Chapitre 159
Les racines se resserrèrent soudainement, s’enroulant comme des serpents refusant de lâcher leur proie. La poitrine de Riven se contracta. Il pouvait entendre les battements de son propre cœur, forts et frénétiques. Melly, à côté de lui, se tordait et luttait pour se libérer, mais c’était inutile.
D’un mouvement tremblant, l’homme se releva. Du sang perlait au coin de ses lèvres, et son corps tenait à peine debout. Pourtant, son regard était perçant — trop perçant pour quelqu’un qui devrait être en train de mourir.
« Ou… » dit-il, les yeux fixés sur Riven, sa voix basse, « et si j’emmenais ta petite sœur avec moi ? »
Son ton était calme, presque doux. Mais le sens de ses mots s’enfonça comme une dague lentement pressée contre la poitrine.
« Espèce de salaud — ! » siffla Riven.
Mais avant que l’insulte ne puisse s’échapper complètement de ses lèvres, une racine s’abattit et se referma sur sa bouche avec une force brutale. Il se débattit, mais les racines ne firent que se resserrer, lui comprimant la poitrine et chassant l’air de ses poumons.
Briarwood chancela vers l’avant, son corps penché comme une marionnette brisée. Il se pencha vers Riven, sa main ensanglantée pressée contre le visage du garçon. Puis, d’une voix aussi froide qu’une pierre tombale, il murmura : « Ne t’ai-je pas dit… que je détestais absolument les blasphèmes ? »
Riven le fusilla du regard, la fureur brûlant dans ses yeux. Son corps ne pouvait bouger, mais ses yeux, eux, restaient pleins de défi.
Il serra la mâchoire derrière les liens des racines. Il essaya de se tordre pour se libérer, de pousser, de se battre, mais son corps était cloué, maintenu sans pitié.
Sur le côté, Melly s’écria, la voix tremblante : « S-s’il vous plaît ! Ne faites pas de mal à mon frère — »
Mais son appel fut immédiatement réduit au silence lorsqu’une autre racine s’enroula fermement autour de sa bouche, ne laissant derrière elle que des gémissements étouffés et de légers sanglots.Fınd the newest release on novelFirｅ.net
Briarwood tourna la tête vers elle, puis revint à Riven. Il fixa profondément les yeux du garçon, comme s’il cherchait quelque chose de familier.
« Je connais ce regard dans tes yeux, » dit-il. « C’est le regard de quelqu’un… qui ferait n’importe quoi pour quelqu’un qu’il aime. »
Des racines émergèrent sous les pieds du Marquis, le soulevant lentement du sol. Tel un roi d’ombre régnant sur toute vie sous lui, il plana au-dessus du sol de la forêt. Puis, d’une voix froide et détachée, il déclara : « Il y a une falaise non loin. Je veux voir jusqu’où va ton amour pour elle. Est-elle… plus précieuse que ta propre vie ? »
Ils se déplacèrent à travers les arbres.
Les racines traînaient Riven et Melly comme des poupées sans vie, silencieuses et molles. Une mince brume s’accrochait à la forêt à leur passage. Et puis, une ouverture entre les arbres. Le bord d’une falaise.
Une étendue de terre plate s’interrompait brusquement pour former un gouffre béant. La falaise dominait une vallée de roche et de brume en contrebas. Le vent soufflait plus fort ici, fouettant leurs cheveux, portant avec lui la puanteur de la mort et du froid.
Le Marquis Briarwood se tenait au bord.
Il ne restait debout qu’à l’aide de racines soutenant sa silhouette par-derrière. Son corps vacillait, à peine stable, mais ses yeux… ces yeux étaient aussi vifs que jamais, et bien plus fous qu’auparavant.
« Un bel endroit pour mourir, n’est-ce pas ? » murmura-t-il.
Il se retourna lentement, faisant face à Riven et Melly, tous deux suspendus comme des marionnettes brisées devant lui. Les racines les balançaient juste au-dessus de la pierre déchiquetée — à quelques pas seulement de la chute fatale. En dessous, seules l’obscurité et le vent attendaient — rien qui puisse sauver une âme en chute.
Le Marquis leva les yeux vers le ciel nocturne, puis les abaissa de nouveau vers Riven — ce garçon qui lui rappelait d’une certaine manière tout ce qu’il avait perdu.
« Je suis vraiment curieux, » dit-il, sa voix trop douce pour des mots si cruels. « Si je tue ta sœur… quel genre de personne deviendras-tu ? »
Il s’avança vers Riven. Une racine le suivit, s’élevant de la terre comme une bête invoquée, sa pointe formant une lance déchiquetée. Elle grimpa lentement vers le visage de Riven, s’arrêtant juste sous son menton.
« Souffriras-tu comme moi j’ai souffert ? »
Riven ne put que fixer.
Le Marquis l’étudia, s’abreuvant de l’angoisse dans ses yeux. Sa main effleura doucement la joue ensanglantée de Riven. Son contact était froid, comme celui des morts.
« J’ai lu une citation une fois, » murmura-t-il. « ‘Souriez, c’est la meilleure façon de gérer la douleur et les problèmes.’ Alors… je vais t’aider. Je vais m’assurer que tu continues de sourire, pour que la vie ne te fasse pas trop souffrir. »
Il laissa sa main retomber de la joue de Riven.
