Bien que l’apparition de Suo Huan, un Grand Vénérable, fût quelque peu inattendue, Lü Yang resta calme, en partie parce qu’il était alors protégé par des dizaines de milliers de soldats.
À ses côtés se trouvait également un 【Fils de l’Empereur de demain】.
Suo Huan, tout comme lui, était un Démon céleste extérieur. Tous deux étaient considérés comme des cibles à éliminer par les autochtones du 【Monde de Wanwu】 ; ils se trouvaient donc toujours du même côté.
Mais Lü Yang gardait aussi son calme parce qu’il avait déjà percé à jour les intentions de Suo Huan.
Lorsque le Vénérable Miaoyin avait été tué, Suo Huan s’était contenté d’observer sans intervenir, signe qu’il n’avait pas l’intention de se mêler des affaires de Lü Yang.
Dans ces conditions, il était peu probable qu’il décide soudain de s’en prendre à Lü Yang.
« Alors, il a vendu Miaoyin ? »
À cette pensée, Lü Yang haussa légèrement les sourcils et lui jeta un regard dubitatif, avant de demander avec prudence : « Senior, êtes-vous un Vénérable de ma Secte sacrée ? »
« … »
À peine Lü Yang eut-il prononcé ces mots que l’expression de Suo Huan se figea. Il eut l’impression qu’on venait de l’insulter.
Qu’est-ce que cela voulait dire ?
Le traiter soudain de Vénérable de la Secte sacrée ?
« Moi, Suo Huan, humble cultivateur itinérant venu d’outre-mer, ne mérite pas le titre de Vénérable de la Secte sacrée. »
Suo Huan ne prit pas de grands airs de Grand Vénérable ; il s’adressa plutôt à Lü Yang comme à son égal.
« À l’origine, je voulais rendre service à mon confrère taoïste. »
« Insolent ! Comment un Démon céleste extérieur ose-t-il se montrer aussi arrogant ? »
À cet instant, Chen Anmin rugit soudain de colère et interrompit leur conversation, révélant au passage l’hostilité manifeste qu’il éprouvait envers Suo Huan.
À cette vue, Suo Huan conserva son sourire.
Lü Yang, lui, resta calme et s’adressa à Chen Anmin d’un ton indifférent : « Retire-toi et réorganise les troupes. Je vais échanger quelques mots avec ce Démon céleste extérieur. »
« Mais… »
Chen Anmin s’agita aussitôt.
« Hmm ? »
Lü Yang émit un grognement sourd et le fixa droit dans les yeux.
À cette vue, Chen Anmin paniqua et recula d’un pas.
Après tout, c’était Lü Yang en personne qui avait constitué l’armée.
Son prestige était tel que Chen Anmin choisit instinctivement de lui obéir.
Mais après avoir reculé, quand il releva les yeux vers son Étoile de vie, qui brillait comme le soleil levant, et qu’il se rappela qu’il était le 【Fils de l’Empereur de demain】, son regard trahit son mécontentement.
En le voyant, Lü Yang prit un air encore plus grave.
De son côté, Suo Huan sourit légèrement et demanda : « Qu’en dites-vous ? Si vous le souhaitez, je peux vous aider à quitter cet endroit sain et sauf. »
« … Inutile. »
Lü Yang garda le silence un instant, puis secoua la tête.
« Je vous remercie de votre bienveillance, senior, mais j’ai mes propres projets. Il n’est pas nécessaire que j’accepte ce service. »
« Vraiment ? Quel dommage. »
Suo Huan ne parut pas surpris. Il hocha légèrement la tête, puis changea naturellement de sujet.
« Dans ce cas, que diriez-vous de discuter d’un autre marché ? »
Lü Yang fut quelque peu intrigué, mais Suo Huan poursuivit d’un ton posé :
« Je voudrais connaître en détail la manière dont mon confrère taoïste Chongguang s’y est pris pour chercher le Noyau d’or, ainsi que ses méthodes. »
« Vous étiez autrefois le bras droit de Chongguang. »
« À l’époque, tous ceux qui étaient entrés dans la Terre bénie avaient été dépouillés de leur mérite et de leur destinée. »
« Cette sotte de Miaoyin en faisait partie ; comme si cela ne suffisait pas, elle a encore aggravé son cas. »
« Vous êtes le seul à avoir conservé l’essentiel de votre destinée. Je doute que ce soit une coïncidence… La raison m’intrigue beaucoup. »
C’était l’une des raisons pour lesquelles Suo Huan était venu.
