Finalement, Su Nu et le Roi des insectes décidèrent à l’unanimité d’envoyer les Insectes dévoreurs de qi engendrés dans la vallée afin d’explorer les lieux. Ils étaient si nombreux qu’il n’y avait pas à se soucier des pertes.
Pourtant, tous deux furent bientôt stupéfaits.
Car à peine les Insectes dévoreurs de qi eurent-ils envahi la vallée qu’une volute de fumée s’abattit sur eux, contourna leur bouche et leurs narines et les balaya d’un seul coup…
Et pourtant, il ne se passa rien.
Su Nu et le Roi des insectes en restèrent bouche bée, mais la volute elle-même sembla aussi quelque peu déconcertée.
Elle s’abattit de nouveau, mais le résultat fut le même : rien ne se produisit.
« Elle vise l’âme. »
À l’extérieur de l’Île de la Gourde, Lü Yang remarqua quelque chose d’anormal. « Les Insectes dévoreurs de qi engendrés n’ont pas d’âme, seulement des instincts. La conscience de tout l’essaim est en réalité concentrée dans le Roi des insectes. Cette fumée est inefficace contre eux : elle ne fait donc pas de mal au corps physique, mais vise principalement l’âme ? »
À cet instant, une voix retentit soudain :
La voix venait du centre de l’Île de la Gourde. Claire et agréable, elle avait une pointe d’enfantillage. Bien qu’elle parût furieuse, elle ressemblait davantage à une plainte boudeuse.
Juste après, une forte explosion retentit.
Dans la vallée de l’Île de la Gourde, la lumière rouge se fendit en deux, révélant la véritable apparence des lieux : il s’agissait en fait d’un autel sur lequel reposait une épée brisée, rouge sang.
La lumière rouge qui emplissait la vallée était le reflet des rayons du soleil et de la lune sur l’épée. Posée en travers de l’autel, elle dégageait une intention meurtrière sans bornes, comme si rien au monde ne pouvait lui résister.
Une scène infernale était même gravée sur sa lame.
À la seconde suivante, la lumière rouge de l’épée se condensa en un filet de qi.
Une fillette d’environ sept ou huit ans, vêtue d’une veste matelassée rouge et les cheveux relevés en une haute queue-de-cheval, bondit hors de l’épée posée sur l’autel, sautillant à petits pas.
« Je te parle ! Vilain Vénérable ! »
La fillette posa les mains sur les hanches et pencha la tête en criant à l’adresse de Lü Yang, à l’extérieur de l’Île de la Gourde : « Puisque tu es venu, tu ne connais donc pas les règles d’ici ? »
« Si tu n’en avais pas l’intention, pourquoi m’avoir cherchée ? »
« Oh. »
Lü Yang haussa légèrement les sourcils. Avec l’apparition de la fillette, les secrets célestes, jusque-là insondables, étaient devenus limpides. Il comprit aussitôt.
« Je vois. Il y a donc bel et bien des règles. »
La fillette — ou plutôt l’épée brisée rouge sang posée sur l’autel, et même l’ensemble de l’Île de la Gourde — était un trésor spirituel laissé par un Grand Vénérable de la Secte du Saint primordial.
Bien que nommée Île de la Gourde, elle était en réalité une gourde contenant une volute de 【Fumée spirituelle qui disperse l’âme et s’empare de l’esprit】. Même un Vénérable perdait ses sens s’il était pris dans cette fumée.
Quant à l’épée brisée rouge sang, elle avait jadis été l’épée d’accompagnement de ce Grand Vénérable. Nourrie de Pouvoirs divins innés pendant de nombreuses années, elle s’était transformée en trésor spirituel.
À cette pensée, Lü Yang ne put s’empêcher de s’émerveiller :
« Deux trésors spirituels. Aucun n’a atteint le rang supérieur doté d’un 【Prodige divin】, comme l’Instrument des neuf cieux, mais ils restent de précieux auxiliaires pour qui se trouve au stade de l’Établissement des fondations. »
Mais si c’était le cas, pourquoi personne ne les avait-ils revendiqués ?
