Chapitre 83
Il existe depuis longtemps un dicton dans le comté de Linjiang : trois grandes, quatre moindres, sept familles nobles — en référence aux sept familles nobles du comté.
Les trois grandes sont la famille Wu du magistrat du comté Wu Yang, la famille Liu du Grand Historien, et la famille Rong de l'Inspecteur du Département du Transport Clair. Les quatre moindres sont quatre familles nobles dont le rang est légèrement inférieur à celui des trois premières.
Cependant, avec l'effondrement récent de la famille Rong, ces sept familles nobles sont devenues six.
Entre les familles nobles, il a toujours existé certains conflits. Pourtant, leurs relations sont complexes ; elles vivent côte à côte depuis des années, ont forgé des liens par le mariage et la politique, et leurs connexions s'entremêlent partout.
Par exemple, avant la chute de la famille Rong, le patriarche Rong Yichu avait conclu des fiançailles avec la fille aînée de la famille Lin. Si rien ne s'était produit, leur mariage aurait été célébré cette année, lors de la fête de la Mi-Automne.
Et c'est précisément en raison de cet enchevêtrement entre les familles nobles que les disputes internes sont toujours restées quelque peu contenues, formant une alliance naturelle contre la faction des fonctionnaires itinérants.
Pourtant, toute coopération est fondée sur des intérêts. Avec la chute de la famille Rong, un vaste réservoir de profits a été libéré ; et pour se disputer ces ressources accumulées sur des centaines d'années, les familles nobles ont déjà déclenché de véritables hostilités les unes contre les autres.
Et lorsque le gouvernement de la préfecture a mis en jeu les divers marchés de la Cité Sud,
L'atmosphère parmi les familles nobles s'est instantanément tendue ; bien que, compte tenu du peu de temps écoulé, leurs transactions mutuelles restent encore quelque peu retenues.
Pour éviter de causer des problèmes majeurs, les familles nobles n'ont envoyé que des membres plus jeunes pour gérer les affaires de la Cité Sud ; tacitement, chaque famille a dépêché un seul artiste martial inné pour tenir le fort.
Pourtant, un artiste martial inné reste un artiste martial inné,
Même si chaque famille n'en envoie qu'un, cela suffit à projeter une ombre terrifiante et oppressante sur la Cité Sud.
Après tout, pendant tant d'années, la Cité Sud ne comptait auparavant qu'un seul artiste martial inné du Gang de l'Eau Céleste et deux de la famille Luo. Maintenant, soudainement, il y en a six — écrasant les puissances locales pour les soumettre.
En quelques jours seulement, la Cité Sud a été le théâtre de nombreux affrontements violents.
Cet arrangement du gouvernement de la préfecture est assez bizarre,
Quelle que soit la taille du marché, chacun est divisé en plusieurs portions — ainsi, dans des dizaines de marchés de la Cité Sud, sans exception, les six familles nobles sont présentes.
Avec une telle proximité, les conflits surgissent facilement.
Mais après quelques escarmouches, ces fils de nobles ont commencé à saisir le sens sous-jacent et ont commencé à se réunir pour négocier des échanges de territoires, visant à disperser les avoirs de chacun.
Pendant un moment, les tempêtes se sont apaisées.
Et c'est précisément à ce moment-là,
Les chefs des six familles nobles ont tous reçu une invitation, presque simultanément.
L'hôte : nul autre que le tristement célèbre Dieu du Massacre, Gu Zhan de la ville de Linjiang.
Après une brève hésitation,
Les dirigeants ont tous accepté l'invitation. Ils comprenaient — puisqu'ils étaient venus dans la Cité Sud, traiter avec son suzerain reconnu était inévitable. Tous connaissaient le style de ce Dieu du Massacre : effronté, dominateur. Plutôt que de l'affronter en tête-à-tête plus tard, il valait mieux unir leurs forces et négocier les conditions ensemble.
...
La nuit tomba, le pavillon Baihua était illuminé de mille feux.
Ce soir, le repaire de luxe le plus célèbre de la Cité Sud, le pavillon Baihua, était fermé au public. Bien qu'il fût brillamment éclairé, il régnait un calme inhabituel — les filles avaient toutes été renvoyées, ne laissant que des serviteurs oisifs et une escouade de Gardes en Uniforme Brodé.
Progressivement,
Les chefs des six familles nobles arrivèrent les uns après les autres,
Chaque arrivée était extravagante : carrosses splendides, cortèges de gardes pleins d'entrain et ces fils de nobles à l'allure raffinée.
La ville de Linjiang n'est ni petite ni grande,
Pour toutes les familles nobles, même si elles ne se connaissent pas, les fils de lignée directe se reconnaissent entre eux.
