Le chaudron brisé

À présent, ceux que la nouvelle de l’entrée de Wei Rong dans la Grande Alliance de l’Est terrifiait le plus étaient, bien sûr, les différentes grandes puissances qui régnaient sur les tissages de la région centrale de l’Outerverse. Wei Rong avait toujours entretenu des liens avec elles, et sa soumission à Lu Yin portait un rude coup à leur moral.

Dans ces circonstances, quelqu’un proposa d’imiter la Grande Alliance de l’Est et de former leur propre force militaire alliée, dotée d’une chaîne de commandement militaire claire.

Au début, certains s’y opposèrent, prétendant qu’agir ainsi reviendrait à établir une alliance. Mais, en fin de compte, la proposition fut approuvée. La Grande Alliance de l’Est était comme une bête endormie, capable de les dévorer à tout moment.

Rejoindre l’alliance n’était qu’un euphémisme ; pour le dire moins agréablement, cela revenait à accepter la direction de Lu Yin. Un seul mot de sa part pouvait redistribuer les ressources des différentes puissances, et personne n’était prêt à l’accepter.

En voyant les réactions virulentes que cette nouvelle suscitait, Lu Yin ne fit rien. Il voulait éviter de les pousser plus loin que nécessaire.

Il attribua rapidement un poste à Wei Rong, puis retourna directement dans la salle secrète du Palais du roi Zishan. Il sortit alors son futon et retourna dans les ruines de la Secte de la Source du Dao.

Cela faisait un bon moment que Lu Yin n’avait pas visité les ruines, et il ne pouvait pas laisser plus longtemps cette abondante source de richesse en friche.

La guerre dans l’Innerverse avait éloigné des ruines de la Secte de la Source du Dao un bon nombre d’experts du Sixième Continent, y compris les jeunes qui ne venaient pas des trois royaumes envahisseurs. Des experts de toutes les régions du Sixième Continent avaient rejoint les forces d’invasion, si bien que les jeunes étaient bien moins nombreux à visiter les ruines.

Lu Yin fila sur le chemin qui menait de la Première Porte Divine à la Terrasse des Bourgeons et ne s’arrêta qu’une fois arrivé dans l’espace des Neuf Chaudrons.

Comme auparavant, il assomma tous les cultivateurs du Sixième Continent qui se trouvaient dans l’espace des Neuf Chaudrons, puis les jeta sur le côté.

C’était déjà arrivé trois fois, et des rumeurs avaient commencé à circuler : des experts apparaissaient parfois dans cet endroit. Toutefois, Lu Yin se rendait dans les ruines de la Secte de la Source du Dao à des moments imprévisibles, et son dernier passage remontait à un bon moment. Beaucoup avaient donc oublié l’incident.

C’était la quatrième fois que Lu Yin venait absorber l’énergie des chaudrons. Il pensait que cette visite se déroulerait comme les trois précédentes : il repartirait après en avoir absorbé autant que possible. Mais cette fois, quelque chose de nouveau se produisit. Tandis qu’il absorbait l’énergie, une fissure apparut dans le chaudron sur lequel il était assis.

Chacun des Neuf Chaudrons était d’une robustesse exceptionnelle. Même lorsque le Chevalier Blanc avait affronté Blood Looney, aucun des deux n’avait réussi à y laisser la moindre trace. Pourtant, tandis que Lu Yin absorbait l’énergie du chaudron, des fissures apparurent soudainement sur celui-ci et commencèrent à se propager rapidement. Il ne les remarqua pas tout de suite ; ce ne fut que lorsqu’elles atteignirent la zone sous lui qu’il s’en aperçut enfin.

Le craquement des fissures s’amplifia à mesure qu’elles s’étendaient, et le visage de Lu Yin se fit grave. L’énergie invisible du chaudron continuait de couler dans sa paume et son corps, et il avait l’impression que celle qui se trouvait dans ce chaudron était sur le point d’être entièrement absorbée.

Quatre fois. Il lui avait fallu quatre séances pour absorber toute l’énergie de ce chaudron. Comme il y en avait neuf, il lui faudrait donc trente-six séances au total, soit trente-deux autres séances, ce qui équivalait à trente-deux mois. Et ce calcul ne tenait même pas compte du temps qu’il devait attendre entre deux visites des ruines. Autrement dit, absorber toute l’énergie des neuf chaudrons lui prendrait beaucoup trop de temps. La seule façon de raccourcir ce délai était d’apprendre à utiliser sa force spirituelle pour prolonger la durée de ses séjours dans les ruines de la Secte de la Source du Dao.

