Chapitre 46
L'épais rideau noir enveloppait la Cité Sud, et dans les rues et ruelles entourant le Bureau des Cent Ménages, des foules denses apparurent. Le crissement des sabres d'acier traînés sur le sol résonnait alors que plus d'un millier d'hommes du monde martial surgissaient de toutes parts.
« Tuez ! »
Accompagné d'un rugissement puissant,
des torches s'élevèrent dans la nuit comme des étoiles vacillantes, et d'innombrables hommes du monde martial brandirent leurs sabres d'acier étincelants, chargeant vers le Bureau des Cent Ménages.
C'était peut-être la première fois en près d'un siècle que les Gardes en Uniforme Brodé faisaient face à une telle tourmente : un gang du monde martial osait lancer un assaut contre eux.
À l'intérieur du grand manoir des Gardes en Uniforme Brodé,
d'innombrables fusées de signalisation illuminèrent la nuit, plus éclatantes que le jour.
Pourtant, malgré un tel tumulte,
il n'y eut aucune réponse,
comme si toute la Cité de Linjiang avait sombré dans un silence de mort cette nuit-là.
Le bataillon de patrouille ne montrait aucune activité, le Bureau d'Inspection du Gouvernement préfectoral ne bougeait pas,
tous les organes gouvernementaux semblaient hermétiquement clos.
Dans la nuit, les fusées de signalisation vacillantes paraissaient si sinistrement pâles, si pâles qu'elles en devenaient dérisoires.
En quelques instants,
les hommes du monde martial du Gang de l'Eau Céleste avaient déjà atteint le manoir des Gardes en Uniforme Brodé. Les murs de la cour s'effondrèrent, la porte principale fut fracassée, et les cris de guerre firent trembler le ciel.
Pourtant, au moment même où ils prenaient d'assaut le manoir,
le son puissant de mécanismes à ressort se déclencha, et des flèches d'arbalète acérées volèrent en volées denses, semblables à une pluie torrentielle. Le sifflement des flèches déchirant l'air était perçant et assourdissant, venant de toutes les directions.
« Tuez ! »
Face à la formation d'arbalètes qui verrouillait le ciel et la terre sous une pluie de traits,
ces hommes du monde martial ne faiblirent pas.
Comme le dit l'adage, le succès d'un général se bâtit sur dix mille ossements ; quiconque gagne sa vie dans le monde martial vit avec sa tête mise à prix, surtout dans un grand gang comme le Gang de l'Eau Céleste — ils sont forcément entourés d'hommes désespérés.
Confrontés à l'embuscade des Gardes en Uniforme Brodé,
les chefs du Gang de l'Eau Céleste étaient préparés. Ils avaient placé des forcenés en première ligne pour charger, chacun ayant accepté l'argent de sa propre mort pour se sacrifier.
Ils tombèrent ainsi,
mais parvinrent à contenir la salve d'arbalètes des Gardes en Uniforme Brodé.
Après tout, il ne s'agissait que d'un seul Bureau des Cent Ménages, avec peut-être quelques douzaines d'arbalètes tout au plus, efficaces seulement lors de la première vague de confrontation.
Des gémissements résonnèrent dans la nuit,
les cris de guerre devinrent de plus en plus féroces !
« Tuez ! »
À cet instant,
plus loin du Bureau des Cent Ménages, dans des rues et ruelles éloignées, une autre vague d'hommes du monde martial surgit comme une marée, tous portant un tissu rouge noué autour du bras.
C'était l'élite d'une vingtaine de gangs de la Cité Sud,
tous ayant uni leurs forces à celles de Gu Zhan pour un combat désespéré.
Dans le monde martial, tout n'est que gloire et fortune.
Qui ne convoite pas le pouvoir que le Gang de l'Eau Céleste détient depuis des années ?
Qui ne rêve pas de commander un jour le territoire du Gang de l'Eau Céleste avec une autorité sans limites ?
La grande bataille était sur le point d'éclater !
À ce moment, dans une grande cour des Gardes en Uniforme Brodé,
Gu Zhan tenait un sabre horizontal à la main, deux autres attachés dans son dos, et sortit de la pièce à grands pas.
Ma Lang s'approcha avec plusieurs hommes et dit d'une voix grave : « Seigneur Gu, comme prévu, ni le bataillon de patrouille ni le Gouvernement préfectoral ne réagissent. »
Gu Zhan, le visage calme, répondit : « S'ils n'avaient pas un plan infaillible, comment le Gang de l'Eau Céleste, un simple gang du monde martial, oserait-il attaquer les Gardes en Uniforme Brodé ? C'est un crime passible de l'extermination des neuf générations. »
Ma Lang déclara froidement : « Ils sont d'une audace sans nom. »
« C'est le signe que les bureaux du gouvernement pourrissent de l'intérieur », répliqua Gu Zhan. « Ce soir, peu importe l'ampleur du tumulte, si nous perdons, toute trace sera effacée. »
Après avoir parlé, Gu Zhan balaya du regard les Gardes en Uniforme Brodé rassemblés et cria :
« Tuez ! »
À peine eut-il fini de parler,
que Gu Zhan s'élança hors de la cour, plongeant droit dans la foule, son sabre horizontal tourbillonnant, faisant voler les têtes sur son passage.
