Bien que Lü Yang n’ait plus cherché à approfondir la question, sa supposition s’était révélée juste.
Un Seigneur véritable aussi éminent n’allait naturellement pas agir en personne pour une affaire concernant un junior.
Lü Yang n’était qu’un pion.
Celui qui avait réellement noué des liens avec le 【Seigneur véritable Ciel ascendant couvrant le Soleil】, par l’intermédiaire du monde frontière aux limites causales insaisissables du 【Monde des Dix Mille Arts martiaux】, était en réalité Suo Huan.
Sinon, pourquoi aurait-il attaqué Sui Ying, le Roi Dragon de la Secte des Quatre Mers ?
Ils croyaient vraiment qu’il ne s’agissait que de marchander avec cette sotte de Miao Yin ?
Sa véritable cible avait toujours été la moitié d’【Eau du Dragon caché】 que possédait Sui Ying !
C’était un morceau de Terre céleste dont le yin et le yang avaient été inversés par le 【Seigneur véritable Ciel ascendant couvrant le Soleil】 !
C’était précisément ainsi que Suo Huan était entré en contact avec ce Seigneur véritable.
À présent, voyant Suo Huan agenouillé à terre, le Seigneur véritable prit la parole d’un ton indifférent, sans paraître se soucier de son humilité :
« Tu possèdes déjà la méthode de recherche du Noyau d’or. Pourquoi souhaites-tu encore me voir ? »
« Seigneur véritable, je vous en prie, voyez clair : votre humble serviteur est terrifié. »
Suo Huan trembla en poursuivant :
« Les Seigneurs véritables de diverses factions sont tous venus me trouver, souhaitant que je valide l’【Eau au long cours】 et que je brise la lignée du Dao du Seigneur véritable. Votre humble serviteur est vraiment désemparé. »
À ces mots, le Seigneur véritable posa sur Suo Huan un regard grave, puis laissa échapper un léger rire :
« La Terre pure a parachevé ta Terre bénie, la Secte sacrée t’a aidé à faire résonner la Position du fruit et la Cour du Dao t’a conféré un rang officiel.
Ces trois forces se sont unies pour t’offrir une mince chance de rechercher le Noyau d’or.
Une telle Grande Fortune ne devrait pas te laisser désemparé, n’est-ce pas ? »
« C’est une fortune, mais aussi une épreuve. »
Suo Huan baissa la tête et poursuivit :
« L’【Eau au long cours】 touche au Grand Dao du Seigneur véritable. Même si votre humble serviteur réussissait, il ne serait qu’un cultivateur errant.
Comment pourrait-il résister à la puissance divine du Seigneur véritable ? »
« Je crains que le moment où je la validerai soit aussi celui de ma mort. »
« Aussi votre humble serviteur est-il prêt à se consacrer au Monde souterrain et à vous servir à vos côtés comme avant-garde. Je vous implore seulement de m’accorder une Position du fruit légitime.
Je vous supplie de faire preuve de clémence. »
Le ton de Suo Huan était extrêmement humble.
Pourtant, il n’en éprouvait aucune honte.
Pour un personnage aussi insignifiant que lui, s’il ne s’abaissait pas, ne courbait pas la tête et ne mettait pas son orgueil de côté, comment aurait-il pu rechercher le Noyau d’or ?
Il n’avait même pas scellé sa Mer de conscience.
Les Vénérables ordinaires de l’Établissement des fondations scellaient leur Mer de conscience, qu’on ne pouvait ouvrir de force sans moyens particuliers, pas même un Seigneur véritable.
Pourtant, en cet instant, Suo Huan avait délibérément ouvert sa Mer de conscience, révélant toutes ses pensées au Seigneur véritable devant lui en signe de sincérité.
Un instant, même le Seigneur véritable resta silencieux.
Comme Suo Huan n’avait rien dissimulé, le Seigneur véritable lut facilement ses émotions.
Mais il n’y trouva pas la moindre trace de tromperie ou d’arrière-pensée, seulement une pensée limpide :
« Il veut devenir mon chien ? »
Après un bref silence, le Seigneur véritable finit par rire :
« Bien. Tu es véritablement un talent.
