Des renforts inattendus

Lu Yin se tourna vers les deux écrans lumineux d’Enhance, toujours visibles, et se dit qu’il serait dommage de ne pas en profiter tant qu’il le pouvait. Il parcourut le contenu de son anneau, puis en sortit son modèle de forge corporelle.

Il utilisait des modèles de forge corporelle depuis le début de sa cultivation. C’était la méthode à laquelle recouraient la plupart des cultivateurs qui en avaient les moyens. Ceux qui n’en utilisaient pas étaient considérés comme des cultivateurs indépendants.

La plupart de ces modèles ne pouvaient servir que trois fois, ce qui permettait d’atteindre le stade de Melder. Certains modèles de meilleure qualité pouvaient être utilisés jusqu’au Royaume des Limiteurs, mais seuls quelques héritiers de grandes puissances avaient la chance de posséder un modèle à cinq stades, qui leur permettait de distancer largement leurs pairs. Quant aux modèles à six stades, ils relevaient de la légende : même les grandes organisations n’en possédaient pas forcément.

Seuls les puissants Émissaires pouvaient créer des modèles de forge corporelle à six stades, et ils étaient peu nombreux dans l’univers.

Lu Yin utilisait actuellement un modèle à six stades qu’il avait amélioré dans la Trame du Sang de Fer. Il avait dépensé environ huit mille essences stellaires pour l’améliorer, une somme dérisoire au regard de sa fortune actuelle. Il voulait maintenant tenter de le faire passer à sept stades.

Il n’avait encore jamais entendu parler d’un modèle à sept stades.

Lu Yin posa délicatement le modèle sur l’écran lumineux supérieur et lança d’un coup des dizaines de milliers d’essences stellaires. Il observa l’écran avec excitation tandis que le modèle s’enfonçait légèrement.

Il était ravi. Si le modèle s’était enfoncé, c’était qu’il pouvait encore être amélioré. Le sien pouvait donc bel et bien passer à sept stades !

Lu Yin n’avait jamais entendu parler d’un modèle à sept stades, mais il en existait apparemment.

La différence entre utiliser un modèle de forge corporelle et s’en passer était considérable. Avant leur invention, les héritiers des grandes puissances recouraient à une méthode similaire pour accroître leur puissance, appelée « débordement torrentiel ». Toutefois, seuls ces héritiers pouvaient en profiter, tandis que les modèles de forge corporelle, qui en étaient l’équivalent, étaient largement répandus.

Si un modèle à six stades équivalait au débordement torrentiel d’un Émissaire, que représentait alors un modèle à sept stades ?

Hai Qiqi lui avait dit un jour qu’elle n’avait jamais entendu parler d’un modèle à sept stades et que même le Roi de la Mer n’était pas capable d’en créer un. Seuls les Imprimeurs du Monde, voire les Imprimeurs cosmiques, pouvaient-ils fabriquer un tel objet ?

Quoi qu’il en soit, Lu Yin n’y accordait aucune importance pour l’instant. Il venait d’entrevoir l’espoir d’obtenir son propre modèle à sept stades.

Un modèle à six stades pouvait servir jusqu’au Royaume des Chasseurs, tandis qu’un modèle à sept stades pouvait, en théorie, être utilisé jusqu’au Royaume des Éclaireurs.

Mais Lu Yin commença vite à s’inquiéter. Il avait jeté plus de dix mille essences stellaires, et le modèle ne s’était enfoncé que d’un rien. Il lui faudrait sans doute plus d’un million d’essences stellaires pour l’améliorer complètement. Il avait les moyens, mais ce n’était pas nécessaire pour l’instant : il était encore loin de devenir un Chasseur. Il décida de terminer l’amélioration lorsqu’il serait sur le point de franchir ce palier.

Après avoir rangé son modèle, Lu Yin se sentit de bonne humeur. Si personne d’autre ne possédait de modèle à sept stades, il pourrait dépasser tout le monde. Malgré tout, il ne devait pas devenir trop arrogant : l’existence d’un tel modèle signifiait que quelqu’un était capable d’en fabriquer un. Certains des Dix Arbitres pouvaient donc en avoir obtenu un, eux aussi. Il était toutefois certain que Lan Si n’en avait pas, puisque le père du Poing Divin n’avait même pas réussi à vaincre le Roi de la Mer.

Il n’avait plus rien à améliorer pour le moment, et il lui restait 2,73 millions d’essences stellaires. Il comptait perfectionner davantage son armure universelle dès qu’il trouverait les matériaux adéquats. Avec les dépenses qu’il prévoyait, cette somme ne suffirait probablement pas. Il devait donc continuer à gagner de l’argent.

En voyant la couche d’essences stellaires au sol, Lu Yin sentit son cœur saigner. Pourtant, il devait bien dépenser cet argent.

Il était temps de les laisser entrer.

