« Elle se trouve dans les Enfers. »
Lü Yang prit un air pensif. Il connaissait bien les Enfers : c’était le lieu de la réincarnation, où revenaient d’innombrables âmes. Mais à quoi renvoyait ce « elle » ?
« Il s’agit de la 【Terre yin de Chen】. »
À cet instant, la Vénérable Qingcheng Feixue, à ses côtés, lui apporta la réponse.
« Ang Xiao. Même si je ne suis pas certaine que cette personne soit réellement lui, je vais partir de ce principe. »
« Ang Xiao a caché la 【Terre yin de Chen】 dans les Enfers, hors de portée des vivants. Je soupçonne qu’il s’y trouve lui-même. Voilà pourquoi nous n’avons eu aucune nouvelle de sa réincarnation après sa mort, à l’époque. Et cette fois encore, même s’il a dévoilé une partie de sa puissance, ce n’était que cela. Il n’est pas invincible. »
« Il ne manque pas de cran. »
« En envoyant la 【Terre yin de Chen】 dans les Enfers et en travaillant dessus pendant des milliers d’années, il cherche probablement à s’emparer de la 【Position du Maître des Enfers】. »
« Si nous le laissons poursuivre tranquillement ses manigances, il pourrait bien réussir. »
« Mais maintenant que Chongguang l’a démasqué, tout le monde le surveille de près. Il ne pourra plus avancer aussi facilement. »
En parlant, la Vénérable Qingcheng Feixue afficha une pointe de satisfaction.
« Cette fois, même si tous les Vénérables réunis n’ont pas réussi à le vaincre, nous avons pu le retenir et l’empêcher d’intervenir dans le retour du 【Terre Chen】 au yang. »
« Dommage que Chongguang n’ait pas obtenu la Position du fruit. »
« Sinon, toute sa machination se serait effondrée et il aurait été précipité hors du stade avancé du Noyau d’or. Nous n’aurions même pas eu besoin d’agir : les Enfers eux-mêmes ne l’auraient pas épargné ! »
« Après aujourd’hui, je pense qu’il lui faudra beaucoup de temps pour inverser de nouveau la 【Terre Chen】. Autrefois, cela n’aurait peut-être pas eu d’importance, mais avec la tribulation millénaire qui approche, il risque de ne plus avoir le temps d’obtenir la Position de Maître du Dao. Atteindre la Perfection du Noyau d’or sera peut-être sa limite, et tout le monde le prendra pour cible. »
« Ha ha ! Bien fait pour lui ! »
À ces mots, la Vénérable Qingcheng Feixue se tapa la cuisse et éclata d’un rire sonore, au point de presque laisser tomber son masque digne et de révéler une pointe de folie.
Lü Yang, lui, n’éprouva que de la terreur.
Pour une raison simple : la Vénérable Qingcheng Feixue lui en avait trop dit. Presque tout ce qu’elle avait évoqué relevait de secrets de premier ordre, connus des seuls Vénérables, et pourtant elle lui avait tout révélé.
Que manigançait-elle ?
« N’aie pas si peur. »
La Vénérable Qingcheng Feixue sourit à Lü Yang. Mais son rire était froid comme la glace, pareil à une tempête de neige au cœur de l’hiver, sans la moindre chaleur.
« Je compte t’offrir une occasion. »
Lü Yang n’osa pas hésiter et s’inclina aussitôt profondément.
« Je vous écoute, Vénérable. »
« Maintenant que Chongguang est mort, je n’ai personne d’autre à qui faire appel. De plus, cette bataille m’a infligé de lourdes blessures et il me faudra du temps pour récupérer. Ensuite, je scellerai ma Grotte céleste. »
« Je te donne trente ans. »
« Si, dans ce délai, tu parviens à cultiver le Gang céleste et les Démons terrestres jusqu’à la perfection, et que tu ajoutes à cela le trésor semi-véritable laissé par Hong Yun, tu seras digne de devenir un Grand Vénérable. »
« À ce moment-là, tu seras le prochain Maître de secte par intérim de la Secte du Saint primordial. »
À ces mots, Lü Yang retint son souffle, peinant à croire ce qu’il venait d’entendre.
