Si l’idéal était séduisant, la réalité demeurait cruelle : cultiver le 【Corps universel de la Loi omniprésente du Ciel】 était bien plus difficile que de pratiquer les techniques taoïstes ordinaires.
« Tout repose sur le rassemblement du qi. »
« Après tout, seule la maîtrise de la méthode de cultivation permet d’atteindre le Corps universel, et pousser la technique à la perfection exige une quantité inimaginable de qi du Royaume céleste. »
En règle générale, plus la cultivation était élevée, plus il était difficile de rassembler du qi.
Car plus la cultivation progressait, plus le Royaume céleste vous vouait d’hostilité ; il fallait alors davantage de qi, et l’on risquait d’autant plus d’attirer son attention et de se faire tuer par lui.
Tandis que Lü Yang réfléchissait à la question, il sembla soudain percevoir quelque chose. Il leva la tête et regarda au loin, où approchait une armée à l’allure ordinaire.
Une bonne dizaine de bannières claquaient au vent. Le qi et le sang des soldats, qui déferlaient en vagues, se condensèrent en une lueur rouge jaillissant vers le ciel.
En un instant, le ciel s’illumina !
Le vaste qi et sang remua les phénomènes célestes. Chaque personne avait une Étoile de vie qui lui correspondait et, à cet instant, toutes s’entrelacèrent pour former une éblouissante carte aux myriades d’étoiles !
« Oh ? »
À cette vue, Lü Yang plissa aussitôt les yeux. Dès que l’armée eut formé son dispositif, il sentit une puissante oppression.
« Voilà donc… l’oppression des Positions ! »
En temps normal, en tant que cultivateur de la Fondation, il n’avait rien à craindre d’une armée ordinaire, à moins que la Cour du Dao ne recoure à des formations pour simuler la Fondation.
Mais la situation était différente, cette fois.
Une fois leur formation constituée et reliée aux étoiles dans le ciel, l’armée n’éleva pas sa Position comme le faisait la Cour du Dao : elle l’opprima. Une partie de sa Position fut abaissée de force, et même sa lueur environnante fut réduite de moitié.
« Quelle technique redoutable ! »
Lü Yang en resta stupéfait. Il ignorait que le général ennemi l’était encore davantage : malgré l’assaut frontal des « Mille soldats », Lü Yang manifestait toujours ses pouvoirs magiques.
« Comment est-ce possible ?! »
Le général s’appelait Wu Changkong. Seigneur de la seule ville des environs, la ville de Kaihuang, il était le détenteur de l’Étoile de vie le plus puissant à des centaines de li à la ronde.
Il détenait l’【Étoile de la Terre domptée】.
Selon la légende, le monde comptait en tout cent huit Étoiles démoniaques, les plus hautes des Étoiles de vie. Ceux que bénissait une Étoile démoniaque étaient destinés à posséder des aptitudes extraordinaires, bien au-delà de celles des guerriers ordinaires.
Wu Changkong était de ceux-là.
Détenteur de l’【Étoile de la Terre domptée】, il était né avec des yeux dorés, une tête de léopard et des yeux ronds. Doté d’une force divine innée, il progressait à une vitesse stupéfiante dans les arts martiaux.
À cet instant, son qi et son sang étaient les plus puissants de l’armée. Bénis par son Étoile de vie, les soldats ordinaires se blessaient rien qu’en le regardant en face.
Pourtant, il affichait à présent une expression terrifiée.
S’il avait rassemblé son armée en toute hâte, c’était parce qu’il avait découvert que la faille de la « Révélation céleste » était apparue sur son territoire, au mont Tianzhu.
S’il prenait les devants et tuait sa cible, il pourrait encore progresser !
Aussi, en voyant Lü Yang, avait-il ordonné l’attaque sans hésiter, persuadé que la victoire serait facile. La force de Lü Yang le laissa pourtant stupéfait.
Mais bientôt, il afficha un air perplexe.
Wu Changkong fixa Lü Yang. Il l’avait d’abord pris pour un démon céleste mentionné dans les textes anciens, mais il percevait à présent une Étoile de vie chez lui.
