Chapitre 84
Ce soir, le Bureau des Cent Ménages de la Cité Sud était inhabituellement calme.
Le chant des insectes s'élevait depuis les herbes.
Dans une petite cour, Rong Yichu, drapé dans une cape blanche, regardait tranquillement la lune décroissante dans le ciel et laissa échapper un léger soupir.
Dans un état second, il crut voir quelques étoiles scintiller avant de disparaître dans l'immensité des cieux.
Derrière lui, quelques pas légers se firent entendre. Un Garde en Uniforme Brodé joignit les mains et dit : « Monsieur Yichu, tout le monde est arrivé et vous attend dans la salle du conseil. »
Rong Yichu hocha légèrement la tête et se dirigea vers la salle du conseil.
En cet instant, la salle était remplie de monde — presque tous les hauts gradés du Bureau des Cent Ménages de la Cité Sud s'y étaient rassemblés. Chacun chuchotait discrètement, mais il était désormais évident que le Bureau était divisé en deux factions.
La faction dissidente était composée de ceux récemment transférés ici depuis le Bureau des Cent Ménages — sur les quatre Chefs de Bannière, trois leur étaient attribués. Depuis leur arrivée, un puissant courant sous-jacent agitait le Bureau de la Cité Sud, un courant qui n'avait pas encore faibli.
Lorsque Rong Yichu entra dans la salle, ceux venant du Bureau des Cent Ménages froncèrent immédiatement les sourcils ; le Chef de Bannière à leur tête, Xian Ze, était à l'origine un conseiller du Bureau.
Il jeta un coup d'œil à l'extérieur de la porte, voyant que seul Rong Yichu était venu, et non Gu Zhan. Il se leva immédiatement, joignit les mains et dit : « Monsieur Rong, où est le Seigneur Gu ? Nous convoquer à une heure aussi tardive — pourquoi ne vient-il pas lui-même ? »
Rong Yichu sourit faiblement, joignit les mains en signe de salut et dit : « Messieurs, je vous en prie, soyez patients. Si vous avez été convoqués d'urgence ce soir, c'est parce qu'une mission critique doit être exécutée. Pour éviter toute fuite, le Seigneur Gu est déjà parti en éclaireur. »
« Puis-je demander quelle est cette mission ? » s'enquit Xian Ze.
Rong Yichu répondit : « Récemment, toutes les grandes familles nobles ont déferlé sur la Cité Sud, entraînant de nombreux affrontements armés et un lourd bilan. Pourtant, les principaux coupables se sont tous cachés. Aujourd'hui, le Seigneur Gu organise un banquet pour les chefs de ces grandes familles, avec l'intention de les forcer à livrer leurs hommes. Le conflit est inévitable. À en juger par l'heure, cela devrait être imminent. Rassemblez vos hommes immédiatement et allez assister le Seigneur Gu ! »
Dès que Rong Yichu eut fini de parler, certains des présents se levèrent immédiatement et acceptèrent l'ordre.
Cependant, Xian Ze et son groupe restèrent assis, impassibles.
Rong Yichu demanda : « Messieurs... pourquoi n'êtes-vous pas encore partis ? »
Xian Ze prit une gorgée de thé et dit : « Monsieur Rong, bien que vous soyez l'officier d'état-major du Seigneur Gu, vous n'êtes pas le Seigneur Gu. Attendre de nous que nous exécutions une telle tâche sur la base d'une simple déclaration de votre part, sans aucune preuve, n'est pas conforme aux règles des Gardes en Uniforme Brodé. Pardonnez-nous, mais nous ne pouvons agir sur vos ordres. »
Rong Yichu plissa les yeux, sortit le jeton de taille de Gu Zhan ainsi qu'un document officiel de sa robe, et déclara : « Ils ont été laissés par le Seigneur Gu avant son départ. Toutes les opérations du Bureau des Cent Ménages de la Cité Sud ce soir sont sous mon commandement. Messieurs, pouvez-vous bouger maintenant ? »
« Nous ne pouvons toujours pas agir », Xian Ze jeta un coup d'œil à ce que tenait Rong Yichu et dit : « Premièrement, nous devons vérifier l'authenticité de ces objets. Deuxièmement, ce que fait le Seigneur Gu a déjà enfreint les protocoles des Gardes en Uniforme Brodé — aucun officier d'état-major n'est qualifié pour agir à la place d'un Commandant des Cent Familles. »
Rong Yichu dit lentement : « La situation exige de l'urgence, messieurs. Le Seigneur Gu a déjà mis les choses en mouvement. Si vous continuez à tergiverser ici, vous mettez en danger la sécurité du Seigneur Gu. Vous... »
« Monsieur Rong ! » Xian Ze se leva et dit : « Nous ne faisons que suivre les règles des Gardes en Uniforme Brodé. Nos excuses, mais nous ne pouvons nous y conformer. Adieu ! »
Sur ce,
Xian Ze fit un signe de la main, et son groupe partit directement.
