À cet instant, 【Ang Xiao】 ne fut pas le seul à rester stupéfait.
Les autres Seigneurs véritables affichèrent eux aussi leur étonnement, manifestement pris au dépourvu. Seul 【Vénérable Zengcai Qiluo】, de la Secte sacrée, demeura calme.
Mais comment 【Vénérable Qingcheng Feixue】 aurait-elle pu lui fournir une explication ?
Une force sans pareille déferla dans les 【Enfers】 et ébranla le cycle des réincarnations avec la puissance du monde présent, provoquant presque aussitôt la résistance des 【Enfers】 tout entiers.
« Rrrr ! »
L’instant suivant, 【Vénérable Qingcheng Feixue】 étouffa un grognement. Les 【Enfers】 lui avaient manifestement renvoyé leur contrecoup, et l’éclat de sa Position du fruit pâlit aussitôt.
【Ang Xiao】 s’en tirait encore plus mal. Tandis que les 【Enfers】 se déchaînaient, son énergie vitale s’effondra et son corps entier se mit soudain à éclater en fleurs de sang — pas du sang ordinaire, mais l’essence du corps du Dharma d’un Seigneur véritable, dont la moindre perte était considérable.
Or, à présent, 【Ang Xiao】 perdait son sang à flots !
« Hahaha ! »
À cette vue, 【Vénérable Qingcheng Feixue】 éclata de nouveau d’un rire dément. « Je le savais ! Je savais que tu n’avais pas maîtrisé les 【Enfers】 et que tu t’y étais simplement caché ! »
Elle avait tiré parti de l’asymétrie des connaissances !
Les 【Enfers】 n’interféraient pas avec le monde présent. Si 【Ang Xiao】 avait réellement maîtrisé les Enfers, il n’aurait pas dû être capable de manipuler la 【Terre Chen】 du monde présent.
Il avait d’abord dit au Seigneur Dragon de laisser Tian Qiu entrer dans les Enfers, puis avait assuré à Lü Yang et à Suo Huan qu’il leur y ferait une place. En réalité, il avait fait de belles promesses en profitant de leur manque d’information : lui-même s’y était « introduit en contrebande » et était loin de pouvoir maîtriser les Enfers !
Et maintenant, les 【Enfers】 se déchaînaient.
Le coup de 【Vénérable Qingcheng Feixue】 avait provoqué leur révolte, déclenchant une purge générale des « entités étrangères ». 【Ang Xiao】 fut immédiatement repéré !
C’était aux 【Enfers】 qu’il devait ses blessures !
« Je vois… Je me demandais pourquoi, malgré la chute de 【l’Eau de Changliu】, si peu de cultivateurs de l’Établissement des fondations de 【l’Eau de Changliu】 étaient morts. »
« Cette prétendue retraite en cultivation n’était qu’une façade ? »
À cet instant, même 【Ang Xiao】 eut l’air étonné. « Mais déguiser 【l’Eau de Jianxia】 en 【Eau de Changliu】… comment as-tu fait ? »
« Comment j’ai fait ? Quelle plaisanterie ! »
【Vénérable Qingcheng Feixue】 ricana. « Quel est ton niveau de cultivation ? Tu pratiques le 【Bois de la Grande Forêt】 ; comment ta compréhension des Positions du fruit liées à l’eau pourrait-elle rivaliser avec la mienne ? »
« L’eau n’a pas de forme fixe ; elle épouse celle de son récipient. »
« L’Eau de Jianxia, l’Eau de Changliu, l’eau de mer et l’Eau du Fleuve céleste ne sont, au fond, que différentes formes d’eau. Avec une cultivation suffisante, les déguiser n’a rien de difficile. »
« Quoi ? Toi, tu aurais le droit d’agir dans l’ombre, mais pas moi ? »
« Tu te prends vraiment pour un Maître du Dao ? »
Quand elle eut fini, 【Ang Xiao】 ne put que secouer la tête et sourire avec amertume. « Les héros ne manquent décidément pas en ce monde, aussi nombreux que les carpes qui franchissent le fleuve. Je t’ai sous-estimée, mégère. »
【Vénérable Qingcheng Feixue】 présentait les choses comme si elles étaient simples.