Lu Yin pensa naturellement au Clan de la Nuit et du Jour, qui était le plus doué pour manier la force spirituelle.

À l’entrée de l’espace des Neuf Chaudrons, là où le pilier de lumière permettait de se déplacer entre les différentes régions de la Secte de la Source du Dao, un groupe de cinq personnes fit son entrée en plaisantant joyeusement. Mais à peine arrivés, ils entendirent une forte détonation et découvrirent avec horreur qu’un des chaudrons venait d’éclater.

Tous cinq restèrent stupéfaits. Les Neuf Chaudrons se trouvaient là depuis d’innombrables années et avaient même survécu à la guerre entre les deux continents sans subir le moindre dégât. Selon la rumeur, chacun d’eux renfermait une technique de combat, et ces techniques pouvaient être combinées pour en former une invincible. D’innombrables cultivateurs du Sixième Continent avaient exploré les lieux à la recherche d’occasions qui leur étaient destinées ; beaucoup rêvaient de s’emparer de la technique de combat cachée dans les Neuf Chaudrons.

Pourtant, à cet instant, un chaudron venait d’éclater.

Les cinq se précipitèrent vers lui : il était possible qu’une technique de combat se trouve parmi les fragments.

Lu Yin enjamba les débris sous ses pieds et se retourna tandis que les cinq approchaient à toute vitesse.

Il ne se montra pas. Au contraire, il disparut en un éclair. Il ne lui restait pas beaucoup de temps dans les ruines de la Secte de la Source du Dao, et il ne voulait pas que les gens du Sixième Continent le découvrent. S’ils le repéraient, il lui serait bien plus difficile d’absorber tranquillement l’énergie des chaudrons lors de sa prochaine visite.

Tandis que Lu Yin s’éloignait, les cinq cultivateurs ne remarquèrent absolument rien. Leurs yeux étaient rivés sur les fragments du chaudron, qu’ils fouillaient frénétiquement.

Lu Yin quitta rapidement l’espace des Neuf Chaudrons. Cette région allait forcément attirer d’innombrables cultivateurs du Sixième Continent, et même les Héritiers du Royaume pourraient s’y rendre. L’endroit était trop célèbre ; Lu Yin ne serait pas surpris si les Trois Cieux de la Source du Dao eux-mêmes venaient y faire un tour. Il semblait qu’il devrait interrompre temporairement ses séances d’absorption de l’énergie des chaudrons.

D’un seul pas, il quitta la région. Lu Yin s’était attendu à apparaître près de la Terrasse des Bourgeons, mais il se retrouva dans un endroit inconnu.

Toute la zone était noyée dans le brouillard. Après seulement deux pas, la brume blanche se transforma soudain en chaînes qui lui entravèrent les quatre membres. Surpris, Lu Yin déploya rapidement sa force pour s’en libérer. Les chaînes s’étirèrent, se brisèrent, puis reprirent la forme d’un brouillard blanc qui se dissipa.

L’endroit était très étrange, et Lu Yin se mit aussitôt sur ses gardes. Soudain, le brouillard blanc se transforma de nouveau, cette fois en une longue épée qui se jeta sur lui. Lu Yin agita nonchalamment la main et la brisa ; elle redevint aussitôt un brouillard blanc qui se dissipa.

Il ignorait quel genre d’endroit c’était, mais le brouillard qui l’entourait était très étrange. Il semblait immatériel, et pourtant il pouvait prendre la forme d’armes meurtrières. Heureusement, celles-ci n’étaient pas très puissantes ; sinon, il aurait eu de quoi s’inquiéter.

Tous les quelques pas, le brouillard changeait de forme : tantôt une arme, tantôt un objet insolite. Il prenait même parfois une apparence humanoïde et attaquait Lu Yin. Le moment le plus dangereux survint lorsqu’il adopta une silhouette humaine, car celle-ci était loin d’être faible. Sa force rivalisait presque avec celle d’Autumnfrost Qing.

