En matière de survie, Guang Ming avait de l’expérience.
Quand Guang Hui et Lü Yang s’étaient rencontrés, Lü Yang n’avait ni esquivé ni reculé, mais avait affronté son adversaire de front. Guang Ming avait aussitôt senti que quelque chose clochait.
Malheureusement, le « talisman de vie lié au cœur » ne pouvait être utilisé qu’une fois sur une courte période.
De plus, avec Guang Hui à ses côtés, un frère d’armes qui le connaissait par cœur, impossible d’utiliser le « talisman de vie lié au cœur » pour s’enfuir au dernier moment.
Aussi, lorsque Guang Hui rassembla tous les cultivateurs bouddhistes afin de manifester le « Vajra à la force immense du dragon et de l’éléphant », il choisit de ne pas participer. Profitant de la lumière du Bouddha pour se dissimuler, il s’échappa résolument sous terre, se servant une fois encore de Guang Hui et des autres comme boucliers.
Il fallait reconnaître que cette méthode était très efficace.
Il avait presque réussi à s’échapper une nouvelle fois.
Mais cette fois, sa fuite fut repérée par quelqu’un qui avait observé le combat depuis le début sans trouver l’occasion de se mettre en valeur.
Qin Tianhe !
Après tout, il avait réussi auparavant à s’en tirer de justesse, encerclé par plus de dix cultivateurs bouddhistes menés par Guang Ming.
Il ne paraissait faible qu’en comparaison de Lü Yang.
Qin Tianhe le savait lui-même. Aussi se montrait-il très entreprenant, désireux de prouver sa valeur et de s’attirer les bonnes grâces de son supérieur.
Guang Ming n’avait donc pas eu le temps de s’éloigner beaucoup avant d’être rattrapé et ramené.
À présent, il ne lui restait plus qu’à implorer bruyamment sa clémence pour sauver sa peau : « Ne me tuez pas ! Je peux moi aussi me rendre utile à la Secte sacrée ! »
« Tu veux te rendre ? »
Lü Yang haussa un sourcil, quelque peu surpris. « Un Vénérable véritable supervise la bataille, et tu oses te rendre ? »
Trois Vénérables véritables supervisaient personnellement cette bataille pour le Dao.
Ils n’interviendraient peut-être pas, mais comment auraient-ils pu ignorer ce qui se passait ?
Dans ces conditions, qui aurait osé se rendre ?
Dans la Secte sacrée, si l’on osait se rendre et qu’on survivait, le Vénérable véritable utilisait son corps pour allumer la Lampe céleste. Si l’on mourait, il se servait de son âme pour allumer la Lampe de l’âme.
Inutile d’espérer se réincarner !
« Senior, vous ne le savez peut-être pas, mais notre Terre pure a ses propres règles ; on ne peut pas tout mettre dans le même sac. »
Guang Ming baissa la voix et poursuivit avec prudence : « Chez nous, se rendre n’a rien de grave. Tant qu’on survit, personne ne nous en tient rigueur. »
« Ah bon ? »
Lü Yang haussa légèrement un sourcil, puis lança avec un sourire en coin : « Alors, si je te laisse retourner parmi les tiens comme agent infiltré pour m’aider à éliminer les cultivateurs bouddhistes de la Terre pure qui restent, tu accepterais ? »
« Euh… ça… »
À ces mots, le visage de Guang Ming se figea. Puis il entrouvrit la bouche et murmura plus bas encore : « … La Terre pure, c’est compliqué. Et si on choisissait plutôt la Cour du Dao ? »
Lü Yang fut encore plus surpris, puis éclata de rire. « Ça marche aussi ! »
À peine eut-il parlé que Guang Ming se détendit aussitôt et s’empressa d’ajouter : « À vrai dire, ces gens de la Cour du Dao m’insupportent depuis longtemps. Je suis prêt à me rendre utile à la Secte sacrée ! »
Pendant ce temps, à l’extérieur du domaine de bataille,
les trois Vénérables véritables échangèrent un regard. La Vénérable Qingcheng Feixue, qui était restée silencieuse jusque-là, prit enfin la parole et laissa échapper un rire mélodieux, pareil au tintement de clochettes d’argent.