Puisque toutes les factions veulent que tu valides l’【Eau au long cours】, vas-y. »
À ces mots, Suo Huan se sentit aussitôt étourdi et désorienté.
« Quoi ?!
Il me laisse faire sans la moindre inquiétude !? »
En un instant, Suo Huan fut même saisi de panique.
À vrai dire, il avait envisagé toutes sortes de réactions de la part du Seigneur véritable et s’y était préparé.
Il avait même songé que le Seigneur véritable pourrait considérer sa validation de l’【Eau au long cours】 comme une menace pour sa voie du Dao et, refusant d’offrir une échappatoire dans le 【Monde souterrain】 à un cultivateur errant comme lui, le tuer d’une simple gifle.
Aussi celui qui était venu aujourd’hui dans le 【Monde des Dix Mille Arts martiaux】 n’était-il pas son véritable corps, mais un avatar façonné de toutes pièces.
Pourtant, il n’avait jamais imaginé que le Seigneur véritable s’en soucierait si peu !
Il fallait savoir que, peu auparavant, le Seigneur véritable avait été plongé dans le chaos par la recherche du Noyau d’or de Chongguang, qui avait inversé toute la Terre céleste sous les cieux et provoqué une violente bataille impliquant plus de dix Seigneurs véritables.
Dans de telles circonstances, comment pouvait-il laisser quiconque valider l’【Eau au long cours】 ?
Voyant l’expression hésitante de Suo Huan, le Seigneur véritable finit par rire :
« Si tu valides l’【Eau au long cours】 avant d’entrer dans mon 【Monde souterrain】, je t’estimerai d’autant plus à l’avenir. »
« Il veut faire entrer l’【Eau au long cours】 dans le 【Monde souterrain】 ? »
« Vise-t-il vraiment la réincarnation ? »
Suo Huan était assailli de questions, mais son visage n’en laissa rien paraître.
Au contraire, il sembla profondément ému, baissa la tête et dit :
« Merci pour votre clémence, Seigneur véritable ! »
« Mais Seigneur véritable, mes chances de rechercher le Noyau d’or sont vraiment minces. »
Il suffisait de se comparer à Chongguang pour s’en rendre compte.
Quelles étaient les origines de Chongguang ?
Un Établissement des fondations solide au stade suprême, une Terre bénie qui lui appartenait, un protecteur au stade intermédiaire du Noyau d’or et nombre de subordonnés capables.
Et lui, alors ?
Un cultivateur errant solitaire, qui avait tout juste atteint le stade suprême de l’Établissement des fondations grâce au rang officiel que lui avait conféré une lignée du Dao, avec une Terre bénie à moitié détruite, née de l’effondrement du monde frontière, et aucun soutien.
Dire qu’il avait la moindre chance de rechercher le Noyau d’or était déjà faire preuve d’un optimisme excessif !
Il lui en fallait donc davantage !
Peu lui importaient les manigances du Seigneur véritable.
Il avait déjà approché trois factions.
Tant que cela augmentait ses chances de réussir, en approcher une de plus ne changeait rien !
« Si seulement le Pavillon de l’Épée n’était pas aussi déraisonnable, je serais allé le voir aussi. »
Parmi les quatre grandes puissances, le Pavillon de l’Épée était le seul à adopter une attitude aussi impitoyable envers les étrangers : il les tuait à vue sous prétexte qu’il s’agissait de leur « occasion prédestinée ».
Aux yeux du Pavillon de l’Épée, les étrangers n’étaient que des ordures.
Tu veux rechercher le Noyau d’or ?
Bien sûr. Laisse-nous d’abord te tuer, puis t’envoyer en réincarnation pour te tremper comme il se doit ; quand tu auras perdu les souvenirs de ta vie passée, nous t’accueillerons naturellement dans la secte.
Aussi téméraire que fût Suo Huan, il n’avait pas osé approcher le Pavillon de l’Épée.
« Tu ne manques vraiment pas de cran. »
L’audace avec laquelle Suo Huan réclamait des avantages fit même légèrement hausser un sourcil au Seigneur véritable.
Dès que sa voix s’éteignit, le monde entier sembla s’immobiliser.
