Lorsque Lü Yang sortit de la salle de méditation, il découvrit que quelqu’un l’attendait déjà dehors.
Lü Yang sursauta et vit que le visiteur portait une robe taoïste noire et affichait une expression sinistre : c’était précisément le taoïste en robe noire qui l’avait affecté à la Salle des Plaisirs !
« Salutations, frère aîné. » Lü Yang s’inclina rapidement.
« Tu es plutôt doué, un vrai talent. »
Le taoïste en robe noire sourit. « J’avais entendu dire que Yu Suzhen avait attiré dans sa chambre un jeune homme très capable et qu’il était sur le point de franchir un cap dans le Raffinage du qi. »
« Et pourtant, contre toute attente, cette femme venimeuse a échoué. »
Tout en parlant, le taoïste en robe noire posa sur Lü Yang un regard étrange.
Trois jours, trois jours entiers !
Les cris de Yu Suzhen avaient même retenti à l’extérieur de la salle de méditation et, bien qu’il se considérât comme un homme d’expérience et de savoir, le taoïste en robe noire ne put s’empêcher d’éprouver une certaine admiration.
« Viens avec moi. »
Le taoïste en robe noire s’appelait Liu Xin. Disciple officiel du Pic du Raccommodage du Ciel, l’un des Quatre Pics intérieurs, il était chargé de guider les disciples inscrits nouvellement promus et de leur transmettre les affaires de la secte.
« Les Quatre Salles extérieures correspondent aux Quatre Pics intérieurs. »
En chemin, Liu Xin lui donna des explications avec entrain. « À part la Falaise du Feu sacré, où réside le Maître de secte, notre secte s’organise principalement autour des Quatre Pics intérieurs. »
« Tu sors de la Salle des Plaisirs, alors tu dois naturellement rejoindre mon Pic du Raccommodage du Ciel. Je vais d’abord t’emmener mettre à jour le registre. »
Avoir quelqu’un pour le guider était exactement ce dont Lü Yang avait besoin. Il s’empressa donc de répondre : « Merci, frère aîné Liu. »
« Ce n’est que mon devoir. »
Liu Xin reprit d’un ton indifférent : « Une fois le registre mis à jour, je t’emmènerai dans les trois autres salles. Les disciples officiels ont droit à pas mal d’avantages ; considère ça comme une aide de la secte. »
« Selon le règlement, chaque disciple officiel ne peut en bénéficier qu’une fois. » Liu Xin afficha un air de regret. « Après être entré dans la secte intérieure, si tu veux obtenir à nouveau des choses similaires, tu devras accomplir les missions de la secte et gagner des points de contribution pour les échanger. »
Lü Yang fronça les sourcils. « Des points de contribution ? »
« C’est la monnaie de la secte, expliqua Liu Xin. Une fois le registre mis à jour, tu devrais aussi pouvoir les consulter grâce à ton jeton de disciple. »
Curieux, Lü Yang suivit aussitôt Liu Xin pour mettre à jour le registre.
La procédure était très simple : il suffisait essentiellement de transférer la lampe de vie allumée à son entrée dans la secte de la zone de la secte extérieure à celle de la secte intérieure.
Lü Yang insuffla ensuite un filet de qi dans le jeton à sa taille, et une ligne de texte apparut aussitôt :
« Disciple officiel, Lü Yang. »
« En tant que disciple officiel, la secte vous offre 50 points de contribution, utilisables pour obtenir des pierres spirituelles, des techniques, des outils magiques, des grottes de cultivation, etc. »
« Après votre entrée dans la secte intérieure, vous devrez payer des points de contribution pour louer une grotte de cultivation. Le loyer s’élève à 30 points de contribution par mois. Vous pouvez aussi choisir d’en acheter une. Si vous l’achetez dans les dix ans suivant votre promotion au rang de disciple de la secte intérieure, vous bénéficierez d’une réduction de 20 % sur l’acompte. »
— Les explications de ce genre remplissaient plus d’une douzaine de pages.
Après les avoir lues attentivement, Lü Yang tira cette conclusion : « Dans cette secte intérieure, tout fonctionne à l’argent ! »
Avec des points de contribution, on pouvait parcourir le monde et se procurer des techniques, des pilules et des trésors.
