Frontière du Nord, Secte divine martiale.
Lü Yang flânait tranquillement parmi les pavillons et les tours, prenant encore le temps d’admirer le paysage alentour, comme un jeune lettré parti en excursion printanière.
Pourtant, au-dessus de sa tête, à l’insu de tous, des nuages tourbillonnants avaient déjà recouvert toute la Secte divine martiale. Mais les cultivateurs de la secte n’en avaient pas conscience et poursuivaient leur cultivation, leurs duels et leurs conversations, comme si ces nuages n’étaient que de pures illusions.
Au milieu des nuages, d’innombrables serpents électriques ondulaient.
Du début à la fin, ce phénomène ne tua pas un seul disciple de la Secte divine martiale ; il ne fit que les effleurer, leur dérobant quelque chose d’impalpable.
— Le mérite et la fortune.
Tous les disciples de la Secte divine martiale que les nuages avaient touchés, sans même s’en rendre compte, sentirent leur corps inexplicablement s’alourdir, comme s’ils portaient un poids de mille catties.
Aussitôt après, Lü Yang leva les yeux au ciel.
L’[Instrument de quête céleste] entre ses sourcils rayonnait, lui permettant de voir clairement. À cet instant, d’innombrables regards étaient braqués sur la Secte divine martiale !
Il vit l’Arhat de la Terre pure secouer la tête en soupirant.
Bien sûr, il ne s’agissait pas de leurs véritables corps, mais de projections obtenues par le calcul des liens de cause à effet, grâce au réseau omniprésent du karma qui leur permettait d’observer les lieux à distance.
Sous leurs regards attentifs, Lü Yang sourit légèrement.
L’instant d’après, les nuages se retirèrent, pareils au flux et au reflux des marées, puis se rassemblèrent entièrement dans la paume de Lü Yang, formant un fruit tissé de mérite et de fortune.
« Slurp ! »
Lü Yang porta le fruit à sa bouche et mordit à belles dents dans sa chair. Ses lèvres rouges et ses dents blanches s’en régalèrent, engloutissant tout le mérite et toute la fortune accumulés par la Secte divine martiale au fil des ans.
Tout en mâchant, Lü Yang n’oublia pas de se rendre au trésor de la Secte divine martiale. Il en ouvrit les portes sans façon, puis ramassa des sacs de stockage qu’il avala tout ronds, faisant main basse sur tout ce qui lui tombait sous la main.
Trésors spirituels, méthodes de cultivation et pilules de toutes sortes : il dévalisa bel et bien la Secte divine martiale de ses richesses.
Un changement aussi brutal dans leur fortune alarma naturellement les deux Vénérables de la Secte divine martiale.
« La secte… La secte a été pillée ! »
Le Vénérable Huanwu sortit presque aussitôt un précieux miroir qui reflétait la scène à l’intérieur de la secte. Lorsqu’il aperçut la silhouette nonchalante de Lü Yang, ses yeux s’écarquillèrent de rage :
« C’est Lü Yang ! Il n’est pas à la Montagne du Squelette, il est à la Secte divine martiale !? »
Un frisson leur parcourut le cœur à tous deux, au Vénérable Huanwu comme au Vénérable Xuanwu. Leur sang bouillonnant se changea en un froid indescriptible.
C’était fini ! Complètement fini !
À ces mots, l’Arhat Fulong tourna brusquement la tête, puis lança directement un pouvoir divin. Il déploya toute sa puissance innée pour regagner au plus vite la Secte divine martiale.
Bientôt, il se heurta à la résistance familière.
De toute évidence, Lü Yang se servait de [Détermination de proximité] pour lui barrer la route. Mais cette fois, l’Arhat Fulong s’y était préparé et libéra aussitôt son immense mana.
« Tu ne peux pas m’arrêter ! »
La voix de l’Arhat Fulong résonna, chargée d’intentions meurtrières.
Après tout, il était au stade intermédiaire de l’Établissement des fondations, tandis que Lü Yang n’en était qu’au stade initial. Comment aurait-il pu rivaliser avec lui en mana ?
Puis il entendit un léger rire :
« Merci de m’avoir escorté, compagnon taoïste. Adieu. »
La seconde suivante, l’Arhat Fulong perça le vide et arriva à la Secte divine martiale en un seul pas. Il ne vit que Lü Yang qui s’éloignait déjà, ne laissant derrière lui que l’éclat d’un pouvoir divin.
Il s’éloignait, libre et insouciant.
L’Arhat Fulong vit clairement que l’autre fuyait en direction de la Mer de nuages atteignant le ciel, au sein de la Secte du Saint primordial.
Le karma des huit cents li de la Montagne du Squelette ne l’avait pas touché le moins du monde !
« Incroyable… Incroyable !!! »
Fou de rage, l’Arhat Fulong sentit son corps d’or prêt à exploser. Il faillit perdre la raison et se précipiter dans la Mer de nuages atteignant le ciel, mais se ressaisit au dernier moment.
S’il avait vraiment osé s’aventurer dans la Mer de nuages atteignant le ciel, il aurait couru à sa perte. Même les bodhisattvas de la Terre pure ne l’auraient pas sauvé, et encore moins aidé à tuer Lü Yang.
« Détourner le tigre de la montagne… Quelle ruse ! »
Ce ne fut qu’à cet instant que l’Arhat Fulong comprit vraiment le plan de Lü Yang : depuis le début, celui-ci n’avait probablement jamais eu l’intention de l’affronter directement !
