Chapitre 51
La ville de Changling, située à plus de trois cents li de la cité de Linjiang, est un centre commercial prospère qui sert de plaque tournante pour plusieurs comtés environnants. Marchands et gens du Monde Martial y vont et viennent constamment.
En raison de la nature particulière de ce lieu, il peut à peine être considéré comme une zone sous contrôle des autorités, rempli de toutes sortes de personnes issues de tous les horizons — un mélange hétéroclite, vraiment. C’est également le plus grand marché noir du comté de Linjiang, où les contraintes de la loi sont extrêmement faibles.
Ces derniers jours, la ville de Changling a été particulièrement animée, avec plusieurs combats éclatant au sein du Monde Martial. La raison principale est la réaction en chaîne déclenchée par les Gardes en Uniforme Brodé de la cité de Linjiang, lancés à la poursuite des hauts gradés du Gang de l'Eau Céleste.
Normalement, lorsque les Gardes en Uniforme Brodé viennent ici pour enquêter, ils font preuve d'une certaine retenue, ne causant généralement pas beaucoup de remous. Mais cette fois, c'est différent : l'équipe est personnellement dirigée par le célèbre Commandant des Neuf Cents Ménages, Gu Chuan.
Dès son arrivée, il a totalement ignoré les règles locales de la ville de Changling. Partout où il passait, c'était le chaos ; les poules s'envolaient, les chiens couraient, il traquait les échelons supérieurs du Gang de l'Eau Céleste jusqu'à ce qu'ils soient misérables, contraints de se cacher.
Mais il y a deux nuits, un événement a choqué tout le monde.
Les échelons supérieurs du Gang de l'Eau Céleste, qui n'avaient fait que fuir pendant des jours, ont soudainement riposté pour la première fois. Alors que tous les gens du Monde Martial qui observaient pensaient qu'ils avaient été acculés dans une lutte désespérée, une escouade masquée est soudainement apparue dans la ville de Changling, chargeant les Gardes en Uniforme Brodé avec une férocité sauvage.
La bataille de la nuit dernière a semé le choc dans la ville de Changling.
Le fait le plus notable est que Gu Chuan a été assiégé seul par trois experts innés. Bien qu'il ait gardé l'avantage, il est resté empêtré dans un combat acharné, causant de lourdes pertes parmi ses Gardes en Uniforme Brodé.
Cependant, le Commandant des Neuf Cents Ménages reste, après tout, le Commandant des Neuf Cents Ménages.
Bien qu'en infériorité numérique, il a tout de même mis fin au combat avec un bilan féroce : blessant gravement deux experts innés et décapitant deux artistes martiaux de premier rang. Mais cela a également permis aux hauts gradés du Gang de l'Eau Céleste de s'échapper une fois de plus.
Après un bref repos,
Gu Chuan a de nouveau mené les Gardes en Uniforme Brodé dans une traque balayant toute la ville de Changling. L'agitation était telle qu'elle a lourdement impacté le commerce local. Mais face aux plaintes venant de toutes parts, les influences majeures basées à Changling ne pouvaient que sourire amèrement.
En un tel moment, aucun d'entre eux n'osait risquer de provoquer Gu Chuan — ils ne pouvaient donc qu'essayer de l'apaiser du mieux qu'ils pouvaient.
La ville de Changling est vaste. Bien que classée comme une ville, elle rassemble de nombreuses influences du Monde Martial, étendant ce marché noir dont le territoire rivalise désormais avec celui d'un petit comté.
En ce moment,
Dans une grande cour,
Gu Chuan sortait de l'infirmerie. Après des jours de bataille, ses pertes étaient lourdes, près de la moitié de ses forces avaient disparu. À présent, il n'avait plus le choix — il ne lui restait qu'à tout risquer, quitte à gagner ou à perdre. Contrairement à il y a trois ans, où il pouvait encore battre en retraite.
Désormais, la retraite n'était plus possible.
"Mon Seigneur !"
À cet instant, un Chef de Bannière se précipita de l'extérieur, joignit les mains et dit : "Nous avons localisé les membres du Gang de l'Eau Céleste. Ils se cachent dans un bordel sur le marché de la rue Qinghua — très bien dissimulés. Si l'un de nos hommes n'y avait pas eu une amante, nous n'aurions jamais imaginé qu'ils se cacheraient dans une maison close menant des activités normales."
Le visage de Gu Chuan était calme. "Une réponse de la cité de Linjiang ?"
"Pas encore," répondit le Chef de Bannière, "C'est trop tôt. Même s'ils répondent, ce ne sera pas si rapide. Notre ancienne base ici a été détruite, les pigeons voyageurs ne retrouvent pas leur chemin, la transmission des nouvelles n'est donc pas opportune."
Gu Chuan dit lentement : "Les nouvelles retardées n'ont pas d'importance tant que nous pouvons envoyer des messages. Ce que je crains, ce sont les problèmes à Linjiang. Linjiang est certainement plus dangereuse maintenant — soit tout a été nettoyé, soit des renforts arrivent !"
Le Chef de Bannière s'interrogea à voix haute : "Mais c'est toujours dans la ville, ça ne devrait pas être si grave..."