Sans points de contribution, on ne pouvait même pas s’offrir une grotte, encore moins quoi que ce soit d’autre.
Lü Yang apprit alors en quoi consistait l’aide dont Liu Xin avait parlé.
Lorsqu’un disciple inscrit était promu disciple officiel, il pouvait utiliser son jeton de disciple pour choisir gratuitement un outil magique, une pilule, une bête spirituelle de compagnie et un four de cultivation en double auprès de la Salle du Raffinage des trésors, de la Salle du Raffinage des pilules, de la Salle du Dressage des bêtes et de la Salle des Plaisirs, respectivement, sans dépenser le moindre point de contribution.
« Vu comme ça, c’est vraiment une aide. »
D’une simple pensée, Lü Yang ouvrit la liste des objets échangeables sur son jeton de disciple, et des lignes de texte apparurent aussitôt.
Les techniques, outils magiques, pilules, bêtes spirituelles et fours de cultivation en double les moins chers coûtaient tous au moins 100 points de contribution.
En comparaison, les récompenses des missions de la secte étaient pitoyables : la plupart ne rapportaient que quelques points, et très peu atteignaient les deux chiffres.
On voyait bien que le lot gratuit de quatre objets remis après la promotion au rang de disciple officiel valait au moins 400 points de contribution, une somme considérable pour n’importe quel disciple officiel.
Tandis qu’il y réfléchissait, Lü Yang avait déjà suivi Liu Xin jusqu’à la Salle du Raffinage des trésors.
Celui qui les accueillit s’appelait Chen Hao. Intendant de la Salle du Raffinage des trésors, il était apparemment aussi disciple officiel ; la fonction d’intendant était l’une des tâches que la secte lui avait confiées.
D’après Liu Xin, les tâches de ce genre, avec un poste fixe dans la secte intérieure, étaient les plus lucratives.
Elles rapportaient non seulement beaucoup de points de contribution — une seule tâche suffisait à faire vivre un disciple officiel —, mais elles offraient aussi de la stabilité. C’était un véritable emploi garanti à vie.
Malheureusement, il y avait trop de moines pour trop peu de viande ; sans relations, impossible d’obtenir une telle tâche.
« Frère aîné Liu ? Ça fait un bail. »
En entrant dans la Salle du Raffinage des trésors, Lü Yang remarqua que Chen Hao le dévisageait d’abord, puis se tournait vers Liu Xin avec enthousiasme. « Tu nous amènes encore un nouveau disciple ? »
« En effet. »
Liu Xin esquissa un sourire plein de sous-entendus. « Puisque tu sais, dépêche-toi de sortir les meilleurs outils magiques de la Salle du Raffinage des trésors pour que le frère cadet Lü les examine. »
« Compris ! »
Chen Hao hocha vivement la tête, puis les conduisit dans la cour intérieure de la Salle du Raffinage des trésors.
Toutefois, en chemin, Lü Yang fronça les sourcils, surpris :
« N’est-ce pas… la chambre de cultivation d’un disciple ? »
Le lieu où l’on venait récupérer des outils magiques n’aurait-il pas dû être une sorte d’entrepôt ?
À ces mots, Chen Hao parut d’abord perplexe, puis comprit soudain et éclata de rire. « Frère cadet Lü, tu ne le sais peut-être pas, mais les meilleurs outils magiques sont conservés ici. »
Il n’avait pas fini de parler que tous trois s’arrêtèrent devant une salle de cultivation.
« Le disciple qui se trouve dans cette salle est inscrit dans la secte extérieure depuis trois ans. Malheureusement, il est un peu borné et s’est égaré dans sa technique de cultivation. »
Sur ces mots, Chen Hao poussa directement la porte.
Lü Yang vit alors un taoïste assis en tailleur sur un tapis de méditation, au beau milieu de la pièce. Les yeux étroitement clos, il marmonnait dans son sommeil :
« J’ai réussi… Je vais bientôt réussir… »
Aussitôt après, Chen Hao forma un sceau de la main et le taoïste dans la salle ouvrit soudain les yeux.