Les flammes brûlaient toujours vivement derrière la porte, mais la température avait beaucoup baissé, car la plupart des combustibles de grande qualité avaient été épuisés. Ceux qui attendaient dehors étaient déçus : la chaleur n’avait pas suffi à endommager la porte, et l’ouverture de celle-ci ne ferait que devenir plus difficile à mesure que la température chuterait.

Yuehua Mavis et les autres étaient tous déçus. Leur tentative leur avait coûté cher. Il semblait qu’ils devraient attendre la reconnexion de l’Outerverse et de l’Innerverse pour pouvoir ouvrir cette porte.

Soudain, alors que tous s’apprêtaient à renoncer, la porte s’ouvrit.

Tout le monde resta interdit. Dès que la porte s’ouvrit, les flammes s’engouffrèrent à l’intérieur.

Yu Mu et les autres éteignirent aussitôt les flammes pour les empêcher de détruire quoi que ce soit dans le bâtiment.

Masque Noir et les autres puissants se précipitèrent vers la porte, mais un arbre gigantesque jaillit du sol et leur barra le passage. Yuehua Mavis déclara alors : « Je vous prie de respecter l’accord conclu. Sinon, je n’hésiterai pas à faire disparaître ceux qui le bafouent. »

Masque Noir hésita. Yuehua Mavis avait combattu d’égal à égal un Imprimeur du Sixième Continent, un puissant combattant de la même catégorie qu’un Émissaire. Il ne pouvait pas se permettre de l’offenser : elle était presque l’égale d’un Émissaire.

Yu Mu, l’Ancien Lohar, l’Ancien Daggs et Lan Si furent parmi les premiers à entrer dans le bâtiment.

Lu Yin serra fermement la pierre de dissimulation dans son poing tandis qu’il se cachait dans le bâtiment. Yuehua Mavis fut la première à franchir la porte, suivie de Yu Mu, de Sall Phoenix, de la Famille du Phénix Noir, de Qiong Shanhai et de nombreux autres. Personne ne remarqua Lu Yin.

Il se souciait peu de la suite et quitta le bâtiment tandis que les autres passaient lentement par la porte ouverte.

Lu Yin s’apprêtait à partir lorsqu’il surprit une conversation. Ses yeux brillèrent et il se dissimula de nouveau à la hâte.

À part les objets que Lu Yin avait laissés derrière lui, le bâtiment ne contenait rien d’autre. Beaucoup y étaient entrés pleins d’espoir, mais en ressortaient déçus. Au cours de leurs recherches, ils faillirent démolir les lieux.

Ce fut particulièrement vrai pour Yu Mu et les autres puissants : ils avaient employé de nombreux trésors précieux pour ouvrir la porte, mais le bâtiment ne contenait pratiquement rien. Les pilules et les essences stellaires qu’ils y trouvèrent ne valaient rien à leurs yeux. Furieux, ils s’en allèrent, le visage sombre.

Quelques personnes perspicaces remarquèrent des traces du passage de Lu Yin et comprirent que quelqu’un était déjà venu dans le bâtiment. L’Ancien Daggs ne put que se résigner.

Yuehua Mavis partit. Elle n’avait rien à faire ici. Elle avait espéré en apprendre davantage sur la Civilisation des Runes, mais le bâtiment ne contenait aucun document de ce genre.

Tous les autres partirent également.

Ku Wei était contrarié. Il avait déjà entendu parler de Gu Yue, dont la renommée s’étendait jusqu’au Neoverse. Il avait naturellement espéré voir l’Étoile lunaire, mais il n’y avait rien ici.

Il finit lui aussi par partir.

Xuan Jiu fit le tour du bâtiment avant de s’en aller, l’air étrange.

Xi Qi jeta également un coup d’œil aux alentours. « Il n’y a rien ici. Allons-y. »

Le poisson posé sur sa tête réfléchit tout haut : « Cette odeur m’est familière. Je l’ai déjà sentie, mais où ? Laissez-moi réfléchir. »

Lan Si ne fut pas déçu. Il n’avait jamais eu l’intention d’apprendre l’Étoile lunaire ; il était simplement content que personne d’autre ne l’ait obtenue.

Mu Nichang, Meng Tianlong et les autres partirent eux aussi, impuissants. Ils prirent tous la même direction, puisqu’ils retournaient vers l’est.

Quelques instants après que le groupe eut quitté les ruines, une troupe d’experts leur tendit une embuscade. Elle comptait des membres de la Secte de l’Épée de l’Ombre, du clan Ayker et d’autres puissances des trames centrales. Pour cette attaque, Ke Yun, de la Secte de l’Épée Moke, s’était lui aussi joint aux assaillants contre les experts de la Grande Alliance de l’Est, après avoir dissimulé son identité.