À sa place, les racines épineuses bougèrent à nouveau, se resserrant autour de ses lèvres et de son visage. Les épines s’enfoncèrent cruellement dans sa peau, l’ouvrant avec précision. Elles forcèrent sa bouche à prendre un arc tordu… un sourire. Un sourire trempé de sang.
Riven hurla sans voix. Aucun son ne s’échappa — pas avec les racines écrasant sa gorge. Ses yeux se fermèrent hermétiquement, son corps tremblant sous l’agonie aiguë qui lui déchirait le visage comme du verre brûlant.
Et puis Melly fut déplacée.
Les racines qui liaient son corps se dénouèrent lentement — une par une — jusqu’à ce qu’il ne reste qu’une épaisse spirale autour de son cou. Puis, comme une poupée suspendue par sa ficelle, son corps fut soulevé et suspendu directement devant Riven.
Leurs regards se croisèrent.
Des larmes coulaient sur leurs deux joues.
Les yeux de Melly étaient écarquillés par la terreur. Ses membres s’agitaient, ses mains griffant la racine autour de son cou. Ses pieds donnaient des coups de pied sauvages, sa bouche s’ouvrait en cris silencieux. Mais rien ne fonctionnait. Elle pendait — lentement étranglée — juste devant son frère.
Riven hurlait silencieusement, luttant contre les racines.
Il tira de toutes ses forces. Ses épaules se débattaient, ses doigts griffaient le bois, du sang s’écoulait sous ses ongles.
Mais rien ne se produisit.
Aucun pouvoir caché ne s’éveilla. Aucune magie ne déferla en lui. Aucun dieu ne descendit pour les sauver.
Il n’y avait que lui. Et elle. Et la mort, se rapprochant pas à pas.
Briarwood observait avec un calme étrange.
Ses yeux ne quittaient jamais le visage de Riven, enregistrant chaque seconde de ce désespoir.
« Voilà ce que l’on ressent quand on perd, » murmura-t-il, presque tendrement. « Quand le monde vous prend la seule lumière que vous aviez… et que vous ne pouvez rien faire pour l’arrêter. »
Riven fixait Melly.
Ses yeux étaient trempés de rouge et d’impuissance. Son monde s’effondrait. Son corps tremblait de manière incontrôlable. Il appelait son nom encore et encore dans son esprit, mais seul le vent répondait.
Et le Marquis… il rit doucement.
Le corps de Melly, autrefois tremblant, commença alors à se relâcher.
Ses bras tombèrent. Ses jambes ne donnaient plus de coups. Ses yeux restèrent ouverts, retenant l’ombre finale de la peur et de la douleur qu’elle connaîtrait jamais. Son souffle vint dans un faible soupir… et puis, le silence.
Elle resta immobile, pendue.
La racine restait autour de son cou, mais son corps ne résistait plus. Elle pendait, sans vie, telle une marionnette qui aurait perdu son âme.
Riven hurlait intérieurement.
Son corps trembla violemment. Son souffle se coupa dans sa gorge. Le monde autour de lui disparut, seul un vide demeurait.
Puis, sans un mot, le Marquis Briarwood fit un geste de la main.
La racine tenant Melly se déplaça… et jeta son petit corps par-dessus le bord de la falaise.
« A — ! » Riven essaya de crier, mais la racine était toujours sur sa bouche. Seul un cri étranglé et étouffé s’échappa.
Le corps de Melly disparut dans l’obscurité.
Tombant dans le ventre creux de l’abîme, sans bruit, sans sang, sans trace. Seulement le froid silence de la mort.
Puis, la voix arriva.
Douce, dégoûtante et insupportablement suffisante.
« Que vas-tu faire maintenant, Riven ? Vas-tu la suivre ? »
Et à l’instant où ces mots touchèrent ses oreilles, quelque chose changea.
Les racines qui le retenaient s’affaiblirent.
Il ne savait pas pourquoi. Mais elles le firent. Juste pour un instant.
Une seule chance.
Et il ne réfléchit pas. Il ne le pouvait pas.
Riven se déchira pour se libérer — arrachant les racines restantes, brisant les épines avec des doigts ensanglantés — et sprinta vers le bord de la falaise. Il courut. Son corps entier était désespéré, sauvage, concentré sur une seule chose : la rattraper. La sauver. Quoi qu’il en coûte.
Mais avant qu’il ne puisse sauter, une racine massive fouetta sur le côté, le frappant comme un marteau.
« GHK — ! »
Il fut projeté sur le côté.
Son corps s’écrasa contre les rochers au bord de la falaise. Du sang gicla de sa bouche. Le monde tournait autour de lui.
Briarwood se tenait à quelques pas, souriant cruellement. Son corps chancelait, mais sa folie brûlait de plus belle.
« Tu n’as vraiment pas réfléchi à deux fois… Tu étais prêt à mourir juste pour la sauver, » dit-il, la voix pleine d’une admiration malsaine. « Je suis sincèrement… touché. »
Riven rampa sur le sol. Du sang dégoulinait de ses lèvres, de son front, de ses mains lacérées. Mais ses yeux, eux, brûlaient toujours d’un feu qu’aucune mort ne pouvait éteindre.
Il regarda autour de lui.
Là — juste à côté de lui — une branche cassée, épaisse et déchiquetée à une extrémité.
Il tendit la main avec des doigts tremblants.
Et sans une seconde hésitation, Riven se leva. Il agrippa la branche comme une arme et chargea vers l’avant.
Et avec un rugissement qui tenait plus de la bête que de l’homme, Riven abattit la branche droit sur le Marquis Briarwood.