« La secte bouddhiste de la Terre pure porte décidément bien son nom ! »
« … Démon, ne cherche pas à semer la discorde ! »
Sentiant le regard vigilant du Vénérable de la Cour du Dao à ses côtés, le Vénérable de la Terre pure ne put que garder un air impassible et lui transmettre secrètement un message : « Ami taoïste, ne te fais pas de fausses idées. »
« Ce n’est qu’un expédient temporaire ! »
« Et puis, Guang Ming n’est qu’un pion. Le véritable chef, c’est Guang Hai. C’est un disciple de l’Arhat Fulong, il saura considérer l’intérêt général. Il ne fera pas de bêtises. »
« Hmph, difficile à dire ! »
Face aux explications du Vénérable de la Terre pure, celui de la Cour du Dao resta sceptique ; de toute évidence, il ne croyait pas entièrement ses paroles.
Car les origines de la Terre pure n’étaient pas nettes.
On racontait que le saint suprême qui avait fondé la Terre pure était un individu sans vergogne, qui s’était hissé au rang de Maître du Dao à force de flagorneries.
Et la conduite de ce saint n’avait rien à envier à celle de l’actuelle Secte sacrée !
À l’origine, le lieu ne s’appelait même pas « Terre pure de la Grande Félicité », mais « secte perverse de la Terre pure » !
Cependant, après avoir fondé la Voie de la Grande Félicité et du Nirvana, ce saint avait choisi de blanchir son image et avait prospéré.
Par respect pour lui, personne n’osait en dire davantage.
À cette pensée, le cœur du Vénérable de la Cour du Dao s’assombrit. Mais il éprouva aussi une vive curiosité pour Lü Yang, apparu de façon si soudaine.
Qui était donc cet homme ?
Il voulut procéder à une divination, mais avec la Vénérable Qingcheng Feixue juste devant lui, l’autre l’en aurait empêché et cela n’aurait servi à rien. Il dut donc y renoncer.
Finalement, Lü Yang épargna tout de même Guang Ming.
Car celui-ci, ainsi que les cultivateurs bouddhistes que la Bannière des myriades d’esprits avait absorbés, lui apprirent une nouvelle inquiétante : ils étaient déjà encerclés.
Les fidèles bouddhistes des huit divisions de la Terre pure et une branche de l’Armée des Gardiens de la Cour du Dao — plus d’un millier de cultivateurs au stade du Raffinage du qi au total — s’étaient rassemblés à l’avance. Ils avaient formé un encerclement et déployé des formations tout au long de la route.
Tous les disciples de la Secte sacrée participant à la bataille étaient tombés dans ce piège et voyaient sans cesse leur espace de survie se réduire.
« Des formations… »
Maître des formations de septième rang, Lü Yang connaissait bien leur puissance. Il ne craignait pas les adversaires nombreux, mais les formations, elles, pouvaient lui causer quelques ennuis.
D’autant plus que la Cour du Dao et la Terre pure comptaient manifestement nombre de cultivateurs occupant des postes importants.
Ils ne pouvaient pas le surpasser, mais comme le disait le proverbe, « une multitude de fourmis peut dévorer un éléphant ». Avec autant de formations, la situation risquait tout de même de devenir délicate.
En outre, ces deux camps avaient probablement des atouts encore plus puissants en réserve.
Il accepta donc la reddition volontaire de Guang Ming.
Après avoir placé une restriction de surveillance dans sa mer de conscience, il le laissa repartir.
