À vrai dire, Lü Yang n’aurait jamais cru revoir Ang Xiao au cours de cette vie, et encore moins dans des circonstances aussi spectaculaires et soudaines.
« Ça ne va pas. Calme-toi. »
Lü Yang serra les dents et réprima son envie de fuir. « Celui qui explore la grotte-ciel de la Lumière précieuse de Changyao, c’est le taoïste Xiao Hai. Quel rapport avec moi ? »
« Avec les Fils de marionnette comme écran, il ne peut pas me voir ! »
Ce n’était qu’une manœuvre d’intimidation !
Lü Yang en était absolument certain : ce talent doré lui avait été accordé par le Livre des cent vies.
[Fils de marionnette : S’emparer du destin d’autrui et hériter de son karma permet de se dissimuler sous son apparence et de le manipuler comme une marionnette. Personne ne peut remonter à l’origine.]
Si le texte disait que personne ne pouvait remonter à l’origine, alors personne ne le pouvait !
Tiens bon !
La confiance que lui inspirait le Livre des cent vies força Lü Yang à maîtriser ses émotions. Il continua d’observer directement Ang Xiao par les yeux du taoïste Xiao Hai.
À cet instant, tout sombra dans un silence absolu.
« . »
Même le Feu Si qui s’élevait se figea en plein air. Les étincelles qui auraient dû danser autour de lui restèrent suspendues, immobiles. Et alors que la chaleur environnante aurait dû être accablante, un froid hivernal s’installa.
Le visage du taoïste Xiao Hai se figea dans une expression de terreur, et ses pensées elles-mêmes s’arrêtèrent. Dans ce fragment de grotte-ciel, seule bougeait la silhouette dressée au milieu des flammes. Une main appuyée contre la joue, l’autre repliée sur sa poitrine, les yeux ardents, elle fixait le taoïste Xiao Hai.
Son regard était pareil à une torche.
Les fluctuations de l’énergie du taoïste Xiao Hai, son pouvoir magique, la dilatation de ses pupilles, les mouvements de son regard et le karma qui l’entourait : rien n’échappait à cette observation.
Le sourire d’Ang Xiao s’effaça légèrement.
« Quel confrère taoïste ? »
Il parla lentement, et sa voix fit trembler tout le fragment de grotte-ciel. Le Feu Si se remit à couler, puis remonta lentement le corps du taoïste Xiao Hai !
En un clin d’œil, d’innombrables serpents de flammes engloutirent le taoïste Xiao Hai et se faufilèrent dans ses sept orifices, inondant ses organes et sa mer spirituelle. Le brasier rugissant illumina ce malheureux taoïste de l’établissement de la Fondation, rendant son corps presque transparent : impossible de dissimuler la moindre anomalie.
Pourtant, Ang Xiao ne trouva rien.
« Une illusion ? »
L’immense grotte-ciel ne contenait toujours que lui. Une lueur de confusion passa dans ses yeux, mais la certitude la chassa bientôt.
« Impossible ! »
« Mes sens ne me trompent pas : quelqu’un m’observe en se servant de ce taoïste de l’établissement de la Fondation comme intermédiaire. Mais je n’arrive pas à savoir… qui ? »
Dans ce monde, rares étaient ceux qu’il pouvait appeler des « taoïstes ». Après tout, il avait accaparé à lui seul cinq Positions du fruit, n’en laissant aucune aux autres. Un tel exploit était rare. Ayant atteint le stade avancé du Noyau d’or par cette méthode, il comptait parmi les plus puissants. Comment aurait-il autrement pu comploter contre les Enfers ?
« Un Seigneur du Dao m’observerait-il… ? »
Le regard d’Ang Xiao se fit prudent. Il connaissait une méthode semblable : celle de la Terre pure ! Ce Vénérable de la Grotte aimait recourir à ce genre de procédé.
« Mais ça n’a aucun sens. Qu’ai-je donc fait pour mériter l’attention d’un Seigneur du Dao ? »
Son regard se fit plus froid tandis qu’il examinait le taoïste Xiao Hai. L’homme était puissant, très puissant, mais pas au point d’attirer l’attention de l’un des quatre Seigneurs du Dao.
