« Comme c’est agaçant. »
Avant même que Lü Yang eût fini de parler, Guang Ming, qui pleurait encore quelques instants plus tôt, se tut brusquement. Agenouillé à terre, il n’osait pas relever la tête et avait l’impression d’être tombé dans un abîme glacé.
Lü Yang, pourtant, demeura doux. Il tendit lui-même la main pour l’aider à se relever.
« Comment se sont passées tes journées en Terre pure ? »
« Je vous remercie de votre sollicitude, Vénérable. »
Guang Ming était trempé de sueur. Il déglutit avec peine et balbutia : « Grâce à votre clémence, Vénérable, qui m’avez épargné, ce petit moine s’en est plutôt bien sorti en Terre pure. »
« Ah ? » Lü Yang haussa un sourcil. « En as-tu tiré quelque avantage ? »
« Non ! Pas du tout ! »
Guang Ming secoua frénétiquement la tête et s’empressa d’ajouter : « Mon maître m’a simplement promu au rang de disciple en chef du 【Temple Fulong】, rien de plus. »
Ce n’est qu’alors qu’il en vint enfin au fait. « À vrai dire, j’ai une petite faveur à te demander. Taoïste Guang Ming, accepterais-tu de me donner un coup de main ? »
Bien sûr que non !
Guang Ming sentit un frisson lui parcourir le cœur, mais afficha une expression empressée. « Braver le feu et l’eau pour vous, Vénérable, est une bénédiction que j’ai cultivée pendant huit vies ! »
À ces mots, le sourire de Lü Yang se fit encore plus bienveillant. D’un ton chaleureux, il dit : « Ne t’inquiète pas, ce n’est qu’une petite affaire. J’ai actuellement sous mes ordres un disciple prometteur, Zhao Xuhe. Comme moi, il cultive l’Art des neuf transformations du dragon et a depuis longtemps atteint la perfection au stade du Raffinage du qi. Il se prépare à présent à percer au stade de l’Établissement des fondations. »
« Le moment venu, j’interviendrai personnellement pour le protéger. »
Lü Yang parlait avec désinvolture, mais Guang Ming, terrifié, se hâta de se frapper la poitrine et de promettre : « Soyez sans inquiétude, Vénérable. Ce petit moine gardera cette affaire absolument secrète ! »
« La garder secrète ? »
Lü Yang secoua la tête en souriant. « Ai-je besoin que tu gardes le secret ? Il me serait plus facile de te tuer, non ? Ce que je veux, c’est que tu en informes Fulong ! »
« Hein ? »
Guang Ming resta bouche bée, encore plus perplexe.
Mais Lü Yang n’y prêta aucune attention et poursuivit : « On ne peut pas vraiment appeler ça une trahison. Tu pourrais même considérer que cela t’aidera à gagner du mérite. Inutile donc de t’en faire. »
Malgré ces paroles, Guang Ming comprit rapidement ce qui se tramait.
Non, c’est un piège !
Il se sert délibérément d’un cultivateur de l’Art des neuf transformations du dragon sur le point de percer à l’Établissement des fondations pour attirer mon maître. Ce démon veut s’en prendre à lui !
Guang Ming ne put s’empêcher de déglutir nerveusement.
Il était désormais le disciple en chef du 【Temple Fulong】. Au-dessus de lui se trouvait l’Arhat Fulong, et il n’avait donc plus aucune perspective d’avancement. Mais si l’Arhat Fulong venait à mourir, les choses seraient différentes.
À cette pensée, Guang Ming baissa aussitôt la voix et dit d’un ton rauque :
« Mais… c’est mon maître ! »
« C’est lui qui m’a introduit dans le Dao. Je le considère comme mon père ! »
Devant les lamentations de Guang Ming, Lü Yang hocha la tête avec compréhension. « Rassure-toi, j’ai tout prévu. Je te garantis que cette fois, il mourra sans même laisser de cadavre. »
« Ça me suffit ! »
Guang Ming accepta sans hésiter. Ce n’est qu’alors que Lü Yang s’éloigna avec élégance.
Après son départ, Guang Ming s’effondra à terre, ruisselant de sueur. Ses mains tremblantes sortirent de sa robe un bâtonnet d’encens d’éveil.
Clac !
L’encens d’éveil s’alluma et, tandis que sa fumée parfumée s’élevait en volutes, l’expression de Guang Ming s’apaisa peu à peu.
Au bout d’un temps indéterminé, il ouvrit soudain les yeux.
Mais cette fois, il était complètement différent.
« Hé hé. »
Guang Ming avait conservé la même apparence, mais ses sourcils s’étaient détendus, son regard était devenu perçant et toute son attitude avait radicalement changé.
« En fin de compte, ces jeunes ignorants ne comprennent rien aux merveilles de ma Terre pure. »
« De tous les cultivateurs du monde, ceux qui craignent le moins qu’on les retourne contre leur camp, c’est nous, gens de la Terre pure. Après tout, quand on cultive jusqu’à devenir 【soi-même】, comment 【soi-même】 pourrait-il se trahir ? »
Il avait délibérément amené Guang Ming ici pour s’en servir comme appât !
« Zhao Xuhe veut m’attirer dehors pour me tendre une embuscade ? Dans ce cas, je n’ai qu’à retourner leur stratagème contre eux et à les laisser en payer le prix ! »
À cette pensée, l’Arhat Fulong caressa de nouveau le corps de Guang Ming, une lueur froide dans les yeux.