Et le rang de cette Étoile de vie était encore plus absurde.
« 【Villageois】 ? »
Wu Changkong crut un instant à une plaisanterie.
Son adversaire avait manifestement la force de « balayer mille soldats » et n’était qu’à un pas de devenir « invincible face à dix mille hommes » : même parmi les Étoiles démoniaques, c’était un véritable colosse !
Et pourtant, son Étoile de vie était 【Villageois】 ?
Malgré cela, Wu Changkong ne douta pas de l’identité de Lü Yang. À ses yeux, quiconque possédait une Étoile de vie ne pouvait être un démon venu d’au-delà du monde.
Sur cette pensée, Wu Changkong s’avança rapidement, joignit les mains et déclara : « Vénérable Immortel, il y a eu méprise tout à l’heure. Nous sommes venus chasser un démon venu d’au-delà du monde. Puisque vous êtes arrivé le premier, vous avez dû le voir ? Pourriez-vous nous indiquer dans quelle direction il s’est enfui, afin que nous le poursuivions et l’éliminions ? »
Lü Yang cligna des yeux, puis son visage s’éclaira :
« J’ai combattu ce démon venu d’au-delà du monde, et elle s’est enfuie par là. »
Lü Yang désigna sans hésiter la direction où la Vénérable Miaoyin avait fui.
« Merci, Vénérable Immortel ! »
Wu Changkong joignit de nouveau les mains, puis se tourna pour donner ses ordres.
Disciplinée, l’armée se lança rapidement à la poursuite de la cible dans la direction indiquée par Lü Yang.
Celui-ci regarda leurs silhouettes s’éloigner.
« Intéressant… »
Il commençait à comprendre le système du 【Royaume des Dix Mille Arts martiaux】.
Ce Royaume céleste ne comptait en réalité aucun véritable cultivateur ; à proprement parler, ils étaient tous mortels.
Seule leur Étoile de vie les distinguait.
« Cette Étoile de vie ressemble à une autre forme de Position. Elle bénit les mortels sans prolonger leur vie, et leurs capacités manifestes n’atteignent même pas le niveau de la Fondation. »
Mais elle possédait un pouvoir particulièrement déplaisant : celui d’opprimer.
Quand suffisamment d’Étoiles de vie se rassemblaient pour former une formation, leur brillante constellation pouvait étouffer l’éclat des autres Étoiles de vie. Son pouvoir était tel que même de hauts Vénérables de la Fondation pouvaient être ramenés au rang de mortels !
« Les Étoiles de vie supérieures oppriment les inférieures. »
« Toutefois, en nombre suffisant, les Étoiles de vie de rang inférieur peuvent voiler l’éclat des supérieures, instaurant un équilibre subtil. »
Il y avait toutefois des exceptions.
« Pour former une formation d’oppression, il faut au minimum des 【Guerriers】. De simples 【Villageois】 ne peuvent même pas en former une. »
Autrement dit, les 【Villageois】 n’étaient que de l’herbe et de la poussière.
Leur seule utilité était de cultiver les champs chaque jour pour nourrir les 【Guerriers】 et ceux qui possédaient des Étoiles de vie supérieures.
Ils étaient les plus bas parmi les plus bas, mais aussi les plus nombreux.
Une véritable pyramide, d’une cruauté sans nom.
Lü Yang aperçut toutefois une faille dont il pouvait tirer parti.
Après tout, ce Royaume céleste ne possédait qu’une seule Position du fruit. Ses règles étaient certes cruelles, mais pas encore mûres.
À tout le moins, de son point de vue, elles comportaient encore des failles exploitables.
« Le principal défaut, c’est que l’écart entre les Étoiles de vie n’est pas absolu. Du moins, la différence entre 【Villageois】 et 【Guerrier】 n’est pas aussi vaste que le ciel et la terre. »
Après un instant de réflexion, Lü Yang balaya les environs de son sens divin et repéra bientôt un groupe de réfugiés au loin.
Il lança aussitôt un sort et s’envola vers eux sous la forme d’un trait de lumière.
