Chapitre 160
Dès que Luo Huaiyang eut fini de parler, le silence tomba sur la salle. Il poursuivit : « J'ai déjà envoyé des hommes enquêter sur le passé de Gu Zhan durant la nuit. Il n'a pas vraiment d'antécédents, c'est juste un tueur.
D'après les informations que j'ai recueillies, ce Gu Zhan n'est pas exactement un parangon de vertu. Il a tué le frère de Qi Baiyu, le chef de l'Alliance de l'Épée Céleste, à Yundong, et a été poursuivi jusqu'au bout du monde par cette même alliance avant de s'enfuir à Yunxi.
Cependant, il a eu beaucoup de chance. Lorsque Qi Baiyu l'a traqué jusqu'à Canglan Dao, il est tombé par hasard sur un conflit entre le Manoir du Marquis de Chengyang et le Roi Dragon. Qi Baiyu les a suivis au-delà de la frontière, mais a été arrêté par le Roi Dragon aux portes de Canglan Dao, l'empêchant d'entrer. Il a ensuite trouvé refuge à l'auberge Bu’Er dans la ville de Thousand Lights et a établi ce pied-à-terre dans la ville de Pingyang grâce à ces relations. »
Les personnes présentes dans la salle éclatèrent de rire à cette nouvelle.
Quelqu'un commenta en riant : « Je pensais que c'était un étranger de marque, il s'avère que ce n'est qu'un chien errant, hahaha ! »
« Un chien errant, c'est bien ; s'il avait été un étranger de marque, nous aurions pu avoir des ennuis. »
« Un chien errant, c'est parfait, en effet ! »
« ... »
Luo Huaiyang gloussa : « Ne le sous-estimez pas pour autant. Réussir à anéantir la famille Guo à lui seul en une nuit... même un chien errant peut avoir des crocs acérés. Cependant, cela nous facilite les choses. J'ai décidé de l'inviter au Gouvernement de la Préfecture plus tard, pour tâter le terrain. »
« Comment comptez-vous le tester ? » demanda quelqu'un.
Luo Huaiyang rit avec légèreté : « Il est, après tout, un Mille Familles, ce qui, en termes de rang, est juste en dessous du Préfet et à égalité avec moi. En tant qu'hôtes, nous devrions lui offrir un banquet. Ensuite, nous lui demanderons ce qu'il pense de la ville de Pingyang et s'il peut coopérer avec nous. Préparez les marchandises que vous comptez déplacer ; s'il accepte, alors nous le laisserons prendre la place de Gu Yuanzhong à l'avenir. »
Un fonctionnaire demanda : « Et s'il refuse ? »
Luo Huaiyang prit une gorgée de thé et gloussa doucement : « S'il refuse, alors nous trouverons un autre Mille Familles. »
« Mais d'après ce que je sais, il est assez fort. La nuit dernière, il a presque détruit la famille Guo à lui tout seul », fit remarquer un fonctionnaire.
Luo Huaiyang rit légèrement : « Dans ce monde, être capable de se battre ne signifie pas grand-chose. Lequel des précédents Mille Familles ne savait pas se battre ? Ont-ils pu survivre dans la ville de Pingyang ? Gu Zhan a agi trop vite ; sinon, même Gu Yuanzhong lui aurait mené la vie dure. »
« C'est vrai », convint un fonctionnaire en riant, « Peu importe sa force, peut-il défier une ville entière à lui seul ? »
« Oui », acquiesça quelqu'un, « S'il accepte, nous l'accueillerons. C'est un jeune homme qui a été pourchassé par l'Alliance de l'Épée Céleste sans nulle part où aller. Il devrait être assez lucide sur la situation ! »
...
Sur la rue Changfeng, le Manoir Gu, qui avait été renommé ainsi.
Depuis la nuit dernière,
Le Manoir Gu était en pleine effervescence. Heureusement, par ce temps neigeux, il était plus facile de gérer l'odeur du sang. Le sang frais gelait rapidement, ce qui rendait le nettoyage immédiat difficile.
À midi,
Gu Zhan se rendit dans la Cour Est pour faire une sieste. Il se leva sous les soins de la paire de sœurs servantes, mais ces deux filles inexpérimentées étaient quelque peu maladroites ; il fallut un bon moment avant que Gu Zhan ne soit habillé et prêt à partir.