Maître de secte par intérim ? Moi ? Elle me faisait miroiter une chimère ?
Mais trente ans… Lü Yang fronça rapidement les sourcils.
La Grande Voie était difficile à parcourir. La progression d’un Vénérable de l’Établissement des fondations se mesurait en siècles ; il ne suffisait pas de trouver un Gang céleste ou un Démon terrestre et de le raffiner pour y parvenir.
Tout reposait sur la Compréhension du Dao.
Seule une Compréhension du Dao élevée permettait de percevoir le Gang céleste et les Démons terrestres, puis de les raffiner en pouvoirs divins innés. Or, il venait à peine de percer au stade intermédiaire. Comment aurait-il pu avoir la Compréhension du Dao nécessaire pour progresser encore ?
En outre, trouver un Gang céleste ou un Démon terrestre exigeait le soutien du mérite et du destin. Pourtant, Chongguang venait de lui arracher un tiers de son mérite. Il avait déjà de la chance de ne pas être obscurci par le qi de la tribulation. Quel mérite lui restait-il pour percevoir le Gang céleste et les Démons terrestres ? N’était-ce pas le pousser à l’impossible ?
La Vénérable Qingcheng Feixue remarqua aussitôt les doutes de Lü Yang.
« Détends-toi. Si je t’ai parlé de trente ans, c’est que j’ai naturellement de bonnes raisons d’y croire. Bien sûr, tu devras prendre un petit risque. »
Elle le dévisagea de nouveau, de la tête aux pieds.
« Pour atteindre la perfection du stade intermédiaire, il ne te manque rien d’autre que la Compréhension du Dao et le destin. Ces deux choses se rattrapent vite. Commençons par ta Compréhension du Dao. »
« Le deuxième Gang céleste et Démon terrestre de la 【Terre de la Tête de cité】 prend la forme du 【Bois yin】. »
« Le 【Bois yin】 occupe la position du Démon terrestre, mais il est de même nature que le 【Bois Jia】 de la position du Gang céleste. Tous deux sont du Bois yang et peuvent se substituer l’un à l’autre. »
Tout en parlant, la Vénérable Qingcheng Feixue désigna une lueur spirituelle près de Lü Yang : l’embryon spirituel 【Toona éternel】 qu’il avait obtenu de Ye Guyue.
« Le pouvoir divin inné de Chongguang est lui aussi le 【Bois Jia】. L’embryon spirituel qu’il a engendré renferme les connaissances de Chongguang. »
« Je peux demander à un autre Vénérable de t’aider. »
« Si tu raffines cet embryon spirituel pour en faire une grande pilule et que tu l’absorbes, ta Compréhension du Dao progressera naturellement et tu rempliras les conditions pour absorber le 【Bois yin】. »
Lü Yang en resta abasourdi.
Voilà donc ce que signifiait avoir un Vénérable pour soutien ? Un obstacle de Compréhension du Dao qui aurait pu le freiner pendant cent ans venait d’être réglé en un clin d’œil ? Quel puissant protecteur !
« Quant au mérite et au destin, c’est encore plus simple. »
La Vénérable Qingcheng Feixue poursuivit d’un ton désinvolte :
« Tu as bien obtenu la 『Loi céleste de l’Unité pour maîtriser tous les mondes』, n’est-ce pas ? Va 【récolter le qi】. Plus tu en récolteras, plus le Ciel et la Terre te rendront de destin. »
L’essence d’un Art véritable de deuxième rang consistait à piller les Positions du fruit d’autres mondes pour renforcer la sienne, et ainsi gagner les faveurs de sa propre Position du fruit. Naturellement, plus on récoltait et plus on pillait, plus le Ciel et la Terre se montraient généreux dans leurs récompenses.
Mais cela comportait des risques.
« La 『Loi céleste de l’Unité pour maîtriser tous les mondes』 touche également à la Terre pure du 【Monde des Dix Mille Arts martiaux】. Tu es déjà devenu une épine dans leur pied. »
« Votre disciple a compris. »
Lü Yang joignit les mains. Il savait que c’était le « risque » dont parlait la Vénérable Qingcheng Feixue. Il lui faudrait affronter de front les problèmes que la Terre pure pourrait lui causer.
