À cet instant, dans le royaume de l’Établissement des fondations.
Non loin du champ de bataille où s’affrontaient Lü Yang et le Vénérable Vimalakirti, les Grands Vénérables de la Cour du Dao, du Pavillon de l’Épée et de la Secte sacrée se faisaient face.
Plus précisément, le Grand Vénérable de la Secte sacrée tenait tête à ceux du Pavillon de l’Épée et de la Cour du Dao.
Pourtant, l’atmosphère entre les trois camps n’était pas particulièrement tendue ; aucun n’avait l’intention de se battre à mort pour le compte d’autrui.
On aurait même dit qu’ils assistaient au spectacle.
« Taoïste Ye, à votre avis, qui l’emportera entre Yuan Tu et Vimalakirti ? Le vacarme est impressionnant ; je parie qu’au moins l’un des deux y laissera la vie. »
Le Grand Vénérable de la Cour du Dao était Chen Ruzhen, un fonctionnaire de deuxième rang qui avait autrefois représenté la Cour du Dao lors de sa rencontre avec Suo Huan en qualité de [ministre des Affaires militaires de Dutian].
Le Grand Vénérable du Pavillon de l’Épée était Ye Shaoying, le chef actuel de la famille Ye.
Ye Guyue était sa fille.
À dire vrai, c’était donc lui qui souhaitait le plus tuer Lü Yang à cet instant. Malheureusement, le Grand Vénérable de la Secte sacrée lui barrait la route.
« Tss ! »
Après un instant de réflexion, Ye Shaoying ricana. « Le taoïste Vimalakirti a atteint le Dao depuis de nombreuses années. Même blessé, il n’aura aucun mal à vaincre ce démon, qui vient tout juste de percer. Comment pourrait-il lui tenir tête ? »
Ce n’était pas de la simple fanfaronnade, mais une conclusion mûrement réfléchie. Un faux Grand Vénérable restait inférieur, après tout ; même s’il avait atteint le royaume des Grands Vénérables, il n’en demeurait pas moins désavantagé. Dans un véritable combat, il mourrait à coup sûr. Même si le Vénérable Vimalakirti était en mauvais état, rien ne justifiait qu’un cadet le tue.
« Taoïste Ye, vous faites erreur. »
Avant même que Ye Shaoying ait fini de parler, le Grand Vénérable de la Secte sacrée éclata de rire. « Vous devriez savoir que cela s’est déjà produit ! »
« Quelle absurdité ! »
Ye Shaoying comprenait parfaitement ce que l’autre voulait dire : il faisait allusion à l’époque où Chongguang, au stade intermédiaire de l’Établissement des fondations, avait lui aussi occupé à tort le titre de Grand Vénérable et tué des ennemis sur le champ de bataille.
Mais qui était Chongguang ?
Né avec une essence spirituelle innée et soutenu par un Seigneur véritable, il aurait fait partie des disciples les plus prometteurs du Pavillon de l’Épée. Lü Yang avait-il seulement de quoi se comparer à lui ?
Pourtant, à cet instant…
« Boum ! »
Une violente détonation retentit au loin, sur le champ de bataille. Les marées spirituelles déferlèrent, ébranlant à la fois le royaume de l’Établissement des fondations et le monde présent. Les secrets célestes, jusque-là plongés dans le chaos, s’éclaircirent peu à peu.
Les trois Grands Vénérables tournèrent aussitôt les yeux vers le champ de bataille.
La première chose qu’ils virent fut Lü Yang, prisonnier du [Temple de la Terre pure immaculée], couvert de sang, respirant à peine et au bord de la mort.
Le visage de Ye Shaoying s’éclaira aussitôt. « Comme prévu, le taoïste Vimalakirti l’a emporté ! »
De son côté, Chen Ruzhen, de la Cour du Dao, affichait lui aussi un air réjoui. Si Lü Yang avait vraiment été vaincu, l’objectif de la Cour du Dao pourrait-il enfin être atteint ?
Quant au Grand Vénérable de la Secte sacrée, son expression s’assombrit.
Il s’appelait [Jun Tong]. Grand Vénérable placé sous les ordres du [Vénérable Zengcai Qiluo], il entretenait également de bonnes relations avec le [Vénérable Qingcheng Feixue] ; il appréciait donc beaucoup Lü Yang. Sans quoi, il ne se serait pas interposé de lui-même entre lui et le Pavillon de l’Épée ainsi que la Cour du Dao.
La situation lui était toutefois clairement défavorable.
« Après tout, il est jeune ; sa percée l’a rendu trop arrogant. Vimalakirti reste un Grand Vénérable. S’il parvient à s’échapper, ce sera déjà une chance, alors le tuer… »
À cette pensée, Jun Tong ne put s’empêcher de soupirer intérieurement :
« Mais… je ne peux pas le laisser entrer en Terre pure ! »
Un Vénérable ordinaire et un Grand Vénérable n’avaient pas du tout le même poids. Jun Tong avait déjà décidé d’intervenir au moment crucial pour tuer Lü Yang de ses propres mains.
« Ainsi, au moins, je pourrai envoyer son âme se réincarner. Son talent est si grand qu’en mille ans, seul Chongguang pourrait rivaliser avec lui dans notre Secte sacrée. C’est uniquement parce que sa voie a été interrompue qu’il en est arrivé là. Si je le laisse se réincarner cinq fois et repartir de zéro, il pourra peut-être encore devenir un talent utile. »
Sur cette pensée, Jun Tong s’apprêtait à agir.
