Chapitre 660
Quand la voix de Ji Hanzheng s’éteignit,
dans la pénombre de la nuit,
une silhouette apparut lentement, tandis qu’une puissance infinie ébranlait le ciel et la terre. Elle semblait à la fois réelle et illusoire, comme si elle se fondait dans le vide tout en venant tout juste d’arriver, marchant lors de la création du ciel et de la terre et se tenant au bord du monde.
Sans chercher à révéler la moindre puissance terrifiante, elle se contenta d’apparaître ainsi devant tous.
Pourtant, au seul regard qu’ils lui jetèrent, les trois êtres anciens du Royaume du Roi immortel — l’Ancêtre taoïste, le Bouddha et le Saint confucéen — se mirent à trembler malgré eux.
C’était comme une peur profondément enracinée dans leur sang,
comme celle d’animaux ordinaires face au roi des bêtes : la pression exercée par leur lignée les contraignait à craindre et à se soumettre.
Gu Zhan resta impassible. Sans laisser paraître la moindre émotion, il jeta un regard distrait aux quelques personnes devant lui, puis se tourna vers Ji Hanzheng. « La dernière fois que je vous ai vu, je vous ai trouvé différent, sans parvenir à comprendre ce qui clochait. À présent, je sais : vous êtes le Dao céleste. »
Ji Hanzheng joignit les mains. « Votre Majesté, lorsque je vous ai rencontré, j’étais assez partagé. Aujourd’hui, en vous revoyant, je comprends que je me trompais. »
« Partagé à propos de quoi ? » demanda Gu Zhan.
Ji Hanzheng s’expliqua : « À l’époque, j’ignorais l’étendue du plan du Saint confucéen et le croyais désintéressé. J’étais prisonnier du Monde humain depuis des milliers d’années et j’ai fini par devoir combattre, mais le Saint confucéen m’a manipulé, me rendant incomplet. J’étais souillé par l’Intention du Monde de poussière et, redevable de la grâce de Votre Majesté, lié par le karma du Monde humain. Ces deux raisons suffisaient à m’empêcher d’accéder à l’ascension ; j’ai donc perdu. Je pensais alors que Votre Majesté était la carte cachée du Saint confucéen. Après tout, pour retourner au ciel, je devais trancher l’Intention du Monde de poussière et le karma du Monde humain. Trancher cette Intention signifiait combattre le Saint confucéen. Avec le soutien de l’Ancêtre taoïste et du Bouddha, j’avais de quoi lui tenir tête, mais le karma du Monde humain ne pouvait se dénouer par le combat. C’est pourquoi j’étais partagé. »
Gu Zhan demanda lentement : « Et maintenant ? »
« Je ne le suis plus, répondit Ji Hanzheng. Votre Majesté est le Grand Empereur, mais aussi l’empereur du Monde humain. En tant que ministre, je n’ai pas à trancher ce karma : il me suffit de servir normalement mon souverain jusqu’à la fin de cette vie pour dénouer le karma du Monde humain. Quant à l’Intention du Monde de poussière, le Saint confucéen a déjà perdu. »
Gu Zhan secoua légèrement la tête. « Je ne suis pas d’accord avec les manigances du Saint confucéen, mais il y a une chose qu’il a dite et que j’approuve. »
« Je vous écoute, Votre Majesté », dit Ji Hanzheng.
« Le Monde humain n’a pas besoin de Dieux immortels. »
Gu Zhan s’avança vers Ji Hanzheng, un pas après l’autre, et déclara : « Puisque je suis l’empereur du Monde humain, c’est à moi d’en fixer les règles. Le Monde humain n’a besoin ni de Dieux immortels ni du Dao céleste — ou plutôt, il n’a pas besoin d’un Dao céleste conscient. Les myriades de mondes sont vastes et sans limites ; chacun suit son propre destin. Pourquoi le Dao céleste aurait-il à leur dicter sa volonté ? Son existence n’est qu’un programme destiné à maintenir le fonctionnement normal des myriades de mondes. Comment une chose indigne du nom d’être vivant pourrait-elle avoir le droit de régner en maître et de dominer tous les êtres ? »
À mesure que Gu Zhan approchait, le corps de Ji Hanzheng se mit à trembler. Il semblait même sur le point de se briser et de disparaître, mais il resta calme. « Pourtant, Votre Majesté, comment savez-vous que les actions actuelles du Dao céleste ne font pas partie de son programme intrinsèque ? »
« Que voulez-vous dire ? » demanda Gu Zhan.
