Les ruines de la capitale du Royaume de Qing.
Lü Yang se tenait quelque part entre les nuages et le ciel, contemplant silencieusement la voûte céleste.
Depuis que le Vénérable Chongguang s’était lancé à la poursuite de l’or et avait offert tout le 【Royaume de Qing】 en sacrifice, ces lieux avaient perdu depuis longtemps leur vitalité d’antan et étaient devenus une terre plongée dans un silence de mort.
De plus, après l’échec du Vénérable Chongguang dans sa quête de l’or, la 【Terre bénie de Dongyang】 était en train de tomber sur ce monde mortel.
Elle ne s’était pas encore pleinement manifestée, mais ses premiers signes suffisaient déjà à faire souffler des vents brûlants et à répandre une lumière éclatante, porteuse d’un immense pouvoir destructeur.
Les mortels qui s’en approchaient se changeaient instantanément en cendres.
Même les cultivateurs aux premiers ou moyens stades du Raffinage du qi avaient du mal à s’en approcher.
Seuls ceux qui avaient atteint le stade avancé du Raffinage du qi pouvaient demeurer brièvement sous cette lumière.
Seuls les cultivateurs au sommet du Raffinage du qi, dont le rang était établi, pouvaient ignorer l’influence des lieux.
D’après les estimations de Lü Yang, une fois la 【Terre bénie de Dongyang】 véritablement descendue dans le monde mortel, même les cultivateurs au sommet du Raffinage du qi ne pourraient probablement plus s’en approcher.
« Yuan Tu. »
À cet instant, une silhouette au visage sombre chevaucha un rayon de lumière et s’approcha rapidement. C’était le Vénérable Yinshan, dont l’expression était des plus déplaisantes.
À cette vue, Lü Yang poussa un léger soupir. « Frère aîné, vous aussi, vous êtes dans une situation difficile. »
Ces mots firent aussitôt vibrer le Vénérable Yinshan. Il poussa un profond soupir, joignit les mains et déclara : « Je compte sur toi pour la suite, frère cadet. »
Après quoi, une lueur sombre et impitoyable traversa son regard.
« C’est notre seule chance à tous les deux. »
« Nous devons la saisir. »
« Sinon, nous tomberons dans l’oubli et ne retrouverons jamais notre gloire passée. »
« Tu sais que nombre de Vénérables de la Secte du Saint primordial convoitent nos places. »
Le Vénérable Yinshan comprenait parfaitement la situation.
Après l’échec du Vénérable Chongguang dans sa quête de l’or, ils avaient perdu ce puissant protecteur, qui se trouvait au sommet de l’Établissement des fondations.
Leur statut au sein de la Secte du Saint primordial ne s’était pas encore complètement effondré…
Mais il n’avait assurément plus le prestige d’autrefois.
Ils devaient donc trouver un nouveau protecteur.
Gagner les faveurs du Vénérable Qing Cheng Fei Xue était d’une importance capitale pour tous les deux.
Et, pour s’attirer les faveurs du Vénérable, ils devaient faire leurs preuves.
Cela dit, l’expression du Vénérable Yinshan restait loin d’être optimiste : cette fois, ils n’avaient pas affaire à un simple Vénérable de l’Établissement des fondations du 【Royaume de Qing】.
« Le Vénérable a décrété que la 【Terre bénie de Dongyang】 serait répartie entre toutes les parties. »
« C’est une occasion rare et exceptionnelle. »
« Autrefois, même les grands Vénérables se seraient déplacés pour un tel événement. »
« Même avec les restrictions imposées par le Vénérable, l’affaire ne sera pas simple. »
À cet instant, le Vénérable Yinshan tourna les yeux et aperçut un rayon de lumière s’élever à l’horizon, au loin.
Partout où il passait, les marées spirituelles se déchaînaient.
À mesure qu’il approchait, il se scinda en deux rayons, l’un immobile, l’autre en mouvement.
À leur grande surprise, il s’agissait d’un homme d’âge mûr vêtu d’une robe officielle et d’un jeune homme élégant, solidement armé.
Dès leur apparition, tous deux entrèrent en résonance avec le ciel et la terre.