Lü Yang, loin de se réjouir, redoubla de prudence. Après tout, il était dans la Secte du Saint primordial, et chaque occasion qui s’y présentait cachait un piège !
Il ne tarda pas à comprendre.
« Le Grand Vénérable qui a laissé l’Île de la Gourde était grièvement blessé et proche de la mort, sur le point de se réincarner. En laissant ses trésors spirituels, il a donc aussi laissé derrière lui un lourd lien karmique. »
« Quiconque revendique l’Île de la Gourde doit également guider sa réincarnation jusqu’ici. »
Un tel karma, hérité d’un Grand Vénérable, touchait souvent à sa Position du fruit et pesait d’un poids inimaginable.
Même les autres Grands Vénérables évitaient de s’y empêtrer, de peur d’être entraînés avec lui.
« Cependant… c’est parfait pour moi ! »
Les yeux de Lü Yang s’illuminèrent aussitôt. Quelle blague ! L’Ancêtre du Murmure infernal n’avait-il pas lui aussi été un Grand Vénérable ? Il avait osé prendre ce karma en charge ; un de plus ne changerait rien.
Quand on croule déjà sous les dettes, qu’est-ce qu’une de plus ?
Lü Yang éclata de rire. « Pourquoi penser ainsi, ami taoïste ? Puisque je suis venu, c’est naturellement parce que je compte vous demander votre aide. »
À ces mots, la fillette resta un instant stupéfaite.
« Vraiment ? Tu veux de moi ? »
En un instant, la colère de la fillette s’évanouit. L’espoir mêlé d’inquiétude, elle craignait qu’on la trompe. « Tu ne me mens pas ? Tu n’as vraiment pas peur de prendre mon karma en charge ? »
« Bien sûr ! »
Lü Yang répondit sans hésiter.
Avant même qu’il eût fini de parler, il sentit une force karmique immense et écrasante surgir et s’abattre sur lui.
Bien qu’elle fût immatérielle, elle lui alourdit tout de même le cœur. Mais il se détendit vite.
Une dette karmique ? J’excelle à m’en débarrasser !
Aussitôt, la fillette dans la vallée poussa un cri de joie, puis disparut. À sa place retentit un cri d’épée qui transperça les nuages !
« Li— ! »
Le cri de l’épée fendit la pierre et l’or.
L’Île de la Gourde tout entière se désagrégea dans ce bruit, rapetissa, recracha Su Nu et le Roi des insectes dévoreurs de qi, puis révéla les deux trésors spirituels sous leur véritable forme.
En faisant circuler son mana, Lü Yang prit instantanément connaissance du nom des deux trésors spirituels.
【Épée d’A’bi】
【Gourde des trente-neuf fumées qui dispersent l’âme】
Lü Yang tendit la main et les attrapa tous deux, pleinement satisfait. Il accrocha nonchalamment la gourde à sa taille, tandis que l’épée brisée se changeait en lumière et se rangeait dans sa manche.
À cet instant, deux traînées de lumière de fuite surgirent soudain au loin.
Lorsqu’elles s’approchèrent de Lü Yang, elles s’arrêtèrent et se séparèrent, révélant deux silhouettes : de vieilles connaissances de Lü Yang.
« Salutations, frère aîné Yinshan. »
Lü Yang salua d’abord le nouvel arrivant, le Vénérable Yinshan, en joignant les mains, puis se tourna vers celui qui l’accompagnait et lui adressa le même sourire chaleureux :
« Salutations, Maître du Pic du Raccommodage du Ciel. »
En réponse au salut de Lü Yang, le Maître du Pic du Raccommodage du Ciel répondit avec enthousiasme : « Yuan Tu, inutile d’être si distant. N’as-tu pas rejoint la Secte du Saint primordial pour la première fois à mon Pic du Raccommodage du Ciel ? »
« Tu devrais venir plus souvent me rendre visite, à l’avenir. »
À ces mots, le Maître du Pic prit un air un peu malicieux. « Pour être honnête, ma fille Shuqian répète en ce moment la Danse du Démon céleste de la Félicité suprême. Si tu as le temps, viens assister au spectacle. Je te garantis que tu ne le regretteras pas. Après tout, il faut savoir alterner cultivation et détente ! »
Vieux renard, pour qui me prends-tu ?
