La formation déployée dans la nature n’avait rien de sophistiqué ; Lü Yang y jeta un coup d’œil et constata qu’elle n’atteignait même pas le septième rang. Elle se contentait de détecter le qi et de révéler les illusions.
Plutôt que de servir à se protéger, cette formation semblait surtout conçue pour repérer les ennemis.
Lü Yang ne prit pas la peine de dissimuler son aura. Dès qu’il arriva avec Qin Tianhe, la formation s’activa et projeta aussitôt un faisceau lumineux dans leur direction.
Dans le même temps, des dizaines de regards se posèrent sur Lü Yang.
Il haussa légèrement les sourcils en constatant que les propriétaires de ces regards semblaient bien différents des disciples de la Secte du Saint primordial qu’il avait rencontrés dans la Mer de nuages atteignant le ciel.
Ces regards étaient empreints de méfiance, de vigilance et même de férocité, mais pas de la moindre peur.
Lü Yang comprit rapidement.
C’était la norme.
Sur le champ de bataille opposant les forces orthodoxes aux forces démoniaques, aucune règle stricte ne s’appliquait ; les cultivateurs de l’Établissement des fondations s’en prenaient sans vergogne à ceux du Raffinage du qi. Ceux qui avaient peur avaient depuis longtemps péri.
Lü Yang balaya les environs du regard et remarqua de nombreux disciples qui avalaient silencieusement des pilules, régulaient leur respiration et soignaient leurs blessures. Pourtant, aucun ne semblait se plaindre ni désespérer.
Il surprit parfois des conversations évoquant des connaissances encerclées et tuées, mais les disciples de la Secte du Saint primordial n’en avaient cure et riaient même à gorge déployée.
De toute évidence, le siège conjoint de la Cour du Dao et de la Terre pure contre la Secte du Saint primordial ne préoccupait guère le monde extérieur — le Seigneur véritable Neige Claire, par exemple, n’y prêtait pas attention —, mais les disciples de la secte eux-mêmes s’en souciaient tout aussi peu. Se faire tuer signifiait simplement qu’on manquait de force. Regardez-nous, nous autres capables : nous nous sommes frayé un chemin vers la survie.
Si tu es faible, entraîne-toi davantage. Si tu n’en es pas capable, ne joue pas.
De son côté, Qin Tianhe semblait habitué à tout cela. Il héla nonchalamment un disciple de la Secte du Saint primordial et lui demanda : « Où est Xu Xin ? Il est toujours en vie ? »
« … Toujours en vie. »
Le disciple les guida au cœur de la formation, où un jeune homme au visage pâle agitait les bras devant la foule :
« Tout le monde, nous devons nous unir ! »
« Deux disciples véritables ont déjà été tués. Si nous ne faisons pas front commun, nous tomberons les uns après les autres. Vous voulez mourir dans ce coin perdu ? »
« Si vous ne voulez pas mourir, acceptez que je vous dirige ! »
« Si vous suivez mes ordres, au moins trente pour cent d’entre nous survivront. Je suis certain que tous les disciples de la Secte du Saint primordial sont mes frères et qu’ils coopéreront avec moi. »
Avant même qu’il ait terminé, un disciple au dernier stade du Raffinage du qi l’interrompit avec mépris : « Vous laisser nous diriger ? Et frère aîné Chong Ming, alors ? C’est le fils de l’Oncle Chong Guang et sa force ne fait aucun doute. Si quelqu’un doit nous diriger, c’est lui. »
Patatras !
Avant que le disciple ait pu finir, une paume le frappa en pleine poitrine et l’envoya voler. Il s’écrasa au sol en crachant du sang.
Après quoi, le jeune homme s’essuya calmement la main :
« Ceux qui refusent de coopérer ne sont pas mes frères. »
« Xu Xin, tu cherches la mort ! »
De l’autre côté, un jeune homme plein de fougue entra aussitôt dans une colère noire.
Une Pilule d’épée apparut dans les airs et libéra un splendide arc-en-ciel tranchant qui fondit sur le jeune homme.
« Jeune maître, les autres peuvent vous laisser faire, mais pas moi ! »
Xu Xin disparut en un éclair pour esquiver la lumière de l’épée, puis se tourna vers le jeune homme nommé Chong Ming, une lueur meurtrière dans les yeux.
Autour d’eux, les deux autres restaient indifférents, l’air ravi, comme s’ils assistaient à un spectacle.
« … Tout le monde, arrêtez ! »
À cette vue, Qin Tianhe s’écria aussitôt, puis s’écarta sans ajouter un mot, plaçant Lü Yang devant lui : « En présence d’un Vénérable, qui oserait agir à sa guise ?! »
À ces mots, l’atmosphère changea brusquement.
« Un Vénérable ? Impossible ! »
« Tianhe ? Tu plaisantes ? »
« Qui est le Vénérable ? »
Un instant, tous les regards se tournèrent vers Lü Yang. D’abord empreints de méfiance, ils changèrent bientôt subtilement.
Xu Xin, en particulier, eut une réaction manifeste.