Ils ne jouaient tout simplement pas dans la même catégorie.
Si le monde des mortels était une vaste mer de souffrance où tous les êtres sombraient, seul un Vénérable pouvait s’élever en obtenant la Position du fruit et s’en servir comme d’un bateau pour voguer au-dessus des flots.
Quant au Seigneur du Dao, il avait déjà franchi la mer et atteint l’autre rive.
Le monde et les préoccupations qu’un Seigneur du Dao avait en tête dépassaient déjà le domaine du commun des mortels. Ils différaient fondamentalement de ceux de tout autre être, et ne se concentraient certainement pas sur lui.
« Devrais-je… le tuer ? »
Ang Xiao fronça les sourcils. Ce Clan Li de la Récolte marine était un pion qu’il avait soigneusement choisi, chargé de dissimuler ce fragment de grotte-ciel depuis de nombreuses années.
Mais pas de l’enterrer complètement.
Il s’agissait plutôt d’en laisser une trace.
Car c’était le seul moyen pour que, lorsque le taoïste Hong Yun s’épuiserait et finirait par découvrir ce fragment de grotte-ciel, il ne se doute de rien.
Les deux premiers feuillets de jade — 《Véritable explication de l’observation intérieure du vide》 et 《Coupe d’or rayonnante supérieure, lumière de jade》 — étaient même intacts. Autrement, ils n’auraient pas pu tromper Hong Yun. La véritable falsification ne portait pas sur ces connaissances, mais sur le fragment de grotte-ciel lui-même !
Une fois que le taoïste Hong Yun aurait absorbé cette grotte-ciel et en aurait fait sa Terre bénie…
Son stratagème serait accompli.
Mais si le taoïste Xiao Hai mourait ici, rien ne serait plus certain.
« Même si j’ai utilisé la Barrière de la connaissance pour faire oublier à Hong Yun la cause de sa mort et ses soupçons à l’égard de la Terre des Étoiles, tout en le privant de son recours pour récupérer la Position du fruit… »
« Il reste un Vénérable. »
« Après cinq mille ans, même sous l’effet de la Barrière de la connaissance, il a forcément compris que quelque chose clochait. À présent, Hong Yun est sans doute méfiant comme un oiseau effarouché. »
« Dans ces conditions, si ce taoïste de l’établissement de la Fondation meurt ici, Hong Yun se méfiera à coup sûr, ce qui créera de nombreuses variables. Non… dès l’instant où ce taoïste de l’établissement de la Fondation a mis les pieds ici, mon plan a déjà été perturbé ! »
Mais d’où venait cette variable ?
Ang Xiao fit ses calculs sur ses doigts, sans rien découvrir. Ses sourcils se froncèrent profondément : pour la première fois, il avait le sentiment de ne plus rien maîtriser.
« … Peu importe. Laissons l’immuable faire face à tous les changements. »
À l’instant suivant, Ang Xiao retrouva son calme, recula et se fondit de nouveau dans les flammes déchaînées du Feu Si.
Alors, le temps reprit son cours.
Le taoïste Xiao Hai cligna des yeux. La terreur qu’il avait ressentie s’évanouit comme si elle n’avait jamais existé, puis se dissipa rapidement. Il avait déjà oublié pourquoi il avait été si effrayé.
Il ne lui était rien arrivé de grave.
Il n’avait pas non plus découvert la moindre occasion exceptionnelle.
« Quel dommage. »
Le taoïste Xiao Hai ne put s’empêcher de soupirer. « Qui aurait cru que cette grotte-ciel serait vide ? Pas un seul trésor. Je suis venu pour rien. »
Tout en parlant, il ignora les trois feuillets de jade posés sur la table.
L’instant d’après, il se retourna et quitta résolument la grotte-ciel. Derrière lui, Ang Xiao observa son dos en silence.
« Un taoïste inconnu… intéressant. »
Un sourire chaleureux s’étira lentement sur son visage. Après plus de cinq mille ans de machinations solitaires, un peu d’imprévu avait quelque chose d’agréable.