Au-dessus de leurs têtes, des talismans en forme de têtards s’entrelacèrent, puis se transformèrent en deux rangs officiels lumineux, d’une taille impressionnante, qui emplirent le ciel.
À cette vue, le regard du Vénérable Yinshan s’aiguisa aussitôt :
« Le 【Commandant du département Dutian】 Hou Lan et le 【Ministre du département Tongzheng】 Cheng Tinggui. »
Le Vénérable Yinshan baissa la voix. « Ils détiennent tous deux un rang officiel de troisième classe, équivalent à un stade intermédiaire ou avancé de l’Établissement des fondations. »
« Individuellement, ils sont moins puissants que les autres factions. »
« La Cour du Dao et la Terre pure ont toujours conspiré sans vergogne et sont réputées pour faire front commun contre leurs ennemis. »
« L’un s’occupe des affaires civiles, l’autre des affaires militaires. Ils maîtrisent probablement bien les techniques combinées. Ne les sous-estime pas. »
« Compris, frère aîné. »
Lü Yang hocha la tête, puis regarda dans une autre direction.
Là-bas, les nuages se déchirèrent et révélèrent le paysage illusoire d’une forêt de temples bouddhistes.
« La Terre pure. »
L’instant d’après, plusieurs silhouettes sortirent de la forêt de temples.
À leur tête, un homme joignit les paumes et afficha un sourire.
Il portait un somptueux kesa incrusté d’or et de jade ; les chapelets qu’il tenait dans ses mains étaient rebondis et luisaient d’un éclat chaleureux, semblable à celui du jade.
Dès son apparition, il fixa Lü Yang droit dans les yeux.
« Qui est-ce ? »
Faute d’expérience, Lü Yang reconnut seulement que l’homme était un arhat au stade intermédiaire ou avancé de l’Établissement des fondations, sans savoir qui il était.
Il ne put que laisser le Vénérable Yinshan lui expliquer :
« Ce doit être 【Hui Ku】. »
« C’est un disciple du 【bodhisattva Long She Pan Ying】 et il appartient à la même lignée que le Vénérable Vimalakirti, qui nous a attaqués par le passé. »
« Mais le Vénérable Vimalakirti a été chassé jusqu’à la Terre pure, et son temple est resté vacant. »
« Hui Ku cherche probablement à prendre sa place. »
« Je vois. » Lü Yang comprit aussitôt.
Pas étonnant que Hui Ku le regardât ainsi : il cherchait à gravir les échelons.
Après tout, chacun savait que Lü Yang était désormais le prix le plus convoité de la Terre pure, celui qu’elle ne parvenait pas à obtenir.
« Cependant, la véritable menace n’est pas encore arrivée. »
Ni la Cour du Dao ni la Terre pure ne méritaient qu’on s’en inquiète.
Pas aux yeux de Lü Yang, ni même à ceux du Vénérable Yinshan, qui se montrait simplement un peu plus prudent, sans les considérer comme leurs plus grands ennemis.
Pour la Secte du Saint primordial, il n’existait qu’un seul véritable adversaire.
« Clang, clang ! »
À cet instant, un chant d’épée strident retentit soudain dans le sud.
Il fendit l’or et brisa la pierre, s’élança droit dans les nuages et éveilla aussitôt l’écho de quantité d’armes d’épée.
À cette vue, le Vénérable Yinshan prit un air bien plus grave :
« L’intention de l’épée… Ce fou du sud est arrivé. »
Lü Yang ouvrit son œil spirituel au milieu du front, activa l’Instrument de divination et projeta un rayon de Feu Bing afin de distinguer clairement la haute silhouette dissimulée derrière des couches de lumière d’épée.
La silhouette se tenait les mains derrière le dos, ses robes flottant au vent.
Au-dessus de sa tête, une Pilule d’épée rayonnait de l’éclat du soleil et de la lune, émettant sans relâche du qi d’épée.
Rien qu’en se tenant dans les airs, elle ressemblait à une épée meurtrière sans pareille.
Comme Hui Ku de la Terre pure, dès son apparition, elle fixa directement Lü Yang.
