« Incroyable. »
En contemplant le Livre du Dao inné qu’il tenait dans sa main, Lü Yang parut encore plus stupéfait. À l’entendre, ce prétendu Monde de cultivation de Biyang était absolument impuissant face à un Vénérable véritable de l’Établissement des fondations.
Mais ce n’était que la façade.
Pour prendre le problème par le bout le plus simple, comment une puissance incapable de résister à l’Établissement des fondations aurait-elle pu occuper autant de territoires insulaires dans une région outre-mer aussi dépourvue de lois ?
Il fallait donc soit qu’un Vénérable véritable de l’Établissement des fondations soutînt réellement le Monde de cultivation de Biyang dans l’ombre, soit que les cultivateurs réputés les plus puissants des lieux, les Grands cultivateurs de l’Intégration, disposassent d’autres moyens comparables à l’Établissement des fondations.
Sans quoi, ce trésor regorgeant de talents aurait depuis longtemps été dévoré jusqu’à la dernière miette.
Mais ces questions étaient secondaires.
Depuis son expérience dans le Royaume secret du raffinement des techniques, Lü Yang se rappelait sans cesse de ne jamais sous-estimer qui que ce soit, et encore moins tout un système arrivé à maturité.
Aussi remarqua-t-il vite quelque chose de plus important :
À proprement parler, elle pouvait même être de cinquième rang.
Si l’Âme naissante était déjà à ce niveau…
Qu’en était-il des royaumes supérieurs ? Il en restait encore trois au-dessus de l’Âme naissante !
« Si l’on purifie sans cesse le vrai qi, et que l’Âme naissante est de cinquième rang, le Raffinement de l’esprit peut-il atteindre le quatrième rang ? Le Retour au vide, le troisième ? Et l’Intégration, le vrai qi de deuxième rang ? »
Voilà qui était essentiel.
Le rang du vrai qi déterminait en grande partie l’avenir d’un cultivateur : en dessous du septième rang, nul espoir d’atteindre l’Établissement des fondations ; en dessous du troisième, nul espoir de former un Noyau d’or ; et sans le premier rang, impossible d’atteindre l’Âme naissante !
Un vrai qi de deuxième rang restait tout juste acceptable.
Mais si l’Intégration n’était pas le sommet du Monde de cultivation de Biyang ?
S’il existait des royaumes au-delà de l’Intégration, le vrai qi pouvait-il encore s’élever ?
« Du vrai qi de premier rang !? »
L’espace d’un instant, Lü Yang fut stupéfait par ses propres pensées. Du vrai qi de premier rang ! Cela concernait l’Âme naissante. Une telle chance pouvait-elle vraiment se présenter dans un minuscule monde côtier ?
Il fallait savoir que même son « Art des neuf transformations du dragon », créé par un Seigneur véritable du Noyau d’or et perfectionné jusqu’à son plein accomplissement, ne pouvait produire qu’un vrai qi de troisième rang.
Quant aux techniques capables de produire du vrai qi de deuxième rang, Lü Yang avait vécu huit vies sans même en apercevoir une. C’était comme si pareille chose n’existait tout simplement pas.
Alors, du vrai qi de premier rang…
Pourtant, l’instant d’après, Lü Yang fronça soudain les sourcils, perplexe. « Attends un peu. Un cultivateur ayant perfectionné le Raffinage du qi ne vit-il pas cent cinquante ans tout au plus ? »
Au Royaume du Raffinage du qi, le Ciel accordait cent cinquante ans de vie !
Et encore, ce n’était que théorique. Dans les faits, la grande majorité des cultivateurs du Raffinage du qi n’atteignaient même pas cent cinquante ans et mouraient souvent vers cent vingt ou cent trente ans.
Mais qu’en était-il du Monde de cultivation de Biyang ?
En toute logique, ces gens, du plus faible cultivateur du Raffinage du qi au plus puissant de l’Intégration, relevaient tous de la catégorie des cultivateurs ayant perfectionné le Raffinage du qi.
D’où leur venait alors cette longévité accrue ?
« Purifier le vrai qi permettrait-il de prolonger la vie ? Impossible. »
« De plus, à proprement parler, le système du Monde de cultivation de Biyang ne raffine que les Racines spirituelles, pas l’être lui-même. En théorie, il ne devrait pas prolonger la vie du tout… »
Pourtant, dans les faits, les cultivateurs du Monde de cultivation de Biyang vivaient très longtemps, au point de rendre jaloux Lü Yang, un Seigneur véritable de l’Établissement des fondations.