Mais, l’instant d’après, il s’immobilisa soudain et fixa le [Temple de la Terre pure immaculée] qui enveloppait Lü Yang. Les sourcils froncés, il se demanda :
« Où est passé Vimalakirti ? »
Au même moment, Ye Shaoying et Chen Ruzhen remarquèrent eux aussi que quelque chose clochait. Ils scrutèrent les alentours, mais ne trouvèrent aucune trace de Vimalakirti, ni dans le monde présent ni dans le royaume de l’Établissement des fondations.
Où avait-il péri ?
À cet instant, Lü Yang ouvrit brusquement les yeux, puis se redressa lentement. Lorsqu’il bougea, une scène stupéfiante se déroula sous leurs yeux.
Le [Temple de la Terre pure immaculée] s’effondra !
La Lumière bouddhique infinie, les moines et les maîtres présents semblaient n’être que du tofu pressé : incapables de résister à l’aura de Lü Yang, ils se brisèrent directement, morceau par morceau !
En un instant, le visage de Ye Shaoying se figea.
« Comment est-ce possible ! »
Le [Temple de la Terre pure immaculée] était le fondement du Dao de Vimalakirti. Son effondrement signifiait qu’il était déjà mort ? Lü Yang l’avait réellement tué ?
De l’autre côté, Chen Ruzhen, de la Cour du Dao, parut encore plus terrifié et recula discrètement derrière Ye Shaoying. Après tout, chacun savait que les cultivateurs de la Cour du Dao étaient les moins doués au combat. Si Lü Yang avait pu tuer le Vénérable Vimalakirti, il pouvait sans doute le tuer lui aussi. Comment aurait-il pu ne pas avoir peur ?
Mais les deux hommes retrouvèrent bientôt leur calme.
Ye Shaoying secoua même la tête et déclara : « Le taoïste Vimalakirti était tout de même blessé. Il a peut-être perdu cette fois-ci, mais une fois rétabli, l’issue pourrait être tout autre. »
« Rétabli ? »
Un rire clair retentit alors. Lü Yang ouvrit les yeux, tendit la main et la [Vague de la Tribulation] vola jusqu’à lui depuis le monde présent.
« Inutile de vous faire des idées. »
« À partir de maintenant, Vimalakirti n’existe plus ! »
La voix de Lü Yang résonna. Pendant un instant, elle fut la seule à se faire entendre ; les autres virent leurs expressions changer légèrement et se mirent à calculer intérieurement.
Ye Shaoying afficha bientôt un air stupéfait :
« Aucune trace de karma… Comment est-ce possible ?! »
Après leur mort, les Vénérables de la Terre pure n’entraient pas dans le cycle des réincarnations : le karma les ramenait en Terre pure, ce qui les rendait extrêmement difficiles à tuer. Mais à présent, le karma de Vimalakirti s’était éteint !
[Yuantu] !
Le cinquième mystère de la [Vague de la Tribulation] : cette épée tranchait le karma en tuant, rendant tout calcul impossible. Ceux qu’elle tuait devenaient inévitablement des êtres sans cause ni effet.
Même la Terre pure ne pouvait les accueillir !
Leur âme était vouée à l’anéantissement total !
Peu importait donc que Lü Yang eût été grièvement blessé et fût à peine vivant : avec un tel résultat, il figurait désormais parmi les rares détenteurs de grands pouvoirs divins de ce monde, à moins qu’un Seigneur véritable n’intervienne !
Désormais, son nom resterait gravé dans le ciel et sur la terre !
À cet instant, une brillante lumière dorée s’éleva soudain à l’ouest. Comme si elle venait enfin de remarquer que quelque chose n’allait pas, un regard invisible se posa sur eux.
En un instant, toutes choses dans le ciel et sur la terre semblèrent sombrer dans le silence. Toute lumière s’éteignit, ne laissant que ce regard invisible qui scrutait tout. Puis il se remplit de colère et se fixa sur Lü Yang, l’écrasant aussitôt et lui brisant les os et les tendons.
Malgré tout, Lü Yang leva la tête.
Sous cette pression écrasante, il resta debout, le dos droit.
« Qu’est-ce que tu peux me faire ? »
Boum !
Le tonnerre gronda. La pression exercée par ce regard se multiplia soudain par d’innombrables fois, mais, au moment critique, une autre force majestueuse la repoussa et la dissipa dans le néant.
Deux immenses pensées divines s’entremêlèrent dans le vide :
« Taoïste, aux échecs, chaque coup dépend du talent. Renverser le plateau après avoir perdu une pièce, ce n’est pas très magnanime. »
« Amitâbha… »
La Secte sacrée était intervenue !
Lü Yang ignorait qui se cachait derrière cette intervention. Quoi qu’il en soit, en tant que faux Grand Vénérable ayant tué Vimalakirti au combat, il avait amplement mérité qu’un Seigneur véritable de la Secte sacrée intervienne et le protège en personne !
De plus, les Seigneurs véritables avaient désormais une autre préoccupation, bien plus importante.
À cet instant, tout le monde, Lü Yang compris, sentit soudain quelque chose. Tous levèrent les yeux vers le royaume de l’Établissement des fondations, vers cette étoile occupant la Position du fruit.
[Eau au long cours].
Jusque-là, rien d’anormal.
Mais, pour une raison inconnue, la Position du fruit, qui se trouvait autrefois très haut dans le ciel, hors d’atteinte, changea soudain.
Elle se mit à tomber !