Rythme

Lu Yin percevait la puissance des prédécesseurs et pouvait l’éviter sans difficulté. Pourtant, il n’en fit rien. Il continua délibérément d’avancer vers la boîte source, pas après pas.

Soudain, la surface de son doigt se changea en pierre, puis son corps tout entier. Il finit par devenir une statue de pierre et resta figé sur place.

Au loin, dans la salle sécurisée de Felynn, située sous son jardin, Saul se leva brusquement. Il avait l’air ravi : Lu Yin venait d’être pétrifié.

Cette boîte source était depuis longtemps en possession de la Société des Briseurs de Verrou de l’Outerverse, et Saul lui-même avait autrefois envisagé de la déverrouiller. Il avait cependant renoncé, inquiet de la puissance des prédécesseurs qu’elle renfermait. Celle-ci approchait du niveau d’un Éclaireur et, même si Saul s’y était essayé personnellement, il aurait pu être pétrifié.

Cette fois, quand Lu Yin avait demandé à Felynn de lui préparer quelques boîtes sources à déverrouiller, Saul lui avait ordonné d’en choisir trois, toutes dotées de zones dangereuses, afin de mettre le jeune homme à l’épreuve. À présent, Lu Yin était entièrement pétrifié.

Saul observait la scène, exalté. Lu Yin était une épine dans son cœur qu’il voulait arracher depuis longtemps. Mais il se calma vite et son regard vacilla. Impossible de deviner ce qui lui passait par la tête.

Ailleurs, Felynn avait elle aussi senti que Lu Yin avait été pétrifié, mais elle ne savait pas comment gérer la situation.

Une journée passa rapidement, et Lu Yin était toujours pétrifié, parfaitement immobile.

Saul ne profita pas de l’occasion pour agir. Après un moment de réflexion, le silence retomba dans la salle sécurisée, et son exaltation s’évanouit. Il semblait avoir songé à quelque chose.

Deux autres jours passèrent, mais rien ne changea.

Entre-temps, la Grande Vente aux enchères Lu, sur l’Étoile Zenyu, s’était achevée. Bei Qing était si enthousiaste qu’il se sentait prêt à s’envoler. La vente avait battu le record des recettes, avec un total de 450 000 essences stellaires. Les différentes puissances avaient sorti toutes leurs réserves cachées d’essences stellaires, propulsant la Grande Vente aux enchères Lu à un tout autre niveau : elle avait frôlé les records absolus de l’histoire de l’Outerverse. À partir de ce jour, elle entrerait dans les livres d’histoire de l’Outerverse.

Et son nom, Bei Qing, y serait inscrit à ses côtés.

Au départ, l’Outerverse n’utilisait pas d’essences stellaires, mais sa vente avait permis d’écouler tous les articles à des prix exorbitants. De quoi faire honneur à ses ancêtres.

Bei Qing avait désormais trouvé une occupation pour le reste de sa vie. Ce qu’il attendait le plus, c’était que Lu Yin lui apporte le prochain lot de marchandises de premier choix à mettre aux enchères : il y avait une surprise à chaque fois.

Sur la Planète Hydrotink, Lu Yin était entièrement pétrifié depuis cinq jours, mais Saul et Felynn n’avaient toujours pas bougé.

Enfin, le sixième jour, la pierre qui recouvrait Lu Yin se fendilla, et il en sortit, l’air perplexe.

À quoi pensait Saul ? Même dans ces circonstances, il n’avait pas profité de l’occasion pour s’en prendre à Lu Yin. Pourquoi ?

Devant Lu Yin, la boîte source libérait toujours la puissance des prédécesseurs, qui pétrifiait tout ce qui s’en approchait. Bien que ces attaques fussent assez puissantes pour inquiéter des Éclaireurs, Lu Yin les évitait sans peine. À mesure qu’il déverrouillait la boîte source, les attaques s’atténuèrent, puis finirent par disparaître. Il ne resta qu’une empreinte sanglante sur une pierre.