La répartition de leur espérance de vie était néanmoins très étrange.
« Les mortels vivent trente ou quarante ans tout au plus. Ils se marient donc souvent à l’adolescence, deviennent grands-pères à trente ans et, à quarante ans, passent même pour des personnes de bon augure. »
« Les cultivateurs du Raffinage du qi ne s’en tirent guère mieux : ils ne vivent que quarante ou cinquante ans. »
« L’Établissement des fondations fait légèrement mieux, avec une durée de vie pouvant atteindre quatre-vingts ans. Le Noyau d’or, cent vingt ans. L’Âme naissante, deux cents ans. Le Raffinement de l’esprit, trois cents ans. Le Retour au vide, cinq cents ans. L’Intégration, mille ans. »
Incroyable !
À ces mots, Lü Yang faillit bondir de stupeur. Un cultivateur du Raffinage du qi pouvait donc rivaliser en longévité avec un Seigneur véritable du Noyau d’or, sans même avoir besoin de se réincarner !
Mais l’instant suivant, Lü Yang comprit : « Non, ce n’est pas qu’ils n’ont pas besoin de se réincarner, c’est qu’ils ne le peuvent pas. Sans véritable Établissement des fondations, leur âme n’a pas subi de transformation qualitative. Quand ils meurent, ils meurent pour de bon. Quant à la raison pour laquelle ils vivent si longtemps, c’est sûrement qu’ils ne subissent pas l’érosion du Bifeng. »
Pourtant, cela n’expliquait pas tout.
Ne pas subir l’érosion du Bifeng ne faisait qu’augmenter la limite supérieure de leur espérance de vie. Mais qu’en était-il de la limite inférieure ? Comment les cultivateurs du Raffinage du qi pouvaient-ils vivre plus de mille ans ?
De plus, la durée de vie des mortels et des cultivateurs de bas niveau était bien trop courte.
Plus le royaume était élevé, plus le gain de longévité obtenu à chaque percée était important. Le passage du Retour au vide à l’Intégration doublait même l’espérance de vie : la différence était proprement stupéfiante.
« Si je considère cela du point de vue de la Secte du Saint primordial… »
Le front de Lü Yang se détendit peu à peu. Soudain, il sortit un filament de racine qui crépitait d’éclairs : c’était la Racine spirituelle de foudre mutante de Liu Chi, le fondement de sa cultivation.
Ensuite, Lü Yang fit venir Madame Xiao pour l’aider dans ses recherches.
Trois jours plus tard.
« … Je comprends ! »
« Quelle Racine spirituelle ! Quelle conception de génie ! » Lü Yang repoussa Madame Xiao, épuisée, et fixa intensément la Racine spirituelle qu’il tenait dans sa main.
La Racine spirituelle était la clé de la longévité des cultivateurs du Monde de cultivation de Biyang !
« On l’appelle Racine spirituelle, mais en réalité, c’est un extracteur qui prélève la durée de vie des mortels et même des cultivateurs de bas niveau pour compenser celle qu’elle perd elle-même ! »
Voilà pourquoi les mortels et les cultivateurs de bas niveau vivaient si peu longtemps.
Quant aux mille ans de vie des Grands cultivateurs de l’Intégration, c’était probablement la limite de ce monde. Sans réincarnation, vivre plus de mille ans était impossible : c’était le maximum.
« Autrement dit, tout le Monde de cultivation de Biyang est une immense pyramide : la multitude des mortels sacrifie sa durée de vie pour nourrir les cultivateurs, puis les cultivateurs de bas niveau nourrissent ceux de haut niveau, et enfin tous ensemble nourrissent les Grands cultivateurs de l’Intégration au sommet… »
Extraire la moelle des os : la marque de fabrique de la Secte sacrée !
« Cependant, à en juger par les caractéristiques de ce système de cultivation, ces lieux doivent être liés au Vénérable inné. Or, le Vénérable inné n’est pas un disciple de la Secte sacrée. »
Lü Yang parcourut les archives et s’arrêta enfin sur une page.
« La bataille contre les Démons célestes extérieurs ? »
Les archives décrivaient avec force détails la fondation de l’Alliance immortelle : des Démons célestes extérieurs étaient apparus de nulle part, et les cultivateurs locaux s’étaient unis pour finir par les repousser.