La Grande Alliance de l’Est était le principal ennemi de la Coalition centrale des trames centrales, surtout depuis que Lu Yin avait ordonné l’assassinat de trois cents de leurs officiers les plus haut placés en une seule nuit. Cette campagne sanglante avait choqué l’Outerverse et mis en colère les membres de la Coalition centrale. En représailles, ils avaient décidé de tuer Meng Tianlong et les autres pendant que Lu Yin était en retraite, afin d’affaiblir la Grande Alliance de l’Est.

Ils ne craignaient pas que Lu Yin découvre leurs actes : ils étaient déjà ennemis.

Les experts de la Grande Alliance de l’Est comptaient parmi eux Gong Chou, de la Secte des Vestiges néohistoriques, Lü Ran, de la Gorge de Greenpeak, et bien d’autres. Ils ne purent résister à l’assaut coordonné de la coalition des trames centrales, d’autant que deux Éclaireurs figuraient parmi les attaquants. Meng Tianlong fut grièvement blessé dès sa riposte, et Mu Nichang ne tarda pas à l’être à son tour.

Ils furent attaqués à l’est des ruines, mais la plupart des experts qui s’y étaient rendus étaient partis vers l’ouest. Même ceux qui aperçurent l’embuscade n’intervinrent pas.

L’embuscade prendrait fin en quelques minutes.

Mu Nichang et les autres avaient déjà perdu tout espoir. Lü Ran s’était rendu, mais Ke Yun lui avait tout de même tranché la tête. Ke Yun avait autrefois été menacé par la Grande Alliance de l’Est à cause de Lan Zhong et avait même été forcé de réintégrer dans la secte cet homme banni. Il avait vécu cela comme une terrible humiliation et s’était donc joint à cette embuscade pour se venger.

Meng Tianlong déchaîna la Paume Désolée, mais l’épée de Gui Wuzong transperça sa paume avant de lui entailler l’épaule. « Tu étais condamné dès l’instant où tu as rejoint la Grande Alliance de l’Est. »

Une flèche fila vers Gui Wuzong, mais il ricana et la repoussa d’un geste. Son regard glacial se posa sur Gong Chou. « Jeune homme, aujourd’hui est le jour de ta mort. »

Non loin de là, Mu Nichang faisait de son mieux pour résister aux attaques de Ke Yun. Les techniques de la Secte de l’Épée Moke n’étaient pas aussi mystérieuses que celles de la Secte de l’Épée de l’Ombre, mais elles étaient directes et authentiques ; impossible de les parer.

L’épée de Ke Yun trembla en dissipant l’énergie stellaire de Mu Nichang. Il abattit sa lame et Mu Nichang serra les dents. Plusieurs silhouettes de bois apparurent soudain autour de Ke Yun et l’emprisonnèrent. Ces figurines étaient un trésor du Palais d’Evenground ; il y en avait quatre-vingt-dix-neuf en tout. Selon la rumeur, une fois les quatre-vingt-dix-neuf activées, elles pouvaient même piéger un Éclaireur.

Ke Yun était prisonnier, mais le piège ne tiendrait pas longtemps.

Mu Nichang n’eut pas de chance : l’apparition de ses figurines de bois attira l’attention d’un autre Éclaireur des trames centrales. C’était une vieille femme. Elle tendit ses mains sèches vers Mu Nichang. « Petite, tu es plutôt jolie. Donne-moi ton visage. »

Mu Nichang plissa les yeux. Elle savait qu’elle était morte.

Doro paniqua.

Soudain, une silhouette passa devant Doro et apparut devant Mu Nichang. Elle attaqua aussitôt ; sa paume heurta celle de la vieille femme. Une force indescriptible éclata, et de puissantes ondes de choc déchirèrent l’espace. Mu Nichang fut projetée au loin, tandis que la paume de la vieille femme volait en éclats.

La vieille femme hurla, projetée au loin par une force invisible. Sa peau se déchira et elle cracha du sang.

L’apparition soudaine de quelqu’un capable de blesser la vieille femme attira aussitôt l’attention de tous.

Ke Yun, toujours prisonnier des figurines de bois, resta stupéfait. Était-ce l’Arbitre Lan Si ?

Personne ne s’était attendu à ce que Lan Si intervienne brusquement, d’autant qu’il ne voyageait pas dans cette direction.

De plus, Lan Si avait publiquement défié Lu Yin en duel ; les deux camps n’étaient donc clairement pas en bons termes. Personne n’avait imaginé que l’Arbitre ferait soudain son apparition.

Mu Nichang contempla avec admiration la silhouette de Lan Si. Ce jeune homme était si grand et si beau ; il venait de lui sauver la vie.

Lan Si baissa les yeux sur tous ceux qui se trouvaient là. Il avait dressé un champ de force invincible et, d’un geste désinvolte, repoussa tout le monde grâce à une force invisible. Ils firent enfin l’expérience de la puissance de l’un des Dix Arbitres.