En voyant Lü Yang s’efforcer désespérément de se contenir malgré son malaise évident, la Vénérable Miaoyin conserva son sourire, tout en ricanant intérieurement.
Hé, les hommes !
À la seconde suivante, elle recula délibérément d’un pas.
À l’instant, elle l’avait séduit sans la moindre retenue ; à présent, elle avait retrouvé son élégance et sa dignité habituelles.
Elle connaissait trop bien les hommes.
Se jeter dans les bras de quelqu’un pour le séduire, c’était la pire des stratégies.
La méthode vraiment efficace consistait à tenter tout en gardant ses distances.
Après tout, les hommes désiraient davantage ce qu’ils ne pouvaient obtenir facilement.
Il fallait les faire languir, souffler le chaud et le froid, pour les maîtriser complètement.
« Qu’en dites-vous ? Accepteriez-vous de discuter avec moi, confrère taoïste ? »
La Vénérable Miaoyin adoucit le ton, comme si ses paroles provocantes de tout à l’heure lui avaient échappé, comme si elle n’avait jamais voulu insinuer quoi que ce soit.
Plus elle paraissait insaisissable, plus elle faisait naître le désir !
Comme prévu, l’empressement de Lü Yang devint encore plus manifeste. Il s’empressa de répondre : « Madame ne m’a pas encore expliqué pourquoi vous êtes venue me trouver. »
« Je souhaite me rendre dans le【Monde des Dix Mille Arts martiaux】pour recueillir du qi et accroître ma fortune. »
« Hélas, les dangers au-delà du ciel sont nombreux et je n’ai personne pour me protéger. »
La Vénérable Miaoyin soupira. « Autrefois, mon époux me soutenait, mais depuis sa mort, je n’ai vraiment trouvé personne en qui avoir confiance. »
Sur ces mots, elle leva de nouveau les yeux vers Lü Yang.
Chacune de ses paroles, chacune de ses froncements de sourcils et de ses sourires révélaient avec une touchante évidence la fragilité et l’impuissance dissimulées sous son élégance, surtout depuis la perte de son époux.
Ajoutée à son statut d’épouse d’un ancien supérieur, cette vulnérabilité suffisait à émouvoir bien des cœurs.
Lü Yang ne semblait pas faire exception.
« J’accepte ! »
Il se frappa la poitrine et éclata de rire. « Justement, j’ai moi aussi l’intention d’aller recueillir du qi au-delà du ciel. Je peux vous accompagner, Madame, et nous veillerons l’un sur l’autre. »
« Je vous remercie, confrère taoïste ! »
À ces mots, la Vénérable Miaoyin laissa aussitôt paraître une pointe de gratitude.
La pâleur de son visage délicat fit place à une rougeur séduisante.
« Cette fois, je n’ai invité que vous, confrère taoïste. J’espère que vous saurez prendre soin de moi. »
Sur ces mots, la Vénérable Miaoyin s’inclina légèrement.
Ses paroles prêtaient à toutes les interprétations, mais son ton était parfaitement convenable, comme si elle n’avait aucune arrière-pensée.
L’expression de Lü Yang devint encore plus difficile à maîtriser.
Cependant, la Vénérable Miaoyin ne s’attarda pas.
Voyant cela, elle s’envola sur un rayon de lumière et s’éloigna dans une brise parfumée, sans laisser à Lü Yang le temps de répondre.
« … »
Après avoir regardé la Vénérable Miaoyin partir, Lü Yang finit par reprendre une expression neutre.
À cet instant, Maître Ting You apparut discrètement derrière lui et le dévisagea avec une légère inquiétude.
« Yuan Tu, tu n’es tout de même pas tombé sous son charme ? »
« Maître, vous plaisantez. »
Lü Yang se retourna.
L’empressement qui se lisait sur son visage quelques instants plus tôt avait entièrement disparu, remplacé par une froide indifférence.
Le regard calme, il murmura :
« Elle veut me faire du mal. »
Après un instant de réflexion, Lü Yang ajouta :
« À vrai dire, cette femme complote probablement avec quelqu’un d’autre pour me tendre un piège. »
« … Hein ? »
Maître Ting You resta un instant interdit.
Il voulait certes que Lü Yang se méfie de cette femme et ne se laisse pas troubler par sa beauté, mais n’allait-il pas un peu trop loin ?
« Tu ne vas pas un peu loin ? »
« En quoi est-ce aller trop loin ? » Lü Yang jeta un regard à Maître Ting You et baissa la voix.
« Maître, nous sommes dans la Secte du Saint primordial ! Ce genre de choses n’a rien d’étonnant ici ! »
Telle était la voie de la Secte sacrée !
Maître Ting You voulut protester, mais après réflexion, il se dit que puisque c’était la Secte sacrée, ce n’était pas impossible.
Il se contenta de changer de sujet : « Qu’est-ce qui te rend si sûr de toi ? »
« Le fait qu’elle ait pris l’initiative de venir me trouver ! »
Lü Yang garda son calme et exposa son raisonnement : « Pourquoi serait-elle venue me voir de son propre chef ? Est-ce simplement parce qu’elle m’a pris pour un homme lubrique et qu’elle pense pouvoir se servir de ça contre moi ? »
— Pour quelle autre raison ?
À l’expression étrange de Maître Ting You, Lü Yang devina aussitôt ce qu’il pensait et ne put s’empêcher de dire : « Maître, vous me connaissez bien. »
« Suis-je du genre à m’abandonner aux plaisirs de la chair ? »
À ces mots, Maître Ting You répliqua en silence, dans son for intérieur :
Justement, c’était parce qu’il connaissait trop bien Lü Yang qu’il craignait de le voir perdre la tête devant une beauté.