Son visage terne s’illumina instantanément d’une joie extatique :
« Hahaha ! J’ai réussi ! »
Boum !
Avant même que sa voix ne se soit éteinte, tout son corps explosa dans un fracas assourdissant. Le sang et la chair jaillirent de toutes parts, avant d’être aspirés et de fusionner entièrement avec le squelette qui restait sur place.
En un rien de temps, l’homme vivant disparut complètement.
À sa place apparut une « épée d’os », cristalline comme le jade, dont les segments parfaitement ordonnés se posèrent doucement sur le tapis de méditation, tout en irradiant encore une lumière magique éblouissante.
Chen Hao s’avança, ramassa l’« épée d’os » et la tendit à Lü Yang. Puis, satisfait, il déclara : « L’outil magique Épée d’os de jade est même considéré comme un objet de premier ordre dans le Livre des cent trésors de la véritable grotte. Ce frère cadet était vraiment un talent : des années de cultivation acharnée ont raffiné son pouvoir. Sans cela, la lumière magique n’aurait pas été aussi pure. »
Lü Yang : « … »
En fixant l’Épée d’os de jade dans la main de Chen Hao et en repensant aux tragédies de sa vie passée, Lü Yang sentit un froid glacial lui parcourir les os. Il comprit mieux encore les méthodes de la Secte du Saint primordial.
En huit mots : la survie du plus fort, tout est bon à prendre !
La secte dépensait des ressources pour former les disciples inscrits ; ceux-ci devaient donc créer de la valeur pour elle.
S’ils n’en étaient pas capables, la secte les aiderait à en créer !
S’ils franchissaient un cap et devenaient disciples officiels, tout le monde serait content.
S’ils échouaient, la secte ne les garderait pas en vie pour rien : elle récupérerait chaque ressource dépensée afin d’éviter toute perte.
Ainsi, aux yeux de la Secte du Saint primordial, les disciples étaient soit des nuages, soit de l’eau : des formes différentes, mais toutes utiles. Il n’y avait pas de déchets.
« C’est vraiment… une secte qui porte bien son nom. »
Lü Yang ferma les yeux et expira profondément un souffle vicié.
En pensant au Livre des cent vies qu’il gardait en réserve, il rouvrit les yeux, déjà maître de ses émotions.
« Le frère cadet a un bon tempérament, c’est vraiment un beau talent ! »
De son côté, Liu Xin vit Lü Yang retrouver si vite son calme. Une lueur de surprise passa dans ses yeux, puis son sourire s’élargit encore.
Ensuite, Lü Yang suivit Liu Xin jusqu’à la Salle du Raffinage des pilules et à la Salle du Dressage des bêtes.
Il y récupéra respectivement une « pilule de supplément de qi » et un « hibou à visage humain ».
La première nourrissait le qi véritable une fois avalée, tandis que le second ressemblait à un pigeon voyageur ; les disciples officiels s’en servaient généralement pour s’envoyer des messages.
Ce ne fut qu’au moment de récupérer le dernier objet, le four de cultivation en double, que Liu Xin rencontra un problème.
« Frère cadet, tu as franchi le cap trop vite. »
Liu Xin secoua la tête. « Tu viens tout juste d’entrer dans la secte extérieure et tu n’as passé qu’un jour au stade du Raffinage du qi. C’était trop rapide. Les fours de cultivation en double réservés par la Salle des Plaisirs ne sont même pas encore arrivés. »
« Pourquoi ne patienterais-tu pas quelques jours de plus, frère cadet ? »
Pour ce qui était du four de cultivation en double, Lü Yang n’en avait naturellement pas le moindre souci.
Il joignit aussitôt les mains. « Je m’en remets entièrement à votre décision, frère aîné. »
Liu Xin éclata de rire, puis sortit une lamelle de jade et la tendit à Lü Yang. « Voici un manuel de transmission secrète de notre Pic du Raccommodage du Ciel. Prends-le et cultive-toi bien. »
Lü Yang prit la lamelle de jade et activa aussitôt son sens spirituel pour l’examiner.
La seconde suivante, une méthode de cultivation extrêmement complexe apparut dans son esprit.
« Livre du Dao inné »