« Il a beau être un peu malin, il reste cupide et lâche. Il a même songé à me trahir… Soit, je vais le laisser en vie pour l’instant afin de tromper Lü Yang, de peur qu’il ne remarque quelque chose. Je m’occuperai de lui quand tout cela sera terminé. »
L’instant d’après, l’Arhat Fulong retira sa conscience.
Quelque temps plus tard, Guang Ming ouvrit les yeux, encore hébété. Sans prêter attention au reste, il tourna aussitôt le regard vers le bâtonnet d’encens d’éveil posé à côté de lui.
Ses dents se mirent instantanément à claquer.
Il est venu !
Ce bâtonnet d’encens d’éveil avait été spécialement fabriqué par ses soins et recelait des mystères cachés. Sa flamme était liée à son sens spirituel et laissait une marque évidente dans son esprit.
Cette marque était extrêmement fragile : la moindre perturbation causée par un sens spirituel extérieur l’effaçait.
Et pourtant, elle avait disparu !
J’en suis sûr : c’est mon maître qui est venu. Je ne m’en souviens pas, je n’en ai rien su et je n’ai rien senti… Il sait déjà que Lü Yang est venu me voir !
Guang Ming poussa un long soupir et finit par se calmer, mais seulement après un bon moment.
Il est au courant… Tant mieux !
Au moins, je lui suis encore utile et il ne me tuera pas pour l’instant. Quant à Lü Yang, je lui suis également utile ; il ne devrait donc pas me tuer non plus…
À cette pensée, Guang Ming fut soudain envahi par un profond sentiment d’impuissance.
Si Guang Ming avait poussé de telles lamentations lorsque Lü Yang était venu le trouver, c’était précisément parce qu’il avait compris qu’il était devenu un pion manipulé par deux Vénérables.
S’il se rangeait du côté de Lü Yang, son maître le tuerait.
S’il ne se rangeait pas du côté de Lü Yang, Lü Yang le tuerait.
À présent, j’ai officiellement pris le parti de Lü Yang, mais en secret, je reste la marionnette de mon maître. Pourtant, tout à l’heure, pendant notre conversation, j’ai en fait laissé entendre quelque chose à Lü Yang…
Il avait dit que c’était son maître !
Comment un maître pourrait-il ne pas avoir de moyens de contrôler son disciple ?
Si Lü Yang parvenait à saisir le sens caché de ses paroles, il comprendrait où allait réellement sa loyauté.
C’était le seul moyen d’éviter de s’attirer les foudres des deux camps et, peut-être, de trouver une issue.
À cet instant, Lü Yang avait déjà relégué Guang Ming au fond de son esprit.
Car, quoi que Guang Ming puisse penser, cela lui était égal. C’était sans importance. Il lui suffisait que Guang Ming transmette les informations concernant Zhao Xuhe.
Aussitôt après, Lü Yang se glissa discrètement dans une chambre de retraite du Marché de la Montagne du Crâne.
Il poussa la porte et entra.
Dans la chambre, Zhao Xuhe cultivait à huis clos et n’avait absolument pas remarqué l’arrivée de Lü Yang. Celui-ci tendit un doigt et le posa sur son front.
« Désolé, frère aîné Zhao. Ce sera la dernière fois. »
À ces mots, un filet de lumière jaune se fondit dans le corps de Zhao Xuhe. Celui-ci éprouva alors une aisance sans pareille, comme s’il résonnait avec toute la Montagne du Crâne.
Lü Yang observa la scène avec un sourire satisfait.
À l’instant, il avait personnellement transmis à Zhao Xuhe, sans rien retenir, l’héritage le plus crucial de la Voie des Fantômes Sorciers : le contrôle des veines terrestres sur les huit cents li de la Montagne du Crâne !
L’instant d’après, une lumière divine brilla au bout du doigt de Lü Yang.
【Trancher le soupçon】 !
Le réseau des causalités trembla tandis qu’une pensée invisible pénétrait dans la mer de conscience de Zhao Xuhe, porteuse d’un message simple : quiconque ferait obstacle à son Établissement des fondations, il le combattrait jusqu’à la mort.
Au risque de périr avec lui !
Sous l’influence de 【Trancher le soupçon】, si Zhao Xuhe se retrouvait bloqué dans sa percée à l’Établissement des fondations, sans possibilité de reculer, il déclencherait sans hésiter sa technique la plus puissante.
—— Faire exploser les veines terrestres !
Lü Yang sentit aussitôt un danger intense l’envahir.
C’était la réaction du ciel et de la terre, un avertissement silencieux à son intention.
Si Zhao Xuhe faisait réellement exploser les veines terrestres, Lü Yang serait inévitablement pris dans le contrecoup karmique.
À cette pensée, la lumière divine au bout du doigt de Lü Yang changea brusquement.
【Trancher le lien】 !
En activant son pouvoir divin inné, Lü Yang rompit instantanément tout lien avec les veines terrestres de la Montagne du Crâne. Il se libéra ainsi à jamais de tout karma associé et laissa tout à Zhao Xuhe.
Quoi que fasse Zhao Xuhe, cela ne me concerne pas.
L’éclat divin enveloppa Lü Yang comme une armure et le purifia de tout karma.
Bientôt, cette sensation d’être la cible du ciel et de la terre s’évanouit.
Lü Yang sourit alors, satisfait. Il retira son doigt et contempla Zhao Xuhe, toujours en pleine cultivation à huis clos.
Frère aîné Zhao, pars sans crainte.
Dans ta prochaine vie, je te traiterai bien !