Pour les cultivateurs au stade avancé de la Fondation, voire proches de la perfection, la chose la plus précieuse était la méthode permettant de chercher le Noyau d’or.
Sans occasions exceptionnelles ni une fortune immense, il était impossible de mettre la main sur de telles méthodes.
Suo Huan n’avait pu saisir une telle occasion que parce qu’il avait autrefois été l’Enfant du Destin d’une région du monde.
« Ma méthode pour chercher le Noyau d’or s’appelle le 《Canon taoïste du retour de tous les esprits aux ruines》. »
« C’est une méthode de la voie de l’eau, qui m’a été transmise avec la Terre bénie avant la chute du 【Monde de Huanxu】. »
Seulement, à l’époque, le 【Monde de Huanxu】 n’avait fait que condenser l’ébauche d’une Position du fruit.
Bien qu’il eût lui-même déduit la méthode, elle devait forcément comporter des lacunes.
Depuis sa fuite du monde, Suo Huan avait passé six cents ans à tenter de les combler, rassemblant les pièces du puzzle jusqu’à donner enfin une certaine forme à cette méthode pour atteindre le Noyau d’or.
Mais elle demeurait malgré tout incomplète.
« Comme Chongguang, qui avait de solides fondations et le soutien d’un Seigneur véritable, je pourrais, en tant que Grand Vénérable, faire directement appel à un Seigneur véritable pour parfaire ma méthode de recherche du Noyau d’or. »
« Mais moi, je ne le peux pas. »
« Après tout, je n’ai aucun Seigneur véritable en qui avoir confiance. Je ne peux que compter sur moi-même et y réfléchir encore et encore. »
« Seule l’expérience de Chongguang dans sa quête du Noyau d’or peut me donner une chance. »
Même si cela ne faisait qu’augmenter légèrement ses chances de former un Noyau d’or, ce léger gain méritait qu’il s’y consacre de toutes ses forces.
À cette pensée, Suo Huan se tourna de nouveau vers Lü Yang, s’inclina solennellement et déclara : « Je vous prie humblement de m’éclairer, confrère taoïste. »
« Si vous désirez quoi que ce soit, je peux vous l’accorder. »
« Cela fait six cents ans que je cultive outre-mer, et j’ai amassé quelques richesses. »
« Si vous souhaitez atteindre le stade avancé à l’avenir, je peux aussi vous aider. »
Tout en parlant, Suo Huan fit apparaître derrière sa tête un halo circulaire.
Une multitude de scènes s’y dessina.
On y voyait une terre de ruines, de murs effondrés et de gravats, plongée dans un silence de mort sous lequel se cachait pourtant un souffle de vie.
« Voici la 【Terre bénie de Lingxu】. »
Suo Huan ajouta avec sincérité : « La Terre bénie renferme le secret qui permet d’éviter les tribulations. »
« Si vous y franchissez le stade avancé, la puissance de la tribulation du tonnerre céleste diminuera d’au moins trente pour cent. »
C’était à la fois un marché et un service rendu.
Suo Huan abattit ses cartes sans la moindre hésitation, sans même essayer de marchander.
Premièrement, l’expérience de Chongguang dans sa quête du Noyau d’or était cruciale.
Deuxièmement, il avait entendu le nom de Lü Yang de la bouche du 【Vénérable Zengcai Qiluo】.
Et avec la présence du 【Vénérable Qingcheng Feixue】, il était évident que ce petit Vénérable avait les faveurs d’au moins deux Seigneurs véritables.
Il valait assurément la peine de s’attirer ses bonnes grâces.
