Chapitre 189
Le Qi primordial fluctua légèrement tandis que la longue robe du vieil homme oscillait doucement ; avec sa barbe et ses cheveux blancs, il dégageait une aura d'immortalité et une grâce taoïste.
Ding Jianxiao, l'épée à la main, s'inclina précipitamment et dit avec respect : « Maître. »
Les membres seniors de la Secte de l'Épée Lingxi se levèrent tous et saluèrent : « Salutations, Aîné Suprême ! »
Ce vieil homme n'était autre que Zhang Xuanche, Aîné Suprême de la Secte de l'Épée Lingxi et son ancien Chef de Secte. Dans le Monde Martial taoïste de Canglan, il était largement renommé, et c'est sous sa direction que la Secte de l'Épée Lingxi avait atteint son apogée.
À cette époque, la Secte de l'Épée Lingxi comptait à peine comme une secte de premier ordre, et son influence n'était pas grande. Ce n'est qu'après que Zhang Xuanche eut pris la tête de la secte que celle-ci devint l'une des trois principales puissances de premier ordre de la Préfecture de Pingyang. De son vivant, il y avait jusqu'à cinq ou six Grands Cultivateurs, et les artistes martiaux au sommet du royaume Inné se comptaient par dizaines. L'actuel Chef de Secte, Ding Jianxiao, était son disciple direct.
Cependant, toute grandeur florissante est vouée au déclin.
Alors que la génération de Zhang Xuanche se retirait de la scène — certains vieillissant, d'autres mourant — la Secte de l'Épée Lingxi commença sa descente aux enfers.
Dans la génération de Ding Jianxiao, seul lui parvint à devenir un Grand Cultivateur. Quant aux Grands Artistes martiaux innés, il y en avait quelques-uns, mais ceux assez forts pour porter seuls le poids de la secte au sommet du royaume Inné étaient rares — deux ou trois tout au plus.
C'est précisément pour cette raison que Ding Jianxiao permit aux factions de second et troisième rang autour de Youyang de s'élever — car la Secte de l'Épée Lingxi ne pouvait plus contrôler seule un si vaste territoire. Ils choisirent plutôt de renforcer la coopération avec toutes les puissances locales ; comme le dit l'adage, mieux vaut détourner que bloquer.
Pourtant, cette situation durait depuis près de vingt ans.
La nouvelle génération de la Secte de l'Épée Lingxi était encore pire : la succession s'était tarie.
Dans de telles circonstances, Ding Jianxiao rencontra les Voleurs de la Montagne Mang, et les deux parties formèrent une alliance.
La Secte de l'Épée Lingxi fournissait aux Voleurs de la Montagne Mang des armes et des médicaments spirituels, tandis que ces derniers livraient des Matériaux Célestes et des Trésors Terrestres ainsi que de l'argent à la secte, permettant à ses nouveaux disciples de bénéficier de ressources de cultivation bien supérieures.
L'effet fut effectivement remarquable.
En seulement deux courtes années, une multitude de disciples apparurent au sein de la Secte de l'Épée Lingxi, dont la cultivation progressait à une vitesse fulgurante.
Pourtant, tout a ses avantages et ses inconvénients.
Tout en récoltant les fruits, la Secte de l'Épée Lingxi devait également en supporter les risques. Maintenant, le risque était arrivé.
Une fois leur collusion avec les Voleurs de la Montagne Mang confirmée, ils tomberaient instantanément de leur piédestal de secte renommée et vertueuse pour devenir des parias martiaux traqués par tous.
« Maître... »
Ding Jianxiao regarda son maître aux cheveux blancs, âgé de près de cent ans ; son cœur souffrait terriblement.
Zhang Xuanche, avancé en âge, ne s'était plus mêlé des affaires de la secte depuis longtemps. Pour protéger la Secte de l'Épée Lingxi aussi longtemps que possible, il avait passé ces années en isolement, cherchant des moyens de prolonger sa vie.
Ding Jianxiao connaissait bien le souci minutieux de Zhang Xuanche. Voir son maître maintenant forcé de sortir de sa retraite, son cœur débordait de culpabilité. La gorge nouée, il dit : « Maître, je suis désolé. J'ai échoué à répondre à vos attentes. La secte sous ma direction devient de plus en plus désolée — et maintenant, elle est acculée à une telle situation par un simple jeune homme inexpérimenté. Jianxiao vous a fait honte, et a déshonoré la secte ! »
Zhang Xuanche soupira doucement et tapota l'épaule de Ding Jianxiao, disant : « Ces années, tu as travaillé sans relâche pour la secte, et je l'ai vu. Tu as fait du bon travail. En tant que ton maître, je me souviens souvent de ton jeune moi plein d'entrain, qui aimait toujours s'allonger sur mes genoux et tirer sur ma barbe. Pourtant, toutes ces années, je ne t'ai jamais vu rire à nouveau. Jianxiao, tu as toujours été mon disciple le plus satisfaisant et la plus grande source de ma fierté ! »
« Maître... »
Le nez de Ding Jianxiao brûlait, et il eut soudain envie, comme au bon vieux temps, de se jeter dans les bras de son maître et de pleurer un bon coup après avoir souffert d'une injustice.