En observant leurs dos, les lèvres de Rong Yichu se courbèrent en un léger sourire. Il dit lentement : « Au fait, messieurs, le Seigneur Gu m'a demandé de vous transmettre un message de sa part. »
Xian Ze et son groupe se retournèrent, confus. « Je vous en prie, Monsieur Rong. »
Rong Yichu dit doucement : « Le Seigneur Gu dit : "Puissiez-vous tous faire un agréable voyage !" »
« Hmm ? »
Xian Ze et ses hommes se figèrent immédiatement, surpris.
En cet instant,
De toutes les directions de la petite cour, une soudaine ruée de pas précipités se fit entendre. Des dizaines de bravaches du monde martial surgirent, chacun avec un sabre en acier à la taille et une arbalète à la main.
Thunk ! Thunk ! Thunk, thunk !
Les doigts pressèrent les détentes — des dizaines de carreaux furent tirés des arbalètes avec un sifflement puissant vers l'entrée de la salle du conseil. Les carreaux tombèrent comme une tempête violente ; peu importait la vitesse de ces hommes, ils ne pouvaient les esquiver totalement. En une fraction de seconde, des cris de misère éclatèrent, et certains tombèrent morts là où ils se tenaient.
« Espèce de fou furieux ! » rugit Xian Ze de fureur, « Rong Yichu, sais-tu seulement ce que tu fais ? C'est un crime qui implique trois générations ! »
Dans la salle, Rong Yichu se tenait tranquillement, un sourire de printemps chaleureux sur le visage. Il dit doucement : « Ce soir, le Bureau des Cent Ménages de la Cité Sud n'a fait qu'une seule chose — lors des négociations avec les familles nobles, un conflit a éclaté. Vous, messieurs, vous vous êtes sacrifiés avec courage et honneur. Le Bureau des Cent Ménages demandera des plaques héroïques pour vos familles, apportant la gloire à vos ancêtres. »
« Va te faire foutre ! »
Xian Ze hurla, chargeant rapidement dans la salle pour attaquer Rong Yichu. C'était un expert de premier rang ; risquant tout, sa vitesse était terrifiante, son élan semblable à celui d'un tigre descendant de la montagne.
Pourtant, Rong Yichu arborait toujours un léger sourire, totalement calme. Ses mains étaient jointes, les doigts entrelacés sur son abdomen, sa cape flottant doucement, attendant tranquillement l'intention meurtrière de Xian Ze.
Lorsque Xian Ze fut à cinq pieds de Rong Yichu,
Soudain, un cri puissant retentit dans la salle. Un vieil homme aux cheveux blancs était apparu inaperçu — il n'était autre que le seul artiste martial inné de la famille Rong, Rong Wanshan.
Rong Wanshan donna un coup de poing. Un fantôme doré de lion passa en trombe, émettant le rugissement d'une bête sauvage.
De son poing jaillit un Qi véritable terrifiant. Un coup brisa le sabre de Xian Ze, et le second s'enfonça dans la poitrine de Xian Ze.
Une bosse en forme de poing apparut, faisant saillie dans le dos de Xian Ze.
Ses yeux s'écarquillèrent. Il cracha une bouchée de sang et, avec une profonde réticence, s'effondra sur le sol.
En cet instant, il comprit,
Dès le début, l'intention de Rong Yichu avait été de les tuer tous. Pour éviter d'alerter quiconque, la famille Rong avait, à un moment donné, commencé à stationner ses propres hommes à l'intérieur du Bureau des Cent Ménages, se cachant tout ce temps pour le bien de ce jour précis.
Fixant le cadavre de Xian Ze au sol, ainsi que les corps recroquevillés à l'entrée, Rong Yichu s'inclina devant Rong Wanshan, puis se tourna vers les autres Gardes en Uniforme Brodé et dit d'une voix grave : « Tout le monde, procédez selon le plan ! »
...
Pavillon Baihua, dans la salle principale.
Gu Zhan leva une coupe de vin, jeta un coup d'œil à ces jeunes gentilshommes bien habillés, l'avala d'un trait et dit : « Cette coupe est pour vous, messieurs. J'espère que vous pourrez faire preuve de clémence et me laisser une porte de sortie. »
L'atmosphère devint extrêmement oppressante.
Wu Ming, après une hésitation, se leva et dit : « Seigneur Gu, que voulez-vous dire par là ? »
Gu Zhan fit un signe de la main et dit : « Parlons ouvertement. Je suis ici aujourd'hui pour vous demander un peu de territoire — pas beaucoup, juste trente pour cent de vos avoirs actuels. Vendez-les aux différents grands gangs de la Cité Sud, laissez-leur un peu d'espace, et laissez-moi aussi une porte de sortie. Cette faveur, je m'en souviendrai. »
Wu Ming sourit et dit : « Puisque vous avez parlé si clairement, Seigneur Gu, soyons francs nous aussi. Vous surestimez la valeur de votre faveur. Aucune de nos familles n'en a besoin. Donc, il n'y a rien à discuter ! »
Dès que Wu Ming eut fini, tout le monde dans la salle se leva. Les six experts innés libérèrent leur pression sans retenue.