« Miaoyin n’est pas morte sans raison, à provoquer un tel personnage… »
« Rien que nouer de bonnes relations avec lui serait déjà une chance inouïe ! »
Peut-être que lorsque les deux Seigneurs véritables qui soutenaient Lü Yang apprendraient la nouvelle, ils auraient une meilleure opinion de Suo Huan.
Il ne rechignait pas à saisir la moindre occasion qui se présentait à lui.
Bien sûr, Lü Yang avait lui aussi percé à jour les intentions de Suo Huan.
« Quel cultivateur itinérant… ! »
Lü Yang savait mieux que quiconque combien il était difficile, dans cet endroit délabré, pour un cultivateur itinérant de réussir.
Atteindre le stade intermédiaire de la Fondation passait déjà pour une chance inouïe.
Le stade avancé de la Fondation ?
Et chercher le Noyau d’or ?
Rien que d’y penser, Lü Yang se disait que ce Grand Vénérable n’avait rien d’ordinaire.
À cet instant, son expression devint elle aussi beaucoup plus sérieuse.
« Ce cadet n’a pas besoin de la Terre bénie pour l’instant. »
« Puisque vous êtes sincère, senior, donnez-moi simplement un petit quelque chose, à votre convenance. »
« … »
À peine Lü Yang eut-il prononcé ces mots que Suo Huan prit aussitôt un air amer.
« Un petit quelque chose, à ma convenance ? »
Autrement dit, il voulait que je lui donne un peu de tout ?
Les Vénérables de la Secte sacrée étaient décidément d’une avidité sans bornes !
Malgré cette pensée, le sourire de Suo Huan s’élargit encore.
Il détailla de nouveau Lü Yang, réfléchit un instant, puis baissa la voix : « Je m’y connais un peu en forge d’artefacts. »
« Si cela vous intéresse, je peux façonner pour vous un trésor spirituel sur mesure. »
À ces mots, Lü Yang haussa aussitôt les sourcils.
Jusqu’à présent, il n’avait utilisé que des trésors spirituels appartenant à d’autres.
Il pouvait certes les manier sans problème, mais il lui manquait toujours une certaine affinité avec eux.
Il ne fallait pourtant pas sous-estimer cette affinité.
Un trésor spirituel en harmonie avec l’âme et la vie de son maître pouvait indirectement renforcer ses pouvoirs divins.
De plus, seuls de tels trésors spirituels pouvaient espérer « chercher la vérité », progresser aux côtés de leur maître et se transformer un jour en légendaires Trésors véritables.
Rien que cela suffisait à faire vaciller la résolution de Lü Yang !
Suo Huan y avait manifestement réfléchi.
Sachant qu’un trésor spirituel exclusif, créé sur mesure, était inestimable pour Lü Yang, il le lui avait proposé de lui-même.
Voyant l’intérêt de Lü Yang, Suo Huan finit par sourire.
Il recula alors d’un pas et dit : « Nous pourrons régler cela une fois que j’aurai installé mon fourneau de forge et tout préparé. »
« Je vous inviterai alors à me rendre visite. »
« Quand le trésor spirituel sera achevé, vous pourrez me rapporter l’expérience de Chongguang dans sa quête du Noyau d’or. »
« … Marché conclu ! »
Les conditions de Suo Huan étaient si complètes et si attentionnées que Lü Yang n’avait naturellement aucune raison de refuser.
« Je vous remercie de vous donner tant de peine, senior. »
« Mais non, mais non… »
Suo Huan joignit les mains en signe de salut, puis sa silhouette s’effaça peu à peu et disparut dans les airs. Du début à la fin, il ne laissa jamais paraître la moindre aura imposante de Grand Vénérable.
« Suo Huan… »
Lü Yang murmura silencieusement son nom en lui-même, continuant à réfléchir et à spéculer sur les origines de ce Grand Vénérable.
Soudain, une voix chargée de reproches contenus s’éleva à ses côtés.
« Maître immortel, comment avez-vous pu laisser partir un Démon céleste extérieur ?! »
Lü Yang sortit de ses pensées et tourna la tête vers l’arrière.
Il vit Chen Anmin debout là, le visage plein de colère, qui le dévisageait tandis que le 【Fils de l’Empereur de demain】 brillait au-dessus de sa tête.