Il avait déjà rencontré Lü Yang en compagnie de Qin Tianhe et l’avait vu apaiser la Mer de l’Équilibre d’un seul qi.
Il en fut naturellement stupéfait.
Il est vraiment au stade de l’Établissement des fondations ?!
À cette pensée, Xu Xin réprima aussitôt son aura et s’approcha respectueusement de Lü Yang. « Le disciple Xu Xin salue le Vénérable de la Secte du Saint primordial. »
Les autres n’avaient peut-être jamais rencontré Lü Yang, mais ils n’étaient pas aveugles.
Même sans le renfort de Su Nu, les pouvoirs divins qu’il avait accumulés exhalaient une aura qui les impressionnait. Ils n’avaient ressenti pareille présence que chez les plus puissants des disciples véritables.
Aussitôt, l’atmosphère se détendit considérablement.
Au même moment, Lü Yang tourna les yeux vers le beau jeune homme qui venait d’affronter Xu Xin.
À sa grande surprise, il l’avait déjà rencontré.
Mais pas dans cette vie : dans une précédente.
À l’époque, j’étais allé m’entraîner dans le Royaume secret du Raffinage des lois pour pratiquer le Vol du Saint. Un disciple véritable avait tenté l’expérience avant moi, mais avait échoué. C’était lui !
Chong Ming, le fils du Vénérable Chongguang ?
Avant leur arrivée, Qin Tianhe lui avait présenté en gros les disciples véritables qui participaient à cette Bataille pour s’emparer du Dao, ainsi que leurs personnalités.
D’après lui, bien que Chong Ming fût le fils du Vénérable Chongguang, il détestait qu’on le prenne pour un héritier de seconde génération et tenait à compter sur sa propre cultivation.
Il avait même déclaré publiquement qu’il dépasserait le Vénérable Chongguang grâce à ses propres efforts et à son talent.
La plupart des disciples véritables de la Secte du Saint primordial n’avaient qu’un commentaire à ce sujet :
Un imbécile digne d’envie.
Lü Yang reporta ensuite son attention sur Xu Xin.
À n’en pas douter, c’était un tigre souriant : il appelait les autres « frères » un instant, puis les attaquait l’instant d’après.
En outre, cet homme était d’un audace stupéfiante.
Quoi qu’il en soit, Chong Ming était le fils direct d’un Vénérable au sommet de l’Établissement des fondations. Pourtant, Xu Xin osait l’affronter ouvertement et nourrissait même des intentions meurtrières à son égard.
Ce n’était pas exagéré de le traiter de fou.
Quant aux deux disciples véritables qui avaient regardé la scène se dérouler sans intervenir, l’un était un homme, l’autre une femme.
L’homme n’avait pas de nom connu ; Qin Tianhe lui-même ne connaissait que son titre taoïste : « Dragon des crues ». La femme s’appelait Bi Feiyuan et était une disciple véritable du Pic du Raccommodage du Ciel.
Ils avaient échappé à l’encerclement ; leur force était donc naturellement redoutable.
Le taoïste Dragon des crues venait du Pic du Dressage des bêtes, l’un des Quatre Pics intérieurs.
Son plus grand rêve était de se transformer en dragon. Après avoir rejoint le Pic du Dressage des bêtes, il consacrait presque chaque jour à se greffer des parties d’animaux.
D’après lui, les vrais dragons possédaient neuf attributs.
Par conséquent, s’il parvenait à intégrer à son corps les neuf espèces animales correspondant à ces attributs, il pourrait franchir l’Établissement des fondations et devenir un Vrai dragon.
Ainsi, sous son apparence somme toute ordinaire, son corps était entièrement composé de parties animales.
Un fou tout ce qu’il y avait de plus classique.
Quant à Bi Feiyuan, elle était tout aussi célèbre.
Bi Feiyuan était une femme d’une beauté à couper le souffle, à peine sortie de l’adolescence, et sa silhouette voluptueuse n’était couverte que d’un voile fin qui laissait deviner une peau rosée.
En soi, ce n’était pas particulièrement remarquable.
Après tout, le Pic du Raccommodage du Ciel était réputé pour ce genre de choses.
Ce qui la distinguait vraiment parmi les innombrables disciples de la Secte du Saint primordial et lui avait valu le titre de disciple véritable, c’était sa maîtrise d’un grand pouvoir divin nommé « Cœur démoniaque semé dans la mer du désir ».
Comme son nom l’indiquait, cette capacité rendait fou quiconque éprouvait du désir pour elle.
Voilà pourquoi Bi Feiyuan s’habillait si légèrement et que, lorsqu’elle combattait, son premier geste consistait à arracher ses vêtements pour affronter ses ennemis la poitrine nue.
Son efficacité était comparable à celle d’une arme de destruction massive.
Sans aucun doute, c’était une séductrice redoutable.
Ah, et puis il y avait Qin Tianhe.
C’était un tire-au-flanc.
À cette pensée, Lü Yang ne put s’empêcher de soupirer.
En regardant autour de lui, il vit des imbéciles, des fous, des cinglés et des séductrices.
Dans cette immense Secte du Saint primordial, n’y avait-il donc pas une seule autre personne aussi normale que lui ?