Voyant cela, Lü Yang ne put que s’expliquer, l’air résigné :
« Je ne nie pas qu’elle essaie de jouer avec moi, mais c’est une tactique courante chez les membres de la Secte sacrée. Ça ne prouve rien. »
« Si l’on va au-delà des apparences pour regarder le fond des choses, peu importe les méthodes qu’elle a employées : le simple fait qu’elle ait pris l’initiative de venir me trouver est déjà suspect ! »
« C’est elle qui mène le jeu. »
« Elle détient des renseignements détaillés sur le【Monde des Dix Mille Arts martiaux】. Si je veux y recueillir du qi, je dois compter sur elle. C’est moi qui suis en position de faiblesse. »
« Dans une telle situation, tout membre compétent de la Secte sacrée garderait l’avantage afin d’en tirer le maximum. Pourtant, elle est venue me trouver de son propre chef. »
« Cela signifie forcément qu’elle a un autre objectif, et un objectif de taille ! »
« Un objectif si important qu’elle croit que je refuserai à coup sûr ; si important qu’elle s’est abaissée à venir me trouver. Ce qui ne peut vouloir dire qu’une chose : elle compte me tuer ! »
Maître Ting You l’écouta, le visage crispé :
« Ce ne sont que des soupçons, pas vrai ? La plupart de tes arguments sont des suppositions. Tu tires d’abord ta flèche, puis tu dessines la cible autour, en partant du principe qu’elle te veut du mal. »
Les hypothèses de Lü Yang pouvaient s’expliquer de bien des façons.
Par exemple, la Vénérable Miaoyin avait peut-être perdu son sang-froid après la mort de Chong Guang.
Ou peut-être n’avait-elle pas réfléchi à la question.
Ou bien, comme Lü Yang s’était entretenu en personne avec la Vénérable Qingcheng Feixue, elle craignait qu’il ne possède déjà des renseignements sur le【Monde des Dix Mille Arts martiaux】.
Lü Yang ne le nia pas.
Après tout, il avait effectivement commencé par supposer que la Vénérable Miaoyin avait des arrière-pensées, puis avait remonté le fil pour en trouver la raison.
Mais il n’y voyait rien de mal.
« Avec les membres de la Secte sacrée, on ne peut jamais être trop prudent ! »
À moins qu’il ne s’agisse de quelqu’un comme Madame Ruo Xiang, dont la cultivation était inférieure à la sienne, Lü Yang pouvait se permettre de prendre les choses plus à la légère.
Mais la Vénérable Miaoyin était tout autre.
Elle avait déjà atteint le sommet du stade intermédiaire de l’Établissement des fondations !
De plus, en tant qu’ancienne compagne taoïste de Chong Guang, qui savait combien de trésors elle avait secrètement amassés ?
Si elle en venait à se battre pour de bon, elle pourrait même surpasser Ye Guyue.
Lü Yang n’oserait jamais sous-estimer quelqu’un comme elle.
« Mieux vaut y croire que le regretter. » Lü Yang se leva.
« Je dois passer au Pavillon de la Manifestation et me préparer à l’avance. »
À la Mer de nuages atteignant le ciel, sur le mont Wenda.
C’était le domaine taoïste privé de la Vénérable Miaoyin.
Au plus profond d’un vaste palais, la Vénérable Miaoyin atterrit dans une brise parfumée, portée par son rayon de lumière, puis referma les portes.
Car ce palais était en réalité un trésor spirituel de qualité supérieure, nommé le【Pavillon des convenances, à ne pas voir sans invitation】.
Ses propriétés mystiques ressemblaient à celles du【Rayonnement dissimulateur d’étoiles】de Lü Yang.
Une fois les portes closes, toute causalité se trouvait dissimulée.
Il était presque impossible de retracer ce qui se passait à l’intérieur, à moins qu’un Seigneur véritable n’intervienne personnellement pour mener des déductions.
À l’intérieur du palais, la Vénérable Miaoyin sortit un miroir rond.
Sa surface était lisse.
Elle l’effleura de la main, y insufflant son pouvoir magique.
En un instant, le miroir s’illumina d’une lumière éclatante, au sein de laquelle apparurent de nombreuses scènes.
Bientôt, une voix s’en éleva :
« Confrère taoïste, quelle coïncidence que vous veniez me voir à cette heure. »
La voix était claire, et avait le timbre d’un lettré.
À mesure que le miroir révélait sa silhouette, on distingua bel et bien un jeune homme élégant.
« Suo Huan. »
La Vénérable Miaoyin s’exprima avec calme et lenteur :
« Je vous ai trouvé un qi de qualité suprême. »
« … Oh ? »
Le jeune homme nommé Suo Huan haussa les sourcils et demanda :
« De qualité suprême ? Ce n’est pas une affirmation à prendre à la légère. Le qi dont vous parlez est-il une chose ou une personne ? »
« Bien sûr, une personne ! »
La Vénérable Miaoyin répondit doucement :
« Cent ans de cultivation, une vie pour atteindre le stade intermédiaire de l’Établissement des fondations, et maintenant en quête de perfection à ce même stade. N’êtes-vous pas d’accord pour dire que c’est de qualité suprême ? »
À ces mots, Suo Huan plissa aussitôt les yeux et répondit :
« En effet, c’est de qualité suprême… »