Trois jours plus tard, Lü Yang finit par s’arrêter.
De l’autre côté, Ye Guyue était étalée par terre comme une flaque de boue. Ses beaux yeux étaient éteints et, de sa bouche et de son nez, ne sortait qu’un souffle ténu ; rien n’y entrait.
Le butin n’en était pas moins considérable.
Assis en tailleur sur son coussin de méditation, Lü Yang passa en revue les gains des trois derniers jours. Il tenait entre ses mains un épais livre dont la couverture portait plusieurs grands caractères :
« 『Art de la dissolution de l’épée par le raffinage des armes divines』 ! »
Cette technique de l’épée n’était autre que la Technique véritable de deuxième rang détenue par Ye Guyue, du Pavillon de l’Épée. Elle constituait également le fondement de son 【Épée de la Mère céleste pourfendeuse de démons aux neuf replis】.
Le mot « raffinage » était la clé de cette technique. Elle venait d’un monde gouverné par le Pavillon de l’Épée, appelé le 【Royaume des Armes divines】. Les cultivateurs du Pavillon de l’Épée pénétraient dans ce royaume pour en récolter le qi. Chaque filament de qi récolté les rendait un peu plus puissants. Une fois parvenus au sommet, ils pouvaient raffiner une épée volante correspondant à la nature du qi récolté.
Cependant, cette récolte de qi ne consistait pas simplement à rassembler de l’énergie spirituelle.
La prétendue 【Récolte du qi】 consistait en réalité à s’emparer de l’essence du ciel et de la terre. Cette essence pouvait être des êtres humains, des bêtes ou des trésors rares.
Il fallait s’emparer de ces essences et les fusionner avec soi-même.
Ainsi, l’【Épée de la Mère céleste pourfendeuse de démons aux neuf replis】 de Ye Guyue avait été forgée après qu’elle se fut emparée de neuf armes démoniaques dans le 【Royaume des Armes divines】 et les eut raffinées de toutes ses forces.
« Mais quel rapport avec la preuve du Noyau d’or ? »
Lü Yang fronça légèrement les sourcils. Il avait compris le principe fondamental d’une Technique de deuxième rang, mais il lui manquait manifestement encore des détails plus subtils : il n’avait pas accès à la compréhension personnelle de Ye Guyue.
À cette pensée, il se tourna aussitôt vers Ye Guyue. « On dirait que je vais devoir recommencer. »
Pour assurer son avenir, Lü Yang n’hésita pas. Il se lança aussitôt dans une nouvelle séance de discussion du Dao, aussi intense que stimulante. Très vite, une autre journée passa…
« Je comprends ! »
Repoussant Ye Guyue, Lü Yang afficha une expression illuminée. « Les Techniques véritables de deuxième rang consistent, au fond, à prouver la Position du fruit de ce monde ! »
« La différence, c’est que les Techniques véritables de deuxième rang s’emparent, grâce à la 【Récolte du qi】, de l’essence d’autres mondes, puis s’en servent pour prouver le Noyau d’or. Au fond, c’est comme fusionner les Positions du fruit d’autres mondes avec la sienne, ce qui profite indéniablement à la Position du fruit de son propre monde. »
« On s’attire ainsi plus facilement les faveurs de la Position du fruit ! »
« En cultivant des Techniques véritables de deuxième rang, si l’on atteint le stade où l’on recherche le Noyau d’or, il se peut même qu’aucun rituel ne soit nécessaire. La Position du fruit répondra d’elle-même et se manifestera. »
Voilà l’avantage des Techniques de deuxième rang.
Bien sûr, cultiver des Techniques de deuxième rang pouvait attirer les faveurs de sa propre Position du fruit, mais cela suscitait aussi l’hostilité farouche de la Position du fruit du monde extérieur où l’on récoltait le qi.
Cette hostilité rendait la récolte du qi extrêmement difficile et mettait constamment la vie en danger. C’était comme si l’intention meurtrière du ciel et de la terre pouvait s’abattre à tout instant ; au moindre faux pas, on risquait de mourir dans le monde extérieur. Voilà pourquoi les Techniques véritables de deuxième rang étaient généralement délaissées au profit des Techniques véritables de troisième rang, plus stables et plus sûres.
Mais un autre facteur entrait en jeu.
À cette pensée, Lü Yang fronça soudain les sourcils. « Pourquoi ça s’est encore arrêté ? »
Sa mémoire s’était de nouveau interrompue.
Il semblait que plus la cultivation de sa cible progressait, moins la récolte produisait d’effets. Un peu désemparé, Lü Yang ne pouvait que compenser en multipliant les tentatives.
Une autre journée passa.
Après avoir repoussé Ye Guyue, complètement inconsciente, Lü Yang hocha enfin la tête avec satisfaction.
« L’autre facteur, c’est la rareté de ces mondes ! »
« Après tout, tous les mondes ne peuvent pas donner naissance à une Position du fruit. La plupart ressemblent aux anciens champs de bataille de la lutte pour le Dao : les Seigneurs véritables les écrasent sans peine. »
Lü Yang soupira, émerveillé. « Incroyable. »
Si les Techniques véritables de deuxième rang étaient déjà aussi extraordinaires, qu’en était-il de celles de premier rang ?
Si les Techniques de deuxième rang correspondaient aux mondes dotés de Positions du fruit du Noyau d’or, celles de premier rang correspondaient-elles aux mondes des Seigneurs du Dao de l’Âme naissante ?