Une pression spirituelle colossale s’abattit dans un grondement.
Pourtant, Suo Huan, qui résistait à cette pression, s’inclina encore davantage, le front fermement plaqué au sol, et répondit d’une voix posée et résolue :
« Votre humble serviteur refuse simplement de renoncer et cherche à obtenir une Position du fruit légitime.
Je vous implore de faire preuve de clémence. »
Son ton était extrêmement humble.
Mais la détermination qui l’habitait ne vacilla pas devant la puissance imposante du Seigneur véritable.
« … Très bien, je te l’accorde. »
L’instant suivant, le Seigneur véritable laissa soudain échapper un léger rire.
La froideur de l’atmosphère fondit aussitôt, comme la glace sous le soleil printanier, et disparut sans laisser de trace.
La silhouette du Seigneur véritable s’évanouit, ne laissant derrière elle qu’une goutte d’eau suspendue dans les airs.
Au premier regard, elle semblait insignifiante, pareille à une graine de moutarde.
Mais lorsqu’on la scrutait avec le sens divin, on avait l’impression de sombrer dans un océan sans fin, empli d’innombrables méandres, dont l’origine était impossible à discerner.
Ce ne fut qu’alors que Suo Huan poussa un profond soupir de soulagement.
Relevant la tête, il aperçut la goutte suspendue dans les airs.
Après un bref instant de réflexion, son visage s’illumina d’une joie immense :
« C’est un Trésor de la position du fruit !? »
Un balayage de son sens divin lui révéla aussitôt les informations dans son esprit.
« 【Eau divine de bienfaisance céleste】 ! »
Comme son nom l’indiquait, cette eau possédait la vertu de la clarté et de la fertilité, ainsi que le pouvoir merveilleux de faire du bien au monde, de le ranimer et de le faire prospérer, tout en accumulant des mérites.
« C’est le trésor suprême pour déclencher l’【Eau au long cours】 ! »
Utilisée lors de la recherche du Noyau d’or, elle pouvait faire réagir spontanément l’【Eau au long cours】 et réduire considérablement, de plusieurs fois, la difficulté d’élever la Terre bénie.
« Trente pour cent… J’ai désormais au moins trente pour cent de chances ! »
« Il ne fait pas semblant : en me donnant ce trésor, il montre qu’il veut vraiment que je valide l’【Eau au long cours】.
A-t-il vraiment si peu peur que je nuise à sa voie du Dao ? »
« Ou bien se pourrait-il que… »
À cette pensée, le visage de Suo Huan s’assombrit peu à peu de nouveau.
La joie qui venait d’y paraître s’effaça rapidement, remplacée par une expression glaciale.
« Toutes les factions me soutiennent ainsi.
Ne se soucient-elles vraiment pas de voir apparaître un Seigneur véritable errant, qui plus est un étranger ?
Ne craignent-elles pas qu’après m’être emparé de la Position du fruit, je fasse du tort au monde ? »
À vrai dire, il avait d’abord pensé que cela lui prendrait plus de cent ans, avec une faible chance de réussite ; il avait donc seulement eu l’intention de faire de son mieux et de s’en remettre au destin.
Mais jusqu’ici, tout s’était déroulé avec une facilité surprenante.
Presque toutes les factions avaient accepté sa demande sans la moindre hésitation.
Les conditions qu’elles avaient posées étaient certes sévères, mais restaient dans les limites de ce qu’il pouvait accepter.
Elles ne lui avaient même pas demandé s’il avait contacté d’autres factions.
Il avait préparé d’innombrables excuses, mais aucune ne lui avait servi.
« Tout est trop facile. »
Plus Suo Huan y réfléchissait, plus il était horrifié.
Il ne put s’empêcher de jeter un regard autour de lui et de laisser échapper un rire amer.
Il ne savait même pas si le Seigneur véritable était encore là !
Suo Huan leva la tête vers le ciel inaccessible, mais dut ravaler ses doutes et n’osa pas les exprimer :
« Me soutiennent-ils vraiment, ou est-ce parce qu’ils sont tous convaincus que ma tentative de rechercher le Noyau d’or est vouée à l’échec et que je suis condamné à mourir ? »