable Qingcheng Feixue avait alors décidé de soutenir Hong Yun dans sa quête de l’or, et l’avait fait venir devant elle.
« Vous ne m’êtes plus d’aucune utilité ; partez. »
À l’époque, le visage du Vénérable Qingcheng Feixue était calme, et son ton égal. « Désormais, vous devrez compter sur vous-même. Chacun selon ses capacités ; vous comprenez. »
« Si vous mourez, cela ne fera que prouver votre incompétence. »
« Si vous réussissez, je vous appellerai “taoïste” à l’avenir. »
À ce souvenir, Chongguang ne put s’empêcher de secouer la tête en riant, puis confirma les propos du Vénérable inné : « En effet, avoir été apprécié par un Seigneur véritable a été une chance pour moi. »
À ces mots, le Vénérable inné ricana :
« Et malgré tout, vous peinez encore à atteindre le fruit véritable. Cela prouve qu’un ou deux individus ne peuvent pas changer la tendance générale. Ce monde est presque devenu une mare stagnante ! »
« Malgré tout, que comptez-vous faire, taoïste ? »
À la question de Chongguang, le Vénérable inné se redressa et déclara solennellement : « Je veux inverser cette tendance et renverser le ciel qui surplombe tous les Seigneurs véritables ! »
« Impossible ! » Chongguang secoua la tête.
« Bien sûr, pas à long terme. » Le Vénérable inné prit un ton grave. « Mais si cela ne dure qu’un temps, le 【Ciel du Néant】 actuel suffira. »
« … Quoi ? »
Voyant l’air surpris de Chongguang, le Vénérable inné sourit soudain. « En réalité, le 【Ciel du Néant】 possède une particularité très singulière, que personne n’a remarquée. »
« Ou peut-être l’ont-ils remarquée, mais n’y ont-ils pas prêté attention. »
« Le 【Ciel du Néant】 n’a ni fondement du Dao ni méthode de cultivation qui lui soient propres ! Il repose entièrement sur les autres Vénérables de la Fondation ! »
« Autrement dit, le 【Ciel du Néant】 ne cultive pas lui-même de Vénérables de la Fondation pour le soutenir. Il dépouille plutôt ceux qui ont cultivé d’autres Positions du fruit afin qu’ils le soutiennent. Ainsi, à mesure que le 【Ciel du Néant】 s’élève, les autres Positions du fruit déclinent forcément ! »
À ces mots, Chongguang resta stupéfait.
Il comprit le plan du Vénérable inné : se servir du 【Ciel du Néant】 pour dépouiller les Seigneurs véritables de ce monde des fondations de leurs Vénérables de la Fondation et faire ainsi déchoir leurs Positions du fruit !
En cas de réussite, tous les Seigneurs véritables seraient touchés !
Car les Positions du fruit les plus élevées ont elles aussi besoin que les Vénérables de la Fondation qui leur sont rattachés les soutiennent grâce à leurs propres fondements du Dao. S’ils sont trop peu nombreux, la Position du fruit se dissimule.
Une fois la Position du fruit dissimulée, la Vérification du Vide devient difficile.
Et si un Seigneur véritable occupe encore la Position du fruit dissimulée, cette dissimulation le contraint à son tour et l’empêche d’intervenir facilement dans le monde actuel !
Même un Seigneur véritable ne peut rétablir du jour au lendemain la Position du fruit et la faire réapparaître en s’appuyant sur son propre grotte-ciel.
Et cette période offrirait une chance à tous les Seigneurs véritables !
Un vaste océan et un ciel immense, où les poissons pourraient bondir !
En contrepartie, celui qui déclencherait tout cela s’attirerait immanquablement l’hostilité de tous les Seigneurs véritables.
« Taoïste, voici votre cinquième tribulation. »
« Elle s’appelle : 【Lutte pour la Liberté】. »
Sur ces mots, le Vénérable inné tendit la main et fit apparaître une sphère lumineuse dans sa paume. « Si vous le souhaitez, taoïste, vous pouvez commencer la tribulation dès maintenant. »
« Si vous avez peur, vous pouvez encore partir. »
« … »
En contemplant le Vénérable inné devant lui, Chongguang garda, fait rare, le silence un instant. Puis il retroussa les lèvres et laissa échapper un rire sonore entre ses dents :
« Hahaha… bien, très bien ! »
« Mu Changsheng, quel Mu Changsheng ! »
Avant même que son rire ne s’éteigne, le visage de Chongguang se durcit. Il saisit aussitôt la sphère lumineuse et la raffina en un instant. « Tous les êtres luttent pour la liberté sous le ciel glacé ; quelle tribulation y a-t-il là ? C’est précisément l’occasion pour moi de prouver le Dao ! »
Boum !
L’instant d’après, le ciel et la terre subirent un bouleversement radical.