Le fracas du massacre et les flammes s'élevèrent vers le ciel,
le carnage était d'une brutalité indicible.
C'était une bataille menée au grand jour, à l'arme blanche, sans manigances ni plans complexes. Une seule méthode pour les deux camps : le bain de sang par le choc des lames ; les vainqueurs restent debout, les perdants tombent.
Les effectifs des Gardes en Uniforme Brodé étaient réduits,
à peine deux cents hommes, mais avec l'aide des principaux gangs de la Cité Sud, ils n'étaient pas en infériorité numérique, bien que cela fût tout juste.
Les grands gangs de la Cité Sud — plus d'une vingtaine se sont joints à eux, cela semble beaucoup, mais en réalité, le nombre de combattants effectifs ne dépasse pas le millier, c'est la limite absolue.
Dans un combat à mort aussi réel, seuls les épéistes des Maîtres de salle se présentent ; ceux qui se battent dans des foules bruyantes au quotidien semblent intimidants, mais peu osent réellement tuer et combattre.
Tout comme lorsque Gu Zhan a rendu visite au Gang du Rat Blanc plus tôt — Wang Bai a convoqué cinq ou six cents personnes, mais seules quelques douzaines à une centaine ont réellement combattu, et c'est parce que le Gang du Rat Blanc était influent ; les gangs ordinaires ont de la chance s'ils peuvent rassembler trente à cinquante épéistes !
Gu Zhan pouvait en être certain :
Les Gardes en Uniforme Brodé de la Cité de Linjiang ont été fondés il y a plus de cent ans, et en tout ce temps, il n'y a jamais eu de bouleversement tel que celui d'aujourd'hui.
C'est vraiment la première fois qu'ils font face à une telle crise !
Dans l'obscurité,
le sabre de Gu Zhan était déjà ruiné.
Il en tira rapidement un autre de son dos ; à cet instant,
son sens du combat, issu de sa cultivation de deuxième rang, l'alerta d'une trace d'intention meurtrière, et il balança son sabre avec une prise inversée.
« Clang ! »
Un choc métallique retentissant.
Gu Zhan recula rapidement de deux pas.
Une silhouette masquée venait de lancer une attaque surprise.
« Cent Ménages Gao, à une heure pareille, inutile de se boucher les oreilles pour voler une cloche ; à quoi bon masquer ton visage, cela ne fait que rendre les choses plus évidentes ! » dit froidement Gu Zhan.
La technique de l'assaillant masqué était claire ; Gu Zhan avait étudié la technique de sabre de Gao Jun auparavant, et les mouvements de cet individu étaient identiques.
La Cité de Linjiang n'est ni trop grande ni trop petite, mais il n'y a qu'un nombre limité de maîtres. Gao Jun est l'un des experts éminents ; il y a des années, il possédait déjà une cultivation de troisième rang, et rien qu'à cet échange, Gu Zhan était sûr que Gao Jun avait percé jusqu'au deuxième rang.
« Hmph. »
Gao Jun, toujours masqué, ne perdit pas de temps en paroles, lâchant seulement un reniflement froid avant de se rapprocher pour trancher vers Gu Zhan.
Bien qu'il soit plus âgé et moins féroce que dans sa jeunesse, Gao Jun possède une cultivation de deuxième rang ; sa lame est rapide et impitoyable, véritablement exquise.
À cet instant,
deux autres hommes masqués apparurent dans l'ombre, accompagnés des deux célèbres Maîtres de salle du Gang de l'Eau Céleste.
Cinq maîtres des trois rangs supérieurs !
Gu Zhan ricana : « Vous me tenez vraiment en haute estime ! »
Il rugit, son sabre refusant de marquer une pause ou de reculer, inébranlable face à cinq adversaires.
C'était déjà le meilleur scénario possible.
Gu Zhan le savait bien :
Cet assaut contre le Bureau des Cent Ménages de la Cité Sud — Luo Bingsheng et le Gang de l'Eau Céleste ont dû préparer cela avec une minutie absolue.
Heureusement, il avait rallié les autres gangs de la Cité Sud, et parmi eux se trouvaient de nombreux vétérans, bloquant des dizaines d'ennemis.
Maintenant, avec seulement cinq maîtres des trois rangs supérieurs l'attaquant,
c'était la pression minimale à laquelle il pouvait s'attendre !
La grande bataille était sur le point d'éclater ; même les flocons de neige dans le ciel semblaient avoir disparu sous son influence.
Pendant ce temps,
non loin du Bureau des Cent Ménages, au sommet d'une haute tour froide et déserte,
une flèche à plumes était pointée sur Gu Zhan,
la pointe glacée brillant d'un éclat mortel !