Bien sûr, Lü Yang avait aussi envisagé de le transformer directement en esprit de bannière à l’aide de la Bannière des myriades d’esprits. Mais à moins qu’il ne s’agît de quelqu’un comme Chen Xin'an ou Su Nu, dont le corps physique existait encore dans le monde et permettait d’exploiter le karma, la plupart des esprits de bannière ordinaires dégageaient une aura différente de celle des cultivateurs. Il était donc difficile de les dissimuler à ceux qui savaient voir.
« … Il faut quand même rester prudent. »
À cet instant, Lü Yang avait déjà réfréné son excès de confiance.
Même dans un village de débutants où il faisait la chasse aux faibles, il devait s’assurer que tout se passe sans accroc, sous peine de chavirer dans un fossé.
« Si nous étions dans la Montagne du Squelette, avec le soutien des veines terrestres, peu importe combien ils seraient, ils mourraient tous. Mais loin de la Montagne du Squelette, compter uniquement sur Su Nu reste assez éprouvant. Si je donne tout, avec l’Ancêtre du Murmure infernal, nous pouvons encore l’emporter, mais cela entraînera forcément des pertes. »
Le problème était là.
Lü Yang voulait anéantir dix mille ennemis sans perdre huit mille des siens, surtout depuis qu’il avait découvert que l’Ancêtre du Murmure infernal, en tant que spécialiste technique, était extrêmement utile.
Il aurait le cœur brisé s’il en perdait ne serait-ce qu’un seul.
À cette pensée, Lü Yang tourna silencieusement les yeux vers Qin Tianhe, à ses côtés.
Certes, toute guerre entraînait des sacrifices ; mais puisqu’il ne voulait pas en faire, il ne lui restait qu’à trouver le moyen de sacrifier les autres.
« Tianhe, combien de personnes la Secte sacrée a-t-elle envoyées cette fois-ci ? »
En voyant le sourire affable de Lü Yang, Qin Tianhe ne ressentit aucune chaleur. Au contraire, il frissonna violemment et se sentit glacé de la tête aux pieds.
Quelque chose cloche !
Pourtant, sous le regard de Lü Yang, Qin Tianhe se ravisa : et alors, si quelque chose clochait ?
Tant que cela ne nuisait pas à Tianhe, la vie ou la mort des autres ne le concernait pas.
« En me comptant, sept disciples véritables ont participé à l’expédition. Il y avait aussi onze disciples qui n’avaient pas cultivé de grands pouvoirs divins, mais avaient atteint la perfection du Raffinage du qi. Les quelque cent autres étaient tous au stade avancé du Raffinage du qi et possédaient chacun un ou deux puissants pouvoirs divins. Seulement, j’ignore combien il en reste à présent. »
Qin Tianhe les énuméra en détail.
« La bataille pour le Dao dure depuis quelque temps. Je suppose qu’ils se sont déjà regroupés et dirigés vers le cœur de l’encerclement. Nous pourrons certainement les retrouver. »
« Je vois. »
À ces mots, Lü Yang hocha la tête, le sourire encore plus éclatant.
Plus d’une centaine de cultivateurs au stade avancé du Raffinage du qi, onze à la perfection du Raffinage du qi et sept disciples véritables : ce nombre n’était en réalité pas inférieur à celui de la Cour du Dao et de la Terre pure, peut-être même les dépassait-il.
Cela prouvait que, même si la Secte sacrée comptait moins de disciples que la Cour du Dao et la Terre pure, la qualité de ceux qui s’y distinguaient ne faisait aucun doute.
Tous étaient des talents.
Ensuite, suivant la suggestion de Qin Tianhe, Lü Yang le laissa piloter la « navette du corbeau céleste perceur du vide » et les emmena partout.
Peu après, une formation apparut à l’horizon.
Comme Qin Tianhe l’avait dit.
Les disciples de la Secte sacrée étaient mauvais, certes, mais certainement pas faibles.
Même pris au dépourvu par l’assaut conjoint de la Cour du Dao et de la Terre pure, ils étaient tout de même parvenus à s’organiser.