Dès qu'il sortit de la cour, il vit Zuo Yang accourir, les mains jointes : « Monsieur, le Gouvernement de la Préfecture a envoyé une carte d'invitation. Le magistrat du comté Luo organise un banquet au Pavillon Qingfeng pour vous souhaiter la bienvenue. Irez-vous ? »
Gu Zhan haussa un sourcil et demanda : « Qui est ce magistrat du comté Luo ? »
Zuo Yang répondit : « Il est essentiellement le véritable dirigeant du Bureau du Gouvernement de la ville de Pingyang, issu d'un puissant clan local, avec une influence profondément enracinée. À proprement parler, Gu Yuanzhong lui obéissait, et la majeure partie du bureau du gouvernement s'aligne sur lui. »
Gu Zhan demanda : « Et qu'en est-il du Préfet ? »
Zuo Yang dit : « Le précédent Préfet, il y a deux mois, est mort étouffé en mangeant... »
Gu Zhan fut surpris : « Mort étouffé ? »
Zuo Yang parla d'une voix basse : « Ce Préfet enquêtait sur une affaire impliquant le petit-fils du magistrat du comté Luo. »
Gu Zhan gloussa légèrement, comprenant la situation, puis demanda : « Et qu'en est-il du Préfet actuel ? »
Zuo Yang baissa encore plus la voix : « Le Préfet actuel se nomme Ji Hanzheng, transféré de Qingzhou. Juste après son arrivée dans la préfecture de Pingyang, il a été pris en embuscade par des bandits à cheval. Tous ses serviteurs et invités ont été tués, et sa femme ainsi que sa fille ont été humiliées devant lui.
Plus tard, il a été secouru par le Bureau d'Inspection, et il a voulu enquêter pour se venger, mais le lendemain, sa femme et sa fille se sont suicidées chez elles, et depuis, il n'a pas quitté sa maison. »
Après avoir dit cela,
Zuo Yang se pencha vers Gu Zhan et murmura : « Monsieur, en fait, les soi-disant bandits à cheval qui ont attaqué le Préfet Ji n'étaient pas de vrais bandits, mais un gang de la ville de Pingyang. Certains ont vu quelques dandys de la ville entrer dans la résidence du Préfet Ji le jour même de son arrivée. Chacun d'eux est reparti en remontant son pantalon, et peu après, la femme et la fille du Préfet Ji s'étaient suicidées ! »
Gu Zhan plissa les yeux et dit : « Le ciel au-dessus de la ville de Pingyang est effectivement bien sombre ! »
Zuo Yang soupira, parlant doucement : « Monsieur, je suis dans la ville de Pingyang depuis des décennies, et cette ville n'a vraiment aucune loi, seulement son propre ensemble de règles. »
Gu Zhan sourit et dit : « J'ai aussi mon propre ensemble de règles. Gardez l'invitation. Je prévoyais de prendre l'initiative de rencontrer les gens du Bureau du Gouvernement demain, mais je ne m'attendais pas à ce qu'ils me contactent en premier ! »
...
Le soir, il recommença à neiger sur la ville de Pingyang.
Gu Zhan apparut sur la rue principale avec un groupe de personnes, accompagné de Zuo Yang, Wu Xiang et trois artistes martiaux innés recrutés parmi les épéistes du Manoir Gu, un groupe de six se dirigeant vers le Pavillon Qingfeng.
Le Pavillon Qingfeng était une maison close, célèbre dans la ville de Pingyang comme un lieu pour dilapider son argent, semblable au Pavillon Baihua dans la ville de Linjiang, grouillant d'activité.
Lorsque Gu Zhan arriva devant le manoir du Pavillon Qingfeng, quelques jeunes serviteurs sortirent et conduisirent respectueusement Gu Zhan vers un pavillon au fond du domaine.
En atteignant la salle à l'étage,
Beaucoup de gens étaient assis à l'intérieur, le son des rires et de la musique remplissant l'air.
Assis en tête de table se trouvait un vieil homme aux tempes grisonnantes. Il semblait très convenable, se contentant de siroter son verre, sans aucune fille dans ses bras, bien qu'une belle femme à l'élégance raffinée se tînt à ses côtés.
Le vieil homme vit Gu Zhan entrer, rit chaleureusement, se leva et joignit les mains : « Vous devez être le Mille Familles Gu. Je suis Luo Huaiyang, magistrat du comté de la préfecture de Pingyang. Apprenant que le Mille Familles Gu prenait ses fonctions, j'ai spécialement organisé ce festin pour vous souhaiter la bienvenue ; nous sommes reconnaissants de votre présence. Je vous en prie, asseyez-vous ! »
Gu Zhan, sans hésitation, s'assit directement sur l'un des sièges vides au premier rang, avec Zuo Yang et les autres debout derrière lui.
Luo Huaiyang jeta un coup d'œil à la belle femme à ses côtés et dit doucement : « Dame Rouge, ce Monsieur Gu est vraiment un jeune talent ; vous devez bien prendre soin de lui ! »
La femme sourit avec éclat, ses longs cheveux pareils à des nuages, sa peau comme la neige, ses yeux semblables à des fleurs de pêcher, semblant déborder d'affection, suscitant inévitablement des émotions chez les autres.
Luo Huaiyang gloussa : « Monsieur Gu, voici Dame Rouge, la courtisane la plus renommée de la ville de Pingyang. Beaucoup de jeunes hommes talentueux souhaitent la voir mais ne le peuvent pas. Apprenant votre nom illustre, elle est venue spécialement pour vous rencontrer ; nous, les vieux, bénéficions de votre présence ! »
Gu Zhan regarda Dame Rouge, leva légèrement les paupières et dit : « Trop de vêtements, ce n'est pas intéressant, retirez-les ! »