Mais le Pavillon de l’Épée se montrait bien plus direct que la Terre pure.
« Fff ! »
À l’instant où leurs regards se croisèrent, une lame d’épée aveuglante avait déjà fondu sur le visage de Lü Yang, faisant jaillir un froid pénétrant qui lui visait l’espace entre les sourcils.
Un vrai fou, comme prévu.
Lü Yang jura intérieurement, mais n’hésita pas un instant.
La 【Cape noire de soumission des périls aux cent forges】 qu’il portait se déploya et bloqua aussitôt la lame qui arrivait.
« Le trésor spirituel de Xing Feng ? »
À cette vue, la silhouette du Pavillon de l’Épée laissa échapper un grognement étouffé, la voix chargée de colère.
La lame qu’elle avait lancée éclata soudain en une myriade d’éclats lumineux, tous dotés d’un pouvoir meurtrier.
Ils s’abattirent sur la 【Cape noire de soumission des périls aux cent forges】 et percèrent presque aussitôt les défenses du trésor !
Après tout, ce trésor spirituel provenait du Pavillon de l’Épée.
Qui, mieux que le Pavillon de l’Épée lui-même, pouvait en connaître les faiblesses ?
Malgré tout, il permit à Lü Yang de gagner un peu de temps.
En un clin d’œil, la lumière de 【Fixer la proximité et la distance】 s’était déjà abattue sur son adversaire.
« Froufrou ! »
L’instant d’après, la silhouette du Pavillon de l’Épée fut repoussée à mille mètres et fronça profondément les sourcils.
Elle ne lança toutefois pas de nouvelle attaque et dissipa plutôt la lumière d’épée qui l’enveloppait.
En y regardant de plus près, il s’agissait en réalité d’une femme à la prestance digne.
Au premier regard, elle ne semblait pas avoir plus de dix-sept ou dix-huit ans. Elle avait les yeux brillants, les dents blanches, les sourcils arqués, le front délicat et la peau blanche comme le jade.
Elle portait une robe de palais verte sous une ample tunique de gaze aux manches larges.
À cette vue, Lü Yang tâta le terrain : « Quelqu’un de la famille Ye ? »
« Ye Guyue, du Pavillon de l’Épée. »
La vaillante cultivatrice de l’épée eut un rictus méprisant ; son expression était aussi acérée qu’une épée dégainée.
Son qi d’épée et son intention meurtrière ne connaissaient aucune retenue, comme si elle était prête à attaquer de nouveau Lü Yang.
À cette vue, Lü Yang plissa lui aussi les yeux.
Pendant un instant, l’atmosphère se tendit, prête à exploser.
Mais à cet instant…
Un son mêlant cithare, flûte et orgue à bouche, d’une évanescente étrangeté, s’éleva soudain au loin.
Il dissipa l’intention meurtrière et apaisa aussitôt la tension ambiante.
Aussitôt après, une silhouette gracieuse apparut au loin.
Elle portait ses cheveux en chignon céleste et avait des traits délicats comme dans un tableau.
Elle était d’une beauté exceptionnelle, mais ne ressemblait en rien à la cultivatrice de l’épée.
Vêtue d’habits de deuil blancs et sobres, elle avait le calme d’une orchidée dans une vallée isolée.
« Qui est-ce ? » demanda Lü Yang avec curiosité.
« Elle appartient à notre Secte du Saint primordial. »
De l’autre côté, le Vénérable Yinshan baissa la voix et répondit : « C’est la compagne de Dao du frère aîné. Maintenant que le frère aîné est mort, elle est naturellement venue ici. »
La femme du Vénérable Chongguang ?
Lü Yang resta interdit, puis se souvint soudain :
Le Vénérable Chongguang avait un fils !
Il l’avait même rencontré auparavant sur le Champ de bataille de la conquête du Dao. Il s’appelait Chong Ming.
Dans ce cas, il n’y avait rien d’étonnant à ce qu’il eût une compagne de Dao.
L’instant d’après, Lü Yang remarqua qu’elle avait elle aussi tourné ses beaux yeux vers lui et le fixait intensément.