Pourtant,
Il était désormais le Chef de Secte.
Plus cet enfant insouciant sans aucun souci.
Zhang Xuanche gloussa doucement et dit : « À mes yeux, tu seras toujours cet enfant, Jianxiao. Dans cette affaire, ton maître peut encore porter un peu de poids pour toi. »
Ding Jianxiao prit une profonde inspiration, stabilisant de force ses sentiments chaotiques, et joignit les mains : « Maître, veuillez donner vos instructions à votre disciple ! »
Zhang Xuanche s'installa sur une chaise et dit lentement : « Bien que je n'aie jamais rencontré ce Gu Zhan, d'après les récits de nos disciples, je comprends assez bien son caractère — il ressemble beaucoup au Sabre Suzerain de ma génération. »
Ding Jianxiao et les autres membres seniors furent tous légèrement surpris.
Le Sabre Suzerain était une légende martiale, classé parmi les dix meilleurs de l'époque actuelle. Un géant qui domina le monde martial pendant des décennies — un homme, une lame, qui supprima toute une ère.
Ding Jianxiao et les autres ne s'attendaient pas à de tels éloges pour Gu Zhan de la part de Zhang Xuanche.
Zhang Xuanche sourit faiblement : « Vous n'avez pas vécu l'époque du Sabre Suzerain et ne comprenez donc pas. Laissez-moi vous dire : à l'époque, quand le Sabre Suzerain est entré pour la première fois dans le monde martial, il était très semblable à ce qu'est Gu Zhan aujourd'hui. Partout où il allait, vous deviez soit vous soumettre, soit mourir — il n'y avait pas de troisième voie.
C'est juste que Gu Zhan manque du passé du Sabre Suzerain et manque de talent ; le Sabre Suzerain était un Grand Maître à l'âge de vingt ans. Donc, ce Gu Zhan pourrait être considéré comme une version inférieure du Sabre Suzerain ! »
Ding Jianxiao et les autres poussèrent un soupir de soulagement.
Zhang Xuanche continua : « Pourtant, leurs tempéraments sont presque identiques. Jianxiao, ton plan précédent avait un défaut fatal : tu as seulement pensé à résister à la pression de la Sous-branche de la Secte Beidou, mais tu as négligé ce Gu Zhan. Avec son tempérament, peu importe ce que choisit la Sous-branche de la Secte Beidou, il n'y a aucun moyen qu'il laisse tomber cette affaire.
Maintenant que les choses en sont arrivées là, il ne peut en rester qu'un entre nous et Gu Zhan. Bien sûr — à moins que notre Secte de l'Épée Lingxi ne soit prête à se soumettre à lui. »
Ding Jianxiao fut momentanément stupéfait et dit : « Impossible ! Si nous nous soumettons à Gu Zhan, la Secte de l'Épée Lingxi sera entraînée dans la lutte de succession de la Cité de Canglan. C'est un désastre — le Sixième Jeune Maître n'a aucune chance. Le suivre, c'est la mort certaine. En vérité, Gu Zhan s'est engagé sur la voie de la destruction en misant tout sur le Sixième Jeune Maître — il ne connaît tout simplement pas ses propres limites ! »
Zhang Xuanche sourit et demanda : « Es-tu si certain que c'est Gu Zhan qui s'est allié au Sixième Jeune Maître, et non le Sixième Jeune Maître qui s'accroche à Gu Zhan ? »
Ding Jianxiao s'exclama avec surprise : « Comment cela pourrait-il être ? »
« Avec le caractère de Gu Zhan, il lui est impossible de servir qui que ce soit. Plus probablement, le Sixième Jeune Maître a formé un partenariat avec lui — ou même, le Sixième Jeune Maître lui-même mise tout sur Gu Zhan », dit Zhang Xuanche.
« Ceci... » Ding Jianxiao réfléchit un instant puis dit : « Mais, rien de tout cela n'a d'importance maintenant. Nous devons d'abord surmonter cela. »
Zhang Xuanche hocha la tête et dit : « N'attends pas de Gu Zhan qu'il place ses espoirs dans la Sous-branche de la Secte Beidou. Un homme comme lui ne confierait jamais son destin à autrui. Si je ne me trompe pas, il est déjà en train de planifier de frapper directement notre Secte de l'Épée Lingxi. »
Ding Jianxiao s'exclama sous le choc : « Il ose venir jusqu'à notre Secte de l'Épée Lingxi ? »
« Pourquoi n'oserait-il pas ? » dit Zhang Xuanche. « La Garde en Uniforme Brodé détient maintenant la proclamation conjointe et commande la cause juste, ainsi que des preuves des transactions de notre Secte de l'Épée Lingxi avec les Voleurs de la Montagne Mang. S'il vient dans notre secte — que ce soit pour tuer ou pour arrêter — qui oserait lever la main sur lui ? Toucher à lui, c'est admettre publiquement une collusion avec les Voleurs de la Montagne Mang ! »
Le visage de Ding Jianxiao s'assombrit, et il demanda : « Alors... Maître, que devons-nous faire ? »
Zhang Xuanche dit lentement : « Allez à la ville de Youyang et prenez l'initiative ! »