Il ramassa la pierre et étudia attentivement l’empreinte sanglante, mais elle se brisa quelques instants plus tard dans un bruit sec.

Lu Yin le regretta : il avait déverrouillé la boîte source trop tard. S’il l’avait ouverte quelques dizaines de milliers d’années plus tôt, la pierre ne se serait peut-être pas brisée. En fait, il aurait peut-être même été possible d’extraire l’empreinte sanglante et de la conserver pour d’autres usages.

Il frappa dans ses mains, et les miettes de pierre s’éparpillèrent. Puis Lu Yin se dirigea vers la troisième salle secrète.

La zone dangereuse de la troisième boîte source n’était pas particulièrement redoutable, et aucun phénomène étrange ne l’accompagnait. Lu Yin mit une demi-journée à la déverrouiller entièrement, mais elle était complètement vide. Il n’en fut pas déçu : la grande majorité des boîtes sources étaient devenues instables avec le temps, et il était tout à fait normal qu’elles soient vides.

Lu Yin avait déverrouillé avec succès trois boîtes sources d’intermédiaire perceptif, dont une de niveau quatre étoiles. Cela suffisait à faire passer son niveau de déverrouillage à celui d’intermédiaire perceptif trois étoiles. Pour le moment, cela lui convenait. S’il voulait atteindre le niveau cinq étoiles, il devrait déverrouiller des boîtes sources d’intermédiaire perceptif cinq étoiles, mais cela attendrait sa prochaine visite. Il n’était pas très prudent de vider la Société des Briseurs de Verrou d’un seul coup ; il considérerait simplement cette visite comme un entraînement.

Lorsqu’il sortit de la salle sécurisée, Felynn l’attendait déjà dehors.

« Conduisez-moi auprès de Saul, dit Lu Yin.

Felynn fut surprise par son ordre, et son visage pâlit. Elle n’aurait jamais imaginé que Lu Yin savait déjà que Saul se trouvait là.

« Allons-y, insista Lu Yin.

Felynn acquiesça aussitôt et prit la tête. Peu après, ils arrivèrent tous deux dans son jardin.

Lu Yin regarda vers le souterrain, puis s’assit lentement sur un banc de pierre.

Devant lui, Saul déchira le vide et en sortit. Il posa calmement les yeux sur Lu Yin. « Chef de l’Alliance Lu, je vous ai dérangé.

Lu Yin lui fit signe de s’asseoir.

Saul ne se fit pas prier et prit place.

« À vrai dire, nous n’avons aucun différend. Sur la Planète Sourcepeak, ce n’est pas moi qui vous ai pris pour cible. J’étais simplement au bon endroit au bon moment, commenta Lu Yin.

Saul acquiesça. « Je sais. C’est Felynn qui voulait prendre ma place, et Deng Pu qui m’a trahi. Enfin, Wei Rong et la Secte de l’Épée de l’Ombre ont comploté pour détruire la Planète Sourcepeak. Le Chef de l’Alliance Lu s’est contenté d’agir comme un invité se doit de le faire.

Lu Yin sourit. Il avait emporté pas mal d’objets appartenant à la Société des Briseurs de Verrou, et il avait même volé les pages de la Vraie compréhension dans la salle secrète du Président Geoffrey. Mais il avait aussi sauvé la Société des Briseurs de Verrou de l’Outerverse. « J’ai fait ce qu’un invité devait faire. Mais vous, monsieur Saul, c’est différent. Monsieur Jun a tenté de me tuer, et c’est vous qui l’avez envoyé, n’est-ce pas ?

Saul acquiesça, sans chercher à nier. « La salle secrète du Président Geoffrey contenait une autre boîte. Elle doit être en votre possession.

« C’est aussi vous qui m’avez pris pour cible en plein milieu de la compétition, ajouta doucement Lu Yin.

« Vous avez profité des bouleversements au sein de la Société pour la contraindre à déménager dans la Grande Trame de Frostwave. C’est aussi l’œuvre du Chef de l’Alliance Lu. Saul ne recula pas d’un pouce.

Ils échangèrent un regard, puis rirent tous deux.