Si c’était le cas, on comprendrait pourquoi les Techniques véritables de premier rang menaient directement au royaume de l’Âme naissante !
« De plus, comme ces mondes sont rares, différentes Techniques véritables de deuxième rang renvoient parfois à la même Position du fruit d’un monde extérieur ; seule leur interprétation diffère. »
Cette idée déçut un peu Lü Yang. « Dommage que le 【Royaume des Armes divines】 semble être un royaume secret propre au Pavillon de l’Épée. À moins de m’y réincarner, je n’ai aucun moyen d’y récolter du qi. Il faudra sans doute attendre le prochain cycle pour cultiver cette technique de l’épée de deuxième rang. »
Sur cette pensée, Lü Yang reporta son attention ailleurs.
Après tout, outre l’『Art de la dissolution de l’épée par le raffinage des armes divines』 du Pavillon de l’Épée, il détenait aussi une autre Technique véritable de deuxième rang, offerte par le Vénérable Chongguang et issue de la Secte du Saint primordial.
『Loi divine suprême de l’Unité de l’Origine céleste régissant tous les royaumes』 !
Le principe fondamental de cette Technique de deuxième rang ne différait guère de celui de l’『Art de la dissolution de l’épée par le raffinage des armes divines』. Seuls changeaient la cible et la méthode de récolte du qi.
« Si l’『Art de la dissolution de l’épée par le raffinage des armes divines』 permet de raffiner une épée volante liée à sa vie grâce à la 【Récolte du qi】, la 『Loi divine suprême de l’Unité de l’Origine céleste régissant tous les royaumes』 vise à cultiver un Corps du Dharma suprême par le même moyen. Le monde correspondant est donc différent : il s’appelle le 【Royaume des Dix Mille Arts martiaux】. »
À cette lecture, Lü Yang fronça de nouveau les sourcils.
« En plus de la Secte du Saint primordial, même la Terre pure a découvert le 【Royaume des Dix Mille Arts martiaux】 et a même mis au point une Technique de deuxième rang correspondante pour rivaliser avec la Secte du Saint primordial ? »
Voilà une autre difficulté liée à la cultivation des Techniques de deuxième rang.
Outre l’hostilité de la Position du fruit du monde extérieur, on risquait aussi d’entrer en concurrence avec des cultivateurs d’autres factions, ce qui rendait la récolte du qi encore plus difficile.
« Cela dit, il est bien plus facile de s’engager dans cette voie. »
« Après tout, les Techniques véritables de deuxième rang ne sont pas liées à la Fondation du Dao. On peut donc les cultiver en parallèle d’autres techniques. Même les cultivateurs du royaume de la Fondation peuvent les pratiquer sans commencer par le Raffinage du qi. »
À cet instant, un grondement retentit dans le ciel.
« Boum ! »
En un instant, le ciel et la terre tremblèrent. Une étoile éclatante s’alluma soudain dans le ciel jusque-là sombre, irradiant d’une lumière dorée qui illumina aussitôt le monde.
Son éclat balaya les alentours, surpassant le soleil et la lune. D’un seul élan, il repoussa les trente-six couches de Nuées astrales et dévoila une vaste étendue de ciel bleu sombre, abyssale. Enfin apparut un royaume majestueux, qui semblait contenir l’univers entier, resplendissant de lumières et laissant entrevoir, dans le lointain, des pavillons et des tours de jade.
« Oncle Chong Guang a réussi !? »
À cette vue, Lü Yang fut d’abord stupéfait. Il leva les yeux vers le ciel, puis remarqua vite quelque chose d’étrange. « Non… Ce n’est encore qu’une Terre bénie, elle ne s’est pas sublimée en grotte-ciel ! »
Lü Yang avait déjà vu une véritable grotte-ciel de ses propres yeux.
Il était présent lorsque le Vénérable du Pavillon de l’Épée avait péri outre-mer et que sa grotte-ciel s’était effondrée. Il était donc capable de distinguer les deux.
À ses yeux, le royaume majestueux qui venait de se manifester était certes impressionnant, mais il lui manquait encore cette aura transcendante qui le placerait au-dessus du monde des mortels. C’était comme la différence entre le Raffinage du qi et l’établissement de la Fondation. Sans ascension, le rang restait inchangé ; la quantité ne signifiait rien, quelle que fût sa puissance.
Autrement dit, il avait échoué !
« Crac ! »
L’instant d’après, un bruit de fissure cristallin résonna dans le cœur de tous les Vénérables présents, et un chagrin indescriptible les submergea soudain.
Ce fut particulièrement le cas des Vénérables de la Fondation dont les pouvoirs divins étaient liés à 【Terre astrale】.
Ce n’était pas leur propre émotion qui les affectait : c’était le désespoir profond que ressentait à cet instant le Vénérable Chongguang, transmis par la Position du fruit à tous les cultivateurs qui lui étaient liés.
Une seule pensée résonna dans le monde entier !
En un sens, c’était déjà le signe qu’il avait atteint le niveau d’un Seigneur véritable. On pouvait même dire qu’à cet instant, le Vénérable Chongguang avait presque accédé à la Position du Seigneur véritable.
Hélas, cela restait de l’eau sans racines.
« J’y étais presque… et pourtant, j’ai échoué. »
Dans un état second, Lü Yang crut entendre un long soupir.
Comme une lampe prise dans une violente bourrasque, l’éclat doré qui illuminait le monde s’assombrit soudain. La Terre bénie, naguère resplendissante, s’effondra dans un fracas !