À mesure qu’il lisait, Lü Yang fronça les sourcils.
« Après la bataille contre les Démons célestes extérieurs, les cultivateurs locaux survivants fondèrent l’Alliance immortelle actuelle, dont les pratiques évoluèrent peu à peu jusqu’au système d’extraction de moelle d’aujourd’hui. »
« Il y a quelque chose qui cloche. »
« Les cultivateurs locaux ont-ils vraiment gagné ? »
Un groupe de cultivateurs ayant perfectionné le Raffinage du qi… Si un seul Vénérable véritable de l’Établissement des fondations était apparu, il aurait pu les exterminer. Comment de pitoyables Démons célestes extérieurs auraient-ils pu être chassés par les cultivateurs locaux ?
« Après leur victoire, ils fondèrent l’Alliance immortelle… Et si les Démons célestes extérieurs avaient en réalité gagné, mais s’étaient contentés d’emprunter le nom et la réputation des cultivateurs locaux pour transformer entièrement le Monde de cultivation de Biyang ? À en juger par le système actuel de l’Alliance immortelle, cette transformation a déjà abouti. »
Des gens comme Chen Xinghai, de simples mortels, passaient toute leur vie à travailler pour l’Alliance immortelle.
Des gens comme Madame Xiao et le Patriarche Qingting jouissaient d’une certaine liberté, mais n’étaient en fin de compte que des travailleurs de rang supérieur au service de l’Alliance immortelle.
Une structure pyramidale parfaitement achevée.
Sous le règne de l’Alliance immortelle, les lois d’airain se dressaient comme des montagnes.
Soudain, une illumination traversa l’esprit de Lü Yang. L’Instrument d’observation céleste entre ses sourcils se mit à tourner à toute vitesse, faisant naître en lui une compréhension nouvelle :
« Wu relève de la Terre yang ; son qi est dense et lourd, il occupe le centre afin d’établir l’équilibre. »
« Au printemps et en été, son qi se déplace et se disperse ; en automne et en hiver, il se dépose et se contracte. Il régit le destin de toutes choses ! »
« Alors voilà ma chance de percée… Le Destin de toutes choses que je cherche, le 【Zhuo Wei】, le Gang céleste de la Terre Wu, se cache au sein de cette Alliance immortelle ! »
Le Gang céleste et le démon terrestre naissaient du cosmos. Parfois, ils n’étaient pas des objets matériels, mais certains concepts métaphysiques.
La Terre Wu régissait le destin de toutes choses, tout comme l’Alliance immortelle régissait le Monde de cultivation de Biyang.
L’Alliance immortelle était la grande montagne qui écrasait le Monde de cultivation de Biyang.
Et cette grande montagne, c’était la Terre Wu qu’il cherchait !
Ainsi, pour extraire cette forme conceptuelle de Gang céleste, il devait soit renverser l’Alliance immortelle, soit prendre sa place !
« Pas étonnant qu’on dise qu’il est si difficile de trouver le Gang céleste et le démon terrestre… »
S’il ne s’agissait que de simples trésors, pourquoi tant de gens resteraient-ils bloqués au petit royaume de l’Établissement des fondations, incapables d’avancer d’un pouce ? Pourquoi la Secte sacrée en manquerait-elle ?
« Pour chercher le Gang céleste et le démon terrestre, il faut d’abord avoir du mérite karmique et du destin pour avoir une chance de les rencontrer. Ensuite, il faut comprendre le Dao : sans une intuition suffisante, même si l’occasion se présente sous ses yeux, on ne la reconnaîtra pas. Enfin, il faut de la force : sans puissance suffisante, on ne fera que périr sous les tribulations qui s’abattent lors de l’Établissement des fondations. »
Comme cette fois-ci.
S’il n’avait pas compris le Dao et saisi le principe selon lequel « la Terre Wu régit le destin de toutes choses », il aurait cherché le Gang céleste en vain, comme une mouche sans tête.
« La voie de la cultivation… est vraiment semée d’embûches ! »
Alors que Lü Yang soupirait avec émotion, une voix retentit soudain à l’extérieur de la Secte Shenxiao. En même temps, une conscience divine descendit des cieux et se fixa directement sur lui :
« Puis-je vous demander si vous êtes un éminent cultivateur de la Secte sacrée ? »
« Piāomiǎo, de l’Alliance immortelle, sollicite une audience. »