Mais 【Ang Xiao】 était-il dépourvu de discernement ? Si elle avait réussi à tromper son regard, c’était que la cultivation de 【Vénérable Qingcheng Feixue】 était d’une profondeur prodigieuse !
« Aurais-tu cultivé un art véritable de deuxième rang ? »
« Aurais-tu saisi la Position du fruit d’un royaume et l’aurais-tu incorporée à 【l’Eau de Jianxia】 ? »
【Ang Xiao】 se caressa le menton, l’air intéressé. « Sinon, comment une simple 【Eau de Jianxia】 aurait-elle pu te faire progresser si vite ? »
« Et puis, comment as-tu appris mon plan ? »
C’était aussi ce qui intriguait 【Ang Xiao】. Il croyait que personne ne connaissait son stratagème impliquant Suo Huan, pourtant 【Vénérable Qingcheng Feixue】 avait frappé directement au point crucial.
Si elle n’avait pas su qu’il comptait se servir de Suo Huan pour chercher de l’or et attirer 【l’Eau de Changliu】 dans les Enfers, elle n’aurait pas pu manigancer avec une telle précision.
« Tu veux le savoir ? Viens prendre un coup de poing et je te le dirai. »
【Vénérable Qingcheng Feixue】 rit de bon cœur. 【L’Eau de Jianxia】 s’éleva de nouveau et sa silhouette gracieuse apparut, bien que son mouvement de poing fût plutôt grossier.
Ce piège, elle l’avait préparé avec un soin méticuleux.
Elle avait toujours été rancunière, jamais magnanime. 【Ang Xiao】 l’avait dupée, causant la mort de Chongguang et entravant sa voie : comment aurait-elle pu se contenter de se retirer en cultivation ?
Bien sûr qu’elle allait se venger !
Quant au plan de Suo Huan, en réalité, elle n’en savait rien. Elle avait tendu ce piège simplement parce qu’elle était convaincue que 【l’Eau de Changliu】 serait forcément la cible de 【Ang Xiao】.
Les autres Seigneurs véritables n’osaient pas tirer une telle conclusion, car ils ignoraient la véritable identité de 【Ang Xiao】. Quand celui-ci avait prétendu s’en prendre à 【l’Eau du Fleuve céleste】, ils avaient donc tenté de l’arrêter. Mais 【Vénérable Qingcheng Feixue】 était différente. Depuis le début, elle en était certaine :
Cette bête ne pouvait être que 【Ang Xiao】 !
Elle savait que la Secte sacrée ne pouvait abriter aucune bonne personne ; s’il y en avait, c’était forcément des imposteurs ! 【Vénérable Qingcheng Feixue】 avait fondé son jugement là-dessus.
Et elle n’avait pas démordu de sa conviction.
Comme prévu, après toutes ses manigances, 【Ang Xiao】 avait tout de même choisi 【l’Eau de Changliu】 et était tombé dans le piège qu’elle lui avait préparé.
« Sors des Enfers ! »
« Tu as entravé ma voie ; je vais faire en sorte que la tienne soit sans issue ! »
【Vénérable Qingcheng Feixue】 riait à gorge déployée en attaquant férocement la porte des Enfers. Naturellement, les autres Seigneurs véritables ne verraient pas d’inconvénient à enfoncer davantage un homme à terre.
Pourtant, à cet instant…
« Quel dommage. »
Soudain, depuis le Palais du Dragon, Chongguang, devenu un Péché du Dao et raffiné en clone par 【Ang Xiao】, s’avança et sortit un épais livre de talismans en soupirant.