Ces réfugiés n’étaient autres que les villageois du Village de la famille Luo.
La longue file avançait sans bruit ; tout le monde marchait en silence.
Quand on meurt de faim, on ne parle pas.
Ils n’avaient même plus la force de se plaindre, ou peut-être s’y étaient-ils habitués.
Au lieu de se lamenter, ils se préoccupaient surtout de survivre aux prochains jours.
Après tout, une fois le village quitté, ils n’auraient plus de champs à cultiver et ne pourraient pas chasser dans les montagnes.
Même s’il leur restait un peu de grain, ils n’osaient pas le manger à la légère.
Ils ne pouvaient que tenir bon, en prenant chaque jour de minuscules bouchées, ou en mangeant simplement de l’écorce pour se remplir le ventre.
Après tout, c’était là une étrange particularité propre aux 【Villageois】.
L’homme baraqué et le garçon se trouvaient naturellement parmi eux.
Comme l’homme était un 【Guerrier】, même à la retraite, il était mieux loti que les simples 【Villageois】 et pouvait donner quelques morceaux de nourriture séchée au garçon.
Le garçon était raisonnable. Il avait toujours faim, mais n’osait pas tout manger d’un coup.
« Grrr… »
Le ventre du garçon gronda sourdement. Rouge de honte, il le couvrit de ses mains.
Après tout, il venait de finir son entraînement aux arts martiaux et avait besoin de beaucoup de nourriture.
Malheureusement, l’homme baraqué n’avait plus rien à lui donner.
« Tiens bon », murmura-t-il.
« Nous ne pouvons pas nous mêler de ce qui se passe au mont Tianzhu. La marée de bêtes approche ; si nous restons au village, nous sommes morts. »
« Une fois en ville, je trouverai bien une solution. »
« Maître… »
À cet instant, une main claire se tendit soudain vers eux, tenant deux petits bonbons blancs. Une voix douce l’accompagna :
« Vous voulez survivre ? »
L’homme et le garçon restèrent bouche bée et levèrent les yeux. Ils virent un jeune taoïste séduisant dont le seul aspect inspirait naturellement confiance.
L’homme se méfia toutefois rapidement.
« Qui êtes-vous ? »
« Vous n’avez pas besoin de connaître mon nom. »
Lü Yang secoua la tête, puis sourit. « Vous avez tous faim, non ? Prenez ça pour vous remplir le ventre. Après en avoir mangé, vous n’aurez plus faim. »
L’homme remarqua alors que les gens autour de lui avaient déjà reçu des « bonbons » de Lü Yang.
Après tout, tout le monde n’avait pas quelques provisions en réserve.
Puisque les 【Villageois】 pouvaient manger n’importe quoi, du moment que cela leur remplissait le ventre, ils ne s’embarrassaient pas de tabous. Ils s’emparèrent avidement des bonbons et les avalèrent d’un trait.
Alors, quelque chose d’étrange se produisit.
« Je peux manger de la terre, maintenant ? »
« L’herbe aussi, ça se mange ! »
« Ça sent si bon ! »
Tous ceux qui avaient mangé les bonbons se mirent à dévorer de la terre, de l’herbe ou de l’écorce.
Pourtant, plus aucun ne semblait avoir faim.
Jusque-là, manger de l’écorce, de l’herbe ou de la terre ne leur avait donné qu’une illusion de satiété.
Mais à présent, les villageois avaient l’air pleins de vigueur, et leurs corps se renforçaient à vue d’œil !
L’homme fut encore plus horrifié.
« Q-Quel genre de sorcellerie est-ce ? »
« Ce n’est pas de la sorcellerie. »
Lü Yang secoua la tête et révéla son Étoile de vie.
La grande étoile 【Villageois】 attira aussitôt les regards étonnés de tous.
« Nous sommes tous des 【Villageois】, nous ne sommes pas différents les uns des autres. »
Sur ces mots, Lü Yang afficha un large sourire.
« Venez avec moi. Je vous emmènerai manger à votre faim et bâtirai un monde où plus personne ne souffrira de la faim. »
Cette fois, il allait vraiment faire le bien !