La Vénérable Qingcheng Feixue allait sceller sa Grotte céleste ; elle ne pourrait donc plus le soutenir, tout au plus pourrait-elle servir de moyen de dissuasion.
Autrement dit, il ne serait un candidat digne du poste de Maître de secte par intérim de la Secte du Saint primordial qu’en résistant à la pression de la Terre pure et en progressant par ses propres moyens.
« Chongguang a dû emprunter le même chemin, à l’époque. »
Lü Yang comprit soudain que, s’il devait maintenant faire face à la Terre pure du Jiangxi, Chongguang avait autrefois affronté le Taoïste Hong Yun. C’était la tradition de la Secte du Saint primordial.
« J’espère pouvoir te revoir dans trente ans. »
Voyant que Lü Yang avait compris, la Vénérable Qingcheng Feixue hocha la tête.
« Le 【Monde des Dix Mille Arts martiaux】 lié à la 『Loi céleste de l’Unité pour maîtriser tous les mondes』 est rarement visité. »
« Si tu veux en apprendre davantage, tu peux aller trouver Miao Yin. »
Sur ces mots, la Vénérable Qingcheng Feixue jeta un regard malicieux à Ye Guyue, qui se tenait non loin.
« Après tout, tu sembles aimer ce genre de choses. »
« Vénérable, vous vous méprenez ! »
Soucieux de sa réputation, Lü Yang s’empressa de se justifier : « Votre disciple ne s’adonne pas aux femmes. Tout cela, c’est pour chercher le Dao ! Votre disciple n’agit ainsi que par nécessité. »
La Vénérable Qingcheng Feixue éclata de rire.
« Tu es bien digne d’être un descendant du Fondateur ! »
Soudain, comme si elle se rappelait quelque chose, elle changea de sujet :
« Au fait, je sais que tu as obtenu le qi véritable de premier rang déduit par Mu Changsheng. »
« Cependant, la théorie de la Vérification du Vide est illusoire et peu fiable. Abandonne-la. Ne t’y plonge pas trop. »
Lü Yang fut légèrement surpris, puis comprit rapidement que le « Mu Changsheng » dont elle parlait devait être le nom originel du Vénérable inné.
« Je vous prie de m’éclairer, Vénérable », demanda aussitôt Lü Yang.
La Vénérable Qingcheng Feixue ne lui répondit pas directement. À la place, elle lui révéla un secret d’un ton désinvolte.
« Je viens de parler des 【Enfers】, le lieu de la réincarnation que tu connais bien. »
« À quelle Position du fruit crois-tu que correspondent les 【Enfers】 ? »
À l’instant même, les pupilles de Lü Yang se contractèrent !
Sans aucun doute, les 【Enfers】 n’appartenaient pas aux Cinq Éléments et n’étaient liés à aucune Position du fruit. Il s’agissait de la Vérification du Vide ! Ou plutôt, ils provenaient de quelque chose d’extérieur !
Mais s’il s’agissait de la Vérification du Vide, qu’était-il advenu de celui qui l’avait vérifiée ?
Où se trouvait le 【Maître des Enfers】 ?
Lü Yang comprit tout en un instant.
En effet, les Arts véritables de premier rang, ou la méthode de la Vérification du Vide, menaient directement à l’Âme naissante. Mais ils étaient probablement aussi un appât tendu par les Maîtres du Dao de l’Âme naissante !
Ils étaient conçus pour attirer les Positions du fruit extérieures, comme les 【Enfers】 !
Dès que quelqu’un réussirait à vérifier la Position du fruit vide et que le fruit extérieur mordrait à l’hameçon, il trahirait aussitôt le vérificateur et le détruirait, pour empêcher quiconque de percer véritablement et de se tenir à leur égal.
« De véritables bêtes ! »
Lü Yang ne put s’empêcher de maudire en son for intérieur l’ignominie des Maîtres du Dao de l’Âme naissante.
Dans ces conditions, qui oserait tenter la Vérification du Vide ? À moins de pouvoir s’emparer en secret de la Position du fruit vérifiée sans qu’aucun Maître du Dao de l’Âme naissante s’en aperçoive…
… Hmm ?