À l’apparition du livre, une couche d’illusion se dissipa.
« Le 【Livre des talismans d’échange du destin】 ! »
Ce trésor, autrefois prélevé sur la Position du fruit du 【Feu de la lampe renversée】, avait lui aussi été pris par 【Ang Xiao】, qui l’avait dissimulé en tirant parti de l’asymétrie des connaissances !
L’instant d’après, le livre de talismans s’ouvrit, dévoilant ces mots :
【La Secte sacrée considère Lü Yang comme un pion sacrifié et l’a acculé dans une impasse. Je l’aide à renverser la situation et à retrouver une chance de survie.】
Boum !
Presque au même moment, Lü Yang, qui observait le combat, sentit un lien de cause à effet s’abattre sur lui. La sensation ressemblait à celle d’un rituel attirant l’attention d’une Position du fruit !
Dans le ciel, une étoile correspondant à une Position du fruit brilla de mille feux.
【Feu de la lampe renversée】 !
« Nous, à la Secte sacrée, ne mettons jamais tous nos œufs dans le même panier. Si 【l’Eau de Changliu】 échoue, nous nous rabattrons sur le 【Feu de la lampe renversée】. »
Malgré ses paroles, 【Ang Xiao】 soupira intérieurement.
Selon son plan, le scénario idéal aurait été d’activer simultanément 【l’Eau de Changliu】 et le 【Feu de la lampe renversée】, puis de les attirer toutes deux dans les Enfers.
Ainsi, dans le pire des cas, il aurait pu en prendre une ; avec un peu de chance, les deux, et faire une excellente affaire. Mais après le coup de 【Vénérable Qingcheng Feixue】, non seulement il était grièvement blessé, mais 【l’Eau de Changliu】 était perdue et même le 【Feu de la lampe renversée】 n’était qu’une manœuvre précipitée, sans garantie suffisante.
« Heureusement, j’ai prévu le coup. »
Même à présent, alors que les 【Enfers】 le purgeaient, que son corps du Dharma était endommagé et que plusieurs Seigneurs véritables faisaient pression sur lui, 【Ang Xiao】 gardait son calme.
« Cette mégère a attaqué les Enfers de front et aurait dû subir leur contrecoup. »
« Pourtant, elle en a subi bien moins que moi. En partie parce que j’étais dans les Enfers, ce qui aggravait les choses, et en partie à cause de Suo Huan ! »
« J’avais prévu que Suo Huan se sacrifie à 【l’Eau de Changliu】, mais on s’en est servi à la place : on l’a sacrifié à l’【Eau de Jianxia】 de cette mégère et utilisé comme bouclier. Une partie du contrecoup des Enfers a été absorbée par Suo Huan et s’est abattue sur cette 【Terre bénie de Lingxu】. »
« Si je veux renverser la situation… »
À ces mots, 【Ang Xiao】 finit par baisser les yeux.
Au milieu du combat des Seigneurs véritables, il aperçut une silhouette solitaire qui tremblait. Elle semblait avoir senti quelque chose et leva elle aussi les yeux.
Suo Huan.
Ce grand cultivateur venu d’au-delà des cieux, qui avait été manipulé toute sa vie, sourit soudain. « Le seigneur va encore se servir de moi ? Qu’est-ce qu’il me reste d’utile ? »
« Bien sûr que tu as encore quelque chose. »
【Ang Xiao】 répondit d’un ton calme. Son regard semblait se poser sur une fourmi. « Ta vie ! »
« Clang, clang ! »
L’instant d’après, une lumière d’épée éclatante transperça le ciel et embrocha Suo Huan. Celui-ci cracha du sang et se retourna : un visage familier se tenait là.
Puis il esquissa un sourire amer. « Compagnon taoïste, nous sommes vraiment dans le même bateau. »
L’épée s’appelait 【Vague de la Tribulation】 !
Celui qui avait tué Suo Huan, c’était Lü Yang !