Chapitre 217
Chef-lieu du comté de Yujiang.
Des milliers d'hommes et de chevaux déferlèrent, le martèlement des sabots faisant trembler le sol et soulevant des nuages de poussière. Au premier coup d'œil, la longue rue était bondée de gens s'enfuyant dans la panique.
Beaucoup se cachaient à distance, observant la scène et chuchotant entre eux.
D'innombrables membres des gangs du Monde Martial locaux étaient si terrifiés à la vue d'un tel nombre de Gardes en Uniforme Brodé que leurs âmes manquaient de quitter leur corps. Après tout, ces derniers temps, chaque Garde en Uniforme Brodé semblait possédé par le Roi Yama lui-même.
Il y a quelques mois, un Bureau des Cent Ménages avait été soudainement établi dans le comté de Yujiang. Dès le début, ils avaient déclenché un massacre sanglant, et même aujourd'hui, une ombre persistante planait sur chaque gang de la ville. Peu après, toute la préfecture de Pingyang bourdonnait du nom du Dieu du Massacre.
Et maintenant, tout à coup, des milliers de Gardes en Uniforme Brodé étaient apparus, rendant la terreur inévitable.
Heureusement, il semblait que ces Gardes ne faisaient que passer, sans intention de s'attarder, ce qui permit aux gangs de la ville de pousser un long soupir de soulagement.
Le magistrat du comté de Yujiang, accompagné d'un groupe de fonctionnaires, se précipita anxieusement pour les accueillir. Le magistrat était si effrayé qu'il avait failli se pendre ; il se reposait tranquillement chez lui quand un serviteur avait fait irruption pour annoncer l'arrivée de milliers de Gardes, le terrifiant au point qu'il n'avait même pas eu le temps de mettre ses chaussures.
Le cortège imposant provoqua un chaos total dans la ville. Alors que les troupes des Gardes en Uniforme Brodé avançaient, le Cent Familles du Bureau des Cent Ménages de Yujiang se hâta d'arriver avec ses hommes.
Cet homme était à l'origine un invité du Sixième Jeune Maître Mo Beiyan, avant d'être réaffecté à Yujiang en tant que Cent Familles, et il reconnaissait naturellement Gu Zhan et Mo Beiyan.
Il se précipita devant le cortège, mit pied à terre et salua respectueusement.
« Salutations à Gu Qianhu, Sixième Jeune Maître ! »
En voyant Gu Zhan, ce Cent Familles salua instinctivement Gu Zhan en premier.
Autrefois, au sein des Gardes en Uniforme Brodé, si Gu Zhan et Mo Beiyan apparaissaient ensemble, la plupart des gens saluaient machinalement Mo Beiyan en premier. Mais avec le temps, la réputation de férocité impitoyable de Gu Zhan n'avait fait que croître. Même parmi les hauts rangs des Gardes, ceux qui pouvaient rester sereins devant Gu Zhan étaient rares.
Bien que le statut de Mo Beiyan fût plus élevé, tout le monde avait fini par considérer Gu Zhan comme le véritable maître.
Gu Zhan, assis sur son cheval, l'expression indifférente, demanda : « Quelle est la réponse des Cinq Grandes Sectes ? »
« Pour vous servir, mon seigneur, » répondit le Cent Familles, « Après être entrées dans le comté de Yujiang, les Cinq Grandes Sectes sont restées dans un manoir suburbain à l'extérieur de la ville. Elles savent que nous les surveillons, mais elles n'ont fait aucun mouvement. »
« Quelque chose d'inhabituel ? » demanda Gu Zhan.
Le Cent Familles joignit les mains et répondit : « Rien de particulièrement inhabituel, mais hier encore, un autre groupe est arrivé au manoir, plus d'une douzaine de personnes. Ils sont apparus très soudainement ; nous n'avons pas pu les détecter à l'avance.
Ils sont entrés rapidement dans le manoir, et nos hommes n'ont pas osé y pénétrer pour enquêter, nous n'avons donc aucun moyen de confirmer leur identité. »
Gu Zhan hocha la tête, faisant claquer légèrement son fouet.
Aussitôt, la troupe des Gardes en Uniforme Brodé se remit en marche.
Chevauchant aux côtés de Gu Zhan, Gu Fengwei prit soudain la parole : « Après leur arrivée à Yujiang, les Cinq Grandes Sectes ne se cachent plus. Il est impossible qu'elles prévoient de rester assises à attendre la mort ; elles ont dû faire des préparatifs. Actuellement, dans la préfecture de Pingyang, il n'y a qu'un seul endroit capable de les protéger. »
Gu Zhan plissa les yeux. « La sous-branche Kaiyang du Beidou Bang. »
Gu Fengwei hocha la tête. « Yujiang est assez proche de la sous-branche Kaiyang. Si je ne me trompe pas, ceux qui sont apparus hier sont des membres de cette sous-branche. »
À peine eut-il fini,
Gu Zhan et Gu Fengwei jetèrent tous deux un regard étrange à Mo Beiyan.