« Voyons quel coup tu vas jouer ! »
« Je me tire d’ici ! »
Retirant son regard des Fils de marionnette, Lü Yang se tapota la poitrine, encore secoué. « Cette vie, je ne remettrai plus les pieds près du Dao de Gantang ! »
Quel endroit maudit, beaucoup trop dangereux !
Malgré tout, une idée audacieuse germa dans l’esprit de Lü Yang. « Mais l’oncle Chong Guang s’intéresserait sûrement à cette grotte-ciel… »
La méthode pour créer une Terre bénie de grotte-ciel !
La méthode pour détecter le Feu de la lampe renversée !
À cette époque, Chong Guang ne s’était probablement pas encore réincarné. Ces deux méthodes suffiraient à le pousser à agir. Et une fois qu’il serait là, comment le Vénérable Feixue pourrait-il ne pas venir aussi ?
« Ces Chroniques de la Lumière éclatante mentionnent clairement des soupçons à l’égard de la Terre des Étoiles. Si je parviens à les faire lire à Chong Guang, il se méfiera et je gagnerai aussi sa confiance. Plus tard, je pourrai obtenir son Corps d’esprit immortel réincarné, ainsi que son qi du Métal Xin. »
Le Bois du Grenadier était une fusion de Gengshen et de Xinyou.
Puisqu’il comptait prouver la voie du Bois du Grenadier au cours de cette vie, le qi du Métal Xin lui serait indispensable. Mieux valait planter les graines dès maintenant.
Et sans parler de faire combattre le Vénérable Feixue contre Ang Xiao !
Si l’existence d’Ang Xiao était révélée plus tôt, alors la campagne de prospection aurifère à grande échelle menée par Chong Guang dans sa vie précédente serait encore plus spectaculaire cette fois-ci.
Ce serait l’occasion qu’il attendait !
« Il me reste à peu près cent ans. »
Lü Yang réfléchit, tandis qu’un plan précis prenait forme dans son esprit.
« D’ici cent ans, je dois amener le Corps d’esprit immortel à la Perfection de Fondation et, dans l’idéal, entrer en contact avec Suo Huan pour qu’il parte prospecter l’or avec Chong Guang. »
« Avec ces deux talents hors pair qui accapareront toute l’attention… »
« Je pourrai tranquillement préparer le terrain, puis me révéler en tant qu’esprit immortel ayant atteint la Perfection de Fondation. Et quand plus personne ne pourra m’arrêter, j’obtiendrai directement la Position du fruit de Vénérable ! »
La Mer de nuages atteignant le ciel, Falaise du Feu sacré.
Dans une vaste salle, un homme assis au siège d’honneur n’était pas particulièrement beau, mais une ardeur héroïque perçait entre ses sourcils.
Ce n’était autre que le Vénérable Chongguang !
Il tenait à la main un message volant rayonnant : celui que Lü Yang lui avait envoyé par sort, révélant le secret de la Fosse commune de Jiangnan.
Lü Yang lui avait également raconté comment il s’était réincarné à Jiangnan et avait joué les agents infiltrés, demeurant au Pavillon de l’Épée tout en restant fidèle à la Secte du Saint primordial. De quoi laisser Chongguang bouche bée.
Les traîtres à la Secte sainte étaient assez courants.
Après tout, parmi les quatre grandes sectes, seule la Secte sainte avait un environnement encore pire ; quant à la Terre pure, on pouvait y entrer, mais pas en sortir, et le risque de défection n’existait donc pas.
En comparaison, le Pavillon de l’Épée et la Cour du Dao étaient bien plus accueillants.
Nombre de Vénérables ordinaires, sans avenir dans leur voie, choisissaient de ne pas retourner à la Secte sainte après leur réincarnation et changeaient plutôt d’identité pour rejoindre le Pavillon de l’Épée ou la Cour du Dao.
Mais parmi tous ceux qui étaient partis, c’était la première fois que l’un d’eux renvoyait un message pour proclamer sa fidélité à la Secte sainte.
« Intéressant… »
Le Vénérable Chongguang contempla le nom inscrit au bas du message et garda un bref silence. « Yuan Tu… Notre Secte sainte compte donc encore un Vénérable aussi loyal ? »