Gu Chuan secoua légèrement la tête : "Il y a deux jours, ces deux experts innés qui m'ont attaqué aux côtés de Yao Chen étaient Luo Bingsheng et le patriarche de la famille Luo, Luo Fang. Cette escouade masquée était également composée de gens de la famille Luo.
Luo Bingsheng joue le tout pour le tout, entraînant toute la famille Luo dans cette affaire. Il ne ferait cela que pour une seule raison : il s'est déjà heurté à Gu Zhan dans la cité de Linjiang, et il n'a pas pu le vaincre.
Il est lui-même un Commandant des Mille Familles, une cible trop évidente. Tant que Gu Zhan ne laisse aucune preuve, il n'oserait pas agir dans la ville. Il a donc dû laisser ses aides de confiance pour aider le Gang de l'Eau Céleste à attaquer Gu Zhan, tandis qu'il menait personnellement la famille Luo contre moi.
Selon son plan, le timing devrait être parfait. Il vous a donc laissé trouver sa position intentionnellement. Ce soir, soit Gu Zhan mène les Gardes en Uniforme Brodé pour nous soutenir, soit le Gang de l'Eau Céleste se referme sur nous pour une contre-attaque !"
Le Chef de Bannière fut surpris : "Monsieur, vous voulez dire que le fait qu'ils nous révèlent leur cachette était intentionnel ?"
Gu Chuan hocha la tête. "Le Gang de l'Eau Céleste a des racines ici, dans la ville de Changling. Il ne serait pas si facile de les trouver."
"Alors... maintenant ?"
La voix de Gu Chuan devint sombre. "Peu importe qui vient ce soir, cette bataille doit être livrée. Soit Luo Bingsheng tombe, soit je tombe. Il n'y a pas de troisième issue !"
Sur ce,
Gu Chuan fit un signe de la main. "Appelez les hommes. Direction le marché de la rue Qinghua !"
...
La ville de Changling ne dort jamais. En fait, la nuit, elle est encore plus animée que le jour. Même avec les troubles de ces derniers jours, la tombée de la nuit apportait toujours son agitation.
Le marché de la rue Qinghua est l'un des plus grands,
Dès le crépuscule, toutes sortes de vendeurs nocturnes sont apparus.
Mais,
Juste au moment où le marché de nuit commençait,
Soudain, les Gardes en Uniforme Brodé apparurent en force devant le marché de la rue Qinghua, les innombrables Robes au Poisson Volant et les Sabres du Printemps Brodé scintillant sous les lanternes de la nuit — si sauvages et oppressants.
Le piétinement des pas et le bruit des sabres tirés du fourreau glaçaient le cœur des gens.
En un instant,
Le marché nocturne, autrefois bruyant et animé, se vida.
Au même moment,
Des brutes masquées du Monde Martial apparurent dans toutes les ruelles et les rues, tous avec des visages solennels, sans dire un mot — un silence rompu seulement par le hurlement du vent et le crépitement des torches.
Pendant ce temps,
À l'intérieur d'une maison close,
Le chef du Gang de l'Eau Céleste, Yao Chen, saisit une longue épée, sautant du toit, et au même moment, deux silhouettes masquées descendirent sur les tuiles enneigées depuis le toit d'un bâtiment donnant sur la rue.
Gu Chuan fit irruption dans la rue avec les Gardes en Uniforme Brodé,
Il jaugea Yao Chen, puis regarda les deux hommes masqués, et rit froidement sans dire un mot.
Bien que masqués, ils étaient tous de vieilles connaissances.
L'un était le Commandant des Mille Familles Luo Bingsheng, l'autre était le patriarche de la famille Luo, Luo Fang.
"Seigneur Gu !"
À ce moment, Luo Bingsheng, masqué, dit soudainement : "Pourquoi persister ainsi ? Vous avez de brillantes perspectives devant vous, inutile de les gâcher en vous battant jusqu'au bout dans ce minuscule comté de Linjiang. Vous venez vous aussi d'une famille noble, vous devriez comprendre — votre voie signifie s'opposer à toutes les familles nobles. Même si vous réussissez ici, ailleurs, ces puissantes familles et clans nobles ne toléreront pas vos idéaux !"
Gu Chuan saisit lentement la garde de son sabre, sa voix lourde : "Moi, Gu Chuan, j'ai profité des privilèges des nobles ; je n'ai aucune raison d'ébranler leurs fondations, et je n'ai jamais eu l'intention de m'opposer aux familles nobles. Mais... ce monde est si vaste, il y a tant de profits, pourquoi ne pouvons-nous pas laisser un dernier rayon de lumière pour les gens ordinaires ?
Je n'essaie pas de combattre les familles nobles. Je souhaite seulement préserver la dernière once de décence dans ce monde immonde !"
La voix de Luo Bingsheng s'assombrit : "Mais les Gardes en Uniforme Brodé n'ont jamais été cette dernière once de décence !"
"Je sais."
Gu Chuan répondit calmement : "Mais mes Gardes en Uniforme Brodé sont absolument la dernière lumière de ce monde !"
Un rugissement résonna dans l'obscurité,
Gu Chuan, sabre tiré !