Mo Beiyan tressaillit et dit, impuissant : « Ne me regardez pas. L'ancien Chef d'Escouade Liu de la sous-branche Kaiyang était amical avec moi, mais le nouveau Chef d'Escouade est Liu Ziyuan, issu du clan maternel de mon frère aîné.
Vous devez savoir que ma mère était à l'origine l'épouse officielle de mon père, mais à l'époque, avant l'ascension de mon père, pour obtenir le soutien de la famille Liu, il a épousé Dame Liu, aujourd'hui la grande matriarche de la Cité de Canglan. Après que la matriarche Liu est entrée dans la famille Mo, elle a écarté ma mère.
Si bien que même lorsque mon père est devenu le Roi Dragon de la Rivière Nu et a reçu le titre de Seigneur de la Cité de Canglan par la Cour, ma mère n'a jamais mis les pieds à Canglan. À cause de cela, ma relation avec la matriarche Liu est extrêmement tendue, et naturellement, les relations avec la famille Liu sont mauvaises. Alors, quand j'ai demandé de l'aide à la sous-branche Kaiyang auparavant, j'ai été refusé. »
Gu Zhan gloussa doucement et dit : « Donc, vous et votre frère aîné ne vous entendez pas ? »
Mo Beiyan répondit : « Je ne m'entends avec aucun de mes frères. Ils ont tous des clans maternels puissants qui les soutiennent. J'ai grandi comme un enfant sauvage, harcelé par eux, sauvé seulement par ma Neuvième Sœur. Quant à mon frère aîné, notre relation est la pire ; il est beaucoup plus âgé et j'ai rarement interagi avec lui, mais la matriarche Liu m'a toujours méprisé, me mettant toujours des bâtons dans les roues. Sans la protection de ma Neuvième Sœur, je serais mort de ses mains depuis longtemps ! »
Gu Zhan hocha la tête. « Alors, avec la sous-branche Kaiyang apparaissant soudainement ici, je parie qu'ils n'ont aucune bonne intention ! »
...
Très vite, Gu Zhan mena la troupe des Gardes en Uniforme Brodé jusqu'au manoir suburbain.
À ce moment-là, un groupe de personnes se tenait à la porte du manoir. Lorsqu'ils virent les Gardes approcher, un jeune lettré en longue robe sourit, s'avança et salua. « L'étudiant Liu Xiu salue le Sixième Jeune Maître et le Seigneur Gu. S'il vous plaît, Sixième Jeune Maître et Seigneur Gu, entrez, mon seigneur... »
« Assez. »
Gu Zhan, assis haut sur son cheval, fixa Liu Xiu. « Faites-vous partie des Cinq Grandes Sectes ? »
Liu Xiu secoua la tête. « Non, l'étudiant... »
« Dégage ! » lança soudainement Gu Zhan froidement.
Liu Xiu fut stupéfait et dit précipitamment : « Seigneur Gu, je... »
« Ne m'as-tu pas entendu te dire de dégager ? »
Gu Zhan baissa lentement la tête et fixa Liu Xiu d'un regard mortel.
À cet instant, Liu Xiu ne put s'empêcher de frissonner ; ses cheveux se dressèrent sur sa tête, comme s'il avait été ciblé par une bête assoiffée de sang. Une sueur froide le trempa.
Il déglutit, parvenant à peine à se stabiliser et, les mains jointes, dit : « Seigneur Gu, mon maître est la sous-branche Kaiyang... »
« Crac. »
Gu Zhan frappa Liu Xiu avec son fouet, le jetant directement au sol. Puis, Gu Zhan tira légèrement sur ses rênes et fit avancer son cheval, piétinant droit sur Liu Xiu.
Les gardes aux côtés de Liu Xiu, terrifiés, traînèrent Liu Xiu sur le côté dans la panique.
La voix de Gu Zhan devint glaciale. « Les Gardes en Uniforme Brodé traitent une affaire. Les oisifs doivent rester à l'écart. Quiconque osera entraver l'enquête sera exécuté sans merci. Compris ? »
Liu Xiu resta sur le côté, se tenant le visage, n'osant plus parler. Les gardes, regardant Gu Zhan passer, s'écartèrent également à la hâte.
À la porte, Gu Zhan leva la main et cria : « Entourez le manoir, archers, préparez-vous ! »
L'instant suivant,
Des milliers de Gardes en Uniforme Brodé passèrent à l'action ; les sabots tonnèrent, l'élan était irrésistible, la terre elle-même semblait trembler. Un cliquetis dense et oppressant de mécanismes retentit alors que des centaines de Gardes équipés d'arbalètes avançaient, visant le manoir.
Gu Zhan leva lentement la main.
À ce moment, une voix claire et froide s'éleva de l'intérieur du manoir : « Seigneur Gu, attendez. Je suis Liu Ziyuan... »
Gu Zhan agita la main, sa voix glaciale :
« Feu ! »