Lu Yin déploya son domaine, mais celui-ci n’eut aucun effet sur le brouillard blanc. De plus, il était impossible de voir les lignes de runes dans les ruines de la Secte de la Source du Dao ; il ne pouvait donc qu’avancer lentement, pas après pas. De toute façon, il pourrait quitter les ruines dans deux jours. En réalité, rester sur place pourrait aussi être une bonne façon de gérer la situation.

Après réflexion, Lu Yin s’assit en tailleur. L’endroit était bien trop étrange ; mieux valait rester immobile et attendre que son temps soit écoulé.

Une demi-journée passa, puis Lu Yin ouvrit les yeux et expira.

Tant qu’il ne bougeait pas, le brouillard environnant restait un simple brouillard et ne se transformait pas de lui-même en objets pour l’attaquer.

Il lui restait encore une journée entière dans les ruines. Lu Yin se recueillit et se mit à réciter silencieusement les Écritures du Mur de Pierre.

Réciter les Écritures du Mur de Pierre renforçait sa force spirituelle, mais il ignorait comment exploiter efficacement cette puissance. En fait, la seule technique qu’il possédait et qui faisait appel à sa force spirituelle était le Poing de la Nuit et du Jour. Ce coup était assez puissant pour empêcher même quelqu’un du niveau de Hong Ying de combattre. Mais il ne fonctionnerait pas contre les Dix Arbitres.

Il devait trouver un autre moyen de tirer parti de sa force spirituelle.

Une autre demi-journée passa rapidement.

Lu Yin était assis en tailleur, immobile, quand il ouvrit soudain les yeux et tourna la tête vers la droite : quelque chose venait de s’y produire.

Il se contenta de regarder. Le brouillard, à sa droite, se mit alors à changer de forme, et une paume délicate fendit la brume pour s’abattre sur lui.

L’œil de Lu Yin tressaillit, mais il leva la main à son tour. Deux vagues d’énergie opposées entrèrent en collision dans un fracas, déformant le vide. Une onde de choc invisible balaya également le brouillard alentour.

Au moment où leurs paumes se heurtèrent, Lu Yin ne sentit aucun contact physique. La sensation était très étrange, comme s’il avait frappé du coton. Cette paume renfermait une force féroce qui se dissipa rapidement, mais aussi une force intangible qui jaillit et le fit reculer de plusieurs pas. La main délicate continua alors d’avancer pour le repousser.

Lu Yin fronça les sourcils et leva de nouveau la main. Cette fois, son attaque comptait cinquante couches.

Une nouvelle détonation retentit, mais Lu Yin éprouva la même sensation étrange. Son attaque avait été violente, mais la riposte de cette main délicate était encore plus insupportable. À peine la paume adverse eut-elle libéré une partie de sa force que la Voie des Couches superposées de Lu Yin entra en action, et un cri de surprise retentit. Une jeune femme sortit du brouillard et retira sa main, le regardant avec stupéfaction.

Lu Yin retira lui aussi sa main, tandis que l’onde de choc se propageait dans toutes les directions.

« Tu n’es pas une créature formée par le brouillard ? » lâcha Lu Yin.

La jeune femme face à lui le regarda calmement, puis baissa les yeux vers sa main. « Tu n’es pas faible. »

Lu Yin la regarda et ses pupilles se contractèrent. Cette femme l’avait déjà vu : elle était présente lorsque les Dix Arbitres et les Héritiers du Royaume s’étaient disputé la pierre de jade dans les ruines de la Secte de la Source du Dao. Il s’était retrouvé mêlé à cette bataille par accident, pareil à une fourmi emportée dans un typhon, et n’avait survécu à ce désastre que de justesse. Cette jeune femme était arrivée au dernier moment, et sa force l’avait stupéfié. Elle était sans aucun doute du niveau d’un Héritier du Royaume.

Lu Yin n’aurait jamais cru la recroiser ici. Il ne s’était pas battu contre elle, mais il avait une idée de sa puissance. Il se souvenait aussi qu’à l’époque, quelqu’un l’avait appelée Xin Nü.

La femme dévisagea Lu Yin avec méfiance. Elle aussi se souvenait de lui, mais pas à cause de sa force. C’était plutôt une impression qui lui était restée. Lors de leur première rencontre, elle avait éprouvé à son égard une étrange proximité, comme si leurs lignées entraient en résonance. À présent qu’ils se retrouvaient, cette même sensation lui revenait. Cet homme avait forcément un lien avec elle, d’une manière ou d’une autre.