« Bien sûr ! Bien sûr ! »
Pendant un moment, Lü Yang et le Maître du Pic du Raccommodage du Ciel bavardèrent comme de vieux amis, jusqu’à ce que plusieurs autres traînées de lumière de fuite arrivent et interrompent la conversation.
Les nouveaux venus ne tardèrent toutefois pas à exprimer ouvertement leur dédain :
« Je me demandais quel trésor spirituel venait de naître. Ce n’est que l’Île de la Gourde. »
« Quelqu’un a vraiment osé prendre ce karma en charge ? »
« C’est Yuan Tu, qui vient de percer. Pas mal. »
« Le dernier à avoir pris ce karma en charge est encore en train de se réincarner. À votre avis, combien d’années celui-ci a-t-il devant lui avant de mourir subitement ? Je parie cent ans, avec un trésor d’Établissement des fondations en jeu. »
« Cinquante ans. »
Ils ne prirent même pas la peine de dissimuler leurs propos, mais Lü Yang resta parfaitement imperturbable, au grand ennui de ces provocateurs.
Bientôt, tous se dispersèrent de nouveau.
Lü Yang avait de bonnes raisons de soupçonner que, sans le karma écrasant de l’Île de la Gourde, ces bêtes auraient tenté de lui voler les trésors spirituels !
« Yuan Tu, tu as été un peu téméraire, cette fois. »
Quand tout le monde fut parti, le Vénérable Yinshan s’approcha enfin, les sourcils froncés, et déclara : « Le karma lié à l’Île de la Gourde est immense. Il ralentira forcément ta cultivation. »
Lü Yang secoua cependant la tête. « Frère aîné, vous vous trompez. »
« Retarder ma cultivation, c’est un problème pour plus tard. La Position du fruit correspondant à ma Fondation du Dao se trouve en Terre pure. Même si je cultive rapidement, il me sera difficile d’atteindre le Noyau d’or. »
« Et si je veux atteindre le Noyau d’or, je dois attendre que l’oncle Chong Guang réussisse d’abord ; ensuite, il pourra me soutenir. Dans ce cas, pourquoi m’obséderais-je sur ma progression ? Je devrais plutôt m’investir corps et âme dans l’accomplissement des tâches confiées par l’oncle, à n’importe quel prix, afin de l’aider à s’élever sans encombre et de m’efforcer d’atteindre le Noyau d’or ! »
Après ces mots, Lü Yang joignit même les mains en direction de la Falaise du Feu sacré.
En clair : la loyauté !
À ces mots, le Vénérable Yinshan garda le silence un instant, puis tapota l’épaule de Lü Yang et soupira : « Petit frère, tu es vraiment capable de grandes choses. »
Presque au même moment, la voix du Vénérable Chong Guang retentit elle aussi depuis la Falaise du Feu sacré :
« La mission d’éradiquer la Secte divine martiale sera confiée à Yuan Tu. »
« Si tu as besoin de quoi que ce soit, n’hésite pas à le demander. »
—— C’était exactement ce que Lü Yang voulait entendre.
Une simple Secte divine martiale ne pouvait satisfaire l’appétit de Lü Yang.
À présent qu’il avait obtenu l’approbation du Vénérable Chong Guang, Lü Yang avait même autorité pour mobiliser les autres cultivateurs de l’Établissement des fondations de la Secte du Saint primordial.
Bien sûr, il devait tirer le meilleur parti d’un tel avantage.
« À mon avis, frère aîné Zhao devrait bientôt se préparer à percer et atteindre l’Établissement des fondations, non ? »
« Dans cette vie, j’avais prévu de lui faire prendre une calamité à ma place, mais je n’ai finalement pas eu besoin de lui. Un talent aussi rare ne doit pas être gaspillé. »
Le plan de Lü Yang était très simple :
Il utiliserait Zhao Xuhe comme appât pour attirer l’Arhat Fulong, puis s’appuierait sur la puissance de la Secte du Saint primordial pour l’éliminer d’un seul coup !