Chapitre 34
« Allez, venez ! »
Gu Zhan cria avec colère à l'attention de Gao Jun et des autres : « Bande de vieux bâtards, les temps ont changé. De nos jours, si vous voulez mener la danse, arrêtez de jouer les grands-pères — si vous n'êtes pas convaincus, battez-vous ! »
Les conseillers du Bureau des Cent Ménages furent tous intimidés, reculant involontairement de deux pas. Après tout, ce n'étaient que des scribes et des érudits — ils n'étaient pas faits pour le meurtre et la bagarre.
Les seuls à rester calmes dans la pièce étaient Gao Jun et un autre responsable du Bureau des Cent Ménages. Tous deux étaient des experts en arts martiaux qui s'étaient hissés par leurs propres moyens depuis le bas de l'échelle — bien que l'âge les eût assagis, ils ne se laissaient pas intimider si facilement.
Mais être ainsi ouvertement moqués par un jeune punk comme Gu Zhan, leurs visages s'assombrirent.
Le responsable du Bureau des Cent Ménages resta assez serein ; à vrai dire, il n'avait pas de réelle rancune envers Gu Zhan. Il retint la fureur de Gao Jun, regarda Gu Zhan et dit : « Seigneur Gu, dites ce que vous voulez, mais la réputation des Gardes en Uniforme Brodé est en jeu. Ce coup monté public de votre part... »
« Allez au diable ! » ricana Gu Zhan. « Tout ce désordre n'est-il pas votre œuvre ? Très bien, aujourd'hui je vais être clair : nous allons faire ça à la dure. Soit vous partez, soit nous avons un vrai combat avec des lames et des armes. Le vainqueur reste debout, le perdant reste au sol ! »
« Insolent gamin ! » Le visage de Gao Jun s'affaissa, et il dit : « Tu penses vraiment que j'ai peur de toi ? Gu Zhan, tu ignores la loi, tu manques de respect aux Gardes en Uniforme Brodé, tu abuses de ton pouvoir privé — écoute mon conseil et admets tes erreurs, ou personne ne pourra te protéger. »
Gu Zhan ricana et parla lentement : « Si tu as du cran, faisons-le maintenant. Quand tout explosera, voyons si Luo Bingsheng pourra étouffer l'affaire. »
Le visage de Gao Jun passa du vert au pâle.
Il n'osait vraiment pas mener ses hommes pour affronter Gu Zhan de front en ce moment.
Il était certain de la position de Gu Zhan — il n'y avait aucune chance qu'il recule. S'il insistait, cela se transformerait en un combat total, et avec le tempérament de Gu Zhan, ce serait jusqu'à la mort. Qui sait combien de pertes il y aurait.
Quand les Gardes en Uniforme Brodé commenceraient à s'entredéchirer avec de lourdes pertes, le Bureau des Cent Ménages ne pourrait pas étouffer l'affaire seul. Le Bureau du Commandant de la Garnison du Manoir d'État serait alerté, et alors les choses deviendraient incontrôlables.
« Fou ! »
Gao Jun jura secrètement ; il n'était pas prêt à agir avec autant d'imprudence que Gu Zhan. S'il avait été plus jeune, il aurait peut-être parié sur son avenir, mais maintenant qu'il est vieux et qu'il a tout ce qu'il veut, ses inquiétudes s'accumulent !
Et alors que Gao Jun battait en retraite,
L'équipe du Bureau des Cent Ménages perdit instantanément son élan, tandis que les Gardes en Uniforme Brodé du Bureau des Cent Ménages de la Cité Sud débordaient de confiance.
Ils se sentaient tous justifiés.
Les Gardes en Uniforme Brodé du Bureau des Cent Ménages avaient l'habitude de les regarder de haut, se sentant naturellement supérieurs à la foule du Bureau des Cent Ménages.
Faire ravaler sa fierté au Bureau des Cent Ménages aujourd'hui était étrangement satisfaisant pour tous.
Le visage de Gao Jun était sombre comme de l'encre.
Il réalisa qu'il avait sous-estimé le cran de Gu Zhan. Il n'avait pas pensé que Gu Zhan oserait dégainer sa lame même après le départ de Gu Chuan. Maintenant, il se retrouvait coincé, hors du scénario qu'il avait prévu.
Le plan initial était simplement de dominer la scène par la force.
Faire pression sur Gu Zhan pour qu'il cède, et une fois que Gu Zhan aurait reculé, le Bureau des Cent Ménages de la Cité Sud se serait effondré en un instant. Il aurait pu prendre directement le contrôle et commencer une purge, coupant les fondations que Gu Chuan avait construites au fil des ans.