Arrivant presque en même temps, ils échangèrent des salutations polies et entrèrent ensemble dans le pavillon Baihua.
Bientôt, le salon spacieux du pavillon Baihua fut rempli à craquer. Ces fils de nobles amenèrent de nombreux confidents, hommes de confiance et gardes personnels, en particulier les six artistes martiaux innés — tous présents.
Gu Zhan n'était pas encore arrivé,
À l'intérieur du hall, les fils de nobles s'occupaient à discuter.
On pouvait vaguement voir que l'attention se concentrait sur la famille Wu et la famille Liu.
La famille Wu avait envoyé Wu Ming, le neveu direct du magistrat du comté Wu, responsable de la Cité Sud — un jeune homme célèbre à Linjiang, maître de poésie et de chant. On dit que la famille Wu prévoit de le former, puis de le recommander comme candidat filial et intègre pour la fonction publique, le préparant à succéder au magistrat du comté Wu.
Le jeune gentleman de la famille Liu était Liu Yijie, très semblable à Wu Ming, bien que son statut ne fût pas aussi élevé. Il n'était pas l'héritier présomptif et ne visait pas une carrière officielle, mais il gérait déjà la majorité des affaires du Monde Martial de la famille Liu, étant probablement leur numéro deux dans le futur.
Les représentants des autres familles étaient similaires, mais comparés à ces deux-là, leur statut était quelque peu inférieur.
Le hall était plein ; seul le siège principal restait vacant.
Pourtant, Gu Zhan ne les fit pas attendre longtemps avant d'arriver.
Tout le monde se leva pour marquer le respect.
Gu Zhan rendit chaque geste, puis échangea des politesses et des salutations, écoutant également les fils de nobles se présenter un par un.
Tous étaient des fils de nobles, jeunes leaders de leur génération, au statut et à la position élevés. Leurs manières étaient impeccables — même si, intérieurement, ils méprisaient les origines de Gu Zhan, extérieurement, aucun ne laissa paraître le moindre soupçon de cela.
Après la série de formalités polies,
Gu Zhan annonça l'ouverture du banquet.
Un tel festin n'était guère maigre — assez de richesses sur des plats de jade pour impressionner quiconque — mais les participants avaient tous vu du pays, aucun n'était vraiment là pour le repas. Bien que le banquet eût commencé, presque personne ne toucha à ses baguettes.
Le seul à profiter de la situation était Gu Zhan.
Les autres regardaient simplement, impuissants, personne ne souhaitant parler en premier, tous attendant en silence.
Après un moment, Gu Zhan finit par poser ses baguettes, souleva une coupe de vin, observa les autres et dit : « Puisque aucun d'entre vous ne se soucie de ce repas, je vais être franc. Je ne perdrai pas mon temps à tourner autour du pot. »
Gu Zhan but une coupe de vin, puis en versa lentement une autre, en disant : « Je n'ai aucune intention d'entrer en conflit avec vos familles, mais j'espère que vous m'accorderez un peu de respect. Les marchés de la Cité Sud — vous devrez en céder une partie. Ne poussez pas les gangs locaux dans une impasse. Et ne me poussez pas non plus dans une impasse. »
Après un moment de silence, Wu Ming joignit les mains et dit : « Seigneur Gu, nous ne menons que des affaires honnêtes. Les questions de marchés — vous ne les comprenez peut-être pas entièrement. Ce n'est pas aussi simple que vous le prétendez... »
« Épargnez-moi le discours officiel », Gu Zhan agita la main, « Wan Yan et le magistrat Yang veulent abattre vos familles, maintenant ils veulent m'utiliser comme leur lame. Mais je refuse d'être cette lame. Vos familles devraient connaître leur position. Parfois, ne soyez pas trop avides,
Vos six familles contrôlent déjà assez de territoire. L'avidité peut vous étouffer jusqu'à la mort. Je ne perdrai pas plus de mots, vous le savez aussi bien que moi. Juste une phrase : si vous êtes prêts à céder, une compensation sera versée. Je vous demande simplement de me laisser un moyen de survivre. »
Wu Ming sourit et dit : « Seigneur Gu, vous exagérez — ce ne sont que des affaires commerciales. Nous procédons tous par les canaux légaux du Bureau du Gouvernement. Si cela vous préoccupe vraiment, je vous ferai une suggestion : pourquoi ne pas demander à nouveau au gouvernement de la préfecture ? Qu'en dites-vous ? »
Les yeux de Gu Zhan se plissèrent légèrement : « Alors vous êtes déterminés à couper toute issue de secours ? »