« L’ascension n’a jamais été un mensonge », répondit Ji Hanzheng.
Le Bouddha, l’Ancêtre taoïste et le Saint confucéen en furent stupéfaits.
Leurs voies étaient différentes,
mais tous recherchaient le Fruit du Dao et aspiraient à l’ascension.
L’Ancêtre taoïste et le Bouddha étaient devenus les sbires du Dao céleste pour obtenir le Fruit du Dao du Grand Empereur, tandis que le Saint confucéen avait manigancé pendant cent mille ans afin de dérober le Fruit du Dao de la volonté du monde.
Ils étaient convaincus que le Grand Empereur représentait l’ultime étape imposée par le Dao céleste et que la prétendue ascension n’était qu’un mensonge répandu dans le Monde humain pour s’emparer du Fruit du Dao. Pourtant, voilà que le Dao céleste affirmait que l’ascension n’était pas un mensonge, et une fissure se forma dans leur Cœur du Dao.
« Comme l’a dit Votre Majesté, le Dao céleste n’est qu’un programme dont la tâche consiste à maintenir le fonctionnement des myriades de mondes. Mais sa seconde tâche est d’être l’ultime porte de l’ascension, dit Ji Hanzheng. Le grand cosmos des myriades de mondes, au fil d’ères antiques innombrables, se brise et renaît, renaît et se brise. Son existence a pour but l’ascension. »
« Vers quoi mène l’ascension ? » demanda Gu Zhan.
« Au Royaume de l’Unique Véritable », répondit Ji Hanzheng.
« Le Royaume de l’Unique Véritable ! »
Gu Zhan médita sur ces mots, les sourcils froncés. « Ainsi, toutes les myriades de mondes ne sont-elles que des illusions ? »
« Votre serviteur l’ignore. Il n’a pas non plus vu le Royaume de l’Unique Véritable. »
Quand Ji Hanzheng eut fini de parler,
Gu Zhan l’avait déjà rejoint.
À cet instant, le corps de Ji Hanzheng sembla vieillir au fil d’innombrables années et se désagrégea en un éclair.
Pourtant, le système de Gu Zhan ne lui envoya aucune notification.
Après tout, Ji Hanzheng n’était qu’un fragment de personnalité.
« Le Royaume de l’Unique Véritable ! »
Ces quatre mots, qui ne provoquaient aucun sentiment chez la plupart des gens, résonnèrent pour Gu Zhan, porteur du Fruit du Dao du Grand Empereur, comme la voix du Grand Dao.
« Le Royaume de l’Unique Véritable… Je crois comprendre… »
Gu Zhan murmura, le regard posé sur les trois hommes : le Bouddha, l’Ancêtre taoïste et le Saint confucéen.
À présent, ils n’avaient plus peur.
Le Saint confucéen s’inclina profondément. « Entendre le Dao au matin et mourir au soir : cela suffit. Je vous en prie, Votre Majesté, accordez-moi le Vrai Dao ! »
« Je vous en prie, Votre Majesté, prenez pitié de nous et accordez-nous le Vrai Dao », dirent le Bouddha et l’Ancêtre taoïste en s’inclinant à leur tour.
Gu Zhan leva lentement la tête. « Tout est illusoire, tout est faux. L’univers sera reconstruit et vous réapparaîtrez tous, encore et encore, avant de périr à nouveau. Les myriades de mondes forment une boucle fermée. Au fil de cycles infinis, seuls ceux qui atteignent véritablement le Dao peuvent s’en échapper : voilà la véritable transcendance ! »
« Avons-nous une chance de nous enquérir du Grand Dao ? » demanda le Saint confucéen.
« Cela dépend du cycle au cours duquel vous vous éveillerez ! »
Sur ces mots,
Gu Zhan leva doucement la main et, à cet instant,
l’Ancêtre taoïste, le Bouddha et le Saint confucéen disparurent.
[Valeur d’origine +100000]
[Valeur d’origine +100000]
[Valeur d’origine +100000]
La notification résonna dans son esprit.
Pourtant, cette fois, Gu Zhan n’y prêta guère attention.