Se servir de Zhao Xuhe pour l’attirer au loin, puis déclencher les veines terrestres et s’appuyer sur le Châtiment céleste pour saper son mérite et sa fortune. Lü Yang en avait ensuite profité pour lancer une attaque surprise contre la Secte divine martiale, rafler tous les bénéfices à lui seul, puis s’éclipser. Même après avoir subi une perte aussi lourde, l’Arhat Fulong devait reconnaître le génie de Lü Yang.
Une vraie vieille tortue, rusée comme pas deux.
L’Arhat Fulong n’avait rien vu venir. Après tout, avant aujourd’hui, à voir le parcours de Lü Yang, qui aurait pu nier qu’il était l’enfant chéri du Ciel ?
Un tel génie aurait dû se montrer audacieux et entreprenant.
De fait, sur le Champ de bataille de la lutte pour la Voie, Lü Yang s’était comporté ainsi : il avait massacré des cultivateurs du Raffinage du qi, plein d’ardeur, traversant les armées comme s’il se trouvait en terrain conquis.
Mais avec le recul, tout cela n’était que du cinéma !
Cette bête n’était audacieuse qu’avec les cultivateurs de bas niveau. Face à des adversaires de même niveau ou plus puissants, elle avançait avec autant de prudence que sur une mince couche de glace.
« J’ai mal calculé ! »
L’Arhat Fulong leva les yeux au ciel et soupira, sans pour autant parvenir à accepter sa défaite.
Le plan de Lü Yang avait beau être brillant, il présentait tout de même un défaut :
Cette manœuvre ne pouvait pas le tuer.
À cette pensée, l’Arhat Fulong s’interrogea : « Maintenant que le Châtiment céleste m’a gravement affaibli, même un cultivateur au stade initial de l’Établissement des fondations pourrait peut-être me tuer. »
« Une occasion pareille, pourquoi n’a-t-il pas attaqué ? »
Si Lü Yang avait vraiment choisi de l’affronter, l’Arhat Fulong aurait pu donner tout ce qu’il avait. Mais à présent, il se sentait sans force dans tout son corps.
« Qu’est-ce qu’il cherche exactement ? »
Secte du Saint primordial, Mer de nuages atteignant le ciel.
Lü Yang se servit de [Détermination de proximité] pour regagner le mont Luofeng d’un seul pas. Il avait déjà relégué les affaires de la Frontière du Nord au passé : il avait parfaitement atteint son objectif, fixé à l’avance.
Piller le mérite et la fortune de la Secte divine martiale.
Quant au Vénérable Huanwu et au Vénérable Xuanwu, l’un était mourant, l’autre n’avait qu’une force limitée et avait été dépouillé de son mérite. Ils ne représentaient pas une menace pour la Secte du Saint primordial.
Et puis, il y avait aussi des gens comme Yu Chong. Lü Yang était convaincu qu’ils sauraient régler l’affaire.
De retour au mont Luofeng, Lü Yang examina son butin tout en prenant sa décision : « Pendant les cinquante prochaines années, je resterai dans la Mer de nuages atteignant le ciel et je ne sortirai pas. »
Quant à l’Arhat Fulong ?
« Tu plaisantes ? Pourquoi risquerais-je ma vie contre un cultivateur au stade intermédiaire de l’Établissement des fondations ? L’écart de niveau est bien réel. S’il arrive quelque chose, j’aurai tout perdu ! »
Il lui suffisait d’attendre patiemment.
Après tout, il était encore jeune. Il avait percé à l’Établissement des fondations avant ses quatre-vingts ans et n’en avait qu’un peu plus de cent. Il lui restait près de deux cents ans à savourer tranquillement.
« Comparé à moi, l’Arhat Fulong n’a plus que trente ou quarante ans à vivre dans cette vie. En plus, son mérite et sa fortune se sont dissipés. Quand il mourra, il ne pourra se réincarner qu’en porc ou en chien ; impossible pour lui de retrouver le stade de l’Établissement des fondations. Je n’ai donc qu’à attendre patiemment trente ou quarante ans, et je n’aurai plus aucun souci ! »
Lü Yang avait compris depuis le début.
Face à l’Arhat Fulong, il n’avait aucun avantage en matière de cultivation, de trésors spirituels ou d’expérience. Son seul atout, c’était sa jeunesse !
Le temps était son plus grand capital !
C’était donc sur cet atout que reposaient tous ses plans.
Faire s’autodétruire les veines terrestres pour priver l’Arhat Fulong de sa chance de se réincarner, puis survivre au vieil homme ! Attendre qu’il meure de vieillesse, avant de danser sur sa tombe.
Un duel ? Risquer sa vie ?
Quelle petitesse ! Quelle étroitesse d’esprit !
« Rivaliser en mana, en pouvoirs divins… Au bout du compte, rien ne vaut une compétition de longévité ! »
À cette pensée, Lü Yang resta calme et maître de lui : « Arhat Fulong… Hmph ! Quand tu mourras de vieillesse, je livrerai un combat à mort contre ta réincarnation ! »
Au même moment, à la Falaise du Feu sacré.
Le Vénérable Chongguang détourna son regard du réseau de karma et jeta un coup d’œil en direction du mont Luofeng. Son expression mêlait surprise et émotion. Il finit par s’exclamer :
« Cet enfant deviendra à coup sûr un pilier de notre Secte du Saint primordial ! »