Ils avaient chacun agi de diverses façons, mais tous deux estimaient que leurs actes étaient nécessaires.

Saul soupira. « Du début à la fin, j’ai été mené par le bout du nez. Je croyais tout maîtriser, mais j’avais perdu le contrôle de l’issue décisive depuis longtemps. J’avais toujours un coup de retard, et cela a causé ma chute et m’a relégué à ma position actuelle d’exclu.

Lu Yin sourit. « À mes yeux, vous n’avez rien fait de mal, monsieur Saul. Vous vouliez simplement devenir président de la Société des Briseurs de Verrou de l’Outerverse et obtenir la Vraie compréhension pour gagner en puissance. Ces ambitions n’ont rien de répréhensible. Si vous devez porter un blâme, c’est seulement parce que vous avez échoué.

« Oui, j’ai échoué. La lueur dans les yeux de Saul s’éteignit. Même s’il avait percé et était devenu un Éclaireur, cela ne pouvait effacer sa défaite passée. Il avait déjà perdu le soutien de nombreux Briseurs de Verrou et n’était plus en mesure de devenir président de la Société des Briseurs de Verrou de l’Outerverse : il était encore moins qualifié que Felynn.

Autrefois, Saul avait déclaré qu’il resterait vice-président tant que la Société des Briseurs de Verrou de l’Innerverse ne le destituerait pas. Mais il ne faisait que se consoler. Ayant perdu le soutien d’autant de Briseurs de Verrou, comment aurait-il pu conserver son poste de vice-président ?

« La Société des Briseurs de Verrou de l’Outerverse a connu des luttes intestines tout en subissant des pressions extérieures. Le malheur est donc tombé sur le vice-président Saul. À mes yeux, la vie n’a jamais été juste envers vous, monsieur Saul. Quand les événements se sont déroulés sur la Planète Sourcepeak, c’est vous qui avez ordonné aux gens de protéger la Salle de la Compréhension, et trop de facteurs ont influé sur l’issue de cette bataille. Tout ne devrait pas vous être imputé, le rassura Lu Yin.

Le regard de Saul s’illumina, et il fixa Lu Yin. « Où voulez-vous en venir, Chef de l’Alliance Lu ?

Felynn, qui suivait leur conversation de près, tourna elle aussi les yeux vers Lu Yin. Elle semblait assez paniquée.

Lu Yin sourit. « Je souhaite inviter monsieur Saul à revenir et à reprendre la direction de la Société.

Saul s’anima, mais se calma rapidement. « Le Chef de l’Alliance Lu en a-t-il le pouvoir ?

Lu Yin regarda Felynn. « Présidente Felynn, nous allons devoir vous solliciter.

Felynn éprouvait des sentiments contradictoires et resta un instant sans voix, ne sachant tout simplement pas comment réagir. Elle avait manœuvré si longtemps pour obtenir son poste actuel de présidente par intérim. Pourtant, une seule phrase de Lu Yin venait de la démettre. Elle aurait dû être folle de rage, mais pour une raison ou une autre, elle poussa un soupir de soulagement. C’était ce qui rendait ses sentiments si contradictoires et l’empêchait de répondre.

Saul posa sur Felynn un regard imposant. « Felynn, est-ce possible ?

Felynn resta interdite. Elle regarda Saul, puis Lu Yin, et baissa lentement la tête. « Oui.

Lu Yin adressa un large sourire à Saul. « Vous voyez ? C’est aussi simple que ça !

Saul rêvait de réintégrer la Société. Autrefois, il avait été banni, et Lu Yin avait fait partie de ceux qui l’avaient banni. Mais à présent, c’était ce même homme qui l’autorisait à revenir.

C’était cela, avoir le vent et la pluie à sa merci. Ce jeune homme n’avait plus rien à voir avec celui qu’il était sur la Planète Sourcepeak.

À l’époque, Saul pouvait ignorer complètement Lu Yin et avait même envoyé des assassins à ses trousses. À présent, il devait écouter calmement cet homme.

« Chef de l’Alliance Lu, je veux savoir pourquoi, déclara Saul.

Lu Yin réfléchit un instant. « La plus grande valeur de la Société des Briseurs de Verrou réside dans ses Briseurs de Verrou, mais ce sont les dirigeants de la Société qui peuvent les protéger. Autrefois, je me suis fait trop d’ennemis, mais personne ne m’a tué parce que je suis aussi un Briseur de Verrou. J’espère que les autres Briseurs de Verrou pourront eux aussi compter sur cette protection. Felynn n’en est clairement pas capable, et vous êtes le seul à pouvoir l’assurer, monsieur Saul.

Saul fronça les sourcils : il ne croyait pas que les motivations de Lu Yin fussent aussi désintéressées.

« Bien sûr, la Planète Hydrotink fait partie de mon Empire du Grand Yu, et j’espère donc que quelqu’un saura faire face à la situation et empêchera les autres d’aller et venir à leur guise, précisa Lu Yin.

Felynn se rappela aussitôt le vol de la boîte, lors de l’invasion à la frontière. C’était la punition qu’elle méritait. Non seulement la boîte avait été volée, mais elle s’était aussi dérobée à ses responsabilités, ce qui avait mécontenté Lu Yin.

Si Lu Yin ne s’était pas trouvé sur le front, il aurait été tenu responsable de cette affaire.

Cet incident avait révélé à Lu Yin l’incompétence de Felynn.

Autrefois, Lu Yin avait besoin d’une personne incompétente pour superviser la Société des Briseurs de Verrou à sa place. Mais à présent que son pouvoir et son influence avaient grandi, Felynn ne pouvait plus répondre à ses exigences. Par chance, Saul en était capable. Il avait donc écarté Felynn.

L’univers était cruel. Ceux qui ne pouvaient suivre le rythme de leur époque n’avaient d’autre choix que d’être abandonnés, et personne ne pouvait échapper à cette tendance, pas même Lu Yin lui-même.

Bien sûr, Felynn perdait seulement son poste de présidente par intérim ; son statut au sein de la Société ne changerait pas. Elle resterait une dirigeante, juste après Saul.

Le retour de Saul au sein de la Société se déroula sans encombre, car Felynn pouvait convaincre la plupart des Briseurs de Verrou. Il y avait toutefois une personne à qui Lu Yin devait parler en personne : Cai Jianqiang.

Bien que Cai Jianqiang n’occupât pas un poste élevé au sein de la Société, il était un cas particulier, car il était le gardien de la Planète Hydrotink et aussi le seul à pouvoir menacer Saul. De plus, Cai Jianqiang se trouvait alors sur la Planète Hydrotink.

Depuis la fête de mariage de la famille Zi, Lu Yin n’avait pas reparlé à Cai Jianqiang.

Zi Rong était l’un des rares amis de Cai Jianqiang, avec Lu Yin. Tous trois s’étaient battus et avaient bu ensemble, et ils s’étaient très bien entendus. Mais, au bout du compte, la tragédie avait tout de même frappé.

Cai Jianqiang n’en voulait pas à Lu Yin, car Zi Rong n’avait eu que ce qu’il méritait. Cai Jianqiang était simplement abattu : qui aurait cru que l’un de ses rares amis se révélerait aussi méprisable ? Non seulement Zi Rong avait collaboré avec l’Alliance des Néohumains, mais il avait aussi usé de moyens odieux pour contraindre une jeune fille à l’épouser. C’était déjà gênant de le compter parmi ses amis.

« Tu penses encore à l’histoire de Zi Rong ? demanda Lu Yin.

En face de lui, Cai Jianqiang secoua la tête. « J’ai toujours l’impression qu’il n’aurait pas fait une chose pareille.

Lu Yin soupira. « La première fois qu’on s’est rencontrés, j’ai reçu sa lame, ce qui m’a permis de constater sa détermination dans la cultivation. Je ne crois pas non plus qu’il soit ce genre d’homme, mais les faits prouvent le contraire. Il faut donc essayer d’aller de l’avant.