« Quand tu m’as vue, as-tu ressenti quelque chose ? » demanda la jeune femme en le fixant d’un air sérieux.

Lu Yin cligna des yeux. « Qu’est-ce que tu veux dire ? »

« Septième Frère, elle va te déclarer sa flamme ? » demanda le Singe fantôme d’un ton bizarre.

La jeune femme plongea son regard dans celui de Lu Yin, comme si elle cherchait à y déceler quelque chose. « Tu me connais ? »

Lu Yin secoua la tête.

La jeune femme eut l’air déçue : à son regard, elle voyait qu’il ne la connaissait vraiment pas.

« Comment tu t’appelles ? D’où viens-tu ? » poursuivit-elle.

Lu Yin était perplexe, mais, nerveux, il répondit : « Je m’appelle Huang San. Je viens du Territoire du Progéniteur des Lignées. »

Elle secoua la tête. « Tu ne viens pas du Territoire du Progéniteur des Lignées : aucune autre lignée ne s’est mêlée à ton corps. »

Lu Yin se sentit gêné ; elle avait immédiatement percé son mensonge à jour. « Pas aucune… C’est juste que j’ai changé récemment et que je n’en ai pas encore trouvé une nouvelle. »

Elle répondit avec sérieux : « Ce n’est pas grave si tu ne veux pas répondre. Je ne compte pas t’interroger. »

Elle examina ensuite les alentours. « C’est la barrière de brouillard qui entoure la Plateforme de l’Inception. Peu de gens arrivent à la franchir. Mais ceux qui y parviennent peuvent accéder à la Plateforme de l’Inception. Si tu as de la chance, tu y trouveras des expériences personnelles d’anciens Briseurs de Verrou, ce qui est très utile pour un Briseur de Verrou. Puisque tu es ici, tu dois en être un, toi aussi. »

Lu Yin fut stupéfait. Il n’aurait jamais cru que les ruines de la Secte de la Source du Dao abritaient un tel endroit. « En quelque sorte. Tu te diriges vers la Plateforme de l’Inception ? »

La jeune femme acquiesça. « J’ai atteint un palier et je veux me servir de la Plateforme de l’Inception pour accéder au niveau supérieur de Briseur de Verrou. »

« Quel est ton niveau ? » demanda Lu Yin par réflexe, avant de le regretter aussitôt. C’était indiscret, et une telle question pouvait facilement susciter de l’hostilité.

Pourtant, la jeune femme ne sembla pas s’en soucier le moins du monde. « Intermédiaire perceptif cinq étoiles. »

Lu Yin fut surpris. « Tu es une Briseuse de Verrou intermédiaire perceptive cinq étoiles ? »

La jeune femme acquiesça. « Pourquoi ? Ça pose un problème ? »

Le visage de Lu Yin se déforma. Bien sûr que ça posait un problème ! Elle était si jeune et pourtant déjà Briseuse de Verrou intermédiaire perceptive cinq étoiles ! Même un génie ordinaire ne pouvait espérer atteindre un tel niveau.

En règle générale, les Melders et les Limiteurs ne pouvaient atteindre que le niveau élémentaire discernant, tandis que les Explorateurs et les Croiseurs pouvaient accéder au niveau intermédiaire perceptif. Seuls les Chasseurs et ceux qui leur étaient supérieurs pouvaient franchir l’étape suivante et atteindre le niveau avancé illimité.

Il était assez anormal que cette femme ait atteint le niveau de Briseuse de Verrou intermédiaire perceptive cinq étoiles. Mais qui pouvait déterminer le niveau d’un Briseur de Verrou en se fondant sur sa force ? Celle-ci ne constituait qu’une base. En réalité, la Société des Briseurs de Verrou comptait de nombreux Chasseurs, mais très peu avaient atteint le niveau avancé illimité. Même Démon Li, un Chasseur de haut niveau, n’était qu’un Briseur de Verrou intermédiaire perceptif cinq étoiles ; quant à Jun, Felynn et Yi Feng, qui étaient eux aussi des Chasseurs, aucun n’avait atteint ce niveau.

Au sein de la Société des Briseurs de Verrou de l’Outerverse, seul Saul avait atteint le niveau avancé illimité tout en étant encore Chasseur.