Il fit simplement un pas en avant, les mains derrière le dos, et se dirigea vers les cieux.
« Tout n’est qu’illusion ! »
Les cieux et les myriades de mondes furent bouleversés.
La rivière du temps et de l’espace résonna de ces paroles.
Gu Zhan s’envola vers le ciel, toujours plus haut.
Il ne savait pas depuis combien de temps il volait. Il quitta le monde humain, s’arracha au monde et vit les cieux et les myriades de mondes apparaître comme des gouttes d’eau dans une mer sans fin.
Le monde humain n’était qu’une goutte d’eau dans la Mer des Royaumes.
À présent, il s’en était échappé.
Il vit ce qu’on appelait le Dao céleste.
Ce n’était qu’une statue de pierre, dressée au-dessus de la Mer des Royaumes.
L’immensité infinie du Dao céleste,
le multivers grandiose des cieux et des myriades de mondes : tout s’étendait devant ses yeux.
Gu Zhan s’avança pas à pas vers la statue de pierre du Dao céleste.
Il marcha sur la Mer des Royaumes. Chaque pas y faisait naître des ondulations et écrasait d’innombrables mondes ; chaque vaguelette déclenchait une crise capable de détruire un monde. Mais il n’en avait cure.
À chaque pas, son corps grandissait.
À mesure qu’il approchait de la statue de pierre du Dao céleste, sa stature devint aussi imposante qu’elle. En marchant sur la mer, il souleva un océan tumultueux aux vagues démesurées.
Dans son esprit,
le système ne cessait d’afficher des notifications :
[Cultivation en hausse…]
[Cultivation en hausse…]
[Cultivation passée au Royaume suprême !]
Lorsque Gu Zhan se tint devant la statue,
il lui asséna un coup de poing.
À cet instant, la statue se désagrégea.
La Mer des Royaumes disparut.
Des illusions défilèrent devant les yeux de Gu Zhan.
Tout redevint un programme, et son destin prédéterminé se mit en marche.
Les ténèbres s’évanouirent, et tous les cieux et les mondes disparurent.
L’univers éternel et sans fin entama un nouveau cycle, revenant à ce programme cyclique ininterrompu.
Ils ne le savaient pas et ne pourraient jamais le savoir.
L’univers poursuivit son cours ; les êtres vivants continuèrent de mener leur existence comme à l’ordinaire. Les mortels naissaient, vieillissaient, tombaient malades et mouraient ; les puissants cultivateurs poursuivaient sans relâche des royaumes toujours plus élevés. Ils se réjouissaient des occasions qui s’offraient à eux, s’inquiétaient des crises, exultaient après leurs percées, risquaient leur vie dans la lutte pour le Grand Dao, et certains choisissaient de se retirer du monde.
Tout semblait résulter de leurs propres choix.
Mais, en réalité,
pour Gu Zhan, ce n’était qu’une directive du programme.
Tout suivait un cycle sans fin.
Gu Zhan se contentait d’observer.
Il vit les civilisations naître et décliner, assista à la destruction puis à la reconstruction du cosmos, et vit ensuite ces êtres reprendre leur cycle : ils bâtissaient des civilisations, les faisaient prospérer, les détruisaient, puis recommençaient sans fin.
La Mer des Royaumes cessa de s’agiter, puis se dissipa peu à peu. Même les cieux et tous les mondes se désagrégeaient sans cesse, jusqu’à disparaître en un instant, comme s’ils n’avaient jamais existé.
« La bodhi du Grand Dao n’est pas le fruit ultime. Aujourd’hui, je comprends enfin que je suis moi-même ! »
Gu Zhan murmura doucement, puis s’avança pas à pas à travers l’incessante succession de naissances et d’anéantissements vaporeux. Il marcha jusqu’à ce qu’apparaisse devant lui une immense porte de bronze antique, qui s’ouvrit lentement. Une lumière infinie jaillit, avec d’innombrables pluies lumineuses, des milliards de gouttelettes qui se dispersèrent dans le vide avant de traverser le ciel et la terre, de plonger dans le fleuve du temps et de se déployer dans différents espaces et époques, dans différents univers.
Une force qui le guidait l’incita à franchir la porte de bronze. Gu Zhan entra et la porte se referma aussitôt. Lentement, quelques mots apparurent —
Félicitations, joueur. Redémarrage infini !