« Hmph ! »
Gu Zhan jeta un coup d'œil au silencieux Gao Jun avec un reniflement froid, puis fit signe : « Gardes en Uniforme Brodé de la Cité Sud, écoutez mon ordre — fouillez ! »
Instantanément,
Les Gardes en Uniforme Brodé se mirent tous en action,
Mais juste à ce moment-là,
Une voix calme flotta depuis l'étage : « Seigneur Gu, n'est-ce pas une violation du protocole ? »
Un vieillard aux cheveux blancs, plein d'énergie, faisait tourner ses perles de Bouddha et descendit lentement. Derrière lui traînait une nuée de brutes martiales armées. Au même moment, une agitation bruyante éclata à l'entrée du Pavillon du Rat Blanc.
Personne ne savait quand, mais la longue rue s'était vidée.
Des deux extrémités, deux masses de gens apparurent, chacun traînant une lame tranchante sur les dalles avec un bruit dense de « zizi » rappelant des milliers de cigales en vol.
Environ cinq ou six cents guerriers martiaux.
Tous venaient du Gang du Rat Blanc — la plupart n'étaient que des suiveurs, mais leur nombre leur donnait une réelle présence.
L'atmosphère dans le Pavillon du Rat Blanc devint plus lourde,
Une telle pression qu'il était difficile de respirer.
Le vieillard aux cheveux blancs affichait un léger sourire en descendant. Lorsqu'il atteignit Gu Zhan, une brute martiale lui apporta rapidement une chaise. Le vieillard s'assit avec une grâce délibérée, prit la tasse de thé qu'on lui tendait, en but une gorgée et parla tranquillement : « Je suis Wang Bai. »
Gu Zhan jeta un coup d'œil à Wang Bai et dit : « Alors c'est toi le rat ? »
« Qu'as-tu dit ? »
« Gamin, surveille ton langage ! »
« Quelle affaire, Garde en Uniforme Brodé ! »
« ... »
Les mots de Gu Zhan déclenchèrent instantanément un chœur de cris parmi les subordonnés de Wang Bai.
Wang Bai agita la main, apaisant le tumulte. Il sourit légèrement et dit : « Le Seigneur Gu est un officier du gouvernement, pas un membre du monde martial, il est donc normal que vous ne connaissiez pas mon nom. Laissez-moi me présenter : je suis Wang Bai, surnommé le Rat Blanc Volant. Grâce à mes pairs, tout le monde m'appelle Maître Bai, et si le Seigneur Gu le souhaite, vous pouvez m'appeler ainsi aussi. »
Gu Zhan plissa les yeux, son ton était froid : « Si je t'appelais vraiment comme ça, tu ne pourrais probablement l'entendre qu'au péril de ta vie... »
« Gamin, ne sois pas trop arrogant ! »
Aussitôt, un colosse derrière Wang Bai pointa son doigt vers Gu Zhan et aboya : « Te laisser l'appeler Maître Bai, c'est te faire une faveur... »
« Qiang »
Un cliquetis métallique retentit, une lumière blanche jaillit.
La lame Tang de Gu Zhan jaillit comme un dragon des inondations brisant la surface, droit dans la bouche de ce sbire, la pointe perçant l'arrière de son crâne.
Alors que la lame ressortait,
Le cadavre s'effondra avec fracas, le sang giclant dans la tasse de thé de Wang Bai.
« Ce qui m'énerve le plus, ce sont les gens qui ne savent pas rester à leur place ! » Gu Zhan secoua doucement le sang de sa lame, regarda Wang Bai et dit : « Maître Bai, votre homme ne comprenait pas les règles — je vous ai aidé à faire le ménage, ça vous va ? »
Le visage de Wang Bai devint livide, il resta silencieux.
Ses subordonnés étaient tous stupéfaits, aucun d'eux n'osait faire un bruit.
Gu Zhan gloussa doucement, prit une pile d'avis de recherche à Chen Fei et les étala devant Wang Bai. « Maître Bai, ces gens — chacun d'entre eux — je veux qu'ils me soient livrés. Je vous ai appelé Maître Bai deux fois, ça vaut bien ce prix, non ? »
Wang Bai posa doucement sa tasse de thé éclaboussée de sang sur la table et dit : « Seigneur Gu, aujourd'hui le noble Bureau des Cent Ménages et le Cent Ménages Gao sont tous ici. Vous ne comptez sûrement pas abuser de votre pouvoir devant des témoins ? Moi, Wang Bai, je dirige une entreprise légitime. Les seigneurs du Bureau des Cent Ménages peuvent témoigner pour moi, et mes frères peuvent aussi se porter garants. Seigneur